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孙咨肝胆俱裂，落荒逃出何府，上气不接下气，赶紧坐轿远离这是非之地。本来按例江州的折子，重要的当即烧毁，不重要的无限期扣押。孙咨无聊，随意翻看遗留奏折，也是与李彦八字不合，竟让他发现李安逝世的折子。想到李彦已病入膏肓，正好棒打落水狗，一举将他逼上绝路。正是利令智昏，孙咨越想越觉得可行，却忘了这奏折时见不得光的。兴高采烈地赶到何府，又忘了何琦蛮横霸道在京城是出了名的，差点有去无回。
“大爷，行行好”乞丐披头散发，蓬头垢面，一张乌黑的手伸向孙咨。
孙咨惊魂未定，随手丢下两粒散银，挥一挥手，钻进轿内，只盼早些还家。然那乞丐好不容碰到一只肥羊，怎会轻易放过，上前去牵着孙咨的衣袖，一双眼直勾勾地看着，又将脏手方到他面前，笑嘻嘻道：“大爷真是个好人，定能得吉星高照，升官发财，多福多寿，妻妾成群，儿孙满堂，一辈子享不尽的荣华富贵”
孙咨若在平时定然会奇怪，家丁轿夫怎么也不阻拦一下，任凭这个乞丐对他胡搅蛮缠，然此时的孙咨三魂不见了气魄，只望早早了事，又掏出一只较大的金元宝，抛向远处，不耐烦道：“滚开”甩袖钻进轿内，又喊道：“回府”
待孙咨走远，那乞丐回头，望着何府，嫌恶地唾了一口浓痰，便大步而去。守门侍卫还是第一次见到这么有胆量的乞丐，皆是一怔，感觉天下之大，无奇不有，继而一笑而过。
那乞丐得了银子，便四处游荡，累了便钻进一间破旧的庙宇内，找些茅草铺盖，潦倒囫囵睡一觉。夜至四更，又悄悄爬起，确定四处无人，“咕咕”做鸟语，两声便止。
“今日又无事！”乞丐见黑暗之中唯有虫鸣草响，不见其他动情，自言自语嘀咕一句。
“薛繁，你的警觉性越来越差了！”声音来自乞丐身后，呼吸都已到了耳边。
乞丐吓得跳开，转身看时，只见石左粗狂的面庞，舒了一口气，怨恨地冷哼一声，嘲笑道：“这种不毛之地，除了你石大人，还有谁能来大驾光顾？”乞丐将散发用根秸秆绑在身后，露出稍胖的脸，却原来的是想买试题的胖书生。
当时薛繁家产散尽，既得洪公推荐，又有试题在手，指望一举高中，谁知李彦遁走，孝仁帝改题，梦想转瞬成空。一时大起大落，薛繁只叹天地不公，既身无分文，又一文不名，更是无面目返乡，心灰意冷，本想一死了之，又不甘心，以至于佯疯作傻，散发行乞京城。却被石左看中，以禄诱之，收为己用。
“废话少说，石某不是来听你逞口舌之快的，得到什么消息了？”薛繁欺软怕硬，石左看在眼里，是以声厉严词。
“孙咨去过何府，结果被人赶了出来。”薛繁撇撇嘴，淡淡道。
石左一怔，孙咨吃了雄心豹子胆，敢惹上门去。虽然何常在胆小怕事，却好歹也是当朝宰相，随便打个喷嚏，便能淹死他去。不过这点消息还不值得薛繁邀他亲自前来，也知道薛繁得到的肯定不止此，而是留着有用的在后面来谈条件。石左不屑一顾道：“哼！消息既已收到，石某就此告辞！”
石左以退为进，薛繁见石左并不中计，果然着急，忙拦住道：“大人慢走，小的话还没说完呢！”毕竟有所求，语气立即恭敬了许多，还陪上一个笑脸。
石左转身，依旧一张冷脸，道：“讲！”
薛繁十分泄气，在石左面前，自己好像透明的一般，颓然道：“孙咨带去了奏折，不过出来的时候并没带在身上，我想应该是落在何府了”扣押奏折，事情可大可小，且孙咨有睿亲王撑腰，大事化小，小事化无不是无可能。薛繁既然说得严重，定然还有后事，石左洗耳恭听。
“当时左丞相刘本正在何府做客”薛繁买通了孙咨的近侍，一切都洞若观火。
石左似乎听到了一个绝妙的消息，嘴角竟罕见地露出一丝微笑，和颜道：“好！”说着从怀里掏出一张折纸，交给薛繁，道：“这是你应得的，先离开京城一段时间。”
薛繁翻开看时，是一张县令上任的公文，喜出望外，下跪道：“谢大人提携！”
“记住，跟着我就是跟着昺亲王，以后少不了你的好处！不过，嘴吧一定要严密，不该说一个字也不许说。”石开说到“昺亲王”时，心内一寒，暗道：君子报仇，十年不晚，即便报不了，我石左也要让你不痛快。看着薛繁，心中一个长远的计划蔓延开来。
薛繁早已猜到一二，如今得到石左亲口证实，喜不自禁，一时不知说什么好：“啊是下官赴汤蹈火，在所不辞！”还没上任，“下官”已经用上了。
石左得到消息之后，悄然往回赶，四处逶迤，确定没有人跟踪，这才寻来一个露宿街头的乞丐，割了头颅，弃尸体粪坑。这才急急往昺亲王赶去。四周寂静，但石左知道昺亲王定然还在书房，等待他的消息。因为石左每次行动前都会向昺亲王汇报，而昺亲王也总要等到他的消息之后，才能安稳入睡。说昺亲王谨慎也好，说他多疑也罢，宫廷之中，能独占鳌头者，必定有他的理由。
“王爷”石左推门入内，微微拱手，便将薛繁所说一字不拉地详细讲了。
刘谕点头道：“人呢！”
“死了！头颅在此！”石左右手微抬，心中极为紧张，生怕被昺亲王看出破绽，然双眼却平淡诚恳地看着刘谕，控制着自己的呼吸。
那乞丐头须发臭，刘谕摇摇头，皱眉挥手，示意石左拿开，石左方才放心。刘谕依旧想了一阵，才问石左道：“你以为此事该如何处置？”
石左答道：“石左不知此事，王爷也不知有此事。”
刘谕朗声笑道：“智哉石左！”虽然一句夸奖的话，却让石左听得惊心肉跳。刘谕在他眼里就是神一般的存在，没有任何事能逃得过他的眼睛。此时他真有些后悔，一旦东窗事发，自己该如何面对？然而想到血海深仇，石左又一次铁下心肠。
“对于李彦，你怎么看？”刘谕摇头苦笑，这石左什么多好，就是话不多，问一句答一句。
石左又答道：“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。”
刘谕点点头，十分同意，道：“不错，江州骂陈天海，夏州杀梁戎，可见一斑。”突然想到什么，笑道：“不过这点，与皇上却有点相似。皇上虽然平时懒散，但一旦触其逆鳞，将不死不休”
刘谕说了许多，且天将亮，准备朝服，就该上朝，便让石左下去了。刘谕不明白孝仁帝突然变得勤政了，天天要上朝议事，不过也好，敌人站在面前总比躲在身后好。
出门，上轿，走出不到一箭之地，突然听见喧哗之声，掀帘往外看时，却见街道两旁百姓，纷纷开窗往朝门方向观望，眼中皆是一团火焰。
“发生什么事了？”刘谕问道。
侍卫忙道：“看方向，好像是吏部那边着火了”
刘谕会心一笑，果然刘谨也不是省油的灯，自己才刚刚得到消息，而他已经做出了抉择。现在所有证据焚之一炬，即便刘本与何常在拿着那么一本奏折，也翻不出什么风浪。刘谕想道：“不过既然两位宰相卯上了你刘谨，又有那么好脱身？”好整以暇，刘谕躺在轿子内，闭上眼睛，喃喃道：“好吧，事情闹得越大越好”
刘谕赶到时，孝仁帝正亲自指挥救火，不过为时已晚，吏部已是多年的古董，干柴烈火，瞬间化为灰烬。孝仁帝劳累过度，不幸闪了腰，不得不取消了朝会，叹息一声，着工部尚书刘谕加紧修葺，便匆匆走了。
刘本和何常在对视一眼，原本所有的说辞都只有往肚子内咽，脸色不愉，联袂离去，一起往何府而去。
“哼！这是欲盖弥彰！为了一点私利，竟然烧毁吏部，真是无法无天”何常在越说越气，将奏折狠狠地砸在地上，来回踱着步子，有种立马冲出去与刘谨单挑的架势。
刘本却稳坐钓鱼台，悠闲地喝着茶，道：“吏部的证据虽然被烧毁了，但是其他的证据呢？若要人不知，除非己莫为。但凡做出事情，必然留下痕迹。我们何不利用此次吏部大火，光明正大地去查。”
“着啊！到时候证据确凿，看他们还有何话可说”何常在抚掌笑道。
两人商议已定，突听门口有人道：“不可”转首看时，却是李彦在何琦的扶持之下过来。李彦在门外已经听到了他们的谈话，心急之下，喊出声来。
“为何？”何常在说着，心内已经开始有些退意。他本就是三分钟热度，在刘本的言语刺激之下冲动决定的。现在被李彦一喝，便开始患得患失，准备退缩。
李彦进入房内，告罪坐于底下，开言道：“查是一定要查，不过得换个方向查”
