郑海珠让大家扔了棍子，将四块磁铁矿装在布包里，交给李大牛背着。
四人沿着山势走了没多久，便听到左前方不远处的谷坑里有人声。
「好像也是三四个人，无妨。」吴邦德道。
靠得又近了些，渐渐听清，里面的人带着兴奋在讨论：「章京该赏俺们哩，这么些煤。弥勒老祖显灵唷。」
蓦地，坑里爬出来一个人，吊眼梢塌鼻头，乍见郑海珠等，唬了一跳：「你们哪里来的！」
吴邦德不紧不慢道：「哦，我们是来寻访亚圣故里的，惊扰到老乡了。」
那人道：「谁？」
坑里的两个同伴此时也爬上来，一个瘦子嘲笑吊眼梢：「人家说的是孟子。」
吊眼梢翻个白眼：「老子没读过书，不像这些有钱人家的公子命好。老子有口饭吃就不错了。」
但他说归说，毕竟也看清了吴邦德和郑海珠不像贫户，身后还跟着丫鬟小厮模样的两个人，所以不敢太露凶蛮之相，只瓮声瓮气道：「这是鲁王的柴山，你们不能进来。此处也没孟子的屋，你们快走吧。」
吴邦德拱拱手：「原来是走错了，那我们就往前走，下山吧。」
这下，三个汉子都露出阻拦之色，其中的瘦子和气些，温言道：「公子，俺们是给鲁府巡山的，须依着府里的规矩来。既然遇着了，便不能由着你们在山里转，你们回吧，沿河到烧炭窑那里，还能雇到大车。」
郑海珠假作好奇：「老乡，前头翻山下去没有大道吗？」
吊梢眼不耐道：「没有，你们回去河那头。」
吴邦德现了息事宁人之色，劝郑海珠道：「听人家老乡的吧，走了。」
……
四人离开一段距离，回到树林边的页岩附近，郑海珠回头看那三个巡山者没跟上来，向吴邦德道：「那坑里的，大概就是博山人探到的小煤洞，今日叫鲁王府的人发现了。」
一旁的穆枣花却皱眉道：「那几个人是不是鲁王府雇来巡山的，我不晓得，但他们好像，也是闻香教的。刚才他们说章京章京的，我疑心是「掌经」二字，因为他们还提到弥勒老祖，那也是闻香教唬人的。」
「掌经？那个什么《九莲经》？」郑海珠问道。
她拜会朱以派夫妇时，也带着适度的义愤之色问过闻香教，朱以派说过教众闹腾时，依托的是《九莲经》。
穆枣花道：「应该就是那个。我去年被老乡拉着入教时，老乡说，徐天师让同乡同村结为一个会，每个会有会首，传头，掌经。」
吴邦德沉吟道：「没想到这个闻香教坐大得这么快。原以为只是河北、天津与鲁北。这几日，我们连着碰上三回闻香教徒了。」
郑海珠道：「左右是要结交小殿下，坦言开煤矿的谋划。今日时辰还早，就再去一趟靖国将军府吧，正好将今日这可疑的巡山者说一说。倘使他们实则没什么异样，我们也不算害了他们，反倒让鲁王府晓得他们守山守得好，很尽责。」
四人于是加快了步子赶路。
到得山脚，却见垭口停着一熘儿骡子，嵴背两侧都是鼓鼓囊囊的麻袋。
一个十四五岁的少年，正在抽打唯一一匹拖着木轮大车的骡子，喝斥这牲口使劲，将陷在泥塘里的车子拖出来。
吴邦德对李大牛道：「走，去帮这孩子一把。」
李大牛将背着的包袱递给郑海珠，应声跟上，穆枣花也过去帮忙。
郑海珠走到那些抓紧时间啃嚼地皮上最后一点草根的骡子身边，想瞅瞅麻袋里是什么。
忽然之间，挎在手里的包袱，仿佛被一股鲜明的拉力拽着，往麻袋底部靠过去。
郑海珠下意识地一捂包袱，狐疑地盯着麻袋。
肮脏的麻袋，被里头的东西顶得嶙峋不平，麻布表面则都是木屑与黑灰。
而吴邦德与少年的对话，同时传来。
「小兄弟，你家是炭工？」
「是哩大哥，我大爷和爹爹给王府烧炭，我和叔叔给府里运。」
「你一家？」
「不不，十口窑轮着，今日是俺家。」
郑海珠听了，心道，麻袋里是木炭？
说煤有磁性，已经够挑战她的物理常识了，木炭能被自己包袱里的磁铁矿吸住，那她是绝不相信的。
麻袋里应是有金属。
郑海珠侧了侧身体，挡住麻袋，往后伸出手，十分小心地掂了掂。
麻袋很沉，凭经验，如果是这点儿体积的炭，不会是这个份量。
郑海珠偷偷掏出一块磁矿石，在麻袋底部试着游走。
刚贴上去，就吸住了，只是毕竟隔着麻布，磁铁原石也没那么纯，所以单独的一块磁矿石，吸力没有那么强。
郑海珠控制手腕力量，试出来一个有些惊人的结果。
里头的金属，长度可观，估摸着有两尺。
郑海珠换了匹骡子，继续不动声色地用磁铁矿试探。
同样是金属，同样有相当的长度。
铁棍？铁枪头？刀剑？
她正神思飞转之际，却听那少年欢叫着冲不远处招手：「二叔！」
两边打照面时，皆霎时愕然。
那被少年唤作二叔的，正是方才山上那吊眼梢。
吊眼梢警惕之色刚在脸上复燃，大骡车已在几人齐心协力之下，出了泥坑。
少年一个劲地向吴邦德几个躬身道谢。
吴邦德回过身，见了那吊眼梢，舒眉笑道：「原来这孩子是你家的。」
吊眼梢含混地嗯一声，目光却往郑海珠这里的骡群睃过来。
郑海珠也笑吟吟赞道：「老乡家的男娃娃好本事，小小年纪就能张罗这大的阵仗。」
吊眼梢嘴角抽一抽：「谢少奶奶夸赞。」
他收回目光，却结结实实瞪着侄儿。
少年面色一僵，陡然间有些结巴道：「几，几位带车驾来了么？」
郑海珠和声道：「你们不是去鲁王府么，要不，用你这骡车，载我们回兖州城吧，给你家车资。我也累了，不想去看什么孟府了。」
她说最后一句时，看向吴邦德。
吴邦德心领神会，伸手去怀里掏钱袋，应着「好，我来付车资」。
「使不得，使不得，」吊眼梢挤出难看的笑容，口气却透出一丝慌张，「我们乡下人拉木炭的车，脏得不行，怎好载几位贵客。我这就去前头庄子，给几位寻大车。」
今日郑海珠雇了兖州城的大车过来，因不想节外生枝，当时就付了车夫回程银子，让车夫离开柴炭山。
现下，她已经试过了吊眼梢的反应，对自己心中的疑云有了进一步的揣测，更不会去坐吊眼梢叫来的车子。
她遂和颜悦色地点点头：「也是，你们身上还有差事，赶车总要急些。我和外子自去庄上寻车便好。」
吴邦德摆出一副顺从的面容，冲吊眼梢和少年拱拱手：「老乡，后会有期。」
