为此，两村人很是惶惶不安了很久。常继文甚至打算把全家搬回转水城。好在承恩寺塌陷之后就没了动静，村里人这才渐渐安定下来。有胆大的青年人还到那里看过。发下除了塌陷的痕迹以外，承恩寺就剩下了一块大石头，和一口半坡上的井。那井也不知道有多深，里面的水清澈甘甜。因为处在陷坑的边缘，所以得以保存。
那块大石头也不知是寺庙的那个部分，上面雕满了四寸来高的小佛像。还有一些不认识的字。后来，据村里有见识的老人说，那些应该是梵文。
那几个青年人当时抬了那块石头，把承恩寺仅存的那口水井给盖上了。也算是给它的存在做个记号。
承恩寺这个名字，渐渐从人们的记忆里淡去。那个地方后来被人们叫成了‘寺沟’。
程灵慧回去之后做了一个噩梦。梦里山崩地裂，湖水倒灌。醒来时惊出一身冷汗。不知怎的就想起那一年在洛河口赈灾，她追着苏同到的那个峡谷。那一次，苏同得到了传说中的传国玉玺，但是也差点藏身在那里。而梦中山崩地裂，湖水倒灌的情景正是程灵慧当时在峡谷中看到的景象。
不过，随着时间的推移，程灵慧心底的不安也就淡去。
眼看着一年的时间过半，除了二月里一场杏花微雨。整个南直隶，连同河南在内的中原大地还是滴雨未降。连续三年的干旱，百姓的日子已经十分困顿。
程家庄因为有六爷在任村长时积存的粮食，村里还没出现饿死人的现象。别的村子情况就很不乐观。好在沙溪县大户历来有仁善乡里之风。往年没有人承头儿，如今常家回归好几年了。对于救济乡邻这件事自然当仁不让。常家大爷不见得是个多仁慈的人，可家风使然，在类似事件上还是勇于担当的。
也许就是因为沙溪县这种民风，来沙溪县做县令的官员，也很少有贪赃枉法，庸碌腐败的。
以常家为首的民间赈灾拉开了沙溪县自主赈灾的序幕。紧跟着，县令在没有接到上峰命令的时候，毅然决然开了官仓放粮。身为官员，这是要冒很大风险的。不知道是不是沙溪县的老百姓能带给官员无限的勇气。沙溪县的每一任县令，多多少少都干过这种为了百姓冒险的事。细想也真是奇哉。
常继文是开粮行的，他为什么不赈济自己家乡的百姓？
这里面有个缘故。常家是开油坊起家。家里多有粮油铺子。常继文是分家后经商的。原来的祖产都在沙溪县，分给了大哥打理。他要是把粮行开进沙溪县，那就是抢自家哥哥的生意。那事是不能干的。
常家有大爷出头赈灾就够了，他和二哥各自拿出些粮食捐助出去就行，根本不需要他抛头露面。至于名声什么的，真没现在人想的那么复杂。常家大爷代表的就是桥上常家整个家族。有了好名声，全族都荣光，根本不用落实到每个人头上。
别以为常继文闲着呢，他的目的可比常大爷的要远大。如果说程灵慧心里装着程家庄，那么常大爷心里装的就是沙溪县，而常继文心里，就是整个开州府。
灾情越严重，常继文越忙。开州府的粮价蹭蹭往上窜，已经出现了大户捂仓惜售的现象。开州知府已经扛不住，往朝廷上报了。这时，常继文在开州知府衙门前高悬了告示，平价售粮。而且不限量。
他从江浙贩粮过来，就算是按开州府先前的平价往外卖，那也是赚钱的。但是，开州府那么多人，要做到不限量还真是不容易。
楚凤生是知道的，灾情爆发之前，常继文就在拼命的往手里攒粮。可那些粮食面对整个开州府，简直是杯水车薪。楚凤生这个一向在商场上颇有成算的小姑娘，看见这个情景也不由心慌。连忙跑到程家庄搬程灵慧，希望她去说服常继文。
开州知府的衙门口，程灵慧来过好几次。但只进去过一次。常继文也不知道用了什么办法，程灵慧赶到时，他竟然坐在衙门前的台阶上跟知府喝酒聊天。对另外一边闹哄哄往家抢粮食的老百姓视而不见。
人就是这样，越是缺的东西越往家抢。常继文的伙计只有五个，一个个忙得手脚朝天。要不是有官兵维持秩序，这会儿恐怕早让惶惶不安的老百姓给踩成烂泥了。
常继文看见程灵慧还是有些意外。他二人本来就和寻常的夫妻有些不同，四目相对已经知道彼此的心思。常继文知道程灵慧是来劝说自己的，程灵慧也知道，常继文看似温和，可要是拿定了主意，自己也很难说动他。
即便是自己强行将他说得转圜了心意，他也必定会闷闷不乐。相比较钱财得失，程灵慧更在乎常继文开心与否。钱嘛，大不了没了再赚。
楚凤生可不知道这一瞬间的功夫，两个人已经心交神会。只见常继文走过来，温柔的牵起程灵慧的手，程灵慧莞尔一笑。夫妻两人竟然辞别了知府大人，施施然走了。
走了，真走了。
楚凤生气得跺脚：“你们不管，我也不管了。”
夫妻二人没回粮行，而是到了常继文在开州府置办的小院儿。
常继文已经好几天没回家了。一进屋子就迫不及待的往程灵慧身上扑。程灵慧半推半就：“都什么时候了，还有这心思？”
常继文不管那些，吃饱喝足躺在床上半搂着娇妻诉委屈：“在家的时候，你不是想着这个，就是想着哪个，哪有这里恣意？”
程灵慧像只温顺的猫儿蜷缩在丈夫怀里：“你就一点儿不担心，到时候没有那么粮食卖给老百姓，老百姓一怒之下拆了你的粮行？”
常继文满不在乎：“怕什么？大不了以后再盖。”
程灵慧道：“看你的样子，是有万全的计策了？”
常继文摇头：“万全的计策没有，只有一出空城计。你来得正好。说着，附在程灵慧耳边这样，那样的交待了一番。”
程灵慧愕然：“想不到你看着老实，还有这样的花花心肠？”
常继文笑道：“俗语说，要想会，跟师傅睡。我跟你睡了这么久，只学到些皮毛实在惭愧的紧。要不，你再教教我……”说话间已经将程灵慧又揉到了身下。
程灵慧只觉得自己已经融成了一汪春水……
小别胜新婚。两人厮混了半天。常继文才放过了程灵慧。程灵慧起身，因为天色不早了，想要在天黑前赶回程家庄必然要骑马。为图方便，程灵慧找了常继文的衣服穿。她穿常继文的衣服也不是一次两次，这次一穿在身上，立时就察觉出不一样来。往日常继文的衣服穿在她身上还有些松大，今日竟然有些拘谨。
她低头一看，胸前将那衣襟撑的鼓绷绷的。这才注意到自己不知何时长了一身丰腴的皮肉。都不知道还能不能爬上马背。
本来赖在床上的常继文忽然从床上下来，一把将她抱住。吹在她耳畔的呼吸又粗重起来：“要不，你今天别走了，留一晚吧？”
程灵慧还没从对从前的怅然若失中回过神来：“俺也发愁，自己现在不知道还能不能爬上马背呢。就这一身肥肉，还不把马压趴下？”
常继文的手已经不老实的在她身上游走：“哪里肥了？我看看。”熟练的剥程灵慧刚穿上的衣服。
程灵慧挡开他：“别闹了。”
常继文不依不饶道：“谁让你长那么诱人的？让人一看就口干舌燥。你看看这胳膊……”程灵慧顺着他的手，向自己胳膊望去。浑圆白净，肤如凝脂。不能说胖，只是比先前圆润了些，光滑了些。
“再看这腰……”
“再看这腿……”
在常继文蛊惑的语气中，程灵慧已经在不知不觉间被他重新剥光。那副娇躯该挺得挺，该翘得翘，柔润饱满，莹肌胜雪。那股男儿般的阳刚之气，不知什么时候被雍容和暖的气息驱散。如今的她，就算穿上男装，也是个明**人的美貌妇人。比穿女装还要引人遐思。
面对常继文，程灵慧的脑子总是不够用的。等她反应过来，常继文已经把她抱到了床上。程灵慧半真半假的挣扎了两下，就在常继文的攻城掠地之中沉沦了。
第二天一早起来时，只觉得腰身酸软。忍不住斜眼嗔怪身边的丈夫。常继文半伏在枕头上，做出无比幽怨委屈的样子：“你这没良心的冤家。折磨的人家骨头都要散架了，还不满意？”
一个大男人，这样捏腔拿调的说话，程灵慧听在耳里，浑身一抖，起了一身鸡皮疙瘩。
常继文恶作剧得逞，卷着薄被在床上打着滚儿的笑。
程灵慧恼羞成怒，瞪起眼睛，伸出手就要去床上抓他。常继文也不躲，见她过来，一把掀开薄被。露出一身白晃晃的皮肉，张开手臂边笑边作怪：“你好坏，还不肯放过人家……”
程灵慧一眼看见他光着的身体，顿时羞得脸似火烧。急忙转身，嗔怒道：“你不要脸。”逃也似的仓惶而去。
她骑着马一口气跑到大沙溪，脸上才没那么烧了。想起常继文的无度斯缠，不由又暗骂一声：“不要脸。”心里却无比甜蜜。
程灵慧回到程家庄，立刻着手召集村里拖脚的青壮。程家庄一百三十多户人家，以前大部分农闲时以拖脚为业。近年开州府一带水运渐起。这拖脚的营生便不好干，所以，许多人改业。就近开石窝，以卖料石和烧石灰为生。
连续三年干旱，百姓生计艰难。那些石窝、灰窑的买卖也不好做。与此同时，海河的水位的下降，开州府一带的水运受阻。所以，程灵慧只用了一上午时间就召集到了五十多辆车。有马车也有牛车、驴车。
程灵慧带着这些车马去到和常继文约定好的地方。花如烟已经等在那里。海河水位下降，船只到不了开州府，只能从天津卫换了内河航船后，一路上来停靠在定州府的码头。再改陆路，用马车往回运。这是正常的情况。
但是，程灵慧去的地方却不是定州码头。她带着车队先是往北走，做出个要去定州样子，然后饶了一圈到了开州府南边的饮马坡。和等在那里的花如烟汇合。连夜装车，乘着夜色再悄悄返回沙溪县。也不回村里，就在大沙溪边停歇。等日上三竿的时候，又带着大伙儿大摇大摆的拉着整车的粮食往开州府去。
常继文要唱空城计，程灵慧只好陪着他玩一出‘曹操阅兵’的把戏。
开州府可不是沙溪县。在沙溪县，常家就是首脑大亨。常家跺跺脚，沙溪县的地皮都得抖上三抖。到了开州府那就排不上名号了。
同行是冤家，常继文不好在沙溪县和自家兄长抢买卖，跑去开州府和别人抢饭碗。那些商人绅宦要是能看他顺眼那才怪了。但常继文常在官场行走，如今又开了窍。不像原先那么迂腐。和开州知府走得很近。那些人也不能拿他怎样。
如今可不一样了。常继文自己平价卖粮不要紧，可是挡了别人发财的道路。断人财路，如同杀人父母。那些等着发灾民财的人可是恨他入骨。
常家仁善，常继文又是初入商场。还没有长出那体察险恶的心肠。夜里正睡着，不知被谁放了一把火。要不是贺昆正好在家，将他从火场里抢出来，只怕在睡梦中就被活活烧死。
这事报到开州知府。知府现在指着常继文帮他安抚民心，并不敢怠慢。可现在大灾当前，人手实在紧张。一时也查不出个所以然。
程灵慧的车队也时常有不明身份的人跟踪。终是被有心人发现了端倪。一时间开州府流言四起。有人带头冲击常继文的粮行。要不是官兵护着，粮行早被夷为平地。
这出空城计，眼见是唱不下去了。而且后果远比常继文预料的严重。那些商家联起手来，以常继文失德无信为由，公然请求官府把他赶出开州府。
知府明白，常继文这么做完全是抛却自身利益，一心为了老百姓。可他一个人明白顶个什么事？开州府一多半的商家联名上告，如果不答应，大灾当前，民心不稳。一旦生出乱子，他的乌纱悬矣。
可要是答应吧，良心难安还是次要的。这个常继文在京中可是个传奇人物。据说有日断阳，夜断阴之能。他京中宅子里还供着三口铡刀。比包龙图那三口铡刀还要威风。他一想到这个，就觉得脖子凉飕飕的。夜里都不敢睡觉。好像一闭上眼睛就有小鬼儿来抓他到阎王殿受审。
没几日，这知府就扛不住，病倒了。
