行到小镇，已是下午，众人一日未食，早已饿了，便想找间客栈歇息。
一名伙计站在店门口，见到众人走来，大声吆喝道：“几位客倌快点进来！小店的红烧牛肉远近驰名，乃是宁夏一绝哪！”
姚广见这伙计目光涣散，下盘虚浮，显然毫无武功，便放下心来，问道：“我们这里有两位修道的师父，素菜可有得吃？”
伙计忙不迭地道：“有哪！这十里八乡清真寺的斋菜全是小店包办，什么菜式我们不会？包君满意，包君满意！”
姚广点头，要伙计给配了两桌菜色，一荤一素，七人各自分桌吃食。
过不多时，伙计送上香喷喷的菜肴。
众人正待要吃，姚广忽道：“且慢！”拿出了银针，每盘菜肴都先以银针试过，待见菜肴无毒，这才放心。
李南星问道：“这家店可有怪异之处？”
姚广摇头道：“那倒不是，我只是担心柳松派人过来作怪，这才多加一道提防。”众人想起千手女娲狠毒的手段，无不称是。
何道洪此时早已饿得前心贴后背，一见菜肴无毒，赶忙取过筷子，夹了素斋便吃，边吃边赞：“好味道！比咱们龙虎山的素斋还强得多！”
白梅见他这幅贪嘴吃相，不禁笑道：“本以为辛苦修道的道长都是瘦瘦的老头子，整天只晓得画符炼丹。真要见了何真人，那才算是开了眼界。”
何道洪一边大嚼，囫囵道：“小姑娘懂什么？我真饿时，只要火一上来，连供品都先吃光了，还怕怎么地！便是三清爷爷责怪，却又怎地？”
白梅忍俊不禁，哈哈大笑起来。
何道洪嘴中塞满食物，大声道：“怎么你们还不吃？可别叫我全吃完啦！”
刘道坤见师弟举止粗俗，说话无礼，一时甚是生气，当下转过头去，不再理他。
片刻之间，何道洪已连尽三大碗饭，仍觉不足。吃着吃着，忽觉手掌微痒，便伸出左手搔挠，但口中仍是大嚼，不以为异。看来便是老天爷猛打三个霹雳，他还是照嚼不误。
众人莞尔微笑，却不忙着动筷，自去谈论来日行止。
刘道坤问道：“李师弟，咱们此来宁夏，却落得一无所获，你要怎么向上司交代？”
李南星沉思半晌，道：“临走前我曾与侯爷商议，侯爷说这盐引乃是柳松出卖朝廷的证物，上头画的是我朝龙脉。可我们此行查访，却全然找不出其中奥秘。我看这盐引恐与传言不同，未必真是什么卖国物证，目下唯有尽快找到‘利通号’，看是否能解开其中之秘。”
姚广沉吟道：“这盐引倘若不是柳松卖国的证物，却怎会惹来大批武林好手抢夺？那柳松、陈宏又何必这般重视这块盐引？难不成其中另有隐情么？”
姚广此言甚是有理，倘若盐引与柳松无关，根本不是什么卖国物证，他又何必劳师动众，派遣大队人马抢夺？
李南星摇头道：“那倒也未必。我与欧阳兄已仔细研究过这块盐引，照欧阳兄所说，我朝的龙脉当无深入鞑靼朝之理。当年柳松若要以这张龙脉图换得性命，恐难取信达延汗。照此看来，侯爷的说法未必就是千真万确。这盐引定然另有古怪。”
刘道坤叹道：“这盐引倘若什么都不是，岂不叫我们空跑一趟？”
李南星道：“这倒不怕。我听那老汉说了一个名字，唤做‘拔都鲁’，说不定这人知晓盐引的来历。我看除了找到‘利通号’之外，便是该从此人着手。”
他见欧阳北始终沉默不语，便问道：“欧阳兄，你说是么？”
欧阳北自从见了这“拔都鲁”的画像以来，心中一直有个古怪念头，好似觉得拔都鲁有些特别之处，但又捉摸不定。此时李南星向他说话，方才醒觉，他嗯了一声，却也没回话。
李南星见他眉头紧锁，料知有异，便问道：“欧阳兄，你好似有些心神不宁，可是这‘拔都鲁’真有什么奇怪之处么？”
欧阳北低下头去，沉思半晌，道：“这拔都鲁看起来有些面熟。”
众人大喜，忙道：“莫非你识得他？”
欧阳北摇头道：“那倒不是，我是听过一个朋友的转述，这才觉得此人有些特异。”
杨郎中哦地一声，问道：“朋友？他是谁？”
欧阳北叹息一声，黯然道：“他便是扬州马家最后遗孤，马兴邦。”
众人听得此言，都是啊地一声，叫了出来。
欧阳北叹道：“这‘拔都鲁’识不识得盐引的文字，我是不知。但我方才见到此人的画像，反复推想当年马兴邦的一番话，恐怕这‘拔都鲁’与托马家送此盐引之人有关。”
李南星精神大振，忙道：“欧阳兄请说。”
欧阳北道：“这扬州马家一案之所以难破，关键便在找不到托运盐引之人。当年我从马大公子口中得知，那托运客人约莫五十来岁，三绺短髯，背后还绑着特殊的兵刃，马家老爷子更以‘前朝遗老’相称。那时我听得这人模样不凡，便暗暗留上了神……”
他话尚未说完，李南星已是一惊，道：“你说那托运之人背后还绑着奇怪的兵刃，这……这拔都鲁不也这样么？”
欧阳北点了点头，道：“没错，我看了‘拔都鲁’的画像，一见他背后绑着奇怪的兵刃，再加三绺短髯，岁数也约莫五十好几，实在太像那托运之人，才有了这番联想。”他是捕快出身，自来把细，果然见人所不能见。
李南星大喜，点头道：“欧阳兄所言甚是。当年那托运盐引之人一出手就是五万两白银，若不是这些王公大将，谁付得起这等价码？”
姚广沉吟道：“听你们这么说来，莫非这‘拔都鲁’就是托运盐引之人？可他与前兵部尚书翟大人有何关连？”
欧阳北摇头道：“此事我也不知，咱们只有详加查访，不妨把这‘拔都鲁’找出来，再从长计议！”
李南星点头道：“正该如此。反正应龙奉命护着梅大人平叛哱拜，我们两路人马不妨早些会合，到时自能入得鞑靼国，找到‘拔都鲁’了。”
