每念至此，从前感激仁寿皇帝的一颗心便变成了憎恨。
叶蓁蓁恨仁寿皇帝以抚恤亡父为由，将自己留在宫内，徒然冠以郡主的头衔，给过自己无尚的尊荣，如今又将自己放在长春宫不闻不问。
宫中唯有三个少女，从前德妃娘娘从不厚此薄彼，偶然下个帖子，也是约着她们三人一起。如今德妃娘娘要去大相国寺和梅园行宫盘桓，却公然将陶灼华与何子岚带在身边，而将自己弃若敝履。
叶蓁蓁只要一想起那黄衫磊落的少年要归于别人，便不觉悲从中来。她的眼泪簌簌滚落，只怕两个丫头发觉，便将帕子搭在脸上，死死咬住了嘴唇。
叶府里骑虎难下，早便被谢贵妃拖下了水。如今瞧着叶蓁蓁归来，她婶娘便不似从前那般热忱。略略续了些离情，好似也没有旁的话说，便假做她途中劳累，故做关切地说道：“快回房歇着吧，晚间婶母叫她们做你爱吃的小楼腰花，你几个姐妹都十分想你，席间你们好生说说话。”
叶蓁蓁自然瞧出了婶母的嫌弃，当下也没有好脸色。她不卑不亢地行了礼出来，也不去寻府里的姐妹们，只闷着头躺在了榻上，叫绣纨将房门紧闭。
晚间的家宴也是索然无味，碍着叶蓁蓁有了郡主的封谓，几个姐妹再不似从前那般亲密，不过客套地说了几句话，也就各自分别。
好歹熬到她叔父使人将信送往宣平候府，又取来了对方的回信，叶蓁蓁也等不得次日午时，用过了早膳便向婶母告辞。
她婶母求之不得，却故意挽留了几句，见叶蓁蓁去意甚坚，心里暗忖她还算识实务，便带着几个姐妹殷勤将她送至垂花门前，又亲手替她搭起了车帘。
从车窗后头打起帘子，叶蓁蓁回望叶家黑底金字的“敕造昌盛将军府”几个大字，觉得这里已经与自己格格不入。她怅然放下车帘，压下心底黯然之意，淡淡吩咐绣纨回宫。
车子从侧门刚刚行出叶府，拐至东大街的大道，正与另一辆挂着宝蓝帷幕的黑漆平顶马车打了个照面。对方显见得认识叶蓁蓁马车上的标志，命车夫轻勒缰绳，将马车在路旁稳稳停住。
“车上可是蓁蓁？”对方车上的锦帘被一把撩起，一人语若洪钟，带着十足的喜悦探出头来：“你是何时归来，这一大早怎么就要离去？”
叶蓁蓁听声辨人，便晓得是父亲从前的旧部赵将军。她欢喜地应了一声，早命车夫停下马车，绘绮已然快手快脚去搬脚踏，扶着她从车上下来。
“蓁蓁，打从过年时遇着你回府，如今又是多半年不见，个子高了，人也更漂亮了”，赵将军早跳下车来，几步走到叶蓁蓁面前，冲着她不断地打量着，全是久别重逢的欣喜：“你这是要急着去往哪里，叔叔送你一程。”
许久不见的亲情，竟在没有血缘关系的人身上显现。叶蓁蓁强忍着鼻间的酸涩，轻轻福下身去：“昨日闲来无事，回府上住了一日。贵妃娘娘这几日身体不适，蓁蓁只怕她牵挂，因此一大早便要回宫去，却不劳赵叔叔相送。您这一大早出门，莫非是要寻我叔父说话？”
从前与几位将军大多比邻而居，叶蓁蓁从小便与他们相熟。瞧见了故人，便又忆及从前父亲尚在时与他们打马郊外的好时光。叶蓁蓁眼角又是湿润，只怕惹得赵将军担心，故意将头偏开，不着痕迹地拿衣袖拭干。
赵将军此行却不是奔着叶府而来，而是想去寻与叶府一街之隔的钱将军商议事情。如今宫里头经纬分明，这些武将随了昌盛将军多年，都是粗中有细之人。前番既然肯给何子岩指点，实则已经想好了要站在谁那一边。
何子岩与他们会面，每每字里行间便会打出谢贵妃与叶蓁蓁的旗号。谢贵妃的背后不过是宣平候府，这些外戚弄权，开出的条件还不足以让几位将军动心。
唯有叶蓁蓁到是他们这些人的牵挂，昌盛将军与夫人都已不在，留着叶蓁蓁孤零零一个人活在世上，委实有些可怜。
他们追随昌盛大将军南征北战，昔年更曾义结金兰，情谊远非寻常人可比。如今唯有瞧着故主之女有最美好的归宿，方能对得起为国捐躯的昌盛大将军。
钱将军在长春宫里埋有眼线，晓得谢贵妃几次三番想将叶蓁蓁嫁与何子岩。
两好结一好的亲事，几位将军私下议起来都十分赞同。谢贵妃是宫中地位最高的女子，若得她的庇佑，再有个青云直上的何子岩，叶蓁蓁下半辈子的幸福也就指日可待。
助何子岩中入东宫，便是留了叶蓁蓁在京，离着几位将军的府邸近便，也能时时照应。待叶蓁蓁日后母仪天下，他们也算完成了故主的托孤，自当含笑九泉。
前次钱将军重新翻出大阮国中的祖训，替何子岩争取机会，此次又约得几位将军在钱府齐聚，商议的便翌日给仁寿皇帝递折子的事情。
既然何子岑能随着户部梅大人出行，彻查两州府的财政税赋事宜，那么其余几位皇子也都该好生历练历练。钱将军已经想好了主意，到时候将何子岩放在下头做个都指挥使，再来几场围剿鞑子的战役，他的政绩便十分斐然。
上有祖训，仁寿皇帝便是有心偏袒，也拗不过满朝文武大臣。两位皇子公平竞争，有他们这些武将替何子岩托底，何子岑想要胜出自然难上加难。
事关叶蓁蓁的终身，赵将军一介男儿不好直说，面上便有了踟蹰之意。
叶蓁蓁瞧着他吞吞吐吐，到似是有事瞒着自己，也不好多问，只娇笑道：“我叔父昨日去了宣平候爷府上，今早恰巧留在家中，赵叔叔您来得正是时候。”
隐晦地提及宣平候府，叶蓁蓁只盼着赵将军能替她出头，多问几句谢贵妃对她的桎梏。赵将军却会错了意，只认做如今叶家与宣平候府过往甚密，对钱将军打探得的消息又信了几分。
