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“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雄雌。”
李彦一方面在江州散布谣言，一方面得到陈恪的命令，在廉营内兴师动众，大张旗鼓，更是将江州的厢军都带动起来操练。原本不屑一顾的人也将信将疑起来。有关系的托关系，有门路的找门路，问到李彦这，李彦故作讳莫如深，或顾左右而言他，或随意找个理由搪塞，云里雾里。
越是如此，旁人越觉得有问题，心里没底，反倒害怕起来，各大户豪绅家大业大，纷纷早做打算。原先还只有几人暗中试探行动，天下无不透风的墙，路人邻里偶然窥见，也开始另谋他路。一传十，十传百，江州几乎人人都动起来了。罢西市，夜灯不闹，收酒帘，重九无聊。
廉营茶馆内，两个锦衣富商模样的人，一高一矮，喝着茶水，默默相对。若是凑近看，定然能发现他们即使不喝水，嘴唇也在上下震动，只是声音低得只有他们自己听得到而已。
“到底是谁，将消息泄露了出去？”高个子，身材魁梧健壮，皱着眉头，看着青绿的茶水，艰难地咽了一口，放下茶杯，无语地摇了摇头。
矮个子，身材不足五尺，脸皮白嫩，头发绿黄，似一个十来岁的孩童，然粗大的喉结，和宽厚且长满老茧的双手暴露了他的年龄。见高个子责问，撇撇嘴，仔细研究地着茶杯。“廉营茶馆”装潢翻新过一次，茶杯也换了新奇的，唇口不卷，底卷而浅，据老板介绍，是转门从越州进的越窑盏。
“不知道！”矮个子无心答道，脸色淡淡的，似乎对这个话题提不起兴致。
“我早说过，司空剑成事不足败事有余，承旨就是不听，这不又闹出乱子来，到时候看他怎么收场。”高个子说的“他”，不知说的是“司空剑”，还是“承旨”，又或是另有所指。
“朝中有人好做官，你我若是有门第，凭才论能，怎会沦落至此？！”矮个子津津有味地品着茶，知足常乐，好似刚才一番愤慨的话不是从他嘴里说出来的一般。
高个子听言，垂头默然不语，抓着茶杯，见其中已空，颓然一叹：“晚年惟好静，万事不关心。自顾无长策，空知返旧林。”说完一笑，又提起茶壶，叫唤一声：“小二，续茶！”
“贾兄也不必灰心，说不定江州之乱，反倒是你我的机缘。”矮个子神秘一笑，粉嫩的脸上泛出点点红光，“你想想，司空剑捅出这么大的篓子，承旨即便不舍，还敢用他吗？”
高个子惨然一笑，摇头道：“段兄有所不知，传言司空剑与承旨大人之间，有种剪不断理还乱的关系，空穴来风，未必无因。以大人的性情，挥泪斩马谡，未必下得了手。”
“此一时彼一时，枢密大人与承旨相斗，正在关键时刻。司马剑虽不至于万劫不复，但避嫌是肯定的。”矮个子指点局势，上下分析，面面俱到，信心满满，高个子听了也不禁信服地点点头。
这时茶博士烫好茶来，两人立即停止了对话，一个默默地喝着茶，一个看着慌乱的街面，突然转过脸来，对茶博士道：“你这茶馆还要开到什么时候？”
茶博士一怔，继而眼珠转道：“客官说笑了，小的不过端茶送水的，怎会知道许多事？店面是东家的，东家指东，小的向东，东家指西，小的向西，不过为讨口饭吃。”其实他早收到掌柜的通知，茶馆至月底就要关张了，但不足为外人道。
“唉我们这些有家有业的，有时候竟不如尔等升斗小民，正所谓船小好掉头，眼见楚军要打过来了，反倒对着偌大的田产地产家产发愁。”高个子苦笑一声，又转头对着矮个子道，“我前个也不知道发了什么疯，竟一把火，全给烧了，本想去并州投靠岳父，今日却收到信说，家岳昨日正举家迁往京城去。”
茶博士听得一愣一愣的，心里暗叫可惜，想着要是当时自己在场，将他劝下，那自个不就成了员外郎了，正做美梦，却又听矮个子回应：“贾兄不必灰心，千金散尽还复来，性命要紧，留的青山在，还怕没柴烧？听我说，兄弟原有路剑云关贩茶的生意，相公三天前高高兴兴地上的路，今日没成想被血淋淋的抬了回来，半个脑壳切了下来，脑浆蹦出，那个惨啊！啧啧”
高个子听到最后，端到嘴边的茶杯，又放下了，身子前倾，惊疑问道：“莫非楚军真的来了？”这也是茶博士心中所想，不禁紧张地侧耳倾听。
“嘘！”矮个子故意努努嘴，停下不言。高个子看看茶博士，故意咳嗽两声，端正坐好，笑道：“不论国事，喝茶！喝茶！”
茶博士见此，知道是自己在此，两位不敢说得太过明显，不过其中味道，细细琢磨，答案便如和尚头上的虱子，一目了然。茶博士打个哈哈，便转身离开，往后屋去了。
两人见此，相视一笑！
京城，突然涌入了大量的人，却又不是难民，将江州的传言带到了京城，然后京城的来往客商，又将“它”当做特产带回了江州。过程虽然复杂，不过路上交错而过的时间，一切便顺顺当当地完成了，虽然漏洞百出，却让人人信服，这就是谣言的魅力。
刘全高声念着从江州送来的奏折，寥寥几字：“剑云关告急！陈飞顿首！”
陈飞可没有时间，也没有能力做这件事，剑云关已被围得水泄不通，里面的人插翅也难飞出。孝仁帝却得到了其中的消息，是乞丐偶然得之，凭他一身出神入化的功夫，杀出重围，也已是伤痕累累，赶到京城时，已不治而亡。
“众爱卿有何方法破剑云关之围？”孝仁帝问道。乞丐之话，孝仁帝相信，但下面这些“爱卿”不会也不愿意相信，所以孝仁帝才出此之策，假造奏折，写得多了，怕语气不对，吴浚又是自己挑的人，怕引起“爱卿”们的不满，应时应人，便只写了以上几字。
睿亲王刘谨出班道：“臣以为，家和万事兴，两国之间应该以和为贵！”
昺亲王刘谕听言，也出班附和，道：“臣也以为，战则生灵涂炭，和则国泰民安，请皇上三思！”
孝仁帝轻轻冷笑一声，不回答，也不发表意见，而是扫视着群臣，众人皆战战兢兢，咬牙跪下，高呼道：“臣等附议！请皇上三思！”独留刘本一人，鹤立鸡群，脸色木然。
孝仁帝拍着龙椅，哈哈大笑，指着刘本道：“刘爱卿为何不跪，莫非朕不配吗？”
刘谕和刘谨面面相觑，孝仁帝怎么说话颠三倒四的，一股莫名的压力笼罩心头，感觉孝仁帝自从陈天海去世之后越来越强势了，甚至可以说是不顾后果地独断专行，让他们有种不祥的预感。
刘本不紧不慢从人群走出，跪在两位王爷背后，高声道：“臣刘本叩见皇上，吾皇乃万圣之君，不仅配臣跪，而且配天下人跪！”说完五体投地，俯身下拜。
“说得好！众爱卿以为，刘丞相说得可有道理？”孝仁帝话语一出，面目威不可视，自上而下，群臣皆汗流浃背，口不能言。
“吾皇万岁万岁万万岁！”刘本高呼一声，其他人这才惊醒，也跟着叫唤起来。刘谕和刘谨皆摇头苦笑，没想到这么简单就让孝仁帝扳回了局面，一种近似蛮横无赖却又无法还击手法，此刻再谏“和”已不再合适了。
孝仁帝大手一挥，高声笑道：“众爱卿既然主意已定，朕心甚慰！卧榻之侧，岂容他人酣睡，大明泱泱博大，怎能被一个小小的楚国给吓住！为扬我天朝国威，朕决意，明日御驾亲征！”
刘本一怔，没想到孝仁帝突然做出这么不明智的举动，不过此时孝仁帝正在兴头上，若出言顶撞，只会适得其反，话到嘴边，又吞了回去，却不知孝仁帝另有打算。
其他无事，上下默然无语，刘全得孝仁帝应允，喊了退朝。
“刘丞相留下，随朕来！”
孝仁帝说完，由刘全扶着，左右转折，穿过御花园，来到御书房内。书桌上依旧只有一本《频湖脉学》，其中夹着一张纸，一半露在外面。刘本瞥眼看时，上面写着，“一曲菱歌敌万金”，知是张籍的《酬朱庆馀》。又见孝仁帝已经坐下，忙跪下磕头。
“刘爱卿请起！刘全，给丞相看座！”孝仁帝说完这些，便闭上了眼睛，一天比一天容易疲倦，让孝仁帝感觉大限将至，却又有太多的放心不下，心中急迫，不得不勉力而行。
刘本道了句“不敢”，斜签着坐了，刘全向着孝仁帝，慢慢退出房门，关门远远地守着。
“刘爱卿就没有话对朕讲的吗？”孝仁帝缓缓睁开眼，冷冷地看着刘本。
刘本心内一惊，仿佛孝仁帝已经将他看穿了似的，原本想好的话，反倒讲不出口，心内一片空白，两股战战，如坐针垫，期期道：“皇上微臣有”
“罢了，你且去吧！朕离开之后，京城的事就交给爱卿了。且不论他人怎么乱，爱卿一定要帮朕撑起一片青天。”孝仁帝轻声叹道。
刘本这才明白，孝仁帝比谁都清楚，却又比谁都看在前面，不禁叹服，跪下接旨，道：“臣遵旨！请皇上放心，臣一定恪尽职守，秉公办事！觉不偏私一方，无论他有王侯将相，还是黎民百姓！”
“嗯！很好！”孝仁帝微微一笑，君臣知心如此，夫复何求，不禁安心地又将眼睛闭了起来，渐渐地，不知不觉就睡着了。
