却说刘梦龙几人领着水军，驾驶数百战船，开往梁山泊深处。初时还罢了，可随着船只越往深处，但见茫茫荡荡的水泊之上，四处尽是芦苇蒹葭，水道密布丛生。
见到这些景象，别说是普通士卒，就连刘梦龙几人也有些心里发毛，后悔不该在高求面前夸口，进而如此莽撞行事。可事到如今，他们只得硬着头皮，继续指挥大军前行。
正行之间，忽然就听远处号炮声响，接着从四面八方的芦苇荡中，涌出来无数只小船。
但见只只小船开得飞快，眨眼的功夫，就将船队从中间截为两段，使其前后不能呼应。
刘梦龙等六将立在船头，声嘶力竭的指挥手下抵抗，可哪里能阻止兵败如山倒。不多时，就见许多士卒开始纷纷跳船逃亡。
到了这般境地，眼见败局已定，刘梦龙、项元镇二人仗着精通水性，当先脱下披甲，跳入水中弃大军而走。
只是如此一来，却苦了党世英、党世雄、荆忠、李从吉四将，使得他们一下就成了梁山大军的靶子，人人都想抓几人立功。
四人带兵厮杀一阵，无可奈何之下，只得夺路而逃，却被围的水泄不通，最终让阮氏三雄和张顺生擒活捉。
再说岸上的高求，待水军进入水泊之后，他便满心欢喜的等候捷报传来。谁想左等右等不见有斥候回来报讯，反而听到水泊深处传来炮声和厮杀声。
高求哪怕再傻，也隐隐察觉事有不好，有心想要撤军，可又不甘心放弃那几万大军，终究在心中抱着一线希望，期盼是官军杀败贼人。
可这个期望很快就化为了泡影，只因没多大功夫，就有一些溃兵划水逃了回来。等从这些人口中得知发生了何事，高求眼前就是一黑，差点当场晕了过去，好半天才回过神来。
恰在此时，后军方向也响起一阵阵号炮，接着就见远处烟尘四起，随之而来的，还有如雷的马蹄踏地之声。
高求见折了水兵，又怕步军陷入重围，当下不敢再战，只好强打起精神，慌忙聚集了众将奋力杀出一条血路，径投济州府逃去。
回到济州城后，惊魂未定的高求，好生喘了口气，才想起命人整顿兵马。等到他发现，来时的十三万大军，如今只剩下五万余人。不仅如此，加上先前被史文恭斩了的杨温，一共还折了五员大将。
这些消息，几乎将高求刺激的，要吐血三升。但他自来是个宽于待己，严于律人之辈，吃了这么大的亏，如何能咽下这口气。
高求没办法对付梁山好汉，那费劲千辛万苦逃回来的刘梦龙、项元镇二人，自然而然的成了他的出气筒。被其以作战不力为由，当场下了大狱，准备万不得已之时，用这两人做替罪羊。
虽说可以将罪名推到刘梦龙他们头上，但高求心下也明白，这次出兵可是寄托着赵官家极大的希望，若是就这般大败而归，自己多半吃不了兜着走。
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一时之间，高求是越想越怕，又不敢回京，只好每日在济州城内借酒消愁。偏偏梁山大军还不消停，隔上三五日，就来济州城下耀武耀威的挑战，把个高求折腾的常常一日三惊，身体以肉眼可见的速度瘦了下去。
直到半月之后，收到蔡京的回信，高求总算是松了口气。原来蔡京在信上给其出了一个主意，让高求向赵官家写个奏表，慌称天气炎热，士兵爆发疫病，权且罢战退兵。
高求依计而行，当日就写了奏折送到东京。有蔡京在朝中为他上下遮掩，赵官家果然并未责怪，不但同意退兵，甚至还派了御医来，关心高求的身体状况，让人不知说什么好。
其实高求应该感到庆幸，今番他本该全军覆没的。要不是梁山兵少，再加上许贯忠不想太过刺激朝廷，他根本就没这么容易逃出生天。
……
话分两头，各表一枝。
等穆栩收到许贯忠发来的具体战报时，已是一个月之后。
这一段时日，穆栩当然不会就此闲着，在与田虎达成盟约，解除了来自西南两个方向的后顾之忧后。他立即命关胜从太平驿出兵，进占威胜军州，他本人则率领主力大军，攻打辽州。
之所以会如此急切，是因为穆栩考虑到，前番威胜军和平定军两路人马，在镇压田虎叛乱时，已经全军覆灭。
也就是说，威胜、平定二州目前并无多少守卫力量，穆栩当然不可能放过这个千载难逢的机会。
由关胜帅一支偏师，去取威胜，自是手到擒来之事。而只要穆栩这边，可以在短时间内攻陷辽州，位于辽州以北的平定，也可以顺势收入囊中。到了那个时候，便可从东南两面包围太原府，赶在田虎前面取了那里。
为了达成这个战略目标，穆栩近两个月以来，可谓是衣不卸甲，每日里都吃住在军营中。
好在皇天不负有心人，就在穆栩收到梁山战报的前一日，他已带兵先后攻下了灵石、介休、平遥、祁县、太谷、榆次，与攻下和顺、昔阳等地的林冲、花荣会师于寿阳城下。
见到梁山大军如此锐利的兵锋，那寿阳知府倒挺有自知之明，在穆栩下令攻城之前，便早一步弃城而走，只留下一座毫不设防的城池。
面对此等送上门的大礼，穆栩岂有不欣然笑纳之理。当即就指挥大军进城，随后下令全军修整三日。
次日，寿阳知府官邸书房。穆栩倚靠在一张软榻之上，手里拿着许贯忠送来的战报，懒洋洋的看着，不时轻皱眉头。
端着一碗鸡汤进来的琼英，看到穆栩这个样子，不禁好奇道，“官人何事忧愁，难道是为了威胜的战事？”
穆栩摇了摇头，回道，“非也，日前我已收到关胜送来的消息，威胜州早已拿下，我是在担心梁山那边。”
琼英没有去过梁山，但也知道那里对穆栩意味着什么，忙问，“可是那里出了大事？”
穆栩并未回答，顺手将军报递给琼英，示意她自己观看。
琼英反复看了好几遍，待确认没有问题后，愈发觉得摸不着头脑，不解道，
“这上面说，以不到三万人马，击溃了朝廷十三万大军，光是俘虏就抓了不下四万，如此天大的喜事，官人怎的还愁眉不展？”
穆栩口中解释道，“我本来打算，待占据辽州以后，就再调拨一部分梁山大军来河东，为下一步攻打太原府做准备。但今番大破官兵，恐怕朝廷不会轻易善罢甘休。如此一来，此事就只能推后了。”
琼英闻言，笑着安慰道，“若官人是担心田虎先一步取了太原，那倒大可不必，依妾身之见，他取汾州怕是都要费劲九牛二虎之力。”
“此话怎讲？”
琼英说道，“妾身父女追随田虎日久，所以再清楚不过他的底细了。他看似有近十万大军，可实际上真正有战斗力的人马，也就起家时的那三万多人。
可官人莫要忘了，田虎已占据绛州、泽州、晋州三地，目下还在攻打慈州，等再打下这里，那就是四州之地。这些地盘，总要分兵驻守吧？在新编练的大军没有形成战力之前，田虎哪里还有余力再对外扩张？”
