福格瑞姆注意到康拉德·科兹被深黑覆盖的独特眼睛似乎正盯住了他的侧脸，
他知道那里正覆盖着一块玷污他完美表象的棕黑瘢纹，就像大理石上裂纹里腐朽的杂草，只需这一道痕迹，就足以将所有的无瑕转变成对这一处缺憾的强化和突出。
康拉德为何要看那里？
在这之后，他略有迟钝的思维才回忆起他在心中为康拉德·科兹写下的备注——一名对清洁拥有极为严重的偏执的兄弟。
这些彻莫斯语的备注文字分散成两段跳跃的碎片，再晃动着于下一次的眨眼中聚合，变幻成一条姗姗来迟的结论：第八原体不喜欢他脸上的脏污。
他为自己的迟缓与走神心生荒诞的嘲笑，这不是一名基因原体应有的反应速度，更不是第三军团之主，帝皇之子所簇拥的紫衣凤凰应有的风采。但一阵无力的潮流卷过了他的手，让他的喉咙陷入疲惫，阻止了他做出更多的动作。
通过那道脸上的污渍，他的力量与灵魂似乎正在悄然流逝，从现在的这一个瞬间，一直向他的过去席卷，将曾经拥有过的每一个光辉时刻击碎，并将其后隐藏的缺陷赤裸裸地，甚至过度地，冷硬地拽到了台面之上。
“康拉德……”福格瑞姆动了动嘴唇，说不出更多的话。
康拉德·科兹看了几秒，这些时间在他的视线中变得既无尽又短促。接着，他苍白的手指伸进工具包，拨动了一些碍事的小型金属器具，让刀片和镊子轻轻碰撞。
他取出一块折叠好的洁净手帕，拎着一角，让它自由地飘然落下，盖在福格瑞姆的膝盖上。接着，他解下今日所穿的黑蓝绒布披风，抛在福格瑞姆身旁的甲板上，然后陪福格瑞姆一起席地而坐。
“怎么样？”他问，“你的药剂师是怎么辩解的？说来听听？”
福格瑞姆压了一下自己的额头，休息片刻，然后拾起纯白的丝质手帕，用它小心地擦下脸上的污血，“他将事情怪罪到你的药剂师赫克萨凯瑞斯身上。”
“赫克萨凯瑞斯？”康拉德·科兹咧了咧嘴，“那个老家伙的确不是个好东西，几个月前我还想杀了他。那么，你为什么不相信法比乌斯·拜尔？”
他将曲起的腿向外放平。
不同于其他基因原体在奥林匹亚入乡随俗的宽袍托加，即使在洛科斯明媚的日光下，夜之主依然执着于尽量更多地遮住他的每一寸皮肤。这不只是出自对光芒的不习惯。
遍布全身的旧伤疤。这是他真正需要遮盖的痕迹。
“他露出了什么破绽，兄弟？让我猜一猜，他已经犯下了什么亵渎的罪孽？他破坏了哪些禁令，利用了哪种原料……”
康拉德轻柔地问，用尖刀般的话语，挑拨着福格瑞姆心上的裂痕。
“一名我以为已经死去的泰拉裔基因之子，他……”福格瑞姆勉强地吸进一口空气，现在，那种失落的空洞痛苦，从他的手掌攥住手帕的那一部分传来，就像那里的皮肤正在枯萎、破损，掉下属于羽翼的粉末与残渣。
“没有死。”科兹接下他说不出口的话，“也不算活着。一具行尸走肉，意志囚于血肉的牢笼，注定要在腐朽的呼吸中挣扎数千年。”
他不吝于将最辛辣的措辞添加到他的答案之中，他的一部分的确因此感到一阵畅快，但那是针对另一个不属于这片银河的福格瑞姆的鄙夷。面对他身边怔然失魂的基因原体，康拉德·科兹只觉得一阵恍惚的倒错。
他也有身居说教者之位的一日，这足以说明世界永远在不同程度、似好似坏的荒唐中翻来覆去地跌宕。如果可以，他希望把这份苦差事扔给此时不知身在何地的佩图拉博。
“在迟到了有些长的时间之后，你还是恍然惊觉，挥剑挑断了那一根染满血污的丝线。”科兹说，“不负汝子之心，不负帝皇之意。”
福格瑞姆的嘴唇蠕动了一下，他失神的紫水晶之瞳渐渐恢复神采。
他仍有许多事情要做，没有更多的退缩可供浪费在追悔莫及之中。
“你是一名真正的预言者，康拉德，”福格瑞姆低声回答，“你看见过这一切。”
“并非一切，福格瑞姆。我所见之事不过浮光掠影的刹那残片，弹指一瞬的记忆倒影；那也并非预言，而是一位布局拙劣的叙述者书写的黑暗戏剧，折射着半真半假的一道侧面。”科兹凝视着福格瑞姆的眼睛。
“你可知道有多少与吕卡翁一致的情况？”福格瑞姆问。
“此间之事，唯有法比乌斯自己清楚。”
“之后呢？”福格瑞姆追问。
“哼……”科兹将自己的手掌摊开，用目光描摹着自己的掌纹，彷如一名沉浸在掌纹卜术多年的神秘学大师，“你变得比我还堕落，我敬爱的兄弟。”
语毕，他不再多发出一个音节。
“我明白了。”福格瑞姆说道，“很抱歉让伱陪我走了这样一趟，我已令阿库尔杜纳毁去法比乌斯·拜尔如今的研究成果，并对他严加看管。”
“你没有询问到底是不是赫克萨凯瑞斯干的好事，我已满心安慰，福格瑞姆。”科兹挥了一下他的手，“你要如何处置拜尔？”
“你是定罪的判官，康拉德。你可认为，他仍有还清罪恶的一天？”
“上一次如此对我提问的，是火龙之主伏尔甘。当时，我以帝国面对海盗的律法，厘清罪犯的刑期，并将其作为参考方案，告知第十八军团的领导者。”
“然而，阿斯塔特是一个独立在规则之外的阶层。不论伦理道德，仅言帝国法律；星际战士既非犯罪的实施者，也无法担任受害者的位置。”
“若将双方皆认作贵族阶层，则法比乌斯·拜尔甚至可以免罪。若将二者都当成平民，则药剂师该当死刑。”
科兹咬了一下自己的嘴唇，舔走一丝血味，用以抵消方才划过眼前的预言幻景在大脑中翻卷时，带来的生理疼痛。
又是一些混乱而残破的预示。嗡嗡的蝇虫，昏黄的暮光，朽烂透光的布帘。他早已习惯。
“所以，咳，”他咳嗽一声，驱散喉咙中的痒意，“我依然要将判决的权力交给你，这是你的军团，福格瑞姆。”
福格瑞姆将那块手帕摊开。
“我明白，”他说，“他不会被宽恕。我的盲目同理。”
他撑了一下膝盖，站起来，向科兹伸出手。接着，他突然想起什么，将手在衣袖上擦了一擦，再次伸出手。
“我很高兴我能在未来的错误到来之前，就得到发觉真相的机会。我得名为凤凰，而凤凰必须学会如何从灰烬与火焰中涅盘新生。”
科兹抓住福格瑞姆的手，让福格瑞姆将他拉起来。“愿命运臣服于你，凤凰。”
他无所谓地将垂下的飘扬黑发甩到脸颊旁边：“没有其他的问题，我便返回地表了。现在的凡人竞赛项目应当是箭术，我期待着他们的快箭射中彼此的标靶。”
“再会，康拉德。我须将此事的后续料理妥当。七号甲板舱口犹未关闭，可直接乘坐运输机返回。”
康拉德·科兹与福格瑞姆点头作别，转过一处拐角，立即无声地长舒一口气。
他正要以披风将自己裹紧，又想起披风不仅遗忘于长廊之中，还沾上了帝皇之子的舰艇内部也许没有冲刷干净的灰尘，更重要的是，他还须和福格瑞姆说明自己返回的理由，这更令他踟蹰难往。
将一名兄弟从丢魂失魄的状态里拽回，已经超出了康拉德·科兹所能承受的心理界限——他才该是扮演那个神思不属之人的戏剧演员，再不济，他也不过是午夜迷离小巷中一道夺命的游魂。
在其他基因原体深陷软弱彷徨之际，成为对方的依靠者？
该死的伪帝啊，他就该把费鲁斯喊来这里，让他应付这属于他的麻烦事儿！
他转过第二条走廊，脚步渐渐加快。
即使法比乌斯·拜尔满口谎言，他确实需要返程一问，到底是不是赫克萨凯瑞斯对帝皇之子泰雷玛农注射了碎心炼金药剂。康拉德·科兹不能排除一种可能性，即深谙阴谋诡诈的诅咒道路的老血伶人故意提前将注意力引到药剂师身上。
这的确对如今的事态有所帮助，但血侯决不允许他的臣民欺上瞒下，私自行动。
在康拉德·科兹转入第三条长廊，登上运输机，舱门即将关闭的最后一刻，他见到一只披着灰袍的普通机仆安静地从抵达此地的另一架运输艇中滑出，向着舰艇深处，设定好的目标地点行驶而去。
——
“大人不在旗舰上吗？”妮菲塔丽调整着通讯耳机在她的一双尖耳中的位置。
凡人装备的设计总是在许多细节之处与他们的身体构造产生矛盾，为了他们的陛下，不，这一敬称在人类帝国的疆域之内，很遗憾地属于王庭之主的父亲，她只能勉强地退而求其次，称呼康拉德·科兹为“大人”。
“父亲目前正陪同第三基因原体福格瑞姆，前往帝皇之子的舰队之中。”在通讯阵列的另一端，接起询问的那名战士答道，“是否为紧急事项，天灾食日者？”
妮菲塔丽权衡着她的基因遭到窃取的重要程度，在短暂的思考后，她立即决定将此事交给夜鬼血侯决断。她不可擅作主张。
“是。”她说，“那么，为我转接帝皇之子的船，多谢。”
战士没有多问。“收到，稍等。”
妮菲塔丽看着数据板上的标注点有规律地跳动，等待着对方的答案。不久之后，战士送来消息。
“地面无法与帝皇之子舰队取得联系。”
妮菲塔丽不安地皱起双眉，一种异常的刺痛在她的内脏中搏动蔓延。
——
伴随着机械传动部件的运转，洛科斯王宫中，一扇镀金宫门向伊斯坎达尔·卡杨敞开。
学者为他眼前所见的景象感到惊异，巨型的锻锤与机床令他脚下的地面微微震动，液压机嘶嘶作响，蒸汽从不同的缝隙与排气通道中涌出，将室内蒸得炎热，连空气也因热浪而颤抖。
跨过由精密而结实的金属板拼接构成的长廊，卡杨在横跨水平线之下流动赤铁的桥梁中端，见到了那名熟悉的高大巨人。钢铁勇士的基因原体竟然愿意亲自接见他，这令卡杨难免有些惊喜。
他快步上前，越是靠近，他越是感到不习惯。
这名基因原体的身上，似乎不具备那种标志性的撼动力，他的灵魂没有因为靠近一名帝皇子嗣的尊贵光晕而颤抖。
另外，他似乎听见基因原体的庞大身躯内，存在着无数个正在静静运作的机械元件。
这就是钢铁勇士中的老战士曾经在闲谈提过的，原体佩图拉博传说中的额外身躯吗？
“佩图拉博大人。”他俯身行礼。
“说。”修好仿生皮肤的机械佩图拉博小幅度点头。
完整的他此时已经与莫尔斯一同前往网道，协助帝皇完成最后的工作。
此时挖掘任务已经接近尾声，成功的曙光令几人都十足欣喜，莫尔斯明显对书写剧本有了更大的热情，微型马格努斯皮肤颜色更加鲜艳，安格隆开始抽空拉着马格努斯看吞世者打千尘之阳的录像，就连帝皇也……
帝皇其实没有多少反应。不过佩图拉博相信帝皇那张光辉煌煌的面容下，同样存在着计划顺利推进的满足。
也因此，奥林匹亚暂且由机械佩图拉博代管。
“在探查帝皇之子泰雷玛农·莱拉斯服用药剂的真相过程中，我偶然发现另一名帝皇之子的机仆曾经从夜鬼王庭的缪斯之子辅助军中窃取基因。”
没有更多证据的情况下，卡杨没有直接说出法比乌斯·拜尔的名字。
“鉴于莱拉斯目前在钢铁勇士中作为交流者服役，我认为有必要将这件与他相关之事向您汇报。”
这事关泰雷玛农的清白名声。他想。
“好，谢谢你。”机械佩图拉博说，“福格瑞姆与康拉德·科兹已在三小时之前，前去处理此事。我可将这条讯息转告于帝皇之子舰队。”
作为机械之躯，佩图拉博安装在体内的通讯阵列立即开始运作。然而，一个瞬间之后，他的表情从冷静转为凝重。
康拉德·科兹已经乘坐运输机开始下降，不久之后就会抵达地表。这条信息顺利送到第八基因原体的眼前，康拉德则询问福格瑞姆收到信息后给出的反馈内容。
但另一边，送往帝皇之子舰队的通讯请求，却有如水滴融入迷雾，落进未知的寂静之中。
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