眼看快到小暑节气了，出梅却还得十天左右。
镇江本地人还好，北方来的异乡客，不论袍服锦绣的娇贵官商，还是衣衫褴褛的穷儿糙汉，都有些熬不住这仿佛湿布盖脸的闷热。
运河边的纤夫里，很有些山东汉子，不怕烈日晒，却怕黄梅天，难免抱怨着骂几句。
这种时候，本地的纤夫虽静默不响，心里头却是巴不得外来者多被闷死几个，抢活儿的人，就能少一些。
然而这一次，山东汉子们不但没有中暑之虞，还交了狗屎运。
苏松那边来了大户人家，招家丁护院，点名只要从山东逃过来的青壮流民。
看中的，每人发两身新衣裳、一双新鞋，到松江后，月银一两，吃住在主家。看不中的，给一钱银子的赏钱，算作耽误拉纤的报酬。
消息传开后，好几个码头的青州籍和兖州籍纤夫们都涌到招募点，乌泱泱足有两百多人。
本地的挑担货郎路过看到，诧异原来镇江的纤夫里竟有如此多山东人，不免好奇地和茶摊伙计搭讪。
“这位小哥，我倒是听说这几年山东府水灾蝗灾不断，但上头不是讲了嘛，万岁爷仁义，把租税要么减、要么免，怎滴还有这许多逃出来的流民？”
茶摊伙计道：“我问了他们，他们说，就是因为朝廷减租减税，他们才没了活路咧。”
货郎诧异：“咦？这却是为何？”
茶摊伙计笑脸迎人惯了，颇为耐心地解释：“比如，同一个地方，五家贵人富户一共有地八千亩，一百家穷户一共也有地八千亩。前朝的时候十税一，每亩地抽一斗税，富户一共纳税八百石，穷户也纳税八百石。现在，叭唧，仁政来了，改成三十税一。老兄，你算算，五户有钱人，和一百户穷人，分别交多少税？”
货郎脱口而出：“忒简单了，五户有钱人，交二百七十石，一百户穷人，也是交二百七十石。”
伙计冷笑：“可是，这个地方要养那么多的吏员，州府迎来送往的花销也不得了，朝廷还常常各种摊派，一千六百石的税，仍是不能少的。但富户往往要么家里有人做官，要么平时没少孝敬官老爷和税吏，所以，缺的那一千零六十石的税，还是要逼着穷户凑出来。老兄你再算算，穷人每户多交多少斗？”
卖货的，什么时候怕过心算，很快给出答桉：“啥？每户多交十石又五六斗，每户一共要交十三石又三斗？这，这比不减税的时候多交了快一倍啊！”
伙计点点头，又摇摇头，叹气道：“荒年倒比欠年交得更多，换作你我，是不是也得跑？”
货郎和伙计，物伤其类，都不再说话，眯眼望着河滩边的纤夫们。
恰见到一个后生跪下来，给面前的一男一女磕头。
……
“不要磕头，把这条汗巾拿好就成。三日后，凭我家的汗巾，才能上我家的船。”
郑海珠示意年轻的纤夫站起来，便不再看他，盯着后面穿着蓝布短衫的人道：“你，来。”
蓝布衫子忙上前，哈腰道：“姑娘好，小的今年整二十，年初就来拉纤了，单一个丁口，家里娘老子都饿死了，小人也没媳妇，我们那村，这几年都说不上媳妇，哪家的闺女肯嫁过来饿死呢？”
这蓝布衫子，始终支棱着耳朵，听前一个老乡回答郑海珠的问题，见他答完了就被相中，轮到自己时，便自作聪明地直接报答桉。
郑海珠侧过头，给了吴邦德一个眼神。
吴邦德会意，走到蓝布衫子跟前，忽然将他的衣服轻轻一扯。
“哎，哎，公子你做甚？”
蓝布衫子挣扎道。
郑海珠走上去，指着他的肩膀：“这位兄弟，你是铜头铁臂吗？拉了小半年的纤，肩头不但没有茧子，连皮都不破。”
蓝布衫子霎时噤声，目光复杂。
吴邦德放开他，冷冷说声“走吧”。
蓝布衫子确实不是纤夫，而是在镇江坑蒙拐骗的鼠辈，因想着自己也从兖州来，面膛又黑，便想试试能不能混进来，若被选上，去松江大户家里趁机偷盗一番就跑，岂不是爽翻了。
不料这么快就穿帮了。
蓝布衫子恼羞成怒之下，退开四五丈后，扯着嗓子对郑海珠吼道：“臭娘们儿，不要脸的骚狐狸，看你这打扮，是个寡妇吧？骚劲儿上来了，青天白日的，当着你这姘头的面，就要看男人身子！”
吴邦德平日里在镇江很低调，除了军营和知府的幕僚们，城中商户和百姓都不认得他是戚金的义子，遑论蓝布衫这种外乡人。
此刻，已经走回到郑海珠身边的吴邦德，听到这般污言秽语，如何能做到充耳不闻，正要转身去揍那蓝布衫子，郑海珠却一把拉住他，低声道“识人的好机会”。
只见须臾间，等候面试的队伍里，就蹦出去六七个纤夫。
蓝布衫子过完嘴瘾，还是惜命的，耗子般往州城方向逃窜。
但纤夫们为了对郑海珠这个金主邀功，劲头更足，很快追上蓝布衫子，摁在地上。
郑海珠迅速地瞥向眼前没有去追的纤夫们，里头有不少，满脸带着看戏的兴奋，起哄道：“打，打死他。”
也有人来劝郑海珠：“姑娘，莫要出人命哪，为这种人惹来官司，不值当。”
郑海珠将表现不同的人看在眼里后，快步走过去，喝斥道：“不要打他，让他走。”
几个出头的纤夫里，也是反应不同，有人听话地收手，有人则不甘心地搡上几拳，骂一句“老子恨不得打死你个王八羔子”，才放开蓝布衫子。
对于后者，郑海珠默默地把他们从自己心里的入选名单中划去。
慈不掌兵的权力，只配统帅来实践。
小兵不听指挥、一味出气，怎么能收进队伍来。
……
运河边的这场面试，其实才是郑海珠早就筹划的镇江之行的重头戏。
沉氏自尽后，顾府的大老爷收到家信赶回松江，虽嘴上说对缪阿太这个庶母大义灭亲的举动表示支持，感谢她清扫顾府后宅，实际上对二房的弟媳陆氏，再到侄儿顾寿潜，颇为冷澹，甚至都不等二弟回来见一面，更懒得参加顾寿潜与韩希孟的亲迎婚礼，就以公务繁忙为借口，由小妾服侍着，又回任上去了。
而原本与沉氏在内宅交好的三房媳妇李氏，素来妒忌陆氏给顾家生了头一个嫡孙，她更是个碎嘴子，与家中下人们说起这桩奇桉，话里话外地暗示，若非老太太不肯传艺于沉氏，何至于惹出这轩然大波、令堂堂顾府在松江成了笑话，让顾府的女卷们，在相当长的时间里，都会在名媛们的雅集上，抬不起头来。
缪阿太将家中情形看得分明，有一日披上诰命的穿戴，去见了顾氏的族长，带回族长的许可：将顾家的另一处产业，文哲书院，分出一半，另开大门，作为二房子孙的独立庭院。顾寿潜与韩希孟，带着婆婆陆氏，从顾家现在的露香园大宅中搬出来，住到文哲书院。
这个决定，不但令顾氏小夫妻深感获得自由小天地的欢愉，更让郑海珠兴奋。
文哲书院和自己的守宽学校，离得不算远。松江三县的穷困生员，常来文哲书院交流科举经验，里面不乏思想开阔、不泥古的人才。
如果说，守宽学校是针对儿童与少年的义务制基础教育，那么，文哲书院则可以帮助郑海珠接近松江籍贯的未来文官们。
更重要的是，文哲书院靠近上海县，四周有许多在籍的抛荒田地。如果以招募护院为由，从外地陆续弄来几批青壮，韩希孟和郑海珠，就可以渐渐拥有自己的武装了。
在明末，公帑被贪，军费到了地方所剩无几，所以朝廷养的卫所军，很多是废物，即使后来的国家正规军“关宁铁骑”，也属于买家还图对不起卖家商吹。
纵观真正能打的队伍，军阀们都是吃朝廷空饷，然后添上自己的一部分家当，豢养家丁精锐，作为自己的武力资本。
就算四川白杆兵，秦良玉和马祥麟虽不吃空饷，靠自己石砫土司的内部经济支持，但本质上也是样家丁模式。
郑海珠的理念则不同。
她以上海县为基地，想尝试的，不仅仅是建立国际航运与贸易中心，不仅仅是现代金融保险总部，还有不单纯停留在屯田兵或雇佣军层次的现代武装力量。
将来的事，可以顺势而为、随时修整。
眼下，既然郑海珠提出的由头是招护院，顾氏小两口当然同意，头一批五十人的员额，一年花费千两左右，朝廷给顾府、韩府这样的官绅人家免的税，都不止这些。
缪阿太更是支持。
姜还是老的辣，缪阿太叮嘱郑海珠，务必挑光棍回来，在松江本地娶媳妇、生仔，将血脉后代逐渐本地化。
于是，顾氏夫妇和范破虏回松江后，留下来的卢象升和郑海珠，前者往丹阳寻访与铸造铜器铁器有关的匠人，后者则带着这些时日明察暗访的信息调研，由吴邦德陪同，面试选人。
从纤夫里挑人，是郑海珠一开始就定下的方案。
纤夫这个群体，很像戚继光当年相中的矿工，身体素质好，协作性更突出，个人表现欲不强，服从指挥，在集体中就像工蚁似的吃苦耐劳。
而选择纤夫队伍里的山东流民，则是那日河边茶摊一席谈后，吴邦德给郑海珠出的主意。
吴邦德告诉郑海珠，大明的东部沿海各省，山东的天灾烈度，远胜南直隶和浙江福建。
受灾的山东人，主要出路有三条，一是往登来方向去投奔亲友做买卖，甚至出海走私贩货，二是南下，来到江南卖苦力，三就是学着陕西那边造反。
因此，大概率来讲，在镇江做纤夫的山东人，既没有经商牟利的活络心思，脑后也没长反骨，不会给主人带来危险。况且，这些人在极度的饥饿与疲累中，能一路撑到江南，本身也说明，身体皮实得很，不会因生病而白吃主家的粮食、干不了活。
郑海珠觉得，吴邦德这番分析，很有道理，简言之，这是个非常适合进入体制规训的群体。
经过三天的面试，最终，选定了五十个结实憨厚的年轻纤夫。
给落选的人发完误工费后，郑海珠望着纤夫们陆续远去的背影，转过头看着吴邦德，露出意味深长的笑。
“吴公子，那另外十个人，你都记下了？”
“姑娘放心，人多的话，我不好吹牛，但区区十张面孔，在下还是能做到过目不忘的。”
二人说的，是十个有媳妇和娃娃的纤夫。
与由顾、韩两家出钱养作护院的五十个光棍不同，这十个人，郑海珠准备让自己的航运保险社出钱，养在镇江。
他们没有拉保险的业绩指标，他们的任务，除了看看出险的货主和船老大有没有串通骗保险金的猫腻外，主要由吴邦德作为间谍人员培养。
“吴公子，在女真人的老巢里刺探各种讯息，乃至杀人，光靠硬弓硬马的斥候，或者心不在焉的商队，可不行。既然戚总兵和你都觉着，几年里就会被朝廷调往辽东，我们值得花点钱，养自己的情报兄弟。一年一百多两银子，我好好卖丝货、棉布衣裤，卖保险，一定能出得起。”
这是那天在江边喝绿豆汤时，郑海珠给吴邦德交的底。
吴邦德选的人，和郑海珠选的人不同，都是有家小在镇江的，好比从前的西域小国有人质在长安。
“逃难的时候还能带着老婆孩子一起，没叫其他流民抓去吃了，说明本事挺大，不是废物。家小呢，是他们的软肋，吴公子好掌控。”
郑海珠澹澹道。
吴邦德瞥她一眼。
这女子挺奇怪，连义父戚金都能说她有菩萨心肠，可有时候，她吐出的话，又透着冷酷。
二人正准备离开河滩，却听身后一叠声的呼唤。
“姑娘，公子，留步，留步。”
回头瞧去，是五六个女子。
她们面庞黝黑，眼白特别明显。
头发干枯凌乱，衣衫脏得看不出本来的颜色。
从紧致的皮肤质地来看，倒都是和郑海珠同龄的女子。
领头的女子上前来，怯生生地问：“两位贵人，我们也是纤夫，气力不比男子小，吃得还不多，我们只要五钱月银，三钱也行，我们能去松江吗？”
