视察完制盐坊，王耀一行踏上归途。
此次全郡视察，他检视了朔方所有城镇以及重要资源区域，对本地有了深刻了解。这边陲之地虽然有三成被漫漫黄沙所覆盖，但其余地带都是流域沃野。
数条大河贯穿交错，使得田地丰韵非常，就是相较州府太原也只好不坏。
在骑马侍从的护卫下，马车缓缓向西面的临戎城行去。王耀坐于车中，不断回想刚才在制盐坊的所见所闻。
古人都是吃制作简单的粗盐，别看粗盐杂质不少，品起来还有一股苦味，即便如此民间往往也吃不到。
盐铁行业长期被权贵所垄断，价格也随之攀升。汉武帝之前盐不贵，甚至有些年间只与五谷价格相当。但在汉武盐铁专营后盐价暴涨八倍，平民百姓也就逐渐吃不起，只有世族才有财力购买。
通过盐来赚钱是肯定要的，但为何不弄成两种规格？精盐售卖给世族权贵牟取利益，粗盐卖给百姓惠及天下？
透过车窗望去，一望无际的沙漠在太阳底下略显金灿，王耀凝神沉思。
后世食盐精细到极点，以现有工艺想要复刻，难度还是挺大。不过只是简单精制下去除杂质，还是可以做到的。
粗盐溶解再加些草木灰就行了，这样弄出的精盐虽然不比后世食盐，但就在大汉朝来说，完全是碾压时代的产品。
那白花花无有杂质的精盐，卖相可比大颗粒的粗盐好多了，不怕世族不买账。
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回到临戎城已是次日，王耀命人烧制大量草木灰后，就开始阅览公文。
倚靠蓬松的软垫，他忽然觉得有必要专门组建一个研发机构，其中匠人全部签署保密契约，自己提供思路
方法，他们来实践解决。不然每次有了想法都要现找人来做实在麻烦，也不利于保密。
负责人得是心腹，在荒无人烟的区域建个庄园作为研究点。只需要给匠人们的家属优厚待遇，他们自会尽心尽力。
构想着，王耀在纸上写写画画。
随着脑海中的机构逐渐成型，他不自禁有些振奋，这突发奇想的产物，会不会成为华夏历史上第一个研究院？
若能做出炸药火炮，那逐鹿大计可就变得轻松许多。管尔何等战将，武艺何等出众，一炮下去通通都得化为齑粉。
双眼微亮，王耀当即放下其它事务，准备用心完善研究所的规划。
可就在这时，屋门被轻轻叩响。
只听侍从的声音从外边传来。
“伯爷，鲍将军求见。”
“鲍将军？鲍信？快快有请！”
……
“末将鲍信拜见伯爷！”
“允诚无须多礼，快快起来罢！”
亲手扶起鲍信，王耀诧异道：“将军不是在晋阳么？怎大老远跑朔方来了，一路远行甚是辛苦，快坐下歇歇脚。”
有要事相谈，鲍信也没拘于繁礼，当即应下与王耀对坐于室。
见臣主有意长谈，旁边亲随立刻奉来沸水煮茶。茶是产自幽州的新鲜冬茶，撞上沸水登时溢散出沁人心脾的清香。
然鲍信此刻无有雅性，双手抱拳、直截了当道：“背负主家厚望，信半点不敢懈怠。日前首批义公煤装载上车，道阻且坚又是第一次运送，臣放心不下便随队而行，不曾想路上还真出了岔子。”
刚刚将茶水沏入杯中，王耀闻言动作一滞，皱眉道：“什么岔子？”
“回禀主家，太原以及西河境内一切顺利，但车队行入五原还没多久
，便被一伙乌桓甲骑拦路问话。”
“起先他们故作凶狠，问我等是否隶属于您，扬言如果是，那车上粮食可以留下一半。如若不是，看架势是想全部抢夺过去。而后又说天情不利，部族缺粮，从抢改口为借，态度倒是放得低。”
回想前日场景，鲍信凝声道：“说来奇怪，属下强硬出声他们又畏惧了，讲是鲜卑人撺掇他们来抢粮的。不过不论是真是假，这伙甲骑都是在道上专程等我们，而车队虽然庞大，但行踪保密且还是在凌晨出发，末将以为晋阳城中……”
“定有异族耳目。”
鲍信眯眼，将那日遭遇的场景事无巨细全盘道出，未有遗漏半点细节。
王耀认真的听着，旋即叫人火速唤来荀攸，叫鲍信从头再叙述了一遍。
端起茶盏轻抿了口，荀攸稍加思索便淡笑道：“鲜卑是搬石头砸自己脚，乌桓远在幽北，若不被撺掇焉会跑到五原来抢粮食？今年主公威名远扬，一回归并州便降伏南匈奴，且来年还有再战之势，鲜卑位于并北、紧邻我军，自然恐慌。”
“其深知仅凭一家之力难以抵挡伯爷神威，就想将乌桓也拉下水。”
“而乌桓远在幽州北部，跟主家无有利害联系，再者常年与鲜卑有矛盾间隙，又岂会甘愿为仇敌而战？此次前来五原，大抵就是想卖个消息交好伯爷，若能以此求得些粮食自然再好不过。”
“当然世事不会一帆风顺，乌桓毕竟是出兵拦我道路，既可能用恭敬言语抵消化解，又可能真的触怒我方，有此风险依旧如此行事，说明乌桓是真的缺粮。”
稍加思索，便将大体形势道出，荀攸双手环抱、朝王耀行礼道：
“大汉势微，域外宵小便开始作祟，似如鲜卑乌桓匈奴羌胡，都忘却自己臣属附庸的身份。异族心无至诚，若放任不管定成祸端，如今主家身在并州志向却在天下，若想往后率军出征而无后顾之忧，必先抹除鲜卑，而乌桓远在幽北……”
“暂可不做理会。”
“然鲜卑异族在上任单于檀石槐的带领下南抄缘边、北拒丁零，东却夫馀、西击乌孙。占尽匈奴故地，得东西万四千余里，南北七千余里。网罗山川水泽，还东征倭人国，奴役千余家专事捕鱼。”
王耀闻言一怔，没想到这沦为三国背景板的鲜卑异族，竟有如此辉煌的历史。
若其还保持着这份实力，怕是自己倾尽并州之力，也难以将其征伐。
“荀先生，鲜卑真有这般强盛？”
听闻荀攸之言，鲍信皱眉道：“您仿佛在描述秦王扫六合，若鲜卑强盛至此，又何须拉上乌桓？”
“哈，攸说的是上任单于。”
荀攸保持行礼姿态，继续朝王耀开口道：“檀石槐死后继任者无力维持大局，鲜卑也由此分裂，西部鲜卑叛离，位于凉州以北，伯爷无需理会。”
“其余鲜卑以东分为三部。”
“一为步度根，占据并州以北，时常侵扰我边陲云中、雁门二郡。”
“二为轲比能，则占据幽州以北，侵扰代郡、上谷郡等地。”
“三为原鲜卑之‘东部大人’所领属之若干小部族。这一势力如同散沙般分布在辽西，各自为政无有领头者。”
道完前因，荀攸双目微眯，肃声道：
“西部鲜卑在凉州，不必管。轲比能及‘东部大人’那一票小部族在幽州，也不必管。真正侵扰我们的还是步度根这一
脉，这也是伯爷要征伐扫除的祸端。”
“尽管异賊屡屡侵犯我大汉疆土，可如今汉室暗弱，朝廷不愿引发大型战争就没有宣告鲜卑为賊。将军虽为戎边将军，也不可越而宣称，若师出无名、兴不义之兵，只怕鲜卑各部会重新团结起来。”
“如此，我军定不敌也。”
“近日职下正忧愁此事，没想他们自己倒给出个好借口！”
抚须浅笑，荀攸双手环抱。
“步度根部身为汉家附属，却撺掇乌桓夺抢宗主粮草辎重，实为天地不容！”
“如此伯爷出兵顺应天道合乎情理，事出有因鲜卑各部也不会参与其中。”
“步度根虽坐拥八千精骑，但孤军势弱，定难挡主家旗下万千雄师！”
一揖到底，荀攸认真道：
“域外异族颇多，其中幽北乌桓为最诚者。此次其较为关键，既恭敬知礼讲究互帮互助，伯爷何不在其缺粮之时稍施援手，来日出兵讨逆也得一二策应。”
“好，甚好！”
一席话入耳，王耀神情大悦。
真不愧是史上曹操的核心谋主，三言两语间就能分析清楚复杂的情况。
鲍信也是名士，但看这架势，这位泰山名士对域外异族的认知还局限于名号，对其中详情还是不甚了解。
荀攸就像个全能之人，无事不知无事不晓，总能给出中肯的建议。
“公达之言，真令本伯茅塞顿开。”
“那对接乌桓之事就全由先生来做主吧！万斛之下，您可随意调拨。”
“职下领命。”
“天寒了，公达乃吾之臂膀，且还是要多多注重身体，可曾食饭？”
“回主家，来得匆忙还未食过。”
“那便与我和鲍将军一同用膳吧。”
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