尔朱荣一去就没了消息。元子攸在军营里度日如年，天天捉人打听前线的战况，得知陈庆之先发制人带兵渡过黄河，双方已在中郎城下对峙三天了。
“我们能赢么？”元子攸暗地里问严朔。
“陈庆之那边不好说，不过拿下洛阳应该不是难事。”
“什么意思？尔朱荣现在不是在中郎城么？”
“陈庆之没那么好对付。尔朱荣也不傻，不可能把兵力全耗在中郎城。”严朔道，“他出兵前留了命令，如果三天之内破不了城，就让贺拔胜带人从南面偷渡黄河直取洛阳。”
“洛阳现在不知情况如何。”
“陈庆之还没进城就去堵截尔朱荣了，城里现在应该只有元灏的人。那天随元灏入宫的兵和陈庆之拨给他的先锋队都已经死了，其余想必也不过是些乌合之众。”
“贺拔胜在哪？”元子攸站起身来，“我有话问他。”
贺拔胜接到通报正要出帐，一掀门帘元子攸已走到跟前，只得行礼引人入坐。
元子攸见他是个干净利落的高大青年，心里很是生出了些好感，脸上也不经意间带了点微笑的意思。
“尔朱荣让你进兵洛阳？”
“是。”
“什么时候？”
“今天夜里。”
“他还吩咐了些什么？”
贺拔胜抬眼看了看元子攸，答道：“将军命我拿下洛阳之后立刻派人护送皇上入城。”
元子攸不做声了。原以为能等到尔朱荣归来随他一同回去，没想到却是要分头行动了。
“过几个时辰就要出兵。”贺拔胜略一欠身，“皇上若无要事……”
“朕问你话呢，坐好！”
贺拔胜依言又坐直了身子。
不愧是尔朱荣带出来的人，和他主子一个德行。元子攸看出他对自己不耐烦，不过并不怎么在意。
“陈庆之是不是不好对付？”他接着请问，“尔朱荣已经跟他僵持三天了，他到底有没有胜算？”
“中郎城那边将军自有主张，末将的任务是拿下洛阳，护送皇上入城。”
“朕问你觉得尔朱荣有几分胜算？”
“末将相信将军自有办法。”
“行了，你下去吧。” 元子攸也不耐烦了，“他要是回不来你也别活了。”
贺拔胜立着不动，元子攸突然意识到这是在对方的帐里，起身愤愤地一甩袖子走了。
天未亮的时候贺拔胜往洛阳城进兵，果然不出所料，午时刚过就传来了破城的消息。来接皇帝回城的人马又折返至上党，其余部队也都收拾妥当，即可出发。元子攸已无理由继续留在上党，但问及中郎城的战况，得知两方仍在激战。
严朔见元子攸磨磨蹭蹭地不愿上车，知道他心在中郎城，于是耐心劝道：“主子，先回宫等消息吧。陈庆之那边用不着你操心。”
元子攸听出他话里有话：“什么意思？他撑不了多久了？”
“主子你想想，从攻陷洛阳城到现在已经几天了？南梁为何一直不派兵增援？”
“为何？陈庆之没有问萧衍求援吗？”
“南梁此番北上是为了助元灏夺位，陈庆之只是萧衍派来帮他开路的，要不要求援元灏说了算。”严朔道，“和元灏一起来的那几个元姓王爷说到底都不是南梁的人，陈庆之又名声在外，他们不可能不防着他。”
“你是说他们几个故意不让南梁增援，以防陈庆之势力过大？”元子攸恍然。
“元灏自不必说，剩下的人若有心求援也不会拖到现在。”
元子攸了然，尽管心里仍有不安，但还是依言上了马车。
一行人往洛阳城进发，行至半路元子攸把严朔叫到跟前道：“我有些困了，想睡一会儿，等进了城再叫我吧！”严朔想起这三天来元子攸几乎没有睡过一个安稳觉，确实需要补眠，于是吩咐左右让皇上一个人静心休息，莫去打扰。
又走了约莫一个多时辰，城里派人来找到严朔，说是贺拔胜请他先行进宫指认元灏的尸首。
元灏死得难看，严朔临走前将他的尸体和残肢移至隐蔽处，贺拔胜的人一时半会怕是寻不到。严朔见元子攸那边没什么动静，便点头随着来人去了。
宫内一片狼藉，南梁士兵的尸体还横撒在原地未曾清理。严朔见到了在宫门口等候的贺拔胜，将他带到西殿后院的一处水井前，一具血肉模糊的躯干斜挂在井沿上。
贺拔胜见此情景皱起了眉头，同来的士兵也都面面相觑。纵使他久经沙场斩将无数，也很少见到敌方死相如此不堪。
“听说人是皇上亲手杀的？”吩咐手下将元灏的尸首收拾干净，贺拔胜对严朔道，“下手挺狠啊。”
“元灏害死了彭城王元勰，杀父之仇，自然恨得深。”
贺拔胜本不知晓元家的这些恩怨，此时闻言也是一番唏嘘。
带人将宫内的敌兵尸首尽数清理干净之后，两人到宫门外等候护送元子攸的队伍入城。贺拔胜颇感兴趣地打量了严朔一番，问道：“你是皇上从长乐王府带来的家仆？”
“是。”
“想不到区区家仆能有如此身手。”
严朔抬眼看着他，不知他此话何意。
“我没别的意思。”贺拔胜见他如此警惕，笑道：“听说奚护卫身受重伤，你能护他二人出宫，想必是有些本事。”
“都督说笑了，亏得奚护卫拼死相搏皇上才得以脱身……”
话说到一半有小兵前来通报，在贺拔胜耳边一阵低语。严朔见他瞬间变了脸色，暗道不好，心知是出了变故。
“怎么了？中郎城情况有变？”
“不是……”贺拔胜扭头和他对视了一眼，声音微颤：“皇上不见了。”
严朔这一惊非同小可，当下与贺拔胜赶至城门口。领队的士兵将二人带到元子攸乘坐的马车前。严朔掀开车帘，只见一人披着元子攸的衣服侧躺在车内，面部朝下。仔细一看脖子已被扭断，死了足有三个时辰。
严朔阴沉了一张脸，狠狠一掌拍在车框上。
士兵面如土色：“先生吩咐……吩咐不得打扰皇上休息，等到了城门口才发现异样……”
“途中可有可疑之人接近马车？！”
“回都督，没有任何人接近。”
“没人？难不成皇上自己杀了人跑了吗！？”贺拔胜也急红了眼。元子攸丢了，他难咎其责。
“是他杀的……”严朔缓缓起身，“人是皇上杀的。”
“皇上杀的？那皇上现在身在何处？”
“中郎城。”
“你说什么？”
严朔不再多言，转身就去牵马。
“等等，你要去中郎城？”贺拔胜上前一步将他拉住，“中郎城已破！”
严朔闻言停下脚步：“破城了？什么时候的事？”
“半个时辰前来的消息，陈庆之败逃，大军已在回城途中。”
“可有皇上的消息？”
“不曾留意。”
贺拔胜仍对元子攸的去向心存疑虑：“严先生，你确定皇上去了中郎城？”
严朔此时脸色稍有缓和，沉声道：“这几日皇上一直对主军的战况甚是关心，昨夜还问起过从营地去中郎城的路线。”
贺拔胜回想起元子攸的确不止一次询问他中郎城的战况，于是对严朔的话又信了几分。略一思量过后，他令手下先安排兵马入营，又依严朔之言直接派人往尔朱荣处打听皇上的消息。
严朔本欲亲自前往，贺拔胜劝道：“行军途中，非军中之人多有不便。严先生若不放心且先随我去营中等候，一有消息我立刻告知先生。”
看出对方仍在犹豫，他又道：“皇上走了足有三个多时辰，在破城之前就应该已经抵达前方军营，仗既打完了，现在想必正随军在回城的路上。”严朔觉得有理，于是不再坚持。
贺拔胜有军务在身，严朔见他进进出出的顾不上自己，便独自到营地门口张望，不知熬了多久终于见到传令的小兵回来。严朔上前拦住他询问元子攸的消息，小兵认出他来，随口答道：“皇上无恙。”话音未落火急火燎地直奔贺拔胜处去了。严朔紧跟上前，远远看见三五名将士听着小兵通报，贺拔胜脸色阴晴不定，变了又变。见严朔过来，他迎上前道：“先生放心，皇上安然无恙，已随军抵达城西大营。”
严朔闻言，心中的一块石头总算落了地，只是不知众人还为何事焦虑。
贺拔胜看出他的疑虑，叹了口气道：“大将军受伤了。”</p>
