次日一早，仁寿皇帝果然晓谕谢贵妃，因德妃娘娘身体违和，丹桂园之行便就取消，今年的仲秋夜宴依旧设在宫内，要她会同顾昭仪等人打理。
谢贵妃接了这道圣旨，气得脸色时红时白。早先被她列上名单的人本来沾沾自喜，却也落得竹篮打水一场空。唯有顾昭仪因德妃娘娘小恙而受惠，自谢贵妃手间分得一部分协理后宫的权利，将仲秋夜宴打理得齐齐整整。
后宫中的局面发生微小的变化，有些个嫔妃自以为探得了圣意，那杆天平便开始往德妃娘娘这边倾斜。德妃最瞧不得墙头草随头倒，对于此前围绕着谢贵妃打转的人毫不理睬，难得硬气了一回。
桐叶将要落尽时，何子岚面上笼着层浅愁，悄悄寻了陶灼华说话。
她命小环守在门口，只余了两个人坐在殿中，有些担忧地拉着陶灼华的衣袖道：“灼华姐姐，若是你发现与你最亲近的人对你说谎，心里会是什么感觉？”
发觉最亲近的人对自己说谎，心里必然是万分难受，陶灼华眼前忽然闪过前世何子岑黯然的面庞。那时不晓得夫妻间该坦诚相对，她想要一人承受瑞安所给的压力，却弄巧成拙，以至最后铸成大错。何子岑误中瑞安反间之计，对她百般猜忌，以至于临阵对敌时频频分心，导致一败涂地。
追根究底，当是两人还不够完全信任。都将要替对方分担些风雨，却又都采取了不恰当的方式。
思考着何子岚的问话，陶灼华认真说道：“若我至亲至爱的人对我说谎，我当求证一下他是否身不由己，亦或有什么难言之隐。若我不得以而为之，或许是认为这善意的谎言才是保护对方的方式。”
何子岚似懂非懂，抬起张清湖潋滟的面容，露出抹无奈的笑意。
陶灼华便接着往下说道：“若是我能够选择，自然希望这至亲至爱之人能与我坦白，彼此敞开心肺，才是最无限的信任。”
何子岚最亲近的人当属何子岕，陶灼华无意挑拨这姐弟二人的关系，只安抚地握住她的手道：“凡事莫钻牛角尖，多想一想对方是为了什么。你也可以好好同对方说一说，叫他晓得你的心意。”
何子岚又是一声浅浅的叹息，她犹豫了片刻，才对陶灼华说道：“灼华姐姐，有件事我已经藏了多时，不说出来心里总不痛快。子岕身上穿的明明是高嬷嬷替他缝制的新袍，他却骗我说自打高嬷嬷出宫，他从未与她见面。”
何子岚针线上功夫深厚，从前又常瞧见高嬷嬷缝制的东西，对她的手艺十分熟悉。何子岕前些时穿了件淡灰暗菖蒲纹的外衣，她一眼便瞧了出来，却故意问何子岕可有高嬷嬷的消息。
何子岕霁月彩云般的脸上挂着澄澈的笑容，冲她微微摇头道：“姐姐既然不喜欢高嬷嬷，她如今出了宫，子岕便不与她走动。”
话虽然体贴，却更让何子岚窝心。她只是敷衍而笑，再不曾多说一言。
这对姐弟与高嬷嬷的关系显然大相径庭，见陶灼华若有所思，何子岚生怕陶灼华以为自己捧高踩低，闷闷低着头道：“灼华姐姐，我不是瞧不起外祖家中的老仆，只为她爱搬弄些事非，生怕子岕钻了牛角尖。”
这样的何子岚，究竟是什么时候与瑞安扯上了关系？陶灼华收回自己凝视的目光，掩饰地笑道：“我没有那个意思，七皇子心思单纯，你做姐姐的考虑多些，自然是应当的。或者时机许可，你们姐弟二人便能敞开心扉。”
这对姐弟同时令陶灼华迷惑，若何子岕打从现在就因为许长佑而与瑞安有些联系，又是什么缘故使得他与瑞安反目成仇，又死在对方屠刀之下？
亦或何岕心存大义，阻止瑞安北上无果，断送自己的性命？
陶灼华与何子岕不熟，点许细微的了解都来自何子岚的口述，更难分辨真伪，只得将点点疑惑都埋在心里。
进了十月间，大阮皇城之中的朔风又是扑面。陶灼华寻了个机会，去瞧多半年未曾谋面的刘才人，想多了解一下如今大裕的朝政。
李隆昌已然走得极好，他牵着刘才人的衣角，露出半个面庞，却又瞪着黑水银般的眸子一瞬不瞬瞧着陶灼华，倏然间绽开童真无忌的笑容。
刘才人将儿子温柔地抱在怀里，指着陶灼华让他唤一声姐姐，陶灼华连连摆手道：“殿下身份尊贵，他这样的称呼，灼华如何敢当？”
“若没有你，又何来我们母子的今日？”刘才人抚着李隆昌的发际，冲儿子鼓励地笑道：“昌儿乖，好好唤声姐姐，姐姐便有好东西给你。”
娇娇软软的声音便如天籁，在陶灼华耳畔响起。李隆昌吐字清晰，认认真真唤了声姨母，到让陶灼华慌不迭手。
她忙忙解下身上祖母绿的双鱼拱莲环形佩，递到小孩子手上，再冲李隆昌笑道：“殿下真乖，这个留着给您玩吧。”
李隆昌手上拿着玉佩，由乳母抱了下去，刘才人眼中依然含着些感激，她冲陶灼华说道：“我并不是与你虚悬客套，从前有心与你结拜，却碍着昌儿的亲嫂嫂是您的妹妹。便只好沾些便宜，高了你一辈。让昌儿唤你一声姐姐，却是诚心诚意。”
从前还与陶灼华有些客套，刘才人不敢轻易交心。如今因着从前景泰帝身旁的三大护卫，还有许三等忠心的老人，刘才人与李隆寿之间的消息互通十分便捷。
晓得陶灼华、苏梓琴这对异姓姐妹都是自己人，刘才人对陶灼华便不似从前那般客套，心里亲近了许多。她牵着陶灼华的手道：“快坐下来，前些时陛下还有口信儿传来，瑞安那贱人上蹿下跳，气焰十分嚣张，下一步该怎么走，咱们好生合计合计。”
风吹雪落，笼着炭炉的室内温暖如春。刘才人雍容端起茶来，眼中渐渐含了睥睨的神气。新仇旧恨、前世今生，两个深深为瑞安所累的女子，开始了思虑周祥的谋划。
