前世里这个时候，陶灼华依然沉浸在母亲去世的悲痛之中，是舅舅全家陪她入京，从此便被瑞安长公主软禁在京郊边院，她似乎忽略了许多事情。
那时景泰帝不曾召见过她，瑞安长公主也不是这般和颜悦色，苏世贤与长公主夫妻关系微妙，芙蓉洲里赫然用着蟠龙纹，她一点也不曾查觉。
陶灼华思前想后，对乾清宫里那位不理政事的景泰帝也存了深深的好奇。想着明日大约会是劳心劳力，她便养精蓄锐，请娟娘替自己预备明日入宫的衣裳首饰，自己早早阖眼躺在了榻上。
夜半的芙蓉洲，却有一叶小舟飘摇，轻轻靠上了码头。
船上的纤纤丽人身形有些熟悉，她披着墨蓝镶银缎的斗篷，头上戴着黑纱幕篱，包裹得严严实实，轻轻盈盈地踏着木板走下了船。
费嬷嬷迎在码头前面的小径上，冲着来人微微福了福身，并不见得有多少恭敬，只淡淡说道：“您来了，长公主殿下在书房等着，请随奴婢这边走。”
丽人欠身还礼，迎着夜风露出淡绿色宫制裙裾的一角，身姿袅袅娜娜。她就着两侧丫鬟打起的灯笼随在费嬷嬷身后，熟门熟路往瑞安长公主的外书房去。
瑞安长公主的外书房陈设与宫里的御书房颇为相似，迎面是一扇盘龙纹紫檀木落地雕花屏风，绕过屏风便正对着一幅八尺的江河万里图，下头支着鸡翅木的卷草彭牙大书案，瞧着便大气磅礴。
那丽人进屋时，长公主背向门口，正面对这幅山水图，陷入深深沉思。案子上摆着一幅摊开的舆图，上面用红笔勾勾画画，做着好些记号。
听到动静，瑞安长公主回过头来。那丽人已然在门口除去头上幕篱，此时恭敬地拜在瑞安长公主脚下，莺啼婉转地说道：“奴婢给长公主殿下请安。”
四角的夜明珠光晕柔和，温柔地映在丽人脸上，光影下瞧得真切，竟是宫内那位刘才人。夜半洗去残妆，此时清水出芙蓉一般，越发楚楚动人。
刘才俯在地上未曾起身，只怯怯问道：“不知道殿下深夜召见，有什么吩咐？”
瑞安长公主十分享受对方恭敬里带着胆怯的态度，她轻抚着自己小拇指上新制的赤金嵌绿松护甲，随意指了指一旁的绣墩，示意她落座。
刘才人推辞不过，这才侧着身子在绣墩上坐了，显得十分局促。她的眼眸低垂，并不敢与瑞安长公主目光相接，正落在对方繁复的真紫色宫裙之上。
瑞安长公主的宫裙上以明黄镶边，金线彩绣着一只的五彩斑斓的青鸾，口衔灵芝隐在几朵瑞云之间，映衬着大幅的五彩洒金牡丹，显得格外尊贵而耀眼。
那抹明黄极为刺眼，刘才人小心地挪了挪身子，稍稍侧开了双目。
瑞安长公主优雅地端起案上甜白瓷浮凸金玉满堂的茶盅，拿杯盖抹着艳红的茶汤，轻轻啜饮了一口，这才慢条斯理地开口。
“白日里你也听见了，陛下忽然起了心思，要见本宫府中新来的那小丫头，只怕还会留她说几句话，大约没安好心。”
长公主目光灼灼盯着刘才人，态度十分散慢：“你也晓得，那许三如今十分让人信不过，还是你留意一下他们明日的谈话，看看陛下可说了什么不该说的东西。眼瞅着使臣们出使在即，本宫可不想这当口出什么幺蛾子。”
刘才人诺诺应着，小心说道：“奴婢这些日子观察，陛下心灰意冷，早便淡了心思。便是许三在眼前，也不过长吁短叹几声，旁的到没什么。”
“他能识实务，本宫便少费些力气。至于许三么，既然深得陛下宠信，大归之日便带着他吧。”瑞安长公主眼中闪过一丝狰狞，她将茶盏放下，涂着鲜红蔻丹的手指银狠狠掐向案上一枝凝露的牡丹，如血的花瓣纷纷坠落。
那森冷的表情如此骇人，到似是来自地狱场间的修罗。刘才人吓得一个哆嗦，慌忙从绣墩上立起身子俯在地下。
瑞安长公主不耐烦地蹙着眉头道：“本宫在说许三，你怕些什么。你放心，只要安心替本宫做事，到时自然会安排你后半生的富贵，也不必在宫里守活寡。”
刘才人忙垂首谢恩，讨好地说道：“奴婢谨尊长公主吩咐，这些日子一直是奴婢为陛下侍药，明日定当好生留意，若有蛛丝马迹，必定报与长公主殿下知道。”
长公主微微点头，目光在刘才人身上略一盘旋，淡淡说道：“本宫将你从烟花地赎出来，使你免受凌辱，又使人悉心调教，如今也算得陛下面前第一得宠的人物。本宫说话算数，便是陛下百年之后，我依然许你荣华富贵。”
刘才人起身谢恩，恭敬地答道：“奴婢自知有今日的富贵全拜长公主所赐，自当竭尽全力，替长公主做事。”
长公主见她说话上路，不觉眉梢上扬，又仔细吩咐了几句，这才命费嬷嬷取了一千两的银票将刘才人送回。
乾清宫内烛火暗淡，景泰帝却又支撑着病体取了那五十根卜卦的耄草出来。
他无力下榻，只对空拜了几拜，便坐直了身子，从中抽出一根耄草，拿着余下的四十九根认真卜起卦来。
瞅着重新卜得的卦像，景泰帝面上时阴时晴，他一时陷入沉思，一时又喃喃自语。许三守在一旁，瞧着景泰帝劳心劳力，额上已沁出细密的汗珠，不觉无声叹息，悄悄拧了帕子预备替他拭面。
反复推算良久，景泰帝蓦然爆发出一阵畅快的笑声。他不放心地瞅着卦象，再掐着手指测算一遍，这才大声呼唤着许三道：“许三、许三，你来看，这卦莫不是真应在那小丫头身上，天不亡我，瑞安这次大约要自掘坟墓。”
许三瞧不懂那四十九根耄草摆出的卦像，却感染了景泰帝的笑容。他一面以帕子替景泰帝拭面，一面哽咽着说道：“陛下吉言，咱们大裕有救了。”
