弗兰克敢在神祇的见证下誓，他的提问纯粹是出于疑惑，从没想过让厄登难堪。
然而......
“呃...哈哈...”厄登打了个哈哈，又摸了摸后脑勺，一副很是尴尬的样子，他说道：“嗨！一提这事，我就觉得丢脸。我的任务，你知道的......”
“歼灭或者驱逐丘陵区的狗头人、地精和灰矮人。”弗兰克立刻小声地接了一句。
“对！就是这个。说实话，我真的后悔承接了这项任务了！我原以为那些肮脏的地精和卑劣的灰矮人很容易对付的....好吧，开始时确实一如所料。第一战，我们便大致摧毁了他们的主力......”
“大致摧毁？”这个说法让弗兰克迷糊了。
“就是说，仅让他们逃掉了几个。”厄登答道。
弗兰克哑然无言，不得不竖起了拇指，领受了这记卓尔不群的装逼。
“然后，就轮到我们倒霉了。残存的地精和灰矮人不再与我们正面交锋，躲进了丘陵中如蛛网般繁复、摸不着头绪的、深不见底的隧道和坑洞里头。如你所见，我们都是骑士，并不擅长地道战......额啊啊啊~！我不想再回忆起在那种昏暗潮湿狭窄弯绕的地方战斗的窘迫状况了！总之，在随后的一大段时间里，我们难有寸进。最后，给养将尽，师老兵疲，我们不得不暂且撤退。然而，再撤退之时却遭遇了埋伏......”厄登大摇其头，“尽管实际上我们并没有损失一人，但是......被地精和灰矮人埋伏了啊！你懂的！这是何等耻辱！”
弗兰克拍了拍对方的肩膀，表示理解和......同情。
厄登扯开领子，叹口气，继续说：“不管怎样，我们是撤回来了。原本打算先回到附近的几个集镇略作休整，然后在半途中看到了这座突然亮起来的哨塔，”他抬手指向塔顶上那个辉煌的符文，“我当然要过来查看究竟！现在，答案有了，不用说，一定是你弄出来的。那么，告诉我，遇到了什么麻烦了？”
弗兰克连忙将小队在前进堡内的遭遇大略讲了一遍。
听得越多，厄登的眉头便皱得越紧。末了，摸着下巴，他说道：“唔...又是吸血鬼，又是巫妖的，这事情，大条了！难办啊！特别难办！”然而他又突然间提高了腔调，看起来真有几分慷慨激昂掷地有声的模样，“但我知道这事必须办！见死不救从来不被骑士的信条所允许！更何况，他们本来就是同属于公爵府的袍泽！”
回过头，厄登便向部下招呼：“新月骑士团！......”
只是没等他布命令，周围霎时蹿起的阵阵呼喊又让他没法说下去。
“他们回来了！”
“噢！是野狮子！还有他的伙伴！除了他们好像还有其他人。”
“这么说，他们完成任务了？”
“呃啊！我看到两车白糖在走来！”
......
弗兰克和厄登条件反射式的猛回头，果然见到了一队参差的人马从灰蒙蒙的迷雾中走出。为的是意气风的野狮子卡帕尼克，后面跟随着他的得意洋洋的伙伴，而久违的叶孤云、薇丝和梅菲斯间杂其中，神色沉静，他们还注意到，当中的两名高壮的伙计的后背上还背负着两人，看样子约莫就是伤者了。
欢呼声、唿哨声、起哄声中，卡帕尼克带着队伍走到了哨塔之前，弗兰克和厄登快步迎上，情绪激动的前者更是呼喊着奔去，他有大段大段的话要说，却被叶孤云制止了。
叶孤云指了指其中一个伏在高壮伙计背上昏迷不醒的人。
“现在不是详谈的好时机，图尔先生需要救治。”
............
幸存的两名牧师虽然位阶不高，但治病疗伤的本职技能还是挺扎实的，再加上集聚在周围的冒险小队和商旅中存在着不少通晓草药学和急救技能的人才，而且图尔本来就已经受过薇丝随身携带的高级魔法物品的救治，所以没费多少功夫，图尔的伤情便被稳定下来。
在此期间，叶孤云、弗兰克和厄登已经进行了一番深入的交流，了解到各自的详细状况。
“天呐！你、你竟然打退了两名吸血鬼，还消灭了一个巫妖？”
知道了前进堡内的最终结局后，弗兰克的脸上满是懊恼——懊恼没能亲眼见证，却没有半点惊讶和质疑，而厄登则完全是一副目瞪口呆的模样。
叶孤云扯了扯嘴角，也不回答，反而是薇丝不满地反呛：“难道我们就应该被吸血鬼和巫妖杀死？”相比起温文恭谨的弗兰克，性格更为偏狭的薇丝在言辞上显得很不客气，不是说她对父亲手下的这位新月骑士团团长有何不满或者恶感，而是她知道她的厄登叔叔足够宽厚，受得了嘲讽，经得起调侃，开得起玩笑，尤其是来自后辈的。
“哎哟！我的薇丝宝贝啊！我、我只是太过惊讶而已。按照你的说法，那是一个人，一个人呐！处在绝境之下，独身一人力挽狂澜扭转乾坤！噢！太、太难以置信了！”果然，厄登不但没有因此恼怒，而是配合着以浮夸的表情替自己辩解，那急于撇清生怕误会的纠结神态，让人看了都替他着急。
薇丝浅浅一笑，下意识的瞥了依旧默然的叶孤云一眼，面容一敛，郑重说道：“厄登叔叔，我保证，您所听到的关于前进堡内的战斗历程的所有描述，全是真的。或许会有遗漏，但一定不会有半分虚构和夸张。”
厄登苦笑摇头，深深地望了叶孤云一眼，一摊手，说道：“呵！这真的...真的叫我无比惭愧呐！席顾问阁下独自导演了一出绝地反击惊天逆转的壮举，而在我领导下的一整个骑士团却无法将分配的任务完成......我似乎......很无能。”
“绝对不是！”弗兰克和薇丝显然非常在意他们的厄登叔叔的感受，急急忙连声劝慰，“您已经做得够好的了，任务未成，不过是风格所限罢了。”
“那不是借口！败了就是败了，作为统领，我必须承担责任！”没想到厄登远比叶孤云本以为的要更加尽职，他还是将未竟全功视作为失败，并归咎到自己身上，态度坦然而率直。
「这大约是他一直能够担任新月骑士团团长的最大理由。」
“其实可以有更好的解决方案。”抱着双臂，叶孤云凝声说道。
众人顿时将视线集中到他的身上，而他只是指了指旁边不远处还在高兴中的野狮子卡帕尼克，然后再指向周围的大群冒险者。
“你是说，利用冒险者来清理仍然躲藏在隧道和坑洞中的残存的地精和灰矮人？好吧，理论上冒险者确实是更好的选择，他们更灵活，战法更多样，相比起正规的骑士团，他们更适应在复杂幽深的地下城类地形中战斗。然而...”弗兰克展露出一个无奈的表情，“针对这些人的一系列招募令和悬赏令早早就颁布了，不能说没有效果，只是......真的非常一般。”
“不一样。”叶孤云轻轻摇头，又指了指卡帕尼克，“现在是更好的时机。”
愣了愣，想了想，弗兰克理解了叶孤云的意思，佩服地竖起了拇指，晃了晃，转身便往高处走去。他当然是准备对集聚在周围到现在依然还没散去的浪荡客们展开又一次演讲了。有了卡帕尼克这个现成的实例，相信必定更能激这些油滑、市侩、爱财惜命、不见兔子不撒鹰的一堆堆老油条老滑头老痞子接受招募令和悬赏令的积极性。
说起来......可想而知，被竖做典型的卡帕尼克很可能会得到一份大大过他所付出的高昂报酬......只能说，这头野狮子实在是个足够幸运的家伙。
“这么说，丘陵区再没我们的事了？“厄登呐呐问道。
“或许。然而你们别想清闲下来。”叶孤云答道。
“我知道的，继续清扫领地内集聚成群的各种大型异族部落，务必不能让它们成为拓城计划的阻碍嘛！”厄登嘿嘿笑道。
叶孤云望了对方一眼，淡笑道：“清晰的思路，敏锐的触觉......厄登先生很有政务官的天赋呐！”
“哈！我也是这么认为的！我一直都是这么认为的！”厄登流露出一副极为认同的样子。
“但现在还是请你先做好骑士团团长的职务吧。”顿了顿，叶孤云指了指远方的那片迷雾，“接下来，骑士团还有一项最紧要的任务，便是继续清扫此地，打扫干净，不留残迹，然后配合各神殿派出的专门人员，不管用什么手段，尽快将囤积在这里的负性能量排出。”
“没问题！”厄登做了个了然的手势，又点了点头，“我懂的！尽管布置了内里一切的巫妖被你干掉了，但囤积在这里的负性能量实在太过庞大，若是不闻不问仅仅是任其自然消散，恐怕到我们通通作古了都还没完成这个过程......”
“所以......”
不待叶孤云有所恳求，厄登便自表决心：“所以我会尽最大努力，付出最大的热情，秉持最大的决心，配合诸教会，以最快度将这里变成一片正常的土地！放心吧，顾问先生！我们会做到的！我也期待着看到拓城计划早见成效！”
还能说什么呢？叶孤云只能对这位未必足够强大但绝对足够热忱的骑士道一声“谢谢。”
叶孤云再度望向灰雾中的前进堡。
「正常的土地么？不成了。」
前进堡附近的这一片土地，本来其自身条件是极好的。地处通途，交通方便，周围虽围有丘陵，但地势依然大体平坦，临近河流，不论是灌溉还是运输都大大有利——也正因为这些原因，战争中前进堡永远是邻近的几个兄弟军堡中最容易遭受攻击和最容易陷落的。
简而言之，无论是展农业、工业还是商业，这里都无有不可且条件优裕。
但现在，不一样了。
长久笼罩于浓厚的负性能量层之下，难免会受到其侵蚀，即便是土壤也不例外。而前进堡毕竟已经“异变”了数十年了，这里的土壤早已失去了曾经拥有的肥沃属性，如今只是一片种不出任何正常作物的“废土”——这一点，光凭肉眼都能察觉得到，那紫灰松散如沙又或者粘腻如胶的泥土，怎么看都不像是能种庄稼的。所以，想要在此展农业，真真是不用指望了。严重点说，这里甚至不是一个适合生灵居住的地方。
当然，总会存在着恢复和改良的办法，能令这片土地重获新生，但，可以想象，那必定是代价巨大以及靡费时光的，这就决定了它不会被拓城计划容忍。因而让这片土地恢复如初这种大善事大功绩大壮举大伟业从来都不在计划之中，只要将其整饬至能够住人便已足够。
展不了农业？没关系！展手工业和商业不就得了？后两者可是从来不必考虑脚下的土壤的！再说了，真让叶孤云指导异世界土著如何种地？先别说肯与不肯，最基本的，他还未必具有这种能力啊！
作为一名穿越者，叶孤云表示实在惭愧，厮混了两世，时至今日，竟然都还依然未能掌握咱种花家的烙到骨子里的有若种族天赋的看家本领——种地......
