第二天我很早就醒了，我担心在凌阳面前迟到，时间还很充裕，我先去了饭堂，没有想到在窗口那里就遇见了他。即使是早餐，我们吃的也是米饭，这样比较不容易饿，只有几个菜，我要了和他一样的，他听见我的声音才转过头。
“这么早？”他有点惊讶。
“你也很早。”我说。
我们随便找了个位置就坐下了，我坐在他的对面。
“我们是坐车去吗？”我没话找话地问。
“先坐车，再转地铁。”他说。
“我们去哪里？”
“滨江路。”
这个名字有点耳熟，肯定有人在什么时候对我提到过这个地方，但我现在只剩下隐约的印象，那里十几年前是一条酒吧街，还有黑社会聚集，被清肃过后就变得冷清了。那种地方会有乒乓球场吗？
“去那里要多久？”我问。
“四十分钟。”他看了看时间，突然说：“其实我们现在去……有点太早了。”
我看了一下手机，七点零五。
“那里九点钟以后才有人。”他说。
我不太理解他的话，晓楠和袁荣斌好像都不喜欢在打球的时候被人打扰，他的意思却仿佛是期待着那些人的出现一样。
我们吃完了早餐，知道了打球的时间以后，我的动作有点慢了。我们站在公交车站等车的时候，我看着站牌上的字，其实只有三路车，但我一直盯着站牌，这样我就不用想应该和他说些什么了。车站只有我们两个人，每班车之间的间隔很长，过了二十分钟，车还没有来。
两个人在空荡荡的车站边专心致志、一言不发地等着车，可是那辆车却迟迟不出现——这个场景让我莫名其妙地想笑。他转过头看着我。
“你说的四十分钟，包括等车的时间吗？”
他笑了一下。我们的心情现在大概差不多。
“以前包括，现在不包括。”他说。
“你去过很多次吗？”我说，“每次都是九点钟？”
“也有人十一点才去，”他又看了一眼车进站的方向，“越晚人越多。”
我突然有点猜到了我们要去的地方。
“因为老人家吗？”我说。
这回他不说话了。
又过了十分钟，车终于来了，车上有空位，坐在靠窗的地方看着窗外移动的景物，有一瞬间这种感觉就像是在旅游。坐到第五站，他对我说：“下车了。”
五个公交车站，三个地铁站，从地铁站出来，旁边就是马路，这里也有写字楼和绿化带，柏油路被翻新过，路边停着私家车，凌阳带我走进一栋楼，一楼的最外层垂着透明的帘子，靠墙的地方摆着游戏机，再往里，经过拐角，有一条没开灯的通道，在黑暗里再走几步，就看到一扇已经打开了的窄门。是乒乓球场。
球场的地面比一楼还要低一些，走进去的时候需要下楼梯，球台上方的一台灯亮着，灯光是橙黄色的，映得台面仍然有些发暗，几个人聚在一张球台边。
“凌阳来了。”一个老太太看到我们说。
凌阳向着她笑了。“杨姨好。”
果然都是老人家。
最先发现凌阳的杨姨，上身穿着棉织短袖，下面是七分裤，运动袜和乒乓球鞋，其他人的打扮也和她差不多。几个人的头发都发白了，而且有些稀疏，只有杨姨的头发还是黑的，不过也许是染过的也说不定。
杨姨打量着我。
“这是我朋友，”凌阳说，“他也来打球。”
“阿姨好。”我说。
杨怡“哦”了一声，“你也是体校的？”
我突然感到尴尬了。“是。”
她露出一点笑容，“凌阳都没有带体校的朋友来过。你待会要打比赛吗？”
这里有比赛？我问：“是什么比赛？”凌阳完全没有说过。
“擂台赛，我们这边二四六都有的。”杨姨说，“你来不来？”
她的样子不像邀请，反而像是在通知一件事情，其他人都看着我。
“来。”我说。
我就这样答应了参加十点钟的擂台赛，凌阳中间一句话也没有说过，杨姨已经转过身，和其他人打起了球。
“——那个擂台赛，是怎么样的？”我问凌阳。其实我差不多知道那是什么。
“就是赢了的人留在台上继续打，输了就要换人。”
“这里的人都会参加？”
他看了看我。“就算有人不打，也会围过来看的。”
尽管不是很明显，但我还是看到了，他在笑。他很有可能知道我在想什么。现在后悔来到这里，已经来不及了。
“你也会参加吗？”我问。
“会。”
这是当然的事情，他一定参加过很多次了，而我是第一次。凌阳第一次带体校的朋友来这里，然后他们发现这个人打得一点也不像体校的水准。如果轮到我上场的时候凌阳已经在台上了，那么我毫无疑问会输给他，他会在台上待很长时间，也许他会一直赢下去，这样就没有人会留意到我了，毕竟大部分人都在输球。
“我们去打球吧。”凌阳说。他看着我。
他又发现我在走神了吗？不过他什么都没说。
有人在看我和凌阳打球，刚开始只是在隔壁台一起练球的人，他们捡球的时候会顺便看上一两眼，后来来的人变多了，有的人不打球，就只是站在场边看而已，抱着婴儿的父母，打一会球又聊一会天的初中生，在附近散步顺路经过这里的人，什么人都有，不过最多的还是老年人。
杨姨过来了。“我和你打一下。”她握着球拍说。
我看了一下凌阳，他说：“那我去那边了。”杨姨原先的搭档还在那里。
杨姨带了一个球过来，出乎我的意料，她发球的动作很熟练，她挥拍的样子比一般人标准很多，然而仔细看还是有不少业余的地方：腰挺得太直，上臂夹得太紧，击出的球又太高……打过来的球总是莫名其妙地下沉。
上旋球打起来却有一种下旋的感觉，我有意识地把球拉高了一点，没过几板，球还是下网了。
杨姨看了我一眼。“我打长胶的，你没打过吗？”
“——打过。”我说。
“我还以为你不习惯。”她说。
我确实不习惯，我只认得正胶和反胶，现在连正胶都没有那么多人用了，弧线球流行以后，大部分人的球拍都是双面反胶，只有少数人会用冷门的胶皮，希望通过特别的打法崭露头角。我打过长胶，只要打上十几分钟就能习惯这种胶皮了，然而下一次我还是要从头开始适应它，我甚至没有认真看过这种胶皮的样子。杨姨的语气让我感到不舒服，那种平淡又直白的语气让人想起教练或者老师，而她只是一个乒乓球爱好者。
又下网了，杨姨没有再说什么，我却很在意，我本来可以不失误的，我不想让她觉得我是那种“没打过长胶”的人。这不是比赛，但我在心里默默地算起了比分，没有下网，一比零，第二分，二比零，出界，二比一……杨姨察觉不到我在想什么，还是和之前一样把球推回来，但我接球的准确率明显提高了，她击球的力量比我以为的要大得多。
十点到了。
和我想的不一样，擂台赛并不是准时开始的，因为平时参加比赛的那几个人还没有来齐，过了十几分钟才有人打电话给他们，有一个还没有出门，剩余几个不是有事就是正在路上，快到十点半的时候，一切才刚开始，加上我和凌阳，一共十三个人。
凌阳告诉我时说得好像这里的所有人都会参加这个擂台赛一样，实际上真正参与的人并没有很多，他们像一个团体，互相约定固定的时间和地点，假如和他们不认识或不熟悉，就不会和他们打球，更不会参加这个比赛，我能参加是因为凌阳和杨姨打过招呼了。
第一个上场的是白斩鸡。
在这里比赛好像不需要什么正式的开场，只要一群人都围在同一张球台附近，比赛就可以开始了，上场的人也没有特定的顺序，谁想上都可以。白斩鸡个子不高，皮肤很白，穿着背心和短裤，看上去只有四五十岁，跟着站到他对面的是高佬，同样上身穿了一件背心，高佬的皮肤偏黑，手臂的肌肉比白斩鸡结实一些。并不是每个人都有外号，比如杨姨就没有，有外号的人好像也只有那么几个。白斩鸡和高佬恰好年纪都差不多，穿着也相似，最重要的是，他们都是直拍，他们同时出现在球台的两端，大家的目光一下子都被吸引了。
如果说他们之间的比赛比体校的还要精彩，那是不可能的，光是基本的动作，经过训练的人就会比没训练过的做得好看很多，他们发球前的小心谨慎和最终击球那一刻的随意形成了对比，他们移动的时候都显得有点力不从心，但即使这样，他们还是想赢。他们的眼睛紧盯着乒乓球，只要它还在台上，他们就会竭尽全力地接住它，并希望对方再也没有机会接住这个球，有好几次，他们飞扑向乒乓球的样子简直像不顾一切了一样，即使在体校这种场景也不是常见的；有时他们好像又不那么在意胜负了，他们会突然放慢节奏，一边吊高球，一边开对方玩笑，或者做一些自以为很高明的击球动作；他们的脸上是笑着的，体校打比赛时总是很严肃的。
我发现比赛吸引人的程度不完全取决于打比赛的人水平怎么样，因为只要是比赛就一定会有输赢，只是输赢本身就已经足够吸引人了。
高佬赢得了胜利，白斩鸡也没有落后很多，我以为会赢的是白斩鸡，他看起来点子更多，高佬的反应常常慢一拍，但结果他们不相上下。白斩鸡下来了，站到了球台旁边，接下来的一段时间他都是观众了，直到所有人都打过比赛才会再轮到他。</p>
