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江彬一个晚上没有睡好。眼睛一闭上，便是獠牙的怪兽，吓得他立刻惊醒。本来年事已高，过了夜半，便又睡不着。
只好一个人披了衣服，再次爬了起来。
“天气这么燥热，看来夏天就要来了！外面的月光应该还好吧？”江彬胡思乱想着，打开了房门。
“小的参见刺史大人！”
江彬还没来得及欣赏京城的夜色，便被脚下的一声喊叫声惊醒了，自然往下看时，见到的是一个蓬头垢面衣衫褴褛，犹如乞丐一般的人，正两眼泛光地看着自己，他的第一反应是：有刺客！
然而见那人又磕下头去，吐字清晰文雅，这才让江彬将他与一般的乞丐分开一个读过书的乞丐。
“嗯”江彬抬头看着天色，高高的玉色圆盘挂在天空，这才反应过来，现在这是晚上，且住处守卫森严，怎么可能让乞丐随便进入？心立刻又提了起来。
“刺史大人，小的秦明，葛老的徒弟”
秦明原来出了京城，本想快马加鞭赶去永州，谁知半路便听闻十六王爷被害之事，江彬哭丧着回了京城，两人便如此无巧不巧地错过了。
由于害怕李彦猜疑，秦明无奈，只得乔装打扮一番，悄悄尾缀江彬其后，等他人都安睡，防守薄弱之时，才敢现身。
“哦！”江彬凑近看时，确实有几分相似，不禁点点头。
秦明反倒怔住了，没想到今日的江彬竟如此轻信于人，若是在以前，江彬即便看不清他的相貌，也不会将自己置于危险之地。
倘若秦明确实是骗江彬的，待江彬靠近时，一刀便可结果了他的性命。
是年纪大了？还是心态已改变？
没等秦明想出个究竟，江彬已开始问话了：“其他人呢？葛老于秦朗，现在在哪？”
“已经去世了！”秦明被说道痛处，虽然几年时间足以让所有的感情淡忘，但此时被江彬提起，秦明还是感觉心中触动，差点流出泪来。
“哦！”江彬摇头叹息一声，走到院子中央的石桌旁边坐下，自斟自酌地喝其茶来。
秦明更是惊讶万分，这还是那个雄心万丈的永州刺史吗？
江彬喝了一阵茶，精神似乎好了许多，招招手示意秦明走过来，又指了指对面的座位，让他坐在对面。
“这一年多来，在京城可还过得快活？”江彬恂恂问道，仿佛如一般的老头拉着家常一般随意。
“还好！”秦明还没接受江彬的变化，正襟危观地坐着，小心翼翼地应付着。
“唉！现在多大年纪了，可又相中的相好？”江彬现在完全想是一个喋喋不休地老头，一个接一个问题，让秦明不知所措，原本热忱的心也渐渐变得冰凉。
“小的年纪还小，还不着急成家！”秦明垂下头去，偷偷地叹着气，原本升起来的一丝希望又没有了，生活对于他来说还剩下什么呢？
“成家立业，可是万万耽搁不得的”江彬说着，又自言自语地算计这，从周家的二小姐，到张家的小姑子，一个个算过去，还真想是在为秦明选媳妇一般。
秦明默默地坐在对面，看着喋喋不休的江彬，不知道该说什么。
江彬说着说着，自己先笑了，突然大声道：“不行不行，今天就练习到这吧！”
秦明一怔，发现原本目光呆滞的江彬，突然变得精神烁悦，原本熟悉的形象又活跃在他的眼帘。
“刺史大人这”秦明再不敢坐着，从椅子上溜到地上，跪了下去。
江彬深呼吸一口，站起身来，俯视着秦明，道：“在京城待了一年多，就没有什么给本官说的吗？”
“小的该死！”秦明叹息一声，将李彦用计引诱他自投罗网，然后将他囚禁一年多之事，原原本本地告诉给了江彬。然后又说出家丁放出他时的谈话，已经最近在京城打探的一些消息。
“嗯！看来李彦果然有些手段！”江彬点点头，突然想到什么，又笑了笑，摇着头笑道：“他既然敢放你，只怕你阳奉阴违一事，他们也早已料到了。”
“是！”秦明低头细细想着，却还是不明白李彦有什么理由放他出来。
“京城这水可真够浑的，看来你我还不适合趟的。”江彬笑道，突然又转头看向秦明道：“刚才本官表演得可还有什么破绽？”
“啊”秦明这才醒悟江彬刚才是装出来的。
皇宫大殿！
朝会上，江彬佝偻着身子走在堂上，慈祥的脸上挂着和蔼的微笑，正在与恭顺帝攀着家常，偶尔说到十六王爷之事时，也只是轻轻叹息一声，并没有多少悲痛。
“老了，老了，老臣一只脚都已经踏进棺材，管不了许多了。余下之年，弄儿饴孙，最好不过，其余之事，顾不得许多了。且此乃皇上家事，老臣一个外人，插手也是不妥。”
十六王爷乃江彬的外孙，然而却被他说成外人，这话一出，在场的所有官员都怔了一下，站在台阶上的宁王更是差一点一头栽倒在地上。
这就是宁王与皇上日思夜盼的江彬？这就是独霸一方，声震宇内的永州刺史？
宁王不知道江彬是真的糊涂还是假糊涂，然而看江彬头上丝丝银丝，也是一声长叹。希望又多大，失望便有多大，宁王此时的失望，都已爬到了脸上了。
正所谓，福无双至，祸不单行！
宁王正郁闷，右眼皮突然急速跳了两下，一声叫喊便传进了大殿。
“皇上，并州暴.动”
太监气喘吁吁地跑进大殿，甚至没有来得及等待皇上的见召。
然而谁也没有在意这点，所有的人都停留在“暴.动”二字的震撼上。
“暴.动？”
宁王感觉刚被雨水淋了一身，现在又被雷劈得外焦里嫩。
“什么暴.动”
恭顺帝的问话，颤抖中带着丝丝兴奋与担忧。
“是是鲍栋有要事要觐见皇上”
所有人有种感觉，原先以为脖子被吊起来，眼看着马上要窒息了，突然上吊的绳子短了，屁股却又被摔得开花，也不知是该庆幸，还是该恼恨。
“胡闹，没看到朕正在与大臣们商议国事吗？”恭顺帝喝道。
太监颤颤抖抖地张了张嘴，咽了口唾沫，稳定了心神，道：“奴才该死！”
可平静的语气，完全没有认罪的态度，而且还没有停嘴的意思：“奴才让鲍栋停在了朝门外，不过他让奴才带来了一份名单，请皇上过目！”
说着，双手举过头顶，大声道：“请皇上过目！”
在其他人都还在愣神之际，李彦忙走下台阶，将太监手上的一沓宣旨捧了上去，交到皇上面前。
“这是什么？”恭顺帝见李彦正在向他使眼色，这才接住。
“是并州近两年来的死亡名单！”太监愤然道。
“这”恭顺帝看着宣旨上密密麻麻的名字，一张接一张，足足有四五十页，“这么多”
“是！这还只是非正常死亡之人的名单！”太监接着又抛出一个重磅消息。
“混账！怎么说话颠三倒四的，没人教你吗？干什么吃的，来人哪，拉出去，重打二十大板！”宁王实在忍不住，喝道。
那太监镇定地磕了三个响头，微微一笑，道：“宁王说得极是，奴才是南城门的刚刚净身的小太监，并没有人指教，但也知道私闯朝会，乃是大忌，定然是律法所不容，是以小太监早已将生死置之度外。”
两边的侍卫听了此言，也将押解的动作变得缓慢，只是走在小太监的背后，再次等待恭顺帝的命令。
“皇上，鲍栋正躺在钉床上，已是奄奄一息，只求皇上召见，将并州之事说个清楚！”太监再次开口道。
也难怪，小太监刚才说鲍栋“停”在了朝门外，原来他压根儿没办法站起来。
“见！你去把他带过来！要活的，若是他有半点闪失，你也别回来了！”恭顺帝冷言道，虽然这话是对小太监说的，但是在宁王一旁听得身上凉嗖嗖的。
谢朱诚是他推荐的人选，宁王虽然知道他喜好杀人，但分寸还是把握得极好，更是对于一般的百姓分毫不动，这也是宁王放心谢朱诚上任并州的原因。
对于今天这种情况，倒是让宁王措手不及。
“是！奴才接旨！”那小太监兴奋地跳跃了起来，一溜烟地往外面跑去。
片刻，小太监扶着鲍栋走进了大殿，旁边围着许多拿着药材药瓶的大夫，手忙脚乱地正在给鲍栋止血，其中竟还有几个太医。让朝中的官员看得口瞪目呆，也不知道这小太监是怎么做到的。
“草民鲍栋叩见吾皇万岁万岁万万岁”鲍栋边说边喘，跪下身去。
“并州到底发生了什么？”恭顺帝的问话显得迫不及待。
正说着，又听见隆隆之声在殿外响起，几个黄色衣衫的侍卫，领着四辆马车。
“后面又是什么？”恭顺帝问道。
“回皇上，此乃并州近两年非正常死亡之人的背景，皇上一看便知！”鲍栋恫然道。
“怎么回事？”
“这些人都是死于鲍栋之手”
还有什么可说的呢？
