那汉子也感害怕，父子两人挤在一起，都在飕飕发抖。
李南星不知他父子为何惊恐，忙道：“两位切莫担忧，在下此次来到此地，纯为调查一件旧案而来，绝无他意。”
欧阳北见那父子仍感恐惧，也插话道：“是啊！咱们初次相见，老丈的公子若不自道身分，咱们连老丈是什么人也不知道，怎能是专程来拿人的？”欧阳北是捕头出身，最是明了犯案之人的心事，三言两语，便已说得那老汉连连点头。
那老汉松了口气，道：“这般最好。我年岁已老，经不起折腾了。”说着抹抹脸上汗水，一幅惊魂未定的模样。
那汉子咳了一声，压低嗓门道：“老实向各位说吧！当年家父的上司曾犯下重罪，成了朝廷钦犯。家父虽然定居此地多年，还是怕朝廷的人马过来抓他，是以方才有些失态。尚请莫怪。”
欧阳北低声道：“老丈莫怕，既然追随过先皇，那就是我朝大大的英雄，又岂能治你的罪？想必老丈当年定与鞑靼朝达延汗交过手，是也不是？”
那老汉原本担心受怕，一听“达延汗”三字，猛地用力点头，双目发出精光，大声道：“那当然！我跟随先皇出生入死，和达延汗这番贼打了好几年的仗。他那帮强盗便是化成飞灰，我一眼便能认出。”
李南星和欧阳北二人闻言大喜，李南星朝篷屋一指，向那汉子道：“这位大哥，我有件重要东西要给令尊一观，不知可否借屋一用？”
那汉子点了点头，道：“诸位莫要客气，尽管进来。”说着伸手肃客，引着众人入内。
那汉子甫一走进，李南星便向姚广等人吩咐道：“请姚护卫、两位师兄到帐外守卫，千万别让闲杂人等走近。”三人答应一声，便自行到帐外守护。
那兰芝也甚乖觉，自知李南星与欧阳北有大事商量，便道：“这里头有些气闷，我们师姐妹就不进去了。”说着自带白梅出去。
帐中只余几人对坐，却是李南星、欧阳北、那老汉与他儿子四人。诸人方一坐定，李南星便从怀中取出盐引，交到那老汉手上，道：“老丈可识得上头的文字？”
那老汉手持盐引，反复端详。
欧阳北与李南星二人心头都是怦怦直跳，就怕他说出个“不”字，那这次宁夏之行，可就一无所获了。
过了半晌，那老汉迟疑道：“这上面的字大致与回回文差不了太多，但却又不是，我看极有可能是瓦剌部的文字，只因这达延汗乃是瓦剌部的后裔，鞑靼朝用过很长一段时间的瓦剌，只是我也不能十分肯定。”
李南星长叹一声，扼腕道：“这可糟了，连老丈也不认得这文字，这可如何是好？”
那老汉沉吟良久，喃喃地道：“这文字很奇怪，不过我好像看过类似模样的东西……”
欧阳北忙道：“老丈若有主意，便请说吧。”
那老汉皱眉道：“以前统领咱们这票人马的总兵大人随身带着一柄剑，那剑鞘上的文字，好像与这纸上的有些相似，都是这样歪歪曲曲，一个又一个圈儿，我也搞不清楚那是什么。”
李南星听他说话太怪，不禁皱起眉头，那总兵早已死去多时，若要找他出来询问详情，不如把这盐引一把火烧给他看算了。
欧阳北见他面色郁闷，忙问道：“这位老丈，除你之外，这方圆几百里还有谁能识得瓦剌部的文字？可否引荐几人给我们认识？”
那老汉慢慢摇了摇头，忽地又眼中一亮道：“对了，拔都鲁，说不定拔都鲁大人看得懂……”
李南星听得“拔都鲁”二字，不知是何方神圣，急问道：“拔都鲁？他是什么人？”
那老汉望着地下，却是欲言又止。过了良久，还是摇了摇头，叹道：“达延汗死了，总兵大人死了，当年的英雄豪杰，都成了过往云烟。嘿嘿……连咱们拔都鲁大人也投效敌国去了……还说这些干什么呢？”他闷闷不乐，发了一会呆，径自在帐内角落躺下，跟着闭上了眼。
李南星与欧阳北叫了几声，那老汉却全不理睬，只自顾自地睡了。
那汉子见自己父亲无礼，歉然道：“对不住，我爹爹向来想说什么，便说什么，一向就是这个脾气，请两位自便吧！”
李南星和欧阳北二人只好长叹一声，悻悻然起身离帐。
众人离了帐篷，那汉子一路送了出来。
李南星问道：“方才令尊提到‘拔都鲁’，好似有什么话要说，只不知这人是谁？”
那汉子奇道：“你不识得‘拔都鲁’？”
欧阳北见他神色有异，忙道：“恕我俩孤陋寡闻，还请直说。”
那汉子笑道：“说起这拔都鲁来，方圆百里内，可说是谁人不知，谁人不晓。这‘拔都鲁’在蒙古话里的意思，便是天下第一果敢的勇士，乃是号称打遍西域无敌手的大将军。只因他经常命人接济此地汉民，深得众人爱戴，此地百姓都当他活佛一样。”说着朝路旁帐篷一指，道：“你们进去看看，便是这户人家，也供奉着此人。”
欧阳北与李南星探头望去，果见一张画像贴在帐上，下头供奉着羊奶干肉，看来此地居民真把这“拔都鲁”当活菩萨来拜。
欧阳北见这画像上这人三绺短髯，神威凛凛，背后还绑了长长的兵刃，模样颇不平凡。
顿时之间，欧阳北心中忽起异样之感，似乎这“拔都鲁”的样貌有些不对头。
李南星见他双眉挑起，好似看出什么来了，便问道：“怎么了？有何不妥之处？”
欧阳北心思急转，一时却也理不出头绪，便道：“没什么，我只是见他这般容貌，好似天神下凡一般，这才多看了两眼。”
李南星点了点头，不再多问，便与那汉子挥手作别。
二人离了蓬屋，与众人会合。
白梅见他二人神色郁郁，奇道：“怎么啦？没问出来么？”
李南星摇头道：“恐怕这回是白来了。”
姚广道：“到底这盐引是怎么回事，怎能如此怪异？”
李南星摇头叹息，道：“我看除了柳松之外，没人知道这盐引的秘密了。”
众人心下不禁都沮丧不已，只得回去镇上。
