朱阁不敢相信眼前的一切是真的，回过神来，他凭着记忆，飞快跑到街角，本就破旧不堪的城隍庙已经彻底倒塌，残砖断瓦散落一地。
少年跪在地上，双手开始疯狂刨土，那丫头每次都会在这儿睡觉，因为暖和。还有一些镇上其他无家可归的孩子也会聚集在此，抱团取暖。
朱阁的手越挖越快，泥水和血水不断溅在他的身上，可他管不了那么多，只想快点，再快点！
突然，朱阁停下了动作，面前是个被压扁了的藤球，一旁是被污泥掩埋的小手，当他颤抖地想继续挖时，却猛然发现这里就只剩下一只手了！
黑袍老人从少年身后路过，手里拎着只剩半截身子的镇长，他看了少年一眼，声音沙哑道：“你这么挖，是会把尸体挖坏的，得从边缘开始，一点点的……”
“他们死啦！”
不等老人说完，少年突然大声咆哮道，随即又双手抱头，小声抽泣起来：“都死啦，小草，铁蛋，竹竿，小花……他们全都死了！”
朱阁看着废墟下不断显露出的残肢断臂和一张张被压得面目全非的脸，已经分不清他们谁是谁了，唯一的共同点就是他们都还很小，最大的不过十三岁，最小的也才六岁，每天在街头晃悠，最大心愿就是能吃顿饱饭。朱阁想不明白，他们究竟做错了什么，为什么才一天没见，就全被埋进了土里。
老人沉默良久，没有再说什么，只是低头继续自己的工作。
朱阁看着始终心如止水的老人，不甘心地问道：“究竟发生了什么？就算是官府的人，也没道理一夜之间杀光全镇的人吧！”
黑袍老人或许是搬累了，坐在板车边上，脱下兜帽，看了看四周，沉声说道：“一张【炎】字符，一张【土】字符，外加一张【困】字符，出手的人至少是个四品的符师，这样的高手，就算不是一宗之主也会是地方枭雄，可比官府厉害多了。”
朱阁不明白老人话里的意思，什么符师、宗主，他只知道，是有人故意屠了小镇，且手段狠毒，一个不留。
至于黑袍老人为何还活着，则是因为他和朱阁一样，也喜欢独处。两人一个住山顶上，一个住芦苇荡，与小镇都相距甚远，才躲过一劫。
只是让老人有些不解地是，这样的高手一般都极少在俗世露面，更不会干出这等人神共愤的事情来引人注目。除非……这里有什么东西值得他不惜自毁声誉，哪怕遭受正道人士追杀也一定要弄到手。杀全镇人灭口不过是下下之策，看来是真被逼急了，而老人也从一些尸体上发现他们生前都有被刑讯逼供的痕迹，也恰巧证实了这一点。
不过这些对老人来说都无所谓，他只想找个清静地方专心自己的研究，至于正邪两派的明争暗斗，他早就不参与了。
朱阁颓然起身，整个人安静地有些异样，他轻轻咬了咬嘴唇，声音极小地问道：“镇上还有人活着吗？”
问出这话时，少年自己都不太相信，哪怕早知答案，但心中残存的那么一丝希望还是让他忍不住想要问上一句。
好在老人听力不差，点点头，回答道：“有一个。”
话音刚落，老人感觉面前突然扬起一阵劲风，不觉心头一惊，这小子居然眨眼间就来到了他的面前，速度之快，简直令人匪夷所思。
“是谁？还有救吗？”
……
傍晚时分，朱阁跟着老人回了芦苇荡，进屋后，看清那躺在床上的瘦小身影，少年的眼泪不自觉地流了下来。
女孩面色苍白，奄奄一息，两支羊角辫松了一个，模样有些滑稽，胸口微微起伏，表情痛苦，看着让人十分揪心。
专门拉尸体的老人取出一袋铜钱丢在桌上，平静地说道：“这玩意儿救了她一命，那人估计是觉得孩子问不出什么，就用剑气挨个穿了心，这丫头虽然当时没了气，可被大火烧时又醒了过来，也算激灵，躲进了水缸，才没被当场烧死。”
朱阁来到床前，小心翼翼地握住她的手，眼神温柔。
女孩打小就激灵，虽然年龄在那群孩子里不是最大的，可聪明劲儿谁也比不上。其他人有钱了都拿去买吃的，她却一直都很有计划，总是能省则省，从不乱花。少年曾问她攒钱干什么，她说等有钱了要去寻自己的爹娘，还忽悠朱阁投资，说以后一定十倍百倍的还他。少年当时只是一笑而过，并未放在心上，毕竟这个梦想实在太遥远了，可手头富余时还是会偶尔资助个一两文，这些年下来，除去镇长压榨苛扣的，没想到还真让这丫头攒了不少。
似乎是感觉到了掌心处的温软，女孩有些吃力的睁开眼，白茫茫地一片，看不太清，依稀是个模糊的轮廓，可她还是脱口而出的问道：“是朱哥哥吗？”
少年微微一笑，柔声回答道：“是，我在。”
得到肯定的答复后，女孩嘴角微微翘起。
“那个坏人说要找马帮留下的东西，连尸体都翻出来了，可还是没有找到。他就把镇上的人挨个抓来问，不知道的就杀。我……我没告诉他你拿了假秀才的剑，因为我知道就算说了，他肯定还会杀我们的，我不想你也被抓了，他那么厉害，你肯定打不过他的……”
