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黑暗的地牢内，两个狱卒一边喝着酒，一面各自擦拭着自己的长剑，如同爱抚着自己的情人一般，专注温柔，且眼里流露出狂热的激情。
“你我自小相识，又是同时拜师学艺，同时投入宰相大人门下。交深言浅，但你我都心知肚明，谁也不曾真正服过谁。”一人道。
“不错，我从来没有输过，但也没有赢过你，就连喝酒发拳，都是异口同声，连怜儿都觉得你我生来就是兄弟。”另一人笑道。
“亲兄弟明算账，为了怜儿，你我也必须分个高下。”那人又道。
后一人也站起点了点头，笑道：“我们总能想到一块去。不错，今日我们必须分个高下，为了怜儿，也为了天下苍生！”
两人将酒坛子掼碎在地，再不二话，突然挑起长剑往对方的要害攻去。
金同卧在一旁，脸还肿得跟猪头一般，莫名其妙地看着这惨烈又悲壮的一幕。心里突然明白，事情远远不如自己想象的那么简单。
眼看两人已经斗了十几个回合，招招式式竟都完全相同，不分胜负。你砍我手臂，我也刺你一剑。两人为了这酣畅淋漓的一战。似乎都将性命豁出去了。
金同暗道：“到底发生了什么事？”他这才发现，自从他关进着地牢，李彦一次也没有出现过，“难道大人真的出京了，又发生了什么惊天动地的大案？”
正胡思乱想时，金同瞥见两人都长剑一晃，弓马弯腰，脚下轻点，快速地跃向对方，直指左胸。只是结果却不尽相同，一人刺穿了另一人的心脏，而另一人的剑却被中途折断。金同见此，也忍不出心中暗暗惊呼。
“为什么，你可以躲开的”那狱卒悔恨无地，顿足道。
那被刺的狱卒，惨然摇头，笑道：“不求同年同日生，但求同年同日死，很好，你没有忘，若是我这一剑刺实，你也将死在我的剑下。只是遗憾的是，从始至终，你我还是没有分出个高下。”
“笨蛋，这时候还说这些混账话做什么？”那狱卒手无足措，就要扶着对方往外走去。
那被刺的狱卒忙抓住他的手，坚定道：“没有用的，况且，你我这么一出去，先前的计划还不前功尽弃，金大人怎么办，宰相大人交代的事情怎么办，怜儿怎么办？”
“这”
“不用担心，你我兄弟一个尽忠，一个展才，何憾之有？”
“唉”那狱卒忍不住握拳往地板上砸去，鲜血蹦出犹自不觉，此时也唯有身体上的疼痛，才能让其心坚持。
“照顾好怜儿！放心，我们的事情，我早已告诉怜儿了，她是个好姑娘”被刺的狱卒的声音越来越微弱，渐渐软软地躺在对方的怀里，如同熟睡了的婴儿一般，安详自在，嘴角竟还挂着满足的微笑。
金同虽然不知事情的始末，但从他们的话语中，也明白了一个事实，他们是为自己而死的，心里更是疑惑：“宰相大人到底发生了什么事？”
又见那存活下来的狱卒走向自己，微微拱手，道：“大人，小的这就带你去见皇上。”
脸上的凄楚，如同乌云遮住了的天空，可见活着的未必比死去的更容易。
“为什么？为什么？”金同只能在心里呐喊，却怎么也发不出声音来。
随即，金同便感觉自己被那人拎起，背在肩上，虽然金同已经麻木得感觉不到疼痛了，但敏感的神经稍被碰触，整个人便如同遭了点击一般，抽搐着晕了过去。
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安庆县的郊外！
第二天，小孩们果然如约而至，较之昨日，他们踢得更卖劲，都使出了浑身解数，李彦也回报了他们大声喝彩与骤雨般的掌声。
一局踢完，李彦满脸愧疚地从兜里掏出早已准备好的铜钱，歉然道：“各位见谅，昨天晚上与朋友一起贪杯多喝了几口，今天只有这些了，先拿着，如何？”
小孩们一听，个个皱起了眉头，议论纷纷，最后还是那个个头较大的小孩出来说话：“好吧！”
聊胜于无，小孩们数了数，每人也分到了五个铜板，也算小有收获，便不再抱怨。
“你们明天再来，我一定补上”李彦忙挽留道。
“嗯”
“好吧”
回应李彦只有几个稀稀落落的声音，众人的情绪显然都不高，说完便怏怏地垂头丧气地走了。
第三天，小孩们又早早来了，他们期望李彦能够补上上次缺少的钱数，于是踢得更认真，将没一个动作都做得尽量完美华丽，就连他们自己也感觉满意。李彦自然叫得更欢，甚至忍不住穿插到他们中间踢上两脚，兴致盎然，乐在其中。
这次应着李彦的要求，他们还多踢了半个时辰。
最后要走时，李彦的脸色较之昨天的更加愧疚，语气更加柔软。
“实在抱歉，最近生意亏了不少，今天实在是”李彦摸索了半天，才掏出十来个铜钱，如此算来，每个小孩才能分到一个铜钱而已。
小孩们不干了，别说昨天的没补上，今天反而又少了这么多，心里极不情愿。
大个子站出来道：“我们踢得不好吗？”
李彦摇手道：“不不不，三天来，一天比一天好，让人叹为观止”
“那为什么给的铜钱，反而一天比一天少呢？”
小孩们也纷纷指责。
李彦忙道：“我也不想如此，只是囊中羞涩唉”
小孩们确定李彦再也不可能拿出钱来，只有无奈地离开了，愤愤不平。
“明天”李彦追着问道。
不过话还没有说完，小孩们便回应道：“不来了不来了”
老妪见了，又是欢喜，又是疑惑。
李彦笑道：“朱子曰：循天理，则不求利而无不利。当初小孩们蹴鞠，是循天理，兴趣驱使，是以虽不求利，但老者怎么赶他们也不愿意离开。又曰，循人欲，则求利未得而害己随之。而后，在下要求给他们铜钱时，他们蹴鞠的目的也就随之更改了，不再是兴趣，而是为了某种利益。所以在利益得不到满足的时候，便会产生怨恨，而迷失本来的目的，选择离开。”
老妪听了，眯着小眼，笑道：“世事洞明皆学问，人情练达即文章，娃儿原来比谁都看得明白透彻，倒是小老这个局中之人糊涂了。”
李彦将老妪扶着坐在马扎上，自己则半蹲在一旁，牵着她的衣袖，缓缓低声。、
“老者哪里是不知道其中的原因，只是不想伤害这群孩子的天真罢了。在下年少之时，曾好读杂书，喜看传奇，家父便常常责怪，甚至将那些书拿去撕毁烧掉，不听话则大打出手。打在儿心，痛在亲身，在下知道家父并不是真的想伤害我，而是以这样一种姿态来阻止在下经受大人世界带来的诱惑。老者是将这群孩子当做自己的骨肉来疼爱，这才不忍驱使吧？”
老妪安详地听着李彦的话，抿着的嘴唇，勾勒出一个满意的微笑，微微闭上眼点了点头。淡淡的阳光暖暖地照在老妪的身上，让她忍不住打了个哈欠。
李彦微微一笑，将之扶起，小心翼翼地往屋内走去。
“不中用了”老妪叹息一声，又郑重地拍着李彦的手，道：“朱子还有一句话，说得极好，做事顾利害，终未有不蹈于害者，与娃儿刚刚所言，倒有着异曲同工之妙。”
“是，在下一定谨记！”李彦答应一声。
老七与笑官站在李彦背后，将他们的对话一字不漏地听在耳内，越到后面，越是玄妙，不禁面面相觑，好像李彦与老妪所说的话是在说给他们听的一般。
两人想起近日所作所为，又是背脊生凉，忙垂首恭立，细细咀嚼，也同声道了一句：“是，下官一定谨记！”
“兴百姓苦，亡百姓苦。你们这些当官的，若是不能为百姓做主，还不如回家读书写字算了”
老妪挣脱李彦的手，独自蹒跚地往自己卧室内走去，留下一路的感叹与喘息。
李彦没有跟随，站在门口，突然双膝跪下，轻轻地磕了三个头，喃喃道：“孩儿谨遵母亲大人教诲！”
笑官与老七听言，愣得说不出话来，嘴巴张得大大的，恨不能再冲进去重新打量一番那个老妪。
确定没有看错，那年老羸弱如此的女人，便是当年容貌冠绝天下，令六宫粉黛无颜色，孝仁帝宠爱一生的珍妃娘娘？
但见李彦如此虔诚，笑官与老七半点不敢置喙，母子连心，这种感情是外人无从捉摸的。只好也跟着跪在李彦身后，匍匐在地，半晌不敢起身。
房间内，老妪再也忍不住留下泪水，世事变幻，造化弄人，本以为按照孝仁帝的安排，就此孤独终老，却没想到还能见到自己的亲生儿子，并与之朝夕相处数日。
看着李彦一天天的成长、欢笑，珍妃不舍之心越来越是强烈。但她明白，天下无不散的宴席，而且大明还有许多的事情等着李彦去做，她留不住他，甚至李彦自己也身不由己。一个人权力越大，利益团体越大，束缚也就越大，责任也就越大。
