当日下午申时许,化郎中车队行至青神县北,远远就看见,县城门前锦旗招展,鼓乐齐鸣,黑压压的一群人,正在列队欢迎他们的到来。
县城门前,虚真道长正率领数百道众列队两旁,箪食壶浆,众人翘首以盼,准备着迎接化大人的车队入城。
化中郎看欢迎队伍中没有县衙的人,立刻心下有些不满,他知道前任知县已经离任而去,但他作为一任朝廷命官,莅临小小知县,竟然只有青神天罡教的人来迎接,而没有当地的政府官员,可见这青神天罡教在此地确实只手遮天,根本不把地方政府放在眼里,这状纸中所列“目无朝纲”之罪名可谓坐实。
虚真首长将化中郎一行接入城中后,随即在青龙观中大摆宴席,盛情款待了化中郎一行。
酒足饭饱之后,虚真道长陪同化中郎进到他下榻的地方。一进房间,化中郎就看见房中陈列着四口敞开盖子的木箱子,里面装满了白花花的银子以及各式珠宝玉器。他面带疑惑地看向虚真道长。
“区区薄礼,不成敬意,还望大人笑纳。”虚真道长谄媚地笑言到。
“区区薄礼?”化中郎心中暗自想到:“看来你还真搜刮了不少民脂民膏啊,只是你虚真也太蠢了,你这么送我财礼,我敢收吗,天尊派来的左武卫庞大人可不是来吃素的,看来这些东西只能押解回去作为你贪赃枉法、搜刮民脂的罪证了。”想到这里,化中郎只能“呵呵”地干笑两声算是回答。
虚真见化大人没有推辞的意思,就放心下来,上前一步对化大人说到:“天色不早了,化大人一路鞍马劳顿,就早些休息吧,在下先行告辞了,明日早间再来请大人出席落成典礼。”说罢,鞠了一个躬就退了出去。
虚真道长退出房门以后,对门前守候的一名道士耳语一阵后,又向两名侍卫兵士交待了一番,才十分满意地离开了。
当夜,月明星稀,万籁俱寂,众人刚刚进入梦乡之时,忽听化大人寝房里传来一声怒吼,又是一阵女子的惊声尖叫,紧接着几名衣不蔽体,形似半裸的女子从化大人的房间里夺门逃出,惊呼着四下逃散。
守卫在化大人寝室前的兵士正惊慌不知所措时,却看见化大人披着件睡袍,散乱着头发,手里提着把长剑,追出门来,他一边挥舞着手中的长剑,一边大声地呵斥道:“好你个虚真,竟敢在道观中私藏莺花角妓,毁我道门纲常,还想坏我真身,乱我修行不成!”
原来这化成子师从玄武天尊以后,真心向道,以清静为宗、虚无为体。特别是他正在跟天尊学习一些上乘道术,更是要做到少思寡欲、乐静好平、清净无为,此所谓“存天理而灭人欲”。没想到,今天差点被人毁掉了修行,因此怒不可遏。
虚真道长闻讯后,忙不迭地赶来,又是赔礼又是道歉,心里又把那日的曹军士咒骂了不下百次。好不容易才平息了化大人的怒火。
打发走虚真以后,化中郎叫来了庞武卫大人,对他说到:“庞大人,国师遣你协同本官来此督查巡视,是欲铲除道派中的奸吝小人,清理本派门户,以正朝中上下之视听。今日本官已查明这虚真确如坊间所传,证据确凿,实乃大逆不道之人,我欲在明日典礼上将其拿下问罪,并押解回京法办。但又担心青神天罡教在本地势力庞大,教徒众多,唯恐到时生变,对你我不利。”
“中郎大人尽可放心,有我一千禁军精锐在此,区区一些乡间野夫何足挂齿,大人明日尽管依法办事,其余一切自有在下担当,大人不必多虑。”庞大人信誓旦旦地说到。
“那是甚好,只是万不可掉以轻心,还望大人妥善安排,确保万无一失才是。”化大人叮嘱道。
“遵命,在下这就去做好安排,布置妥当,请大人放心。”说罢,庞大人就下去做部署去了。
第二日一早,在落成典礼之前,左家派人将镇店之宝和田玉观音像送到了虚真这里。
虚真道长本来已经没有再寄希望于此了的,他也不太再相信那个曹军士的话了,但当他随手打开观音像的盒子后,却被眼前所见惊呆了。
只见这观音坐像是由一整块牛头般大小的和田白玉雕制而成,玉质油润细腻,晶莹剔透,是一块绝世难求的上乘美玉。
整料精雕的观音像,五官精致,表情祥和,衣纹线条流畅,浑然天成,品相完美,其雕工更是匠心独具,巧夺天工。
特别是观音的面部,呈立体圆雕,眠目,直鼻,小嘴,高髻,并饰头披,无一不是精雕细琢,层次分明而结构完整,耐人细赏,过目难忘。确实是一件旷世难求的精美之作。
虚真大喜,此乃绝世之宝啊,谁见了都会心动,都会想占为己有,难怪化中郎会钟情于此,说不定他是想将此物贡献给国师,甚至是皇上也不一定。
虚真将玉观音像的盒子盖上,心想,有此物在手,我还怕搞不定你化中郎大人吗。当即,他就下令,叫人去将左家公子释放了。
随后,虚真道长沐浴更衣,穿戴整齐后,亲自将玉观音像盒子抱在胸前,踌躇满志地向落成典礼现场走去。