叶蓁蓁咬着嘴唇愣怔了片刻，也就将糖渍的山楂撂开，避去房中更衣。
菖蒲见主子们都离了桌，便就指挥着几个小丫头将果碟撤去。她先提了壶新泡的大红袍出来，搁在陶灼华面前的藤桌上，又摆下三幅杯盏，这才唤了茯苓、小环几个一同往东厢房里吃饭，也笑吟吟招呼了绘绮与绣纨一声。
能随在主子们身畔服侍的都是冰雪聪明，几个女孩儿之间不睦，做下人的岂能瞧不清楚。绘绮尴尴尬尬地道了声谢，便就假托要在叶蓁蓁身旁侍候，催着绣纨先去吃饭。绣纨与小环和菖蒲几个都说不上话，也不愿随着她们同往厢房，两人反而一同随着叶蓁蓁回了屋。
菖蒲人情做到，自然不管她们是否腹饥，不过将未拨动的素菜使人留出两碟，跟其余的丫头一同说说笑笑吃了饭，再重新回到主子身前伺候。
虽是山间天光依旧大亮，伴着山风渐起，却也添了些料峭春寒。丫头们各自解了包袱替主子们添衣，又在院内搭起幕帐略略隔风，听着倦鸟归巢，树上鸟鸣渐渐，一时趋于平静。
德妃揣度今日众人初至，必定一路车马劳顿，更何况理佛在心，原不拘于表面形式，便不勉强妃嫔们去参加寺里的晚课，只命绮罗传讯，一切皆随自己心意。
有安贵人这般的虔诚之客早便除却鲜亮的首饰，换了简洁素净的衣裳去做晚课，更多的妃嫔却是在院里散步消食，预备一会儿便早早歇下。
年年的二月十九是大日子，今年京中勋贵们晓得阖宫妃嫔尽出，更是提早安排自家的女眷先至，也好在贵人们面说多说上几句话。
她们这里摆膳，旁人自然不来骚扰，却都遣了耳目各自留心。只待众人院中一撤桌，便有素日交好的亲眷各自上门求见，后院禅房间隐隐约约热闹起来。
清平候夫人携了小女儿先一日早到，叫婢子打听着德妃娘娘这里撤了桌，方才命人通报，领着女儿来德妃娘娘这里请安。
晚霞尚未散去，恰是一天中最美的时刻，天迹的浓墨重彩纷披若云，映上陶灼华几个姑娘家的面庞，各人都好似徜徉在霞光里。
两个院子毗邻，隔着低矮的院墙，陶灼华她们也能听得德妃娘娘那边隐隐的笑语，想着德妃娘娘身居高位，尚能与亲妹妹骨肉情深，也算得性情中人。
清平候夫人早些时发现了先皇后的旧婢秦嬷嬷，却始终无法帮德妃扳不动谢贵妃这棵大树。陶灼华掐算着时日，甄三娘差不多也该来到，清平候夫人此刻出现，不晓得又会带来些什么消息。
陶灼华一时又想着青州府那边还未得到苏梓琴的确切信儿，也不晓得自己母亲的坟冢是否安好。虽是身在禅寺清净之地，心里却总不能平静，只得无声叹息。
尚未起身，却听到禅院门口有些动静，原是锦绫笑着过来请安。她先给三个姑娘家送了两个糖果攒盒，再向陶灼华微微屈膝，传了德妃娘娘的口谕：“娘娘说清平候夫人与灼华郡主多日不见，借着这个机会请您过去坐坐，说几句闲话。”
叶蓁蓁并不晓得她们是想谈谈甄三娘辨毒的玄机，却只认做陶灼华投其所好，不但在宫内博了德妃娘娘的欢心，更能与德妃的娘家妹妹也能这么亲近。
瞅着锦绫这般随意的样子，叶蓁蓁打量这样的情形并不是一回，心里更似泼了醋一般，却含笑谢过了锦绫的好意，打开糖果攒果捡了粒窝丝糖含在口中。
清甜的窝丝糖入口即化，带着些清爽的甘甜。只是那甜味漾开，叶蓁蓁轻尝之下到似含了粒浸酒的梅子，从头到脚透着酸涩。
她掩却面上艳羡与嫉妒之情，只将身上芙蓉蜜色绣折枝海棠的披风裹紧，挂着丝恬柔的笑容默默地不作声。
不承想晚间还要见客人，陶灼华本是除去了外头萱草绿的云锦素面长帔子，此刻只着了件葱绿的妆花小袄，系着雪白的挑线裙，到显得有些单薄。
茯苓不待她的吩咐，早从房里捧出件玉色珠兰勾边，以金银双线刺绣孔雀联珠纹的紫棠色苏缎帔子，快手快脚为她更了衣，便欲随着锦绫出门。
何子岚送至门口，冲陶灼华颇为依恋地说道：“灼华姐姐早去早归，这大红袍喝了几杯，已然失了茶味。我使小环泡下上好的枫露茶，待你回来咱们一起月下品茗，晚些时再睡。”
陶灼华含笑应允，将裙裾轻提翩然而去。轻灵的紫棠色苏缎长帔如水逶迤，那上头金银两色的繁朵簌簌，几欲迷了叶蓁蓁的眼睛。
叶蓁蓁终于将那粒浸酸的窝丝糖咽了下去，略略打量着陶灼华离去的背影，貌似无心地对何子岚说道：“打从开了春，灼华郡主到添了些鲜亮些的衣裳，不再似往常那般五冬六夏一色的玉簪白到底，今日这紫棠色的帔子很是耐看。”
何子岚清丽的脸上宛若纤尘不染般的纯净，只拿丝帕掩唇轻笑道：“正是，灼华姐姐生得玉骨冰肌，这紫棠色也唯有她能穿出几分风姿，我是万分不敢尝试。说起来灼华姐姐早便除了孝，再过得几个月就该及笄，正是一朵花儿似的年纪，自然该挑些稍鲜亮些的衣裳。”
叶蓁蓁面上虽然不显，待自己到底有些轻贱之意。何子岚不傻，几次三番言语交锋，她也晓得了叶蓁蓁与陶灼华之间的暗流涌动。两人之间亲疏并不难分辨，何子岚便借着分说陶灼华的衣衫，认真将叶蓁蓁贬损了一回。
叶蓁蓁到是不承想何子岚也能如此牙尖嘴利，讽刺自己穿不了深浓的紫棠色，一张脸上虽是挂着浅笑，到底添了凉意。
守着满院子的丫头，叶蓁蓁不能开口反驳何子岚，一旦开了这个口，只怕真会坐实自己不如陶灼华的事实。她冲攒盒间伸出手去，浅色的朱粉蔻丹盈盈生凉，拈起枚松子糖含在口中，只低低笑道：“六公主到瞧得分明。”
