李思三人面面相觑。
一时搞不懂沈知是何态度。
“对了，太师是和沈祭酒是陛下的人？”
李思问道。
“太师肯定是陛下的人，但沈祭酒行事却有些捉摸不定。”
谢晚晴想了想说道。
她也觉得今夜太师与沈祭酒的态度有些奇怪。
三人讨论了一会依旧不得要领。
最终李思终结了话题：“不想了，先做好手头的事，至于这些明里暗里的争斗，有陛下在呢，不用咱们太过费神。”
“不是你说的，什么事都要陛下扛着，要我们这些臣子做什么？”
筱柔没好气的说道。
“那不一样啊，分工协作懂不懂”
“就你懂，你厉害，行了吧。”筱柔心中有事也不想与李思争论，于是拉着谢晚晴的手臂：“晚晴姐，该回宫了，咱们找陛下去。”
“回回宫？”
谢晚晴一时有些不知道如何开口，下意识看了眼李思。
她答应了今夜留宿麒麟侯府的，可筱柔明显是要自己陪她进宫的。
“你先陪她回宫吧”
李思凑了上去在谢晚晴耳畔轻声道：“我让王猛在宫外等你。”
李思呼出的热气直冲耳际，痒痒的，令谢晚晴忍不住缩了缩脖子，脸却腾的就红了起来。
“你们说什么悄悄话呢？”
“要你管。”
李思没好气道。
从筱柔突然出现，他就做好了B计划。
“好啦，你们两个别一见面就吵架。”
谢晚晴和筱柔回宫，李思则跑到流云大家那听了首曲儿这才出了碧湖苑。
交代陈留带小莲与笑笑回府，自己则是与王猛一道，前往解忧杂货铺。
杂货铺举办猜灯谜送盐与布匹的活动，很是热闹。
“侯爷好。”
“麒麟侯长得真俊。”
“也不看看，能被谢女官看上，麒麟侯长得能不俊俏吗。”
“你们这些妇孺懂得什么，麒麟侯那是靠长相吗？人家那是有真本事。”
“是是是，就你厉害，你这么厉害怎么不见你弄个开国县男当当？”
李思一路听着议论，不时笑着和百姓打招呼，很快便到了杂货铺四楼。
包厢里有烛火摇曳。
这时候，估计也就是徐茂名等人在了。
李思推门而入。
一股暖气扑面而来。
让李思诧异的是，除了徐茂名、易永、郭德胜三人，薛桐壬居然也在。
四人看到李思进来，赶忙起身施礼。
“正想着什么时候去拜访下薛兄及薛老大人，没想到在此处遇见薛兄。”
李思想了想接道：“赶早不如赶巧，若是老大人还未歇息，不如晚些请薛兄带路，去贵府拜见老大人。”
“那敢情好。”
薛桐壬大喜，“家父也盼着见一见麒麟侯。”
五人重新落座。
“李家村那边还没有消息？”
李思问道。
“仍旧杳无音信。”
徐茂名不无担忧的说道。
李思眉头皱了起来。
按理说耽搁如此长的时间，柳挚那边早该派青山战士来传递消息才对。
还是说，李家村那边有了什么变故？
若是这两日还无消息传来，得让王猛派几个人回去一趟瞧瞧。
“还是得把工坊开在京里。”
李思朝徐茂名三人交代道：“明日你们拿上我的名帖去工部找郎中田明勇，告诉他侯府里的房舍要尽早开工，让他有时间来寻我一趟。另外再去南城那边打听打听，寻些身家清白，家境普通的百姓，问问愿不愿意到侯府工坊做工。”
“好的。”
徐茂名三人心中欣喜。
工坊若是开在京都，那利润与供货速度都会大大提高。
“那先这样，我去一趟薛府。”
……
薛崇德听仆役说麒麟侯亲自登门拜访时，立刻命仆役大开中门。
“那门前等候的便是家父。”
薛桐壬看到父亲在府门口等候，差点惊掉下巴。
要知道，这些年前来拜访的世家勋贵也有不少，但从未见父亲对其有过好脸色。
可到了麒麟侯这，居然摆出这般姿态。
这薛崇德看上去约莫五十出头，国字脸。
须发斑白。
只是精神头却很足。
李思看了一眼就收回目光。
从一开始雪中送炭的行为，再到如今的礼遇有加，李思有些想不通薛崇德为何会这样看重自己。
心中这般想着，李思加快脚步，上前作揖行礼：“让薛老先生亲自站在门外相迎，真是折煞晚辈了。”
李思惭愧的说道。
“侯爷这般的年轻俊彦能委身前来，实在是薛府荣幸。”
“侯爷，请！”
“薛老先生，请！”
李思微微落后半个身位，一同跨过中门。
令李思好奇的是，大厅内竟然摆着个石炭炉。
解忧杂货铺里销量最低的产品。
卖了几天几乎无人问津后，李思就嘱咐徐茂名将石炭炉撤了下来，打算等有空了做出蜂窝煤后再销售。
没想到，寥寥几个卖出去的石炭炉之一，竟然出现在薛府。
三人落座。
石炭炉上放着的银壶开始冒出热气。
一名薄纱遮面的妙龄女子上前，朝薛崇德三人行了一礼后，这才坐于一旁桌案前。
动作优雅的将红绸盖着的茶饼取出一块，捣碎、研细成茶末。
此时银壶里的水已开始沸腾。
女子将茶末投了进去。
待水完全沸腾时，女子这才将银壶拎起，先是为李思倒上一杯深绿的茶汤，再为薛家父子倒上后，这才行礼离去。
说实话，洛朝这种饮茶的习惯，李思是真不习惯。
李思欣赏女子煎茶的同时，薛崇德也在暗暗观察他。
“麒麟侯端的是一表人才，人中龙凤啊。”
坐在主位的薛崇德打破沉默。
“薛老先生过奖了。”
李思谦虚的回道，“晚辈听谢女官说起薛老先生高风亮节、不畏权贵的过往，早就心生向往，本应早来拜访，却因核算账册一事耽搁了些时日，哪承想，竟然要薛老先生先到侯府来传话还望薛老先生莫怪晚辈不懂礼数才是。”
“麒麟侯是为国出力，何怪之有。”
薛崇德示意李思饮茶，“说来这事桐壬与老夫提起时，老夫还以为麒麟侯也如那些勋贵、世家一般，想要以入份子的借口谋夺我薛记酱铺，这才拖延了时日”
“还有人想谋夺薛记？”
李思放下茶盅诧异道。
“谁说不是呢。”薛桐壬插嘴道：“早些年时，薛记佛若那案板上的鱼一般，勋贵与世家抢破了头要份子的，要收保护费的，不然就如何如何。”
“那后来怎么解决的？”
“父亲一怒之下将家里的酱缸给砸了，说薛记即日起不做酱料生意了，这才通过一些人的议论传到了皇上耳中，皇上大怒，将闹得最凶的牧王给赶出了京都，还说没有诏令敢踏足京都一步，便贬为庶民。这事才平息了下去。”
还真有牧王？
只是此刻却不好细问。
薛桐壬叹了口气，“虽说那些人消停了，但那时父亲也是心灰意冷，并不愿重开酱铺。”
薛桐壬说到这，眼睛忽然亮了起来，“麒麟侯肯定想不到，就在酱铺关门的第五日，皇上竟然登门了。”
“皇上亲来薛府？”
李思有些意外。
他原本以为一道口谕之类的安抚一下就可以了，没想到，武帝竟然亲自登门。
“是啊，当时可把我给吓坏了。”薛桐壬提及皇帝满脸的钦佩之色，“父亲与皇上密谈了一个时辰，皇上这才离去。”
李思看向薛崇德。
“其实也没说什么，皇上觉得薛记有酱料秘法，希望薛记继续营业，若能做大即便不能与河东崔氏、运城王氏分庭抗礼，也至少能起到平抑盐价的作用。”
薛崇德回忆了片刻，叹了口气，“只可惜，薛记终究还是让皇上失望了。”
李思想了想开口道：“世家强横到连皇上都有退让的时候，薛老自然无须自责如此说来，薛老同意晚辈的提议，便是因为麒麟侯府与世家是对立的？”
“此其一。”
“麒麟侯入京后，老夫听说了麒麟侯与谢女官在两道旱灾时的种种作为，甚为钦佩；再则麒麟侯入京时日虽短，但所作所行，没有半点骄横跋扈，相反的，还多有惠民举措。老夫这才明白，麒麟侯想要入份子，绝非图谋薛记”
薛崇德斟酌了下接道：“老夫知道与世家对抗有多难。这些年来几乎没有人敢站出来，难得出了一个不畏世家权贵的青年俊彦，老夫若是什么事都不做，那今后，世家将更加势不可挡，也更无人敢与世家作对头。”
敌人的敌人的就是朋友。
很浅显的道理。
李思弄清薛崇德态度转变的原因后，沉吟片刻：“解忧杂货铺投十万两纹银，外加酱清改良工艺，占薛记四成份子，薛老以为如何？当然，今后各地新建的解忧杂货铺中都会售卖薛记的产品。”
十万两，按薛记目前的盈利能力，要六年左右才能收回成本。
再加上酱油制作工艺、解忧杂货铺的渠道，李思算是诚意十足。
薛崇德笑了。
他果然没看错李思。
“麒麟侯大气，老夫也不能显得小家子气。”
薛崇德接道：“十万两，解忧杂货铺占五成份子。”
