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时光匆匆，眼看李彦成亲的日子就要到了。
李安自然来不了，却有家书一封。那宣旨的太监给到李彦时，书信皱皱巴巴的，太监脸上颜色很不自然，见李彦不但没有计较，反而赏了许多银子，这才放心。
“皇命在身，不敢耽搁，一路马不停蹄，这才”太监还是弱弱地解释了半天，却怎么也说不出个子丑寅卯，支支吾吾凑齐了三句话，还有一句哽在喉间没吐出来，甚是惭愧。
李彦急忙拆开信件，一眼便认出父亲的字迹：“父母为轻，君为重；社稷为重，君为轻。”上面寥寥几字，让李彦看了怅然若失，却没听见太监说些什么。
“这位公公，家父身体安好？”李彦觉得父母不亲临婚场，定然有他们的原因，其中孝仁帝的圣旨肯定起了很大的作用，只是这个谜题要等一切安定了，自己回家才可解开。
“好”太监显然不善言辞，虽然张口欲言，但憋了半天，只说了一字，便头脑冒汗，词穷说不出话来。
李彦见此，也不再难为他了，又赏了些珠玉小件，略表同庆之意，继而先告辞离开。太监感恩戴德，连声称谢，目送李彦走远，才擦了擦汗水，回宫复命去了。
此婚姻皇上做媒，当日便交换了细帖，定帖回音不过走个过场。且李彦留京多日，坐吃山空，囊中羞涩，是以依照朝廷定下的规矩，送去金一两，银五两，彩缎六表里，杂用绢四十匹，作为聘财。相比之下，何家的回赠之物，丰富耀目的多。除了绿色、绛紫色的薄纱，印花丝绸，玉的笔、笔架，花色繁多的绦带和女工手红等一些必备的，还有各色珠宝、花茶果物、团饼、美酒、珠翠团冠、四时髻花就是送货的单子，拿在手上，都觉得沉甸甸的。
后续之事，自有何常在忙前忙后，李彦反倒清静下来，虽偶尔有些迎来送往之事，不过立言端茶。众人见此，也不愿再热脸贴冷屁股，个个都巴结何常在去了。论家世背景，这场婚姻无疑是女强男弱，京城早已议论开来，李彦吃软饭的嫌疑已是洗刷不去。
李彦虽然来京数日，却没仔细瞧过，如今走在大街之上，这才发现茶楼客栈，确实有许多士子书生，吟诗会友，踏青抒怀，三三两两结伴谈笑，无不让人赏心悦目。京城无江州不同，大小街道整齐干净，房屋皆一字排开，井然有序，市坊界限分明，虽然也热闹非凡，却不嘈杂。个人皆彩衣丽服，却眉发不乱，颜色分明。也正是其中的规矩严格，李彦当时才能从何琦的穿戴中看出她的身份。
李彦捡了间清静的酒家，要了碟小点心，看着街中景色，慢慢喝着酒。
“段兄几日相见，锋芒不露，竟如此大才，小弟佩服！”
李彦转头看时，几个书生正坐在不远，皆一样的装束，围着一个稍胖的敲着大拇指。
那胖者摆手笑道：“各位同年客气，小弟不过一时侥幸，难得几篇拙作中，有一字入得恩师法眼，不敢自夸！”口中谦虚，脸上却笑得跟一朵花似的，说着还不停地摸搓着手上一张红色信笺，爱不释手。
“段兄谦虚，天下谁人不知道洪公大才，得其青眼者，能有几人？”另一个人举起酒来，就要相敬。
胖者忙不迭地也举杯，其余人也一同举杯起身。胖着春风得意，却并不盛气凌人，恭恭敬敬地环顾一周，这才笑道：“不论将来是否高中，众兄弟之情，小弟记下了。今日且借花献佛，敬各位一杯。”
这个说“一定高中”，那个说“段兄豪爽”，你一言我一句，好不热闹。
“请问兄台，此坐可有人？”
李彦闻言一笑，转过头，却见何琦戴着圆顶小帽，身着一件长坠锦衣，要缠玉带，右手拿着纸扇指着身边的座位，左手拨弄着嘴唇上贴上去的两撇须，正笑着看着自己。
“请坐！”李彦笑道。
“正所谓一人不喝酒，两人不看井。兄台一人独酌，莫非有什么心烦之事，不妨讲出来，小弟或许能帮忙出点主意。”何琦在外面看了许久，发现李彦看着那群书生，一会迷惑皱眉，一会茫然摇头。
李彦帮何琦倒了杯酒，笑道：“何兄来得正好，小弟已被皇上认命为此次科举的主考官，可是小弟一没上过学，二没考过试，都不知道科举为何物。何兄博古通今，若不嫌烦，且帮小弟开导开导？”
李彦说到后面，由于怕泄露消息，只得附在何琦耳边，细声温言，几乎触其肌肤。何琦只觉全身麻麻的，脸色潮红，娇羞百态，双眼双唇，艳丽欲滴。旁桌书生看了，一个个皆眼裂睛出，口水长流，心中慨叹，难怪唐明皇三千粉黛，而杨玉环一身独宠。李彦靠得近，反而没有看见，只觉阵阵花香扑鼻，令人心猿意马。
李彦说完，何琦抿嘴一笑，见旁桌书生口瞪目呆地看着自己，眼睛一瞪，杀气蹦出。众人皆觉浑身一冷，赶忙低头喝酒，再不敢偷看，然个个耳朵上竖，好奇李彦为什么有这么好的福气。
“如今考试分为县试、州试、院试、乡试、省试、殿试。县试的考生需要五人保举，州试的考生需要六人保举，且其中有一名是秀才。其中县试由县令出题，通过者为童生；州试由刺史出题，通过者为生元；院试者由吏部出题，通过者为秀才。乡试、省试、殿试都是由皇上出题，当然有些也是宰相代劳，或是主考官当场出题，乡试头名为解元，其他及第者为举人；省试头名为会元，其余为贡生；殿试头名，想来你也熟悉，便是状元，次者为榜眼，再者为探花。此三名合称‘一甲’，四到十名为‘二甲’，十一到九十九为‘三甲’，其余的只有下次再考了。三年一次，若是皇上在其中再开一场，则称为恩科。”
何琦怕李彦听不懂，是以最基本的讲起，细致入微，娓娓道来。
李彦问道：“那这么多考试，都考些什么？”
旁桌的书生听了，一个个口吐白沫，感叹天地不仁，为什么美女都让猪给拱了。这些连三岁小孩都知道，亏得李彦好意思问出口来，真不知道，他还是不是这个世界的人，有辱斯文。皆气愤填膺，将茶杯捏的格格作响。
何琦却浑不在意，反感觉良好，放下手中纸扇，扳指纤纤玉指，唇红齿白，一字一声软地缓缓讲着：“小试如县试、州试、院试主要以八股为主，主试如乡试、省试、殿试当今已废除许多科目，只有明经和进士两科。明经重贴经、墨义，博闻强识即可，进士重诗词歌赋，却需要真才实学。所以时下流传，三十老明经，五十少进士。”
李彦点点头，突然冒出一句：“这也没什么，简单得很，却不知世人为何要十年寒窗？”旁桌书生听了，差点没吐血身亡，不是见他美女在侧，保持斯文第一，早拉着李彦到一个小巷子内海扁去了。
偏偏何琦却极为赞同地跟着点头，笑道：“我爷爷二十岁就中了状元，也不见他怎认真读书。”店小二正过来续酒，听言一怔，心想你爷爷读书的时候，你只怕还没出世吧，若是看见了，那才出了鬼了。
“那什么时候考？在哪里考？”李彦实在是在挑战旁桌书生的耐性，又语出惊人。那些书生再听不下去了，既然鲜花已经选择牛粪，也就只有祝福他们了。且听何琦有个“二十岁中状元”的爷爷，各位也大概猜出那“鲜花”的身份，就是给他们几个胆，也不敢碰了。
“一般在八月九日、十四和二十三日，每天一场，共三场，考试的地点在贡院。先前的主考官不是礼部尚书，便是皇上临时认命，这次却不知为何要突然要你来主考？”何琦绕了半天总算到了正题，自然流畅，不动声色，连她自己也不得不佩服自己。
“唉听君一席话，胜读十年书。在下初来京城，无朋无亲，形单影只，孤援寡立，向觉凄凉。今得小姐宽解，心暖意热，在下借这杯酒谢过了。”说着，李彦先干为敬。
何琦抿嘴一笑，端起酒杯，一饮而尽，竟巾帼不让须眉。
两人一边谈话，一边喝酒，日移影动，不觉已过了许久。李彦一时想起曾冰鸿，一时想起父母，心中烦闷，几杯下肚，已然有了七分醉意，舌结言昏，竟一头栽在桌面上，拉着何琦的柔荑，喃喃自语。何琦得之皇上已经赐婚，又羞又喜，怔怔地看着李彦，一动不动。
这是正好何常在派人找来，催促何琦快些回府。何琦心中不忍，但大婚之前两人相见已是违理，再要将李彦抗回家去，任是何琦不拘小节，也做不到这点。只得赏了店小二，吩咐他们好生照看，这才恋恋不舍，一步三回头地上轿回去。
身边家丁都是看着何琦长大的，就是对何常在也没见她如此上心过，不禁啧啧连声，感叹女生外向。
何琦回到轿中，这才想起李彦并没有回答自己的问话，回去之后，如何向爷爷交差？心中苦恼！
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