鱼米之乡，天下粮仓的江南，稻子金黄弯了腰，到了这个时节，各大富豪财主老爷家的农庄都争抢着南来北往的短工。
北有麦客，南有稻客，插秧和割稻子，都是辛苦活儿，弯腰曲背，不停不歇，若是没有手上那厚厚的茧子，初跟出来割稻的年轻人，大约会喊吃不消，一手的血泡，用白布绕一绕，明天继续拿着镰刀上。
然而这些稻客还不是庄头们最想留住的人，他们最为看重的人却是当着灶台的厨子厨娘。
到底是赚的辛苦钱，一个州府的田庄，出的价格大致都差不多，多了自己一年的血汗都给了别人，少了稻客也不肯干。
如果在工钱上差异不大，那么留稻客一早一晚的两顿饭却是天差地别。味道好的能把舌头吞下去，味道不好的连那大黄狗都懒得闻上一闻。
更有甚者遇上厨子势利眼，狗眼看人的，看不顺眼的人上去，从大陶盆里给勾起一大勺子，当着面，再晃荡掉大半勺，然后露出个笑容，用本土话骂一声：“江北人！”
“江北人”是这些稻客心头的一个痛，孕育了华夏民族的母亲河，这个娘十分狂暴凶悍，黄河一旦改道，江北大片土地就成了汪洋水泽，这些江北人便无家可归，若是能侥幸逃脱，拖家带口一路乞讨做零工勉强活命。
生死交困之际，为了活命不管不顾的人自然也多了，吃不饱，偷鸡摸狗混口吃食，时间一长。口碑就坏了，如今“江北人”三个字已经成了骂人的话。
但是对于弯腰曲背了一天的靠着体力挣钱的稻客，听到这个那是顶顶不能忍受的，把碗一摔，扑上去把菜全扫落在地上，才能解气，厨房是什么地界儿，瓷片，菜刀，都是凶器，一个不巧血光之灾就在眼前。
所以庄里的厨子能够手脚麻利，还能管住自己那张不能择言的嘴，打菜的时候做到公平无欺，那便是各家庄头争抢的好厨子。有了好厨子，这个稻子收割才会顺顺当当。
姚家庄就有这么一个让人羡慕的好厨子，更何况这个厨子不像一般的厨子那样五大三粗，一身肥肉颤颤巍巍。
人还没到，已经有人吼上了：“秀巧，今儿吃的是啥啊？”
“鱼汤面，萝卜丝包子，不想吃鱼汤面的，还有白粥可以配酱瓜炒毛豆。”
厨房里的女子，见其背影，身材纤秾合度，一头乌发盘在了脑后，上面插了一支木簪子，将笼屉盖子掀开，声音温柔似水，用不易拒绝的声音道：“刘叔，来搭把手，帮我把粥拿出去！”
“秀巧妹子，我也来帮忙！”这不挺生而出的人多的是，一个高个子的壮小伙，略低了头从门口钻了进来，还没正面看见那女子，已经笑地脸上快开出花来。
那女子侧过脸来，可以看到山根挺拔，杏仁大眼笑一笑，弯了嘴角，指着蒸笼道：“好啊，帮我把笼屉拿下来！”
那小伙一看那女子的笑容，仿佛得了什么天大的好处，脸红透了耳根，急急忙忙地去搬笼屉。
这女子虽然看上去年轻，却已经盘了发髻做了妇人打扮，看起来就是哪家的新媳妇。可见这小伙子的春心萌动，萌错了对象。
女子伸出一双纤细细白的素手，拎起笼屉布的四角，将一笼屉的包子，拎到了外面的竹匾里。那小伙子跟着她出来排在了第一个。
一个长了一双细长腿的中年女子急匆匆地走了过来，她说道：“哎呦，秀巧不好意思，又晚了，昨儿我们家狗儿吵闹了半宿没睡，我一下就睡迷糊了。”
“行了，婶儿别多说了，你来分包子，我来下面条。”被叫做秀巧的吩咐道，她忙得脚不点地，哪有时间计较她的这些？快些来干活才是真。
那中年女人说道：“行啊，那我去了！”
摊子摆开，秀巧将袖子往上再推了推，露出一截细细的皓腕，从背后的桌上取了一个盛满了生面条的小圆竹匾，她将竹匾夹在腰上，用左手撑着，到了那已经翻滚的铁锅前，右手取了面条抖散进锅了，下了半筐子的面条。
把竹匾放回桌子上，拿起一双长竹筷，在大锅里搅动，边用勺子舀了生水添入已然翻滚的面锅里。
旁边铁锅热气透过锅盖冒出来，一股子扑鼻的鲜香，足以勾起睡了一个晚上的馋虫。
更不要说揭开锅盖的时候，蒸腾的白烟直冲上天，随着秋日的西北风，弥漫了大半个庄子，不一会儿，排的队伍已经转了角拐了弯。
那少妇，长筷子伸进锅里捞起一筷子面条，顺了一个圈，团成了一团，转头拿起勺子，舀入一勺雪白的鱼汤。递给帮她拿笼屉的阿牛道：“阿牛哥，旁边有青蒜和辣油，去添些进去！那才香。”
那小伙子忙不迭地回答：“哎！”。
还想要多看秀巧一眼，已经被后面的人将他推开，他从中年女子那里接过包子，把包子塞进了嘴里咬了一口，嘿嘿傻笑地回头看了一眼那秀巧。
秀巧正在捞面条无暇顾他，侧面看去，那女子秀颈低垂，睫毛浓长。上身是白色夹杂五色彩线条纹布的布衫，下身就是纯色的蓝裤子。
带了荷叶边的围裙裹住了大半个身子，浑圆的胸将围裙撑了出来，围裙的两根束带将她纤细的腰身给掐地盈盈一握。那束带打了个结，带子垂下来指向的是更为丰润的臀。
按照有经验的老妇人说，她这是胸大，腰细，腚圆，这种女人放在家里，男人是从日头才过房顶，就想盼着天黑。更不要说配上了这么一张俏生生的脸蛋，带上甜滋滋地笑容，那是生生要了男人的命。
生得如此标致，还会做得一手好饭菜。来了这姚家的庄子上，但凡吃过她做的菜，没有说句不好的。可不是羡煞旁边的庄头。
“秀巧，今儿的萝卜丝包子怎么格外好吃？”一个婶子接过萝卜丝包子咬了一口之后说道。
秀巧将鱼汤倒入碗里，盖住了面条递出去的时候说：“昨儿熬了一钵头的猪油，剩下的油渣子被我剁碎了拌进了馅儿了，所以这萝卜丝馅儿，沾了荤腥，就格外香些。”
“我说呢！原来是尝到了肉味儿！”
“妹子，面少给我些，汤要多一点。”
“行，给你多打小半勺，不过也不能再多给了，要不等下就不够了。”秀巧一笑，露出了尖尖的虎牙，伴上两颊的酒窝，这笑容倒是不像是个嫁过人的妇人，像是个未经过人事的黄花大闺女般地含羞带娇。
忙碌着不停，又在蒸腾的锅子边上，不一会儿她额头上冒出了细密的汗珠。
“阿娘！”一个软软嫩嫩的声音，透过嘈杂的声音传来，一个小人儿搬着他的两条小腿蹬蹬地跑了过来。那秀巧忙喊：“乖宝儿，慢点，小心摔倒！”
“丸子，慢些儿！”
还不及锅子高的小东西站在台子前面看着秀巧，后面的胖乎乎的中年女子过来，道：“当心磕着，碰着。”
“丸子，跟阿婆先去吃早饭。”秀巧说道。
那中年妇女一来，排队的队伍自动靠后了一些，让她插了个队，这是人情世故，谁叫她是庄头的娘子呢？
她端了面条，拿了包子走到桌子那里，安排着那小人儿坐下，自己回过身来，拿了个小碗和汤勺，带着那叫丸子的小人儿吃面条。
看到这个粉团子一般软糯的小人，再看看在那里煮面条忙碌的秀巧的，无不惋惜，哪个男人这么没福气？居然抛下了如此的娇妻幼子就这么地去了。
也有人说着秀巧是白骨精转世，娶了她注定是要耗尽精血而亡的，她看着好，其实是克夫的样貌，不能娶。
凭着好相貌好手艺，看上她的男人也如过江之鲫，自有刚死了娘子的鳏夫，也有那大龄的光棍，也有如方才那小伙那样的未有嫁娶的孩子，更有想占寡妇便宜的登徒子。
只是这个秀巧平日里带人接物极为当心，曾经有想占便宜的二流子，趁着接面条的辰光，想摸一下小手的。被一勺子滚烫的面汤给泼了个正着。这下都知道她看似软糯的性子，其实一点都不好惹。
原本看着她容貌出众，背后说她是小狐狸精的那些女人们，如今也住嘴了，都知道这是个有气性的女人。
那些想要口头上占她便宜的男人，如今在她面前也不敢随便乱说，叫一声：“秀巧妹子”，得她一个笑容，那已经是极致了，再不敢造次。
先不要说受不受得了那一勺子滚热的汤，就凭着她掌着打饭的勺子，也不敢得罪她，毕竟能不能填饱肚子，还是她说了算。如此一来，这么漂亮的女人在这样的庄子上倒是过得安安稳稳。
“让让，让让！”这个声音无什么特别，却让大家伙儿纷纷让出一条道儿来。这个庄子里说一不二，能决定大家伙儿多分一粒米还是一袋米的男人，正是庄子里庄头姚福。
“你怎么来了！”福婶儿站起来问，她对过的小东西，还在大口大口地往嘴里塞面条。
姚福对着老妻说道：“昨儿来的贵客闻到了鱼汤的香味儿，说想尝尝，老爷打发我来拿面条！”
所谓人外有人，天外有天，庄头上头还有姚老爷，能让姚老爷奉为贵客的，想来是什么大人物。让这样大人物等，众位佃户和稻客自是不敢。
秀巧也知道轻重，让福婶儿进去拿了托盘，抬头问姚福道：“福叔，要几碗？”
“两碗就行！”福叔笑着说道，伸手从竹匾里拿了个包子塞进嘴里，又说：“再给拿四个包子！”
秀巧应了一声，撩面，打汤，两碗面，四个包子就稳稳地装在了托盘上，秀巧又装了一碟子的青蒜，一碟子辣油，放在托盘上，姚福端着托盘走了。
等着吃的人还有一长排，秀巧继续忙活。
才去了一小会儿的姚福，如同后面有老虎追着一般地奔跑进来，到秀巧面前的时候上气不接下气道：“秀巧，快去主屋，贵客要见你！”
“贵客？”秀巧不明白，为什么一个贵客要见她一个厨娘？
“方才那客人才喝了一口面汤，他就站起来说要见见煮面之人。你快去吧！这个贵客是京里的大官，还是皇上面前的红人，要是去晚了，小心人头不保。”姚福说话如爆豆，谁都能感觉出他的着急。
姚福这话出口，有见识的人定然认为是有夸大其词之嫌疑，一碗面怎么可能要了人头。
但是这庄子里都是长工加上短工，对地里的蚂蚱能分出雌雄，对京里的大官是干什么的，全然没有个概念，所以姚福一说，大家伙儿可不想这个俏厨娘出事，忙说：“秀巧，快去吧！”
七嘴八舌地开始纷纷议论，秀巧也被他们吓地本来就白皙的脸，如今褪下了血色，解下围裙，放在身后的长桌上，条纹布衫虽然旧了，但是裹着鲜活的身体，衬地她皮肤洁白地如细嫩的豆腐。
秀巧心跳地七颠八倒，她知道自己这狐媚子的长相，所以才混到了这庄子上给老实的庄稼人烧饭，可这么着一碗面，不会把自己给害了吧？
若是像以前那样，有人要对她动手动脚，她该怎么着？从手挠，脚踢，到拿花瓶砸，实在不行就一头碰了墙？她当初横竖一条烂命，有与人拼了的勇气。如今？不行不行，死了的话，谁来管丸子？
拐个一道弯的路，秀巧脑子里念头已经转了再转，想了再想，经历了几回生死，想过了千般招数。
跨过门槛进入正厅，抬头看见姚家那个富态逼人的老爷站着，恭敬地对着一个身形颀长，腰背挺直的男子说道：“下官也知道，粮仓虚实之事定然要彻查。”
那紫袍男子开口说道：“姚大人，方才说的查，你要从何查起？”这个熟悉的声音，让秀巧如同五雷轰顶，硬生生地将眼泪逼进了眼眶里，眼前已然模糊，梦中相见无数次，却不敢奢望能再见一次。
聆听教训的姚老爷看见他们进来，提醒那男子道：“大人，人来了！”
那男子转头看向他们，秀巧在水雾迷蒙的双眼中，即便是看了个轮廓也知道，那是谁。
温润如玉，清冷的声音唤她：“秀巧儿！”
