红姨带着瑾瑜从春风楼出来，帕子里包着鼓囊囊的金瓜子，那么大一包，托在手里沉甸甸的。
“看出点什么名堂了没？”红姨问道。
“她们就是为了给你送钱来的吧？”瑾瑜说道：“可是，为什么呢？你们不是同行吗？她们干嘛这么巴结你呢？”
红姨一笑：“是同行，也不全是。”
红姨手上的生意不止拾花坊，最挣钱的除了炒房收租，还要数城外南郊的两家烟花工厂。
‘祝融夫人’的名头可不是白叫的。那两家厂子原是她囤积火药以备将来长平公主起事用的，但这一闲置就是八年，总这么放着也不行——就库房管理得再好，火药也难免受潮失效，品质难以保证。
红姨不得不定时更新检查，而淘汰下来的火药也是个麻烦：都是危险品，随便丢弃肯定不行，集中销毁就有很大的烟和声音，会引人怀疑。
不过，这些过期火药虽然威力达不到军用标准，但做炮仗也还是绰绰有余。
只是，炮仗生意也不好做。
平时若有商家开业、办喜宴的时候会点上一挂，需求量总是有限。由于没什么技术含量，城外做这行的很多，利润被压得很低，也就只有到了年节上才能赚点钱——但是还要交很重的税，再刨除工人工资和物料，就也赚不到什么了。
于是，红姨就开始研发烟花。
不同材料燃烧会有不同的颜色和亮度，雷管和引信的长短决定了起爆的时间，而填充的药量和配比可以控制升空后的爆炸形态和花样——从原理上讲，这跟设计定时爆破并没什么不同。再通过改变不同物料的配比，红姨首批研发的十种大型礼花在京城一炮而红。
做这行还有个好处，就是连广告都不用打——哪怕是在城外远郊试放，只要有人远远瞧见了，立刻就会主动寻上门来订购。别说逢年过节，京中的达官显贵办宴，无论升迁还是红白喜事或是少爷小姐过生日庆祝，都少不了燃放烟火；红姨设计的烟火既有排场又有气氛，很受权贵的欢迎。
另外，除了官家使用的大型烟花，京中戏班子开锣、乐坊的花车巡游时也经常需要订舞台烟花，各种吸引眼球的小型焰火同样都是生意火爆。
对红姨来说，这行已经不分什么淡季和旺季，不过到了年底，从冬至开始直到来年正月十五，新接到的订单还是会如雪片一样从四面八方飞来。
更重要的是：红姨手上同时掌握着研发和制造，使她不仅能赚到钱，还有定价权，没有任何一个同行能抢她的生意。而且，每年推出的新品都供不应求，不仅年年涨价，买家之间甚至还需要相互竞价，出价最高者得。
拾花坊周围这几家的老板都是多年的老相识，公然相互抬价就显得很难看；但货源有限，为了抢彩头又不得不抬价——
所以，就有了今天这个牌局。
“我这人是最不会做生意的，也不懂得跟人讨价还价。”红姨笑得憨厚：“但是货一共就那么多，她们三家要分，谁多谁少的难免会起争执，抬价又伤感情——”
她说着，拍拍那包金子：“这样一来，既不用撕破脸又解决了分配问题。”
“你还说不会？”瑾瑜笑道：“做生意比你还牛的，我真没见过几个！”
“咳，都是同行赏饭吃罢了。”
二人有说有笑地上楼，红姨先是把那包金瓜子锁进卧室的小匣子里，又拿出一本账册，跟她回到刚才大家讨论的现场。
红姨戴着副金丝西洋眼镜，手里打着算盘，边听边忙着自己的事——怎么看都像个财大气粗的富婆。
罗卫把刚才的事大概复述了一遍。众人都望向红姨，等她拿主意。
一片沉默，面面相觑。
安静的空气中，只有她拨弄算盘时发出的清脆声响。
瑾瑜忍不住说道：“后天就是冬至了。就算我们传信回去请示，恐怕还没等到指示下来，对方就已经开始行动了。”
红姨向上推了推眼镜，抬眼看看她：“所以，你打算怎么办？”
“那……一边上报，一边就开始行动呗。”
“上报是肯定的，怎么行动？”
瑾瑜被问得一愣，心里有些不满：我要知道还问你？
但牢骚归牢骚，总不能等不到上面指示就开天窗，解决方案总还是得有：“我打算派人去军械库蹲守。如果他们敢有什么行动的话，就立刻向守卫示警！顺天府城防营随便什么衙门都好，总之不能让他们得逞。”
“是个办法。”红姨点点头，又道：“那如果他们反复来骚扰呢？‘狼来了’喊多了，可就不灵了。”
瑾瑜扁扁嘴：“可是，从目前掌握的情报来看，我们可能没有能力阻止对方行动。除非让朝廷出面——去找杨羡？”
红姨苦笑道：“这老头惹上你也真是够倒霉的……堂堂内阁首辅，老是被你顶在前头当枪使。”
瑾瑜觉得她肯定有主意！于是厚着脸皮笑笑：“那您教教我呗？”
“你想解决的问题，”她说着看了郑宴离一眼，“如果枢密院现在不是个非法机构的话，问题不大。”
瑾瑜点头，等着听下文。
郑宴离有些尴尬地抠抠下巴：如果枢密院一切运转正常，就凭她们的行动力，到时肯定会有一张天罗地网等着他们。但问题就是……
“但是现在，行不通。”她淡淡道：“而且，我也不建议你插手。”
最后，红姨表态道：“之前你布控也好、抓人也罢，只有锦衣卫偶尔帮忙。我们现在不仅孤立无援，还要承担身份暴露带来的风险——正面有敌人，后方有暗箭，双线作战很难赢的。”
说着，她将账本合上，站起身说道：“打牌也好、做生意也罢，吃亏的买卖不能做——你也是。”
这时，郑宴离突然插言道：“那处军械库里存放的是神机营的火器。如果被盗或者被炸的话，后果可能会很严重。”
众人一片震惊：火器？冬至那日京中会很热闹，而那个位置离市集不远——如果爆炸的话，一定会有很多死伤。
如今鞑靼人新败，不排除他们会有恶意报复、制造事端的可能。
“这不是做生意。”瑾瑜皱眉道：“亏钱的生意我可以不做，但这次我们恐怕没的选。就算朝廷不管，我们也要管！”最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
