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经过一个星期的抢救，刘老爷终究没能挽回刘啸云的性命。
严溪是第一个得到消息的，然而当刘府派人来传信时，依旧表现得很惊讶，表情悲切得似乎死的是自己的兄弟。
不过，严溪并不是第一个赶去吊丧的，生怕别人说他幸灾乐祸，而是整肃了官服，等其他官员都到场了，这才隆重登场。这个时候的表情少了悲切，却多了些许同情，特别是看到哭得泪人似的刘老爷，更是语重心长地感叹。
“刘老爷节哀顺变！”严溪说完，并没有过长地逗留，找了个理由便离开了。人走茶凉，这是众所周知的道理，过分地表现，别人反而你在惺惺作态，严溪可谓把握得敲到好处。
其他官员见严溪离开，絮叨絮叨也就差不多了，跟着走了。
“做得干净吗？”严溪阴沉着脸，问道。
司理参军袁进谄笑道：“刺史大人所指何事？下官这几日忙着救灾安民，并无其他时间。”
严溪难得露出一丝笑容，欣赏地对袁进点了点头，便没在说什么，继续前行。
李彦一直不在惠州城内，第三日才得到刘啸云去世的消息，快马赶到惠州城时，刘啸云已停厩三日下葬了，只得到坟前拜祭了一番。
严溪道：“布政使大人病逝，下官痛感腑内，只是不敢自专，尚未上报朝廷，不知宰相大人之意若何？”
李彦沉重地点头，叹息道：“如此紧要关头，难为刺史想得如此周全，赶快拟好奏折，盖上本官的打印发出去。布政使乃一方大员，突然病故，必然朝野震动。早早禀报，也好让皇上早作决断与安排。”
“是！”
严溪一怔，刘啸云已经病了七八天了，方圆百里的大夫都无计可施，所有人都早有了心理准备，李彦一句“突然病故”显得没有由头，难道他还有所怀疑？
不过，让严溪放心的是，李彦没有再在此事上纠结，而是将话题转到了蝗灾身上。
“经过连日来的抽查，基本可以证实刺史的调查结果是正确的，本官马上将上报朝廷，救济银两与粮食也会不日抵达，严大人尽可放心！”李彦说这话时并不显得十分高兴，反倒有些失落。
严溪心内冷笑一声，觉得李彦也不过如此，斗不过，就占嘴上便宜。什么“抽查”？明明是地毯式排查。什么“基本”？应该是“完全”。不过严溪并没有反驳，人家毕竟是宰相，总得让着点，哄着点，只要这个老太爷能够安安心心地离开，他就阿弥陀佛了。
“谢大人！”严溪道。
李彦却不怎么领情，甩袖出门去了，似有不甘！
严府！
“哈哈哈”
众人听了严溪的议论，哄然大笑。
“听外人议论，还以为他有三头六臂，现在看来，不过如此。”
“确实，程咬金的三板斧使完，便黔驴技穷了。”
“不错不错，可惜我等错过当时宰相的表情，真是人生一大憾事”
这么说着，又都大笑起来，显得十分轻松。
“这主要是多亏了刺史大人的谨慎，才能将一个个危机消除”
“是是是，不然就我们，只怕早已成了宰相的阶下囚了。”
“”
说完了李彦，又都开始拍起了严溪的马屁，一时间严府内臭气熏天，就是站在门外望风的两个侍卫也差点吐出来。不过严溪却很享受，不是为了顾及颜面，差点舒舒服服地躺下睡一觉。
感觉差不多了，严溪终于按了一下手，道：“虽然我们之前一直做得很谨慎，但是只要宰相大人还在惠州一天，我们就不能够掉以轻心。”
“是！”谁都知道，这是严溪开场白的习惯，先总体概括叙述，然后一点点将每个步骤讲清楚，甚至能够具体安排到个人要完成的任务。
这种超常的大局观与对细节的把握，是谁也学不来的。更为难得的是，这么多年来，严溪从未犯过任何错误。即便有人偶然失误，严溪也能当机立断，好像一切都在他的预料之中一样。
也正是这种无往不利的气势，让所有人都心甘情愿地站在他的周围，甚至愿意为他付出生命。可以说严溪的存在，已不仅仅是一种利益的合作，还有一些崇拜与信念。这便是刘啸云不如他的地方。
“宰相大人乃一人之下万人之上，他既然有心寻我们的错处，便一定不会善罢甘休。现在无论是否是布政使上的奏折，都已不是问题的关键，我们也不必揪着这件事情不放，安下心来做事便是！这是其一！”严溪说话的时候脸色总是阴沉沉的，稍微低下看着地面，似乎在寻找着什么，只见他伸出一根手指，又继续道：“其二，无论漕运、盐贾、铁矿、造钱、茶叶、绸缎一切生意都必须停下来”
“可是，刺史大人，扬州来的两个大豪，已经到了惠州，不知如何是好？”丁孝强心内惴惴不安，本来他打算第一时间就告诉严溪的，可是一连几天发生了太多的事情，以至于他都忘记了，现在听严溪提起“茶叶”，这才想起。
“嗯！”严溪并没有责怪丁孝强，这个时候最要紧的是团结一心，至于其他的，秋后算账就是。
严溪想了片刻，道：“派人通知他们离开”
“是！”丁孝强心想：这个时候惠州官员的一举一动都让李彦盯着，只怕要送人离开，不是一件简单的任务。可也知道，严溪从来说一不二，丁孝强也只得自显神通。
“其三，蝗灾之事暂时告一段落，但我们也不能因此而让宰相大人闲下来，大家有多少卷宗还不完善的，可以多多请教，有什么关于吏治民生的建议，可以多多地提，既然宰相大人是个脚踏实地的人，我们就应该物尽其用人尽其才！”
“是！”众人见严溪有些倦意，也没再打搅，便安静地退了出去。
渐渐地夜幕降临，严府内变得静悄悄的，里外伺候的除了几个扫地的白发妇人，便只有两个佝偻的老头，看样子也都有年过花甲了，耳聋眼瞎的，都做不了什么。
严溪踏着轻轻的步子，生怕搅了这宁静，也害怕引起心内的波澜。事情一切都在顺利地进行着，李彦虽然聪明如狐，但都被他一一化解了。为什么严溪还是有些担心呢，甚至烦躁地不敢信任自己。
严溪长长吁了口气，他从未有过这种压抑的心情，即便以前遇到了再大的困境。
“一切都太顺利了，顺利得有些不自然！”严溪如此想着。
可问题出在哪里？严溪将李彦所有的话过了一遍，犹自找不到蛛丝马迹，只是觉得李彦每次看到他的时候，便如一头狼看到了美味的猎物一般，嘲弄且兴奋，让严溪不自觉地胆寒。
“一定是错觉！外头的传言都是那些刀客的誉美之词，不足采信！”严溪如此安慰着自己，渐渐穿过大厅，来到严府的右面书房内。
严溪的卧房并不在上面，其实在他的书架背后，别有洞天，沿着一排排大理石砌成的台阶，缓缓走下，渐渐一个如皇宫般奢华的殿宇出现在严溪的眼前。这里正有如花的侍婢与袅娜的妻妾，正在排着长长的队伍，搔首弄姿地等待着他的宠信。
严溪听着一声声娇嫩的问候，心中的烦闷一下子便烟消云散了。是的，惠州便是他的地盘，谁敢在此撒野？能够摆得平一个布政使，一个宰相也差不到哪里去。即便皇上来了，又能如何？
近日，虽然李彦前后忙碌着，深入百姓，解决一些基本的问题。却没有让家丁相随，而是让家丁将相宗的一切力量如棋子般地散在了惠州的每个角落。
不负李彦所望，仅仅三天，家丁便收集了严溪大批的罪证。
“刚刚司法参军正准备将两人送走，小的没敢阻拦，不过已派人缀上，只要大人一声令下，随时可以抓他们回来。”家丁笑道。
李彦看着家丁收集的一些事实，结果只从中挑出了一份，道：“好！总算有些收获！”
“那，大人，我们是不是可以开始动手了！”家丁问道。
李彦摇摇头，道：“还早着呢！这些东西，放在我们眼里是罪证，却经不起推敲，一旦上了公堂，在律法面前，半点作用也没有。”
“这”家丁有些丧气，严溪的谨慎已经达到了针插不进水泼不入的境界，相宗能够在三天之内搜集到这些，已是十分难得了。
李彦见此，笑了笑道：“不过也不必泄气，在朝廷的赈灾物资未到之前，我们还有的是时间。既然正面不可行，就来邪的！”
家丁疑惑道：“邪的？”这话还是第一次从李彦口里说出来，不尽好奇地竖起了耳朵。
“不错，严溪谨慎可以说是他的优点，但又何尝不是他的弱点。一个谨慎的人，必然多疑，我们便可从这方面入手。”李彦笑道。
“请大人吩咐！”家丁这次本来牟足了劲，准备大干一场，却没想到结果这么窝囊，这次听说李彦有主意，马上主动请缨。
李彦道：“既然没有矛盾，我们为何不制造一些矛盾出来？”
