听了这话，李沐风不禁暗中自责：怎的如此出言不慎，不经意间就露了锋芒？不过他反应极快，立刻笑应道：“状元公莫不是手痒，也要参上一局？”
许且略一皱眉，心头稍感不快，淡淡笑道：“我却不懂这些。只是听闻郑兄高论，心中佩服的很。”
“这个么？”李沐风恍然道：“不过是从一本闲书上读到过，记得还有两句：赵壹之后，数不过三，李牧之男，岂何书姓？”
许且旁边一人笑道：“这书我便未曾读过，郑兄可谓是博学广闻了。”此人正是当初和顾承恩同住的李贤，他性情随和，就借着话打开了圆场。
“是了。”又一人冷笑道：“别的怕还平常，唯在这闲书上，定是下过几番功夫的。”
说这番话的，叫做刘锐，人如其名，言语十分尖刻。适才出言讽刺宋明康的便是此人，如今又把矛头指向了李沐风。这番话的意思，明显在讥笑他不务正业。
“呦，我却不懂了，”石玉仙突然格格一笑，插话道：“这读闲书的，不也读出个进士来嘛？”
石玉仙话里有话，明着是打圆场，暗含的意思是：你这不读闲书的，也不过是个进士，又不是什么状元榜眼探花了。
吃青楼这碗饭的，按道理本不该得罪客人，只是石玉仙素有侠义心肠，又极看不惯刘锐的为人，便忍不住出言相讥。
刘锐登时变了脸，只是当着众人不好发作，便冷冷道：“花魁这般相帮，想是看上郑大少了？不错，他家里有的是银钱，倒要贺喜石娘子终身有托。”
石玉仙一听，便掩口笑道：“刘公子一句话，当真惊醒梦中人。烦劳刘公子好人做到底，且当上一回媒人罢！”
众人闻言轰笑，纷纷要刘锐去作媒。李沐风和石玉仙这两个当事人神态自若，倒把刘锐弄得颇为尴尬。取笑了一阵，终于有人圆场道：“刘兄，若斗机锋，你可不是石花魁的对手，还是早早偃旗息鼓的好。”刘锐自然不好和石玉仙计较，只得讪讪应了，却把“郑群玉”记恨在心。
他不再和石玉仙纠缠，却小声道：“不过是个榜底罢了……”
榜底便是最后一名。郑群玉这个名字，正是书在榜文的最低处，其后再无旁人。名次还在他后面的，只好回去再等一年。这和那“名落孙山”的典故，倒是异曲同工。若此时他能说上一句：“进士尽处是群玉，贤郎更在群玉外”的话，怕是“名落孙山”这个成语，就要变成“名落群玉”了。
谁知李沐风端着酒杯喝了一口，朦胧着醉眼道：“榜底嘛？嗯，不期孔尚书，今年倒排榜也……”
此言一出，举座皆愕。倒排榜？莫非你郑群玉该是第一，状元许且反是榜底了？刘覃离他最近，看他一副醉醺醺的模样，终于明白这个郑大少是喝醉了，才出言荒诞不经。忙笑着遮掩道：“郑兄醉了！石娘子，你且扶他去里间躺躺。”石玉仙赶忙过来搀扶，李沐风借机踉跄而出。这一折腾，许且早把邀他叙谈一事扔到一边，又和众人劝起酒来。
李沐风有心装醉，便将整个身子靠到了石玉仙肩上，任由她扶了出去。里间是个单独的小屋，摆了张花雕木床，床头一侧有个乌木妆台，显见是配套打制的。石玉仙将他扶到床上，门一关，外面笑闹之声登时小了，仿佛换了天地。
石玉仙拍拍手笑道：“行啦，起来起来，还没装够？”
李沐风把眼睛眯成一道缝，隐约见石玉仙正站在他面前，脸上满是戏谑的笑容。犹如作弊当场被人抓到，他尴尬的笑了笑，扶着头坐了起来，“确实有些醉了，头痛得紧。”
“那是自然的。”石玉仙曼妙的旋了下身子，坐在梳妆台前，对这一面海马葡萄铜镜理了理发鬓，道：“遇到刘公子那样的人物，自然头痛得紧。跑来躲躲，也是该的。”
李沐风闻言松了口气，一个翻身坐起来，笑道：“石娘子怎么看出我是装的？”
“全因公子是个怜香惜玉的人。”石玉仙回眸一笑，带了千般妩媚，“当真喝醉了的，哪像公子那样的轻法？”
“石娘子可别这样看我，你这双眸子当真勾魂。”李沐风笑着应付，心中却道：是了，自己适才靠在她肩上，竟不敢太过用力，由此便露了马脚。
“公子说笑了，还当真怕我不成？你这双眼睛，我倒是第一次见到。”石玉仙施施然走过来，在床边坐下。
“哦？我的眼睛怎的了？”
“别的男人看我，可不是这般神情。”石玉仙认真的看着他，道：“公子看似放浪，实则是个再正经不过的人。”
“这可真真是个笑话！石娘子出去打听打听，谁不知我郑家大少是何等样人？”李沐风大笑起来。
“人言未可尽信，再者，想必公子还有什么不得已的苦衷？”
李沐风收住了笑，上下打量着石玉仙。暗忖：这女子好毒的眼睛！心思之细，简直要赛过那钱守节！莫不是别有来路？再一转念，便又放下了心。想石玉仙混迹青楼多年，迎来送往，阅人多矣，加上心思灵巧，自然炼就了一双慧眼。若只讲观人之术，便是那老于宦海之辈，也未必胜过她去！
想通这一节，李沐风便拿定了主意，只跟她打混。当下笑道：“石娘子好一双慧目！不过我郑某之事，不足为外人道也！”
“这个自然，况且，也是我们这行的规矩……”石玉仙正说着，突然门嘎的一声开了，顾况推门而入，睁着眼睛看他们。
石玉仙一看是他，呸了一声，笑道：“这门你也闯得？也不怕见到什么不该看得东西？”
“无妨。”顾况一副皮沓相，笑道：“我家公子这事，我见得多了，也不差加上一回。”
李沐风闻言一愣，笑骂道：“越来越没规矩！”心中却暗道：顾况当真愈加沉稳达练了。
石玉仙咯咯笑了起来，过会才道：“你们主仆倒都是妙人！”
李沐风又道：“你来做什么了？”
顾况躬身回道：“公子，外面都要散了，他们让我来看看您好些了没有。”
石玉仙“哦”了一声，笑道：“那个要做媒的怎么不亲来问问？”
李沐风没理会，只朝顾况道：“你便说我好些了，只是头痛。”
顾况应了声，转身出去了。过了会儿，有人在门外咳了声，推门而入，却是何士参。他见李沐风正歪在床头，便笑着道：“郑公子，要不要紧？”
李沐风摆摆手，懒洋洋地笑道：“倒是不打紧，只是酒喝多了，便是面对天仙也浑浑噩噩，享受不到那温柔滋味。”
石玉仙笑道：“敢情郑公子这是夸我呢？”
何士参拍手笑道：“花魁可是多心了，郑公子可不是夸你吗！”笑罢，朝李沐风道：“外面已然散了，我是来和公子说一声，明天还要拜座师，千万莫要忘了。”李沐风点头表示知道，两人又说了几句话，何士参便告辞出去了。
李沐风听闻人都散了，便也不想在这小屋里呆着，谁知才一出门，就见到刘覃在外面独自站着。雅阁里已经没什么人了，曲终人散，只留下些残羹剩酒，大感凄凉。李沐风见刘覃没走，料想他有什么事情，笑道：“怎么，刘兄还没走呢？”
刘覃见他出来了，忙拱了拱手，道：“我正要走了，只是等着郑兄出来，好打个招呼。”
李沐风一愣，道：“没别的事？”
刘覃一拍脑袋，猛醒道：“哦，还有明日拜主座的事情，郑兄切莫忘了。”说罢再拜了拜，转身去了。
石玉仙在后面笑道：“莫不是刘相公还担心他那欠条不成？”
李沐风一笑，并不答话。旁边顾况过来道：“公子，咱们也该走了。”李沐风点点头，辞别了石玉仙，便和顾况离开了琴瑟轩。
李沐风就住在长安馆，为图清静，他租了间独门小院，尽管价格不菲，倒也符合他这富家大少的身份。
侍卫总领林凡正守在这里，另外还有八个，也是府中精选的高手。这次李沐风来长安，林凡是极力反对，却终究无可奈何。他随燕王出来前，无数人拜托他好好保护燕王，让他觉得肩头的胆子重得要命。
李沐风和顾况一回来，便被林凡等人围住，问这问那。李沐风也不隐瞒，便把今天的事情详细说了一遍，然后问林凡道：“这琴瑟轩有没有自己人？”
问自己人的意思，便是问有没有魏青衫安排下的眼线。出来之前，魏青衫早把长安的事情交代给了林凡。林凡低头想了想，道：“是了，还真凑巧，琴瑟轩有一个叫红儿的丫头，是早些时候送进去的。”
李沐风一听，登时沉了脸。他觉得魏青衫这做法简直是逼良为娼，可他也不好指责什么，毕竟他也知道，亲手安排的人和收买过来的相比，要可信得多。
林凡知道他的心思，笑道：“只是个服侍丫头，也不用抛头露面的。”
“哦”，李沐风点了点头，面色缓和了许多，笑道：“依我这大少的性情，少不得要在那里留连几日，有个照应，那是最好的。”
林凡一愣，道：“要是这样，我们岂不是没法跟着去了？”
李沐风笑道：“那是自然，你见过哪个带一队家丁去逛青楼的？若是书童也还罢了。”他瞟了眼顾况，那少年却一言不发，只是表情淡漠地听着，令李沐风不由得暗中叹了口气。
林凡皱起了眉头，埋怨道：“若是如此，要我们何用？本来是为了保护殿下来的，却偏偏不得近身！”
“我自有分寸。”李沐风轻轻一笑，道：“再者说，也没人让你们光这里呆着。派些人上街转转，探听下消息也是好的。”
李沐风又和他们说了一会儿话，具体商议了些今后的行动，便各自散了，只留下一个顾况在他房里。顾况比原来沉默了许多，燕王不问话，他也不开口。李沐风强着和他聊了两句，便感到无话可讲了。
“明天还有事情，早些休息的好。”李沐风有些意兴阑珊，朝顾况摆了摆手，顾况便拜别而去。
李沐风躺在床上，双目怔怔的看着天棚，却是怎么也睡不着。就这么躺了半个时辰，愈加心烦意躁，便起身朝院中走去。谁知刚要推门，却从门缝中看到院中站了一人。
那人正是顾况，他抬头看着浩瀚的天穹，突然发出一声沉重的叹息。手中有一丝青色的光芒闪了一下，李沐风看得清晰，那正是一截折断的玉簪。
李沐风推门的手犹豫了片刻，终于缩了回来。
第二日一早，李沐风便带了顾况赶赴静安里的听风茶楼。这是何士参的安排，大家先在这茶楼里聚齐，再一同前往。等李沐风赶到时，人已然到得差不多了。
何士参正在张罗，老远见到李沐风，忙不迭的迎了出来，高叫道：“郑公子来了！就等你这一个！”
“还不至于晚了吧。”李沐风抬头看看太阳，笑道：“说的不正是这时候？”
“话是如此。”何士参一面将李沐风迎进去，一面笑道：“有这事情放在心上，谁还坐的住呢？像郑公子这样万事不挂心的，倒还少见。”
说着话，已经进到了茶楼。里面人见他来了，纷纷拱手见礼，李沐风少不得要一个个回礼，又手忙脚乱了一通。刘覃本一个人坐着，见他来了，眉开眼笑的招呼他过去。早有小二倒了杯热茶，添了一碟茶点上来。
李沐风才坐下，那边何士参就开始招呼着上路了。进士团的伙计跑前跑后，忙成一团。不多时，先是锣鼓“哐哐”的响了起来，接着鱼贯牵过十几匹头系红花的骏马来，一齐停在茶楼外的一块空地上。早有一群闲人围上前来，乱哄哄的看着热闹。
何士参忙得不可开交，猛一回头，见李沐风仍然不紧不慢的坐着喝茶，忙上前道：“郑公子，走了！一会儿人围上了，可不好办。”
李沐风站起身，懒洋洋的笑道：“要的不就是这样吗？人多才风光呢。”虽是这样说，倒也不磨蹭，随着何士参径直出了茶楼。外面的一干进士都上了马，看那架势，大抵都是有些马上功夫的。只有刘覃战战兢兢，一双手死命攥着缰绳不放。
李沐风也上了马，动作十分娴熟，只是在他刻意伪装之下，略显沉重了些。旁边何士参笑赞道：“到底是郑公子，身手不凡。”话音才落，却听有人冷笑道：“可惜被酒色掏空了身子！”李沐风没言语，听声音便知道，那人正是刘锐。
刚坐稳，前面锣鼓齐鸣，队伍便朝前走了。铜锣于前面开道，进士们骑着马，不紧不慢的在跟在后头。或许是沾染了书生的气息，那马也开始迈起了方步，更像游街一般。路人纷纷避让，停下来在一旁指指点点，羡慕之情溢于言表。
进士们骑在马上，突觉得高人一等，又见围观的人群如潮般涌来，赞扬之声不断，登时昏了头脑。只觉得陷在一团棉花絮里，软绵绵轻飘飘，再也分不出南北，只任前面的马夫牵着去了。李沐风尽管是冒名顶替，也不禁被这情景感染，略略感到发蒙了。
李沐风环顾四周，见同行的进士都有些得意忘形，就算素来沉稳的许且，此刻也是满面得色。他心中暗叹，端的春风得意，怪不得人人都想来长安考这进士！
这情景以前他虽也见过，毕竟不如亲身经历来的深刻。此时他不禁想，那孟东野诗云：“昔日龌龊不足夸，今朝*思无涯，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”竟未言过，却还显收敛了。
礼部尚书府就在布政坊，自从李义府事发被黜，便空了好久，及到孔孟生升任，这才重新恢复了人气。一行人敲锣打鼓，绕过了几条街，慈恩寺就在这喧嚣中抛到了身后，李沐风回头看着，竟一时茫然起来。
自己一晃离开长安三年，竟是恍若昨日。那些熟悉的地点一一从眼前掠过，搅得心头泛起一阵波澜。慈恩寺，大雁塔，曲江池，都是往昔留连之处，就似自己庭院，忽然换作别家，其间感概，备难尽述。
正朦胧想着事情，突然锣鼓尽息，人声寥落，跨下的骏马也减了速度。李沐风回过神来，却见前方有两只威武的石狮子左右拦路，一座高门大院已然矗立在眼前。
礼部尚书府到了。
