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就在袁熙进退两难之际，袁尚出来为他解围：“父亲息怒，二哥如此说，也并非没有道理。您想想，韩家小儿正领兵攻打青州，结果平原令刘备领着几万兵马去救援青州。双方混战一场后，刘备被生擒，连他的义弟关羽都归顺了冀州。
照理说，韩家小儿在夺取青州之前，是无暇分兵攻打渤海郡，因为这样做，会让他陷入腹背受敌的境地。因此，我觉得他是为了救出张飞，以交好关羽……”
袁绍听完自己幼子的这番话之后，沉默了下来。过了许久，他才开口问道：“尚儿，你觉得为父该怎么做？”
“出兵迎敌！”袁尚毫不迟疑地说道：“假如我军避而不出的话，难免会影响到士气，倒不如出兵迎战，堂堂正正地杀退韩家小儿，使冀州兵马不敢觊觎渤海郡。”
“好，就依你所言。”袁绍说着站起身，冲着堂中的文武说道：“辛评、辛毗二人留守南皮，其余的人随本将军一起出城迎敌。”
就这样，袁绍带着袁尚、颜良文丑以及两万五千兵马离开了南皮的南门，浩浩荡荡地迎着韩湛的大军而去。
韩湛正跟随兵马行军，忽然有一名探马从远处飞奔而来，向走在最前面的赵云禀报：“启禀将军，前方发现了袁绍的兵马……”
得知前方出现了袁绍的兵马，赵云不禁吃了一惊，因为自从大军进入渤海郡之后，各处的守将都是闭门不出，既不归降也不和己方作战。因此赵云还以为要等到围困南皮之时，才有机会和袁绍交手，谁知距离南皮还有十几里地，就遭到袁绍的拦截。
赵云连忙命人传令，让部队停止前进，并就地排开阵型，以迎接南下的袁绍大军。趁着手下传令的工夫，赵云来到了韩湛的马前，一脸焦急地说：“主公，前面发现了袁绍的大军。”
韩湛见赵云如此模样，猜到袁绍来的兵马不少，便慢条斯理地问：“不知袁本初带了多少兵马过来？”
韩湛的这个问题，把赵云问楞了，他连忙扭头望着探马问道：“你可曾看清楚袁本初有多少兵马？”
“回主公的话，”探马赶紧回答说：“小的大致数了一下，马步军共有两三万人，而且就沿着这条道路朝我们而来。”
得知袁绍已经迎面而来，韩湛猜想双方一定会有一场恶仗，没准颜良文丑两人又要出来斗将，但不如派人陪他们玩玩，因此便命人把后队的典韦叫过来。
典韦曾经和颜良文丑交过手，知道对方的斤两，听说韩湛吩咐自己去与黄巾贼交战，连声说道：“请主公放心，只要某在，定将袁绍的手下杀个落花流水。”
半个时辰之后，袁绍的军出现在一里之外，而此时，赵云已指挥兵马列阵完毕，就等着袁绍出现呢。袁绍见前方出现了一支大军，心里不禁暗自打鼓，但在表面上，他依旧装出一副若无其事的样子，用马鞭朝对面一指，吩咐一名属下：“去叫韩家小儿出来与本将军对话。”
韩湛心想袁绍让自己过去见他，无非是想让渤海郡的兵马有时间列阵。考虑到冀州军如今是兵强马壮，就算给了袁绍足够的准备时间，他也休想打胜。因此便带着典韦、周仓，策马朝两军阵中而去。
来到了两军正中，韩湛看到了久违的袁绍，他的身边还跟着颜良，以及一名不认识的年轻公子哥，想必就是袁绍最小的儿子袁尚了。
如果是以前韩馥还活着的时候，韩湛见到袁绍，不是称呼对方邟乡侯，就是袁伯父。但如今韩馥已死，而自己与袁绍也成为了死对头，再沿用以前的称呼就有些不妥了。因此他朝袁绍抱拳施礼，随后说道：“袁车骑，别来无恙否？”
袁绍听到韩湛的语气中带着一丝不屑，不由怒火中烧：“韩家小儿，若不是你勾结公孙瓒，本将军怎么会变得如此狼狈。”
说实话，对袁绍来说，自界桥兵败之后，自己就过得一天不如一天。先是到寿春去投奔自己的兄弟袁术，结果每日里被冷嘲热讽；一气之下，又去了荆州见刘表，谁知同样碰了个软钉子，简直是虎落平阳被犬欺。
韩湛见袁绍到此时此刻，居然还没意识到自己做错了什么，便用手朝他一指，说道：“袁车骑，你当初为了谋夺我家在冀州的基业，勾结公孙瓒，摆出了一副南北夹击的态势，逼迫我父亲让出了冀州牧大印。谁知你还不肯放过他，居然勾结张邈害死了他……”
韩湛的一番话说得袁绍哑口无言，而一旁的袁尚则跳了出来：“韩家小儿，你好大稳定胆子，居然敢如此和家父说话，看刀！”他喊着拔出了背后的双刀，策马冲向了韩湛，试图一刀将对方劈于马下。
典韦见袁尚居然冲韩湛动手了，正想上前拦截，周仓已经抢先一步，用手里的长枪架住了袁尚的双刀，大喊道：“休伤我主，看枪！”
看到周仓和袁尚战到了一处，典韦也盯着对面的颜良，心里暗想：只要颜良有什么举动，我就上去和他厮杀。谁知颜良却面无表情地待在袁绍的身后，似乎根本没有看到正在混战的周仓和袁尚。
见到颜良这种反应，典韦固然感到意外，而韩湛也同样感到吃惊。在他的印象中，颜良遇到这种情况，会毫不迟疑地加入战团。而今天呢？他仿佛只是一个旁观者，不光周仓和袁尚打得如何激烈，他都一点反应都没有。
“他是怎么了？”韩湛的心里暗自问道：“难道出了什么事情，让颜良受刺激了？”
袁绍见自己的儿子和周仓杀得难解难分，而自己的心腹颜良，却魂不守舍地待在自己的身后，一副事不关己高高挂起的架势。连忙冲着正在混战的两人喊道：“尚儿，还不快速速退下，为父有话要和冀州牧说。”
袁尚连挥两刀，逼退了周仓之后，退回到袁绍的身边，有些气喘地问：“父亲，为何让孩儿住手啊？”
“冀州牧，”袁绍知道韩湛如今的实力比自己强大，因此只能客气地问：“袁某自从界桥之败后，就一直不问世事，谁知冀州牧还如此步步紧逼，未免不想给袁某留一条活路。”他对韩湛的称呼，在不知不觉中已经从“韩家小儿”变成了“冀州牧”，还摆出了一副下属的低姿态。
韩湛轻轻地哼了一声后，对袁绍说道：“袁车骑，本侯率大军到渤海郡，是因为有个朋友被你所擒，关押在南皮的大牢之中。”
袁绍听到这里，有些吃惊地问：“冀州牧的朋友？不知冀州牧指的是谁啊？”
“平原令刘备的义弟，张飞张翼德。”韩湛冷冷的说道：“前段时间，他路过渤海郡时，据说被袁车骑的人留住了。本侯受他二哥关云长所托，率大军前来此地迎接他返回平原。”
对于韩湛的这番说法，袁绍心里是根本不相信，他很清楚地知道，如今的冀州军远比自己强大，说是为了救张飞，才率兵进入了渤海郡的，这话说出去，有谁会相信？袁绍苦笑着说：“冀州牧若是想取渤海郡，尽管直言，何必托词说救人呢？”
“袁车骑，”韩湛冷笑着说道：“既然你称呼本侯为冀州牧，那么本侯有必要提醒你一句，渤海郡本来就是冀州的一部。本侯要收复这里，乃是名正言顺之事，何必还要用托词呢？”
袁绍知道韩湛说的是实情，不禁再次哑口无言。而袁尚却不服气地说：“渤海郡是我袁家的安身之处，怎能轻易地让给你们。”
袁尚的表现，让韩湛想起当初自己刚来到这个时代，就奉韩馥之命，携带印绶去请袁绍的情景。他暗自想到，假如自己当时的态度，也和袁尚一样嚣张的话，是否可以改变韩馥让出冀州的决定？
但转念一想，就算自己说服了韩馥，不把冀州让给袁绍，但由于辛评、辛毗、荀堪等人的离心离德，早晚也逃脱不了被架空，成为一个傀儡的下场。
韩湛没有搭理袁尚，用手指着袁绍说道：“袁车骑，本侯给你两炷香的工夫，让你好好地考虑一下，是否放出张飞，否则本侯一声令下，就能将你的渤海郡杀个七零八落。”
“我们就是不放张飞，”韩湛的话刚说完，没等袁绍说话，袁尚就再次跳了出来：“你又能拿我们怎么着？”
典韦听到这里，二话不说，催马上前，举起双戟就朝着袁尚砸去。袁尚见到明晃晃的铁戟朝自己砸下来，连忙举双刀招架，结果被生生地从马背上震落。
“子满，住手！”韩湛深怕典韦一时冲动，把袁尚打死了，连忙叫住了他。随后用手一指袁绍，“袁车骑，记住，你只有两炷香的工夫。等时间一到，本侯就挥军杀过来，到时玉石俱焚，可别怪本侯没有事先提醒你。”
韩湛带着典韦、周仓回到了本阵，对关羽说道：“云长兄，本侯已经让袁车骑放出张翼德。若是在两炷香之类，他还没有给本侯一个满意的答复，本侯就率兵杀过去。”
袁尚从地上站起身，狼狈地爬上了马背，望着袁绍问道：“父亲，你真的打算把张飞交给他们吗？”
“不交又能怎么样？”袁绍叹着气说道：“你没听他刚刚说，此次出兵渤海郡，就是为了救出了张飞。若是我们不放人的话，他就打算让我们玉石俱焚。”
“父亲，不必理会。”袁尚不以为然地说：“他不过在虚言恐吓罢了，谅他也无法打败我渤海的兵马。”
“你看看对面，”袁绍朝对面一指，说道：“他们起码有四五万的兵马，而我们满打满算才二万五千人，不管人数没有他们多，而且这些兵马几乎都是新募之兵，没有什么战力可以。这些兵在我军取胜时，还能摇旗呐喊；可要是一旦失利，他们就会顿时作鸟兽散。”
“那我们该怎么办？”袁尚看着对面军容整齐的冀州军，心里不免有些发慌，“真的把张飞交换给他们吗？”
袁绍目视前方，苦笑着说：“在目前的情况下，我们只能赌一把了。若是把张飞交还给他们，他们依旧不肯退兵的话，我们再与他们决一死战也不迟。”
袁尚见袁绍已经决定释放张飞，不敢在出言反对，连忙护着袁绍返回本阵，随后差一名信使返回南皮城内，命他将张飞带到此处。
韩湛命人将点燃的香插在地上，准备等第二支香烧完，就直接挥军杀过去。谁知第一支香还没有烧完，就看到一名渤海军兵士骑马冲过来。在距离韩湛等人十余步的地方停下后，大声地喊道：“冀州牧，我家主公同意释放张飞张翼德。如今已命公子返回南皮，接张飞到此。”
韩湛的心里很明白，袁绍派这名兵士过来，无非是担心自己挥军杀过去，会将他们杀得落花流水，因此先派人来稳住自己。他挥手让那名兵士离开后，侧着头对关羽说道：“云长兄，袁本初说派人回南皮接张翼德到此。本侯想要不了多长的时间，你们就能兄弟重逢，真是可喜可贺啊。”
得知张飞很快就会被释放，关羽也感觉鼻头一阵阵发酸。为了不让韩湛看到自己的失态，他连忙抱拳向韩湛致谢：“关某多谢安阳侯。”
“云长兄不必如此多礼。”韩湛干笑着说：“这不过是举手之劳。”
别看韩湛没提到让关羽归顺一事，但以他的了解，关羽是义薄云天之辈，就算自己不提，他也不会言而无信。
过了差不多半个时辰，从渤海军的军阵里，忽然冲出了五六骑，直奔冀州军的军阵而来。关羽定睛一看，最前面那匹马上的人长得是豹头环眼，燕颔虎须，不是别人，正是自己被颜良文丑所俘的三弟张飞。
