长安的平康里，当真是个好去处。此乃秦楼楚馆之地，有的是华丽俗艳的楼阁，多少寻花问柳、倚红偎翠之辈趋之若鹜，于是笑语不绝，夜夜笙歌，成了长安名副其实的不夜城。
这些日子，平康里格外热闹。刚放了榜，榜上榜下，自是几家欢喜几家愁。欢喜的，个个漫卷诗书喜欲狂，便是平素老成持重之辈，此时也不免有些忘形了。同一榜出身的定然要聚上一聚，而首选之地，向来都是平康里。似乎只有在这些莺莺燕燕面前扬眉吐气，这十年寒窗才算真的没白费功夫。
平康里最有名的青楼当属琴瑟轩，盖取诗经“窈窕淑女，琴瑟友之”的意思。名字别致，装饰也很清雅，不知情的，还真当这里是弹琴会友之所。只是偶有艳装女子于门口美目转动，顾盼间风情万种，提醒着过路之人这是个什么所在。
宋明康是这里的老主顾了。他是长安人，家境殷富，薄有才名，很早便混迹风月之所，流连于红粉之间。此次科考，他有幸中了明经科，仕途在望，家中更无人管制，也就任由他*。
人逢喜事精神爽，宋明康脸上红光外露，嘴角眉梢都透着得意。几个平素相熟的朋友着意奉承，更让他如坠云雾，飘飘忽忽了。
“都记我帐上。”宋明康随手一划，将那几人都点了一遍，笑着朝老鸨道：“十三娘，今天高兴，您好歹给我个面子，把二楼雅阁清一清。”
十三娘面上堆着笑，却露出了几分难色，道：“宋公子，楼上雅阁已经包出去了……”
宋明康一愣，道：“包出去了？”他沿着木梯往楼上看，果然见雅阁有灯火透出，凝神一听，仿佛还有绵绵丝竹之声。一般在琴瑟轩包楼的，非富即贵，宋明康不欲惹事，心头却隐隐生了不快。
“那就算了。”他冷哼一声，道：“叫你们的花魁石玉仙出来，我们相熟，直说我来了便可。”
十三娘迟疑了一下，陪笑道：“宋公子，真个不凑巧，玉仙也在楼上陪客呢……”
宋明康大怒，喝道：“偏偏好事都让楼上的占了不成？我倒看看谁有这样大的脸面！”说着话，抬腿就朝楼上闯去，随来的几人跟在后头，端得气势汹汹。
若在往常，宋明康也没这么冲动，他本非莽撞无脑之辈，否则怎中得明经科？只是他本来极为高兴，却被人接二连三扫了兴致，加上几杯酒水下肚，立刻如着了火的爆竹，腾的炸开了。
况且，他还有自己的算计。一般来讲，楼上的不会是朝官。虽然大唐风气比较开通，官员宴客时常会请些才貌双全的风尘女子助兴，不过，也仅此而已。高官专门来青楼狎妓，传出去毕竟影响官声。
像他这等士子，反倒不必太过在意，只要尚未得官，尽可放浪。今后改了，还可博得浪子回头的美誉，当年的风流韵事，也不过是少不更事，一笑了之罢了。
想着这些，他便底气十足，一双脚将楼梯踱得咚咚直响。等上了楼来，见雅阁的大门掩着一半，另一面垂了珍珠帘幕，一股暖香透帘而出，熏得宋明康心神一荡。他一眼扫去，里面朦朦胧胧，人影交错，约莫有二十来人！
竟有这么多人？宋明康犹豫了一下，停住了步子，朝门边上一少年招了招手。那少年十六七岁，一身书童打扮，眉目极为清秀。如今懒洋洋的靠在门边，想是在等着主人使唤。
少年见他招手，把眼皮一垂，不欲理睬。宋明康正待发怒，少年又不知怎的改了主意，笑着上前道：“这位公子什么吩咐？”
“你家主人可在里面？”宋明康问。
少年点点头，道：“您有什么事情不成？”
宋明康一窒。他本循着一口火气上来，可见对方人多，登时有些气短。再和这书童说了两句话，便怎么也寻不到刚才的心境了。
可若就这样回去，岂不让人看了笑话？他想了想，作出一副无所谓的样子，淡淡地道：“也没什么，见这里如此热闹，想有高人在座，便起了拜会之心。你进去通禀一声，就说新榜明经科的宋明康来拜。”
那少年看了看他，突然笑了，“我便是刚被赶出来的，可不敢打扰我家公子。这位公子想要拜会，何不自己去？”
宋明康本觉得自己这番话有理有节，不卑不亢，谁知竟被这书童给顶了回来。他登时心头火起，狠狠地瞪着那少年，暗骂：好个无礼的小子！谁知少年却理都不理，依旧一副无所谓的笑。
“也罢，本公子正要拜会！”宋明康赌了气，便不再理会这书童，迈步就往雅阁里闯，谁知珠帘一掀，正有人出来，险些撞了个满怀。
“你……”那人有些不快，正要发作，及待看清对面之人，突然笑了，“巧了，这不是宋公子吗？”
宋明康也认出了他。此人行何，名士参，是长安进士团的团司。平常于风月之所，两人常常碰面，算是点头说话的交情。
所谓进士团，倒并非是由进士组成，而是一个为新科进士操办俗务的团体。盖因进士及第后应酬太多，往往应接不暇，他们便负责操办所有程序，从中收取一定报酬。这性质，有点类似于现代的婚庆公司了。
团司就是负责人了，宋明康一见是他，不由一愣，下意识地朝里面望了望，奇道：“怎么？何相公请客？”
何士参咧嘴一笑，道：“宋公子说笑话呢，我老何哪有这样的头面？这些时候当然是忙生意，里面坐的全是主顾。”
“哦。”宋明康点点头，心中泛起了莫名滋味，淡淡的道：“都是进士么……”
“对了，还没给您道喜，取中明经科了！”何士参道喜话刚说完，突然想起什么似的，忙探头朝楼下喊道：“十三娘，差人去买几张胡饼，记得要辅兴坊的！”
听到楼下答应，何士参满意的一笑，抬头对宋明康道：“得罪得罪！有个公子就点名要的，又拖不得……”
“哦，”宋明康摆摆手，意兴阑珊的说道：“这东西是拖不得，赶紧买，趁热吃，不然就没了味道。”
“毕竟是宋公子，没您不知道的！”何士参挑了挑大指，又问道：“对了，您上来访友？”
“没什么，走错路了。”宋明康不再说话，转身慢悠悠朝楼下走去，适才那春风得意的喜悦早就无影无踪，甚至连一腔的怒火也消失不见了。
留在心里的，只剩下一份苦涩，和一点酸溜溜的味道。
“进士吗……好了不起了……”
何士参回到阁内，立刻有人问道：“老何，刚才外面的是哪个？”
“刚才的么？”何士参笑道：“是宋明康宋公子，也算是个风流人物，今年明经科中了。”
那人一听，晒笑道：“明经科中了？也算什么风流人物！”
原来，当时科举虽有几种不同的渠道，却以进士科最难，也最风光。这些考中进士的，个个目高于顶，哪里看得上明经中人？
何士参没再答话，只是一笑，便朝另一人道：“郑公子，胡饼已去买了，不多时便好。”
这聚会已然到了尾声，雅阁里的人也就因兴趣分成了两起。一边十来人拥着高桌，谈诗论赋，文雅逍遥。一边几位席地而坐，围着一张樗蒲，正在狂呼不已，放浪形骸。两起人中都有艳装女子穿梭调笑，笑语解颜，当真是有如幻境。
何士参叫的，正是赌桌上的一人，那人模样还算英俊，只是面色蜡黄，似有小疾在身。他听到何士参的话，慢慢回过头去，微微笑了笑，却见那个书童自帘外探进半个身子，朝他摇了摇头。这人见了，便轻轻点头算做回答。这两人的举动颇为诡异，只是此等情形下，谁也没有注意。
这位郑公子，正是李沐风所伴，那个书童，当然便是顾况。
李沐风现在的身份，是个刚刚登第的举子，名叫郑群玉。按说冒充进士极易穿帮，不过李沐风却早有安排。这次考取的进士中，确实有个叫郑群玉的，此人实为幽州的眼线，考中之后，就偷偷来了个掉包，由燕王化装成他的模样，潜入了长安。
这个郑群玉是个纨绔子弟，吃喝嫖赌无一不精，文章写得一塌糊涂。不过以燕王的能力，想让他取中还不算难，何况这届主考乃是礼部尚书程孔生，本就和燕王亲善。
只是这样一来，给李沐风在扮演上增加了一些难度。两人尽管在体态脸形有些相似，可气质上全然不同，简直天差地远。害的李沐风不得不老起脸皮，尽力去适应这个浪荡公子的角色。
他这才一错神，就听旁边那人连连大喝，“卢！卢！卢！”五块木片高高抛起，忽黑忽白，翻转不休，及到落在地上，却是四黑一白。
那人哈哈一笑，道：“手生了，手生了！”说着话，在樗蒲将棋子绕来绕去，眼见就要走到了头。
“这一局，却是我要赢了！”那人搓搓手，瞅了一眼李沐风，笑道：“郑兄号称高手，今日却运气不佳。”
这倒给李沐风提了醒。他本是一直敷衍了事，可那郑群玉是个赌场高手，若这样不经意，没准就会在这上面露了马脚。
“不就是个雉嘛，”李沐风扫了一眼，抓起地上的木片，在手中不停摩挲着，“且看我的。”
樗蒲这种赌具由来已久，到了唐代盛极一时，不管旅店青楼，都会备上几副。樗蒲的玩法，有点类似于现代的飞行棋。在一张木棋盘上画上山川关隘，用棋子代马，手中掷出木片决定步数，先抵者胜。
木片共五块，正反面分别涂上黑白两色，若掷出五黑，则为最大，叫做“卢”。四黑一白，次之，叫做“雉”。因而投掷时大叫“卢，卢，卢”的，和扔色子喊“六，六，六”一个意思。
李沐风微微凝神，猛然把木片朝天上一抛，等到落在地上一看，四个为黑，另一个却地毯上滴溜溜打着转，太极般黑白不定。
李沐风一瞪眼，断喝道：“卢！”随着话音，那木片倒向一边，果然是黑色朝上。他哈哈一笑，拱手道：“运气，运气！”手中将棋子数着步数推进，数到最后一步，刚好走完了。
“承让！”李沐风也不客气，将桌边压的金叶子一一拣起，等到最末一人，竟是一张纸条，上写“欠金叶一片，刘覃。”
“嗯？”李沐风一皱眉，朝那人道：“刘兄，这是什么意思？”
这名叫刘覃的进士年纪已然不小了，两鬓都见了白霜，面对李沐风的见责，不由有了几分羞愧，“这……郑兄，我一时忘了带银钱，先且、先且欠着吧，择日再……”
李沐风嘿嘿一笑，便要将纸条收到怀里，却听旁边一女子道：“刘相公，谁不知您困守长安七年才得高中，哪来的银钱给人？”
说话的正是琴瑟轩的花魁娘子，叫做石玉仙。一张瓜子脸白皙细嫩，偏巧又嵌了一对灵动的眼睛，当真是顾盼生姿，动婉含颦，能把人的魂儿勾了去。粉红的罗衫下酥胸半露，白如凝脂，令人不敢逼视。
李沐风瞧了她一眼，不明白石玉仙到底是何用意，因而也不理她，只管收起了欠条，一边笑道：“我倒不怕刘兄欠账，白纸黑字写得清晰。再说，今后刘兄当了官，还在乎这点东西？”
“郑公子，你这人真是的！”石玉仙见他说这话，便嗔道：“人家这样窘迫，手也伸得出去！两位好歹也是同榜之谊，怎的忍心？”这话虽是责备，可撒娇般的说出来，毫不令人着脑。
李沐风心中一动，暗道：这个石玉仙倒有副侠义心肠。依着李沐风的性情，这等拿欠条落人面子的事情绝做不出来，可他扮演的是郑群玉，依照此人行事，可不是个大方之辈。
“这你便错怪我了。”李沐风懒洋洋的回话道：“赌场无兄弟，这是老辈立下的规矩，绝不能破的。出了赌桌，我把这欠条撕了都成，可现在，这就是我应得的。”说着，他看了刘覃一眼，道：“是吧，刘兄？”
刘覃也是好赌之人，否则怎会如此拮据的境况下，仍要和他们凑趣？他闻言频频点头道：“不错，不错，郑兄说的透彻。”
石玉仙一撇嘴，笑道：“噢，奴家是妄做小人了？刘相公当真没良心呢。”
众人轰的一声笑了，刘覃虽好赌博，却不惯调笑，登时面红耳赤，也不知该如何回话。
石玉仙见他窘了，便又笑道：“啊呦，奴家说错话了，自当罚酒一杯。”说着，给自己斟了杯西域玛瑙红，却不急着喝，笑盈盈的看着刘覃。
众人自然明白，当即哄道：“同饮一杯，同饮一杯！”刘覃只得也斟了杯酒，仰头饮了。石玉仙这才抿了一口，便端在手中，不再喝了。
刘覃一杯酒下肚，只觉得百脉皆张，浑身舒泰，不由感叹道：“及第前后，真是两重天地！算上困顿长安的日子，我前后考了十八载，年近五旬……”
边上一人接口笑道：“这有什么？刘兄没听说过吗，五十少进士！”
刘覃笑着点点头，道：“是了。比起诸位，我是时运不济，可要比下，还是有余的。”
那人又笑道：“刘兄确实时运不佳，上次科考，直接被黜了。”
李沐风一愣，问道：“还有此事？这又怎算时运不佳？”
刘覃苦笑一声，道：“要说来，上届的文章比今次做的漂亮，想来本该中的。谁知主考避讳，见了我的名字便阅都不阅，直接把考卷封了。”
李沐风恍然笑道：“想是那考官的家讳一个覃字了？”
“若是如此，也算不得什么时运。”刘覃摇摇头道：“其父名中无‘覃’，倒有一个‘谭’字。”
李沐风一听，不禁哑然失笑道：“哪有讳偏旁的？若是如此，贾山之家，语不言出，谢石之子，何以立碑？”
此言一出，惹得众人哄堂大笑，皆言绝妙。刘覃低头一琢磨，也噗哧一声笑了出来，挑起大指道：“当年我若有郑兄这等急智才情，倒可这般给他两句。”
这个无心的笑话，把那边谈论诗文之人也逗乐了。突听一人朗声道：“郑兄大才，还请过来一叙。”李沐风侧头一看，发出邀请的竟是这一榜的状元许且。
许且身形高大，四方脸，浓眉重目，肤色略黑，天生一副堂堂的威严相貌，端的威风凛凛。若光凭眼睛判断，谁都以为这是个武人，不会想到他还能写成一手锦绣文章。
由此说来，他也算能文能武了。一身本领，满腔抱负，似锦前程，能令多少人羡煞。正因如此，许且自视颇高，等闲不与人结交。若非同榜出身不可推却，或许他还真不想赴这个约会。
对于郑群玉刘覃这等好赌之人，他实则是看不起的。自从他们玩起樗蒲，便再也没过去招呼。而今听了郑群玉的脱口妙论，立刻另眼相看，便开口约他过来叙谈。
