深冬寂寂，北地的大阮更是朔风凛冽。仁寿皇帝手间拥着暖炉，颇有些颓废地倚坐在临窗的大炕上，脸上的表情无奈而沉重。
膝上手炉间跳跃的红萝霜炭火光明亮而温暖，殿内亦是暖意无限，熏笼间焙着的松枝清洌而甘香。仁寿皇帝饮了口热茶，却又重重将杯子往炕桌上一顿。
近半年的时光，仁寿皇帝的头发却灰白了大半。他哑声唤着何平问道：“朕自问为帝以来兢兢业业，虽无尧舜禹汤之能，却也不曾荒废朝政。如今身畔逆子迭出，难不成是给朕的天堑？”
甄三娘自御花园的废园里取得昔年高嬷嬷试药的渣子，看起来玄乎其神的东西便成了小儿科。她几番实验，终于将熬出的药水涂到何子岩遗留下的无字笺上，那上面神奇地显现出了何子岕龙飞凤舞的字迹。
仁寿皇帝捧着这信笺的手瑟瑟发抖，虽然早有心理准备，却依旧不曾想到何子岕撺掇何子岩时用了那么狠辣无情的字语。尤其是读到何子岕早便与瑞安有染，妄想撺掇大阮的江山，仁寿皇帝只觉得眼前发黑，登时便晕了过去。
虎毒不食子，仁寿皇帝却要在处置了何子岩之后，再来面对如何处置何子岕的问题。夜来萧瑟，仁寿皇帝裹了厚厚的斗篷，只带着何平一个人去了坤宁宫。
自先皇后的寝殿绕过去，仁寿皇帝熟门熟路进了许馨的居所。熟悉的大殿里寂然无声，仁寿皇帝却似乎依旧能感觉到许馨的气息。
他制止了何平点烛，只立在许馨当年的妆台上轻声呼唤着她的小名，喃喃自语道：“也许是朕错了，以为那是对他的保护，却不承想扭曲了他的心。馨儿，朕枉为帝君，却生了两个逆子，你说朕该不该留他这条命？”
何子岩是纵火未遂被人抓个正着，始作俑者却是自认为已然抹去一切证据的何子岕。他纵火烧死许长佑与高嬷嬷，少了这二人的牵制，又借出使大裕之机与瑞安搭上桥，更想借何子岩之手伤及大阮国本，为瑞安提供便利。
数罪种种，仁寿皇帝自是晓得何子岕其罪当诛，唯有怀着对许馨的歉疚，又叫他无法下手。何平知道仁寿皇帝下不了杀心，只能暗暗叹息，劝着仁寿皇帝道：“陛下保重龙体要紧，如今太子与齐王殿下两个兄弟同心，那泰郡王成不了气候。陛下只管严加约束，断了他的念想便是。”
仁寿皇帝喟然叹息，冲何平说道：“朕的身子每况日下，想要替子岑扫清障碍，临了临了却又下不了手，实则留着总是祸患。唉，且容朕再想一想。”
何平晓得圣意难裁，除却心疼也别无他法。又恐坤宁宫内久无人居，总是太过冷落，便劝着仁寿皇帝回宫。仁寿皇帝心内郁闷，只觉得宫中憋闷，便想着往外头走走，吩咐何平传旨，准备一次宫外狩猎。
除却太子何子岑与齐王何子岱随行，仁寿皇帝只恐何子岕在宫中再兴波澜，也命他随行。此时陶灼华身怀六甲，身边自是该有人照料，仁寿皇帝便叫德妃留守宫中，另宣了木昭仪与另一位俞嫔娘娘伴驾。
宫中再无旁人兴风作浪，陶灼华留在太子东宫自是安然无虞，何况里外有德妃娘娘照应，何子岑又许她请黄氏入宫陪伴几天，小日子自是滋润。
两人再世重生，自觉日子过得涓涓如水，平淡却又长久，并不在意非要时刻朝朝暮暮。陶灼华淡然替何子岑收拾了行装，面对何子岑的嘱托，只是含笑点头，却嘱咐他道：“何子岕动了贼心，只怕不会这么快便偃旗息鼓。如今瑞安已是伏诛，他大概不会死心，说不定趁着这次在外头起什么幺蛾子。宫中到是太平，如今他随着父皇一起冬猎，我却担心你们。”
何子岑蹲下身来，将耳朵贴上陶灼华的小腹，用心感受着里头胎儿的动静，轻柔地握着陶灼华的手道：“你放心，咱们总比他占了先机。如今他没有机会去偷什么布防图，若就此收手亦是死有余辜，想要再起歪心，只怕父皇也不能容他。”
陶灼华牵了何子岑起身，将头靠上他坚实的胸膛，轻轻环着他的腰说道：“如今大裕到是万象更新，咱们大阮却还有这颗毒瘤，总归叫人不踏实。父皇纵然不说，我瞧着他老人家身子却大不如前，你挑两个妥当的御医，万万不可大意。”
若论仁寿皇帝的身体状况，实在不宜此时冬猎，无奈今次他一意孤行，何子岑兄弟也只得将准备工作做足。
何子岑点头道：“你放心，随行的都是在太医院待了多年的太医，木昭仪与俞嫔两个虽不如母妃细心，也都是妥当人。不过十天八天的功夫，我们便劝着父皇回宫。你这里有甄三娘照应，明日再接舅母入宫，我到也可放心。咱们各自照顾好自己，为着咱们的孩子着想，都不能有一丝差池。”
两人太子东宫门前分手，何子岑瞧着何子岕眸色无波地随行在队伍之中，一想到他是何子岩纵火的原凶，看着这亲兄弟的心狠手辣，终究对他冷淡了许多。
何子岕貌似闲适地握着缰绳，瞅着何子岑与何子岱都是眼神淡淡，从小那种既自卑却又自傲的情绪却又作怪。他此时尚不晓得自己东窗事发，只想着何子岩已然伏诛，他做下的事自是有人背了黑锅。
本想同瑞安联手一搏，何子岕却未曾想到瑞安便如同只纸老虎，李隆寿大军所到之处所向披靡。瑞安不仅被困守京城无法脱身，还迫得一把火自焚。
一想到那老女人许下的承诺都打了水漂，何子岕便觉得心里一阵一阵发恨。究其因果，这想法颇多偏激的年轻人却将罪魁祸首归咎于仁寿皇帝。
若不是仁寿帝皇心偏得没有步数，不肯对自己姐弟一视同仁，何子岕感觉自己也没必要铤而走险。如今眼看又走进死胡同中，他决不甘心便这么白白放弃。
