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次日，秋高气爽，风淡云疏，吴浚校场点兵，杀牛炙马百匹，犒赏三军，又设美酒，将兵同饮同食，欢声雷动。其中以骑马射箭为乐，马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，上阵不问官阶，两厢比较，各不相让，直至深夜，兴尽而归。
伊宁见此，心有不安，夜深寻至陈飞帐中，问道：“吴浚收买人心，欲取将军之位而代之，如之奈何？”
陈飞快步出帐，左右观之，寂然无声，嘱咐心腹守卒，全神戒备，气色稍安，指其面呵斥道：“匹夫之见，大敌当前，将帅失和，乃兵家大忌，败亡之根源。”又附耳道，“楚兵倾国而来，三军若失，你我即为丧家之犬，将何去何从？吴浚京城世家子弟，节度使已故，我等无根无靠，与之争，以卵击石，胜算几何？且剑云关庙小，吴浚佛大，终将振翅高飞，过客而已，我等又何必与之争高下？”
伊宁听言，默然不语，勉强点头，心中仍有不忿。陈飞再三嘱言，伊宁诺诺，告辞离去，陈飞送至门外。伊宁终不能释怀，心中烦闷，来找曾向荣，守卒告之酒醉未醒，无奈自回。
却说楚军日夜操练，鼓噪兵动，吴浚恐其有诈，日夜亲自上城巡视，警惕三军，又增加强弓硬弩三千，已备不时之需。这边杨相暗传消息，上下各备齐三日干粮，枕戈待旦，只等谷庄消息。
三日弹指即过，谷庄如约而至，下唇包住上牙，一脸严肃，许久才叹息一声，道：“剑云关恐被包围了，我去之时，‘格云’‘刃云’已被楚军占领。”
杨相豁然而立，拍案而道：“中计矣！原先以为楚军留下六百三十个灶坑，不过两三千人，却不料中了敌军减灶之法。我料剑云关前面对峙者，必为空城。先前几次夜间强攻，楚军以命相博，却是以进为退，致使我军不敢贸然出城。又将火把点得铺天盖地，不过疑兵之计。吴浚不知兵间，贻误战机，如此半月，恐楚军已悄然完成剑云关的包围，我等恐怕插翅难飞。”
正说着，剑云关外，楚歌四起。
“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！”
剑云关内士卒面面相觑，问之，有知之者道，此乃汉武帝《秋辞》，楚歌也，闻者面如土色，不约而同，皆披甲提戈，默然围至中营。
吴浚正与诸将帐中议事，闻之大惊失色，道：“歌从何处来？楚军何其多也，莫非有诈？”跑出帐外，见士兵皆扶戈跪于帐外，几十万双眼睛看着吴浚，莹莹如天上之繁星，期待如婴儿之望父母。
陈飞抱拳道：“事急矣，请大将军示下！”
众将皆跪下请言，士兵闻之，附和叩拜，声潮山呼海啸。正此时，突然凭空一声炸响，竟将众人之声比了下去，一瞬间，火焰四起，烟迷太空。吴浚看时，却是粮草囤积之处，火光满天，方信四面楚歌，八面埋伏，乃楚军处心积虑所为，心乱如麻，不禁慨然长叹，返身如帐。
“如今剑云关四面被围，粮草又绝，我等已无退路，只有破釜沉舟，拼死杀出一条血路，方有九死一生。且突围就在今日，若时日长久，军心涣散，恐回天无力矣。众将当勉力向前，只要冲出关隘，胜负尚难预料！”吴浚道出了自己心中所想，傲然拔剑出鞘。
“是！”众将虽愤恨吴浚失策误人误己，然时至今日之局，皆知多说已无意义，各自领命离开。有时间在此与之争辩，不如早做安排。
杨相知大局已定，反倒安下心来，仔细看着图画，将谷庄、严白二人叫到身边，吩咐道：“此火来得蹊跷，大哥，你去看看曾向荣在或不在，仔细盯着，或许我们的命握在他的手上也不一定。二哥，悄悄将棉衣发放下去，切不可声张，恐被剑云关中楚军细作探知。三十六计，我们走为上计。”
二人听言，相视一笑，欣然领命而去。杨相又派多人，探听前军消息，一刻一报，这才继续坐下，安然看着剑云关局势图画。
话说李彦偶听《木兰辞》，心中想出一番计较，找来老六，细细吩咐，如此如此。老六听言，欣然点头，笑道：“这是我老六的看家本领，大人且将心放在肚子里，不出三日，江州必然传得满城风雨，比真的还真。”
李彦将食指放于嘴上，“嘘”了一声，轻声道：“谨防隔墙有耳，我相信你。不过老六切记，谨慎施为，此关系到江州百姓百万人的性命，不可草率。”
“是，小的谨记。只不过，黎民之性，安土重迁。一点小小的谣言，恐虽只能收一时之效，若没点实质的，百姓只怕不见棺材不流泪。”老六嘻嘻笑道，唾沫横飞，洋洋自得，嘴上两撇胡子，翘然欲飞。
“滚！”李彦擦拭了一下脸上的口水，星目凛然，怒吼一声，“给你点颜色，就开染坊，信不信我西市上随便找个人来，都能比你做得好。”话说这，就要动起手来。
“别，我这就走。”老六连连摆手求饶，一个后身大翻滚，出了房门，上下几个跳跃，人影已不见了，倒让李彦大吃一惊，没想到老六还有这身本是，以前还真小看了他。
李彦几次求见陈恪，都被回绝了。这次又找到陈府，寻得陈欣怡，见其比之几日前消瘦许多，神色憔悴，言语倦怠，左右闲聊陈家近况，李彦唏嘘不已。又从陈欣怡口中得之曾冰鸿与周瑶已回，心中不免失落却又放心，再问起陈恪情况。
陈欣怡转首香叹，半晌才道：“家父已入佛入圣，江州之事刺史之政，早已不闻不问，就是家中之事，也一概不理。”
当日陈恪心事重重，举止失常，说了她几句，陈欣怡本意决然离家出走，途中惊问祖母去世，又折了回来。天下无不是的父母，陈欣怡早已原谅了父亲。然而丧礼刚过，陈恪便命人将自己的书房改作佛堂，自此虔心向佛，家中大小事件，交由来福打理。
“这可如何是好？”李彦故做叹息，急形于色，手指连连敲着桌面，口中感慨不迭。
陈欣怡见此，素衣素服，起坐福身道：“大人莫非有什么难处？知要用得着小女子得地方，尽管直说。欣怡虽女质弱流，定然尽力而为。”
李彦感叹其聪慧，见其肩软薄罗轻纱犹自不胜，又是怜惜，忙还礼道：“欣怡小姐严重了，李彦恭敬不如从命。近日听闻传言，剑云关告急，然消息却被楚军封锁，送不出来，不论是真是假，事关江州百万百姓生死。李彦人微言轻，恐难服众，所以现在急需陈家人的一句话，当然能出在刺史大人之口之手最好此事凶险，李彦别无他法”
李彦坦言相告，虽最后没有将话讲完，但陈欣怡已然明白他的意思。此事若真，丰功伟绩，论谁书写都好说，但消息有假，蛊惑百姓，扰乱朝纲，罪名纷至沓来，李彦自然难逃一死，陈家也将难逃其咎，或许从此没落。
陈欣怡犹豫不决，若事只关己身，自然赴汤蹈火也在所不辞，然祸及宗族，她还真下不了决心。
此时来福正入，跪于陈欣怡身前，拱手凛凛，坚定道：“江州百姓无辜，请大小姐听李大人之言，早做决断。来福愿以性命担保，一生护陈家周全。”
陈欣怡慌忙将来福扶起，连称不敢，这才下定决心。李彦见陈欣怡点头，放下心中大石，告辞离去，又快马加鞭，急急直奔廉营。
不问其他，李彦单独找到姚武，特别吩咐挑选士兵训练骑射，又派人去喻文处，取“一弩十射”来，秘密练习。
“一切皆需挑选心腹人员，秘密行事。剑云关方向还是要马上派人探听消息，不过不要太过接近，到‘庐亭驿站’即可，以免枉送性命。”李彦自知老七和那古怪婆婆尚且畏之如虎，廉营这些小虾米，肯定还不够楚军喝一壶的，但敌在明己在暗，瞎子走路的滋味是在不好受，能得到一点消息，便得到一点，聊甚于无。
“是！”姚武满口答应，听见有仗要打，摩拳擦掌，跃跃欲试，又腆着脸，轻声附耳，笑问李彦：“大人，将何时起身，何时动手？”
“呸！战事一开，生灵涂炭，名不聊生，我只望这场仗不打才好。”李彦白眼相对，愤然嗤之以鼻。
姚武虽被骂，依旧笑得合不拢嘴，抹着口边的水沫，命令脸上各皮层注意，紧急集合，好不容易整理出一幅严肃表情，双腿一并，大声道：“大人教训的极是，末将遵命！”
李彦见了，摇摇头，无语至极！
