兖州城内。
已经回客栈换过衣服的郑海珠，与吴邦德从后门出去，绕了一条巷子，才叫了个车把式，赶到靖国将军府。
朱以派正在偏西的日头里，与郭氏一道，给两匹爱马拌豆饼。
抬头时，却见府里的管家带着郑海珠和吴邦德，快步而来。
「家主，这位郑姑娘说有急事禀报，小的就直接带他们进来了。」
朱以派诧异地看着郑海珠：「何事？」
郑海珠开门见山道：「不瞒小殿下，我此行想来找矿脉，故而先让伙计去柴炭山打过前站。我家伙计说，此前看到炭工运炭时，都是用的大竹筐，架在骡身两侧更好安置。可今日我们遇到的这一户炭工，却用麻袋装。今日并非雨天，为何如此？想来是遮掩里头的铁器。若只是装些损坏的铁锹之类来修，光明正大地露出来就行。更何况今日这户炭工，疑似闻香教众。所以，草民猜测，里头是兵刃。」
朱以派闻言，颇为吃惊，眉毛拧了起来。
郑海珠继续道：「我们怕对方起疑，没有一路跟着那叔侄俩，他们是不是中途在某处卸下过兵刃，我们并不晓得。若没有，那就更不对了，直接将铁家伙们送进王府，这是要做什么？」
朱以派面色一凛，侧头问管家：「这个月我们府的炭，你是不是都去王府领的？」
「回家主，是的。」
朱以派略略思忖，对郑海珠道：「有劳郑姑娘与吴掌柜，随我去看看。」
吴邦德禀道：「小殿下，草民可否只在左近盯着，不进去。而郑姑娘，也最好扮作贵府小厮的模样。」
朱以派点头：「有理，若他们真有鬼名堂，柴炭院里定有内女干，恐认出你们。」
一旁的郭氏，忙指派丫鬟去带郑海珠去换了身将军府长随的靛蓝袍子。
此际暮色将起，晦暗愈浓，郑海珠与朱以派的两个侍卫一起，跟在朱以派身后，外人看去，就与普通小厮无异。
鲁王府的柴炭院，在王宫东侧的仰圣门内，因同时也向兖州的三座郡王府、两座靖国将军府发送柴炭，规模比寻常府衙还大，一排仓房前，有片宽敞的院子。
上午往各府发柴炭，下午从炭户手中收柴炭。
到了这酉初时分，仆工们迎来一天里最轻松的时刻。
等着膳房送馒头面条过来前，几个年轻人就在场院上蹴鞠放松。
突然，随着一声「靖国将军到」，朱以派怒气冲冲地踏进院来。
他一脚踹倒支棱着球网的竹竿，怒道：「踢个屁，一帮拿我朱家的钱、不好好干活的混账！」
几个仆工立时噤若寒蝉，纷纷跪下，不敢出声。
左侧的一间屋子里急慌慌跑出来个小老头。
「哎呀呀，哎呀呀，小殿下大驾光临，怎地……」
朱以派挥袖打断他：「你是管事的？」
小老头连连叩首：「小人贱姓崔，前世修的好大造化，能帮王爷和贵人们张罗柴炭。」
朱以派冷森森道：「张罗得好哇，张罗来的都是什么玩意儿。」
崔管事惶惶然的神色里，带了一丝懵懂。
朱以派也不与他说第二句，扭头对身后扮作随从的郑海珠道：「随我进去看看。」
郑海珠句偻着身子跟上。
有赖于朱以派侍卫的火把，郑海珠看到，方才跪在地上的几个年轻仆工里，有两人抬起头来。
朱以派经过他们身边时，步子一顿，喝问道：「柴房是哪间？」
一个年轻人曾地起身：「小殿下，小的前头带路。」
朱以派点点头，那年轻人麻熘儿地窜
到前头。
才走了没几步，却听朱以派忽然又开口：「炭房是哪几间？」
那年轻人似乎怔了怔，旋即赶忙回身，小心道：「小殿下，炭房就是西头那一大间。炭房比柴房脏，可莫污了小殿下的锦靴。」
朱以派一摆手，指着屁颠颠跟来的崔管事道：「你，去把炭房里的灯点了，然后出来，和其他人都在院里候着。」
……
炭房不小，进门就是好几排整齐码放的竹筐，里头盛满了炭。
朱以派在油灯下背袖而立，长长的影子映在门外的沙粒地上。
郑海珠轻巧地绕过竹筐，往炭房深处走。
经过唯一的那扇窗户时，她突然闪身到窗台边，朝外看去。
窗外没有人。
朱以派不动声色地观察着郑海珠的举止细节。
他看到她扫视一周，径直走到堆得有半墙高的麻袋下，驻足观察了片刻，出手将上头的麻袋小心地推了推，又伸出脚，回头看一眼朱以派。
朱以派立时大声训斥道：「混账，连块油布都不晓得盖！」
在他这有如洪钟的声音里，郑海珠飞快地伸出脚，踢了踢最边上的几只麻袋底部。
不多时，院外那面上惊恐的崔管事，以及心中紧张的两名年轻仆工，终于见到朱以派走出来。
「里头的麻袋是哪户炭工送来的？」
崔管事慌里慌张上前，声儿都发颤了：「回，回小殿下，是小人婆娘的兄弟家。」
「姓什么？」朱以派的口气依然听不出情绪。
「姓赵。」
朱以派面上终于露出一丝和气，往地上丢了个小物件：「赏给你舅兄家的。活计做得细。看看别家送来的炭，就这么拿竹筐子露在外头，啊？路上淋雨了怎么办？现今挂西北风，半夜从那破窗户里进雨了怎么办？本将军今日发这样大的脾气，就是因为昨日咱府里的炭，有潮得不像话的，把小县主都给熏咳嗽了！」
崔管事躬身捡起地上的东西，竟是片小金叶子。
娘来，否极泰来的感觉真好。
他忙鸡啄米似地磕了四五个头，大声道：「小殿下训斥得是，训斥得是。炭在山中，小人顾不到。炭进了这院子，就该是小人尽心照管的。小人今后，定将其他几家的炭，也护得严严实实。」
朱以派鼻子里「哼」一声，又深吁一口气。
仿佛来大闹一通，终于舒坦了。
他往院外走，忽地又想起什么来，问道：「哎，炭院那头是不是还有个门？」
崔管事答道：「是，西头有个门，门外隔着甬道就是宫墙的东二道门。」
朱以派道：「领路带我去，本将军要进宫。」
崔管事一愣，脱口而出一句僭越的问话：「这个时辰？」
朱以派脸一沉：「怎么，你一个发炭的，倒管起本将军来了？告诉你，本将军正是向殿下去告状的。木材院的管事，和宗藩里一个没出息的仪宾勾结，借修缮别业之名贪墨木材银子。尔等也听好了，今后若有宗藩找你们，打炭火的注意，首告于本将军者，重赏。」
仪宾，就是郡主、县主之类宗室女子的丈夫。
宋明一代的皇帝、王侯家，做了公主的驸马或者宗室女的仪宾，意味着从此与仕途无缘。
故而大家族寄予进士及第厚望的男丁，鲜少愿意做仪宾。
被推出去做仪宾的，不少是相貌俊秀但制艺无望的子侄，婚后吃着老婆娘家的软饭，渐渐意志消沉，更有爱上烧钱的古玩字画之类的，时间一长便打起各种贪墨主意。
崔管事平素还真的遇到过用各种名目多
要拆炭的仪宾，不堪其扰，此际一听，忙领着众人纷纷应喏。
朱以派等人等往柴炭院的西门走，方才那声称炭房肮脏的年轻人，不知从哪儿提了个灯笼来，殷勤地跟在一边，补充火把照明的盲区，边走边提醒朱以派和郑海珠注意脚下砂石。
到了西门，朱以派忽地止步，指着一熘靠墙摆放的木轮，问道：「此为何物？」
崔管事恭敬道：「小殿下，明日王妃寿宴，灯彩里有些大家伙，舞灯的班主为了让王妃惊喜，会带着舞灯人先聚于我们拆炭院的场子里，焰火最盛时，他们就从此门穿过甬道，再过王宫东门，正巧赶到存心殿前。小殿下看到的这些轮子，都是灯彩的，实际咋弄，小的也不晓得。」
朱以派似乎对此并不感兴趣，反倒有些不悦地咕哝一句：「故弄玄虚，靡丽之技，不过是为了诓我们朱家的银子罢了。」
……
戌时中，承运殿后的小暖阁里，大明帝国的第八代鲁王，朱寿鋐，正与王妃孟氏，神色凝重地听跪在厅中的年轻妇人说话。
郑海珠陈述了今日自郊外柴炭山，到王府柴炭院的所历，然后语调平缓道：「殿下，草民于那炭房里数过，八头骡子背上的三十个麻袋、一架骡车上的小二十个麻袋，都在。草民踢那麻袋，亦有铜铁叮哴声。炭房已码放好的竹筐里的炭，是明日早起向各府分发，那么后日一早就该发那些麻袋里的炭块了，若明日不处理掉，后日必露馅。现下内二道门皆已落锁，所以，草民揣度，那家姓赵的疑为闻香教的炭户，煞费苦心装这些铁家伙进到王城内，是明晚用。」
朱以派立在郑海珠身边，大部分时候是居高临下地睥睨着她，眼神在严肃中带着一种贵族对平民的审视。
但也有些瞬间，朱以派会飞快地望一眼上座的鲁王，试图捕捉到伯父的反应。
朱以派这位众人眼里性子急躁的小殿下，实则不过是擅于用这爆烈的烟雾做帷幔，掩饰他潭水般深沉的内心罢了。
但他认为，潭水再深，只要是清冽的，就是问心无愧的。
他自十五六岁起，就揣着这颗心，关注、参与甚至试图决策鲁藩封地内的各项事务。
父亲泰兴郡王当然提醒过他，身为大伯的鲁王虽然疼爱他，但鲁王的妃嫔们可未必，其他拥有嫡子的郡王叔叔们也未必。
有明三百年，鲁藩顺风顺水到如今，拥田万顷，扼运河之利，享孔孟故里之荣，东北望登州辽海，除了当今万岁爷的爱子、那位别别扭扭就藩洛阳的福王外，鲁王这个封号，被多少姓朱的人觊觎。
有再突发的、紧急的事，也要当心，莫叫人赚了把柄去。
所以，方才过了东二道门，等候小火者带他们进暖阁面见鲁王时，朱以派就简略地与郑海珠对了对两个人的判断，然后叮嘱她：「进屋后，你先说，说到判断铁器是明晚会用，就停住，后面无论殿下问什么，皆由我来回答。」
此刻，鲁王朱寿鋐听了郑海珠的话，狐疑地看一眼王妃孟氏。
孟氏露出惊异之色，开口道：「明晚不是殿下为妾办的寿宴么，依着方才这位郑姑娘说的麻袋数字，兵戈得有四五十件，这四五十人，从哪里冒出来，要做甚？」
朱以派掂量过了鲁王与王妃的反应，心里已对他们事先的不知情有数了。
他遂顺着孟氏的话道：「对，须参详的是，他们准备用什么人，做什么事。小侄今晚，在炭房验证了郑姑娘所言之事后，首先担忧两位殿下的安危，毕竟拆炭院已在王城内，后来见二道门守卫如常，亲兵都是勋贵家的熟面孔，忧心稍定。小侄便琢磨起，在柴炭院看到的那些轮子。」
朱以派说到此处，微微折身，看向门口的两个小火者。
鲁王朱寿鋐发出轻微的一声「唔」，身边侍立的内侍和宫女，便走下堂，带着两个小火者走到门槛外头。
朱以派遂上前几步，压着声儿将自己的猜测，与朱寿鋐和孟妃说了。
朱寿鋐沉吟一阵，看看孟妃：「你觉着呢？」
孟妃入宫后只生了一个女儿，又染过一次时疫，再未怀孕，加之她娘家多出些着书立说、讲授儒家经典的老儒，故而对于有子嗣继任下一代鲁王并无执念，数年来也和朱寿鋐一样，疼爱朱以派这个侄儿。
「派儿说得对，」孟妃道，「妾心里想的，只有殿下的安危。要让水落石出了，暗流涌动的险情才能破除。所以，今夜不能打草惊蛇，明晚静待蛇出洞。」
朱寿鋐点头：「寡人也是这么想的，要让他们现形，才知道是闻香教要做什么歹事，还是与其他刁民逆贼有关。咱们的派儿做得聪明，核验蹊跷的同时，没让他们觉得被盯上了。」
朱以派的面上并未露出分毫被夸赞的喜色，仍蹙眉道：「但明日在存心殿内外，若加派带刀侍卫，恐令歹人起疑，若如常安置二十人，是不是太少了。」
跪在地上的郑海珠忽地抬头道：「草民斗胆进言，明日有一伙人，肯定不会是歹徒的同伙，可以利用他们掩护，安插殿下的亲卫。」
