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被老头说得心动, 谢天同样开动脑筋，下了功夫思索。
既然决定对清萤下手，那行动情报两面缺一不可。
他与清萤没打过多少交道, 即使有, 也都是那丫头与他作对的烦人场景。除此之外, 他更多的注意力都放在谢卿辞身上。
“据我所知, 最了解清萤的人是风岚。”谢天笃定道，“她是清萤表姐，一度关系极佳，清萤母亲去世都由她送葬。”
老者没好气：“那还不赶紧问她？”
对付谢卿辞之事最要争分夺秒, 容不得半点拖沓，谢天立即行动, 联系秋忆梦, 让她尽量搜集与清萤有关的情报。
通过秘宝千里镜，谢天成功看到母亲情况。
只是短短两日不见，没想到秋忆梦形容又憔悴了许多, 即使是能蒙住接近一半面庞的白纱, 也遮不住她脸上的枯瘦暗淡。
谢天心里便有了数, 看来双目移植之事还没有着落，但打击最大的还是声誉尽毁之事。
不过有舅舅在, 归古剑宗总不会落入他人之手。
秋忆梦心情很恶劣，但对儿子要求还是重视的：“我知道, 我会问风岚，今晚就给你回复。”
谢天道：“娘亲也要保重身体, 孩儿这边也会为您物色合适双瞳。”
秋忆梦摇头：“你只要拿到神木枝叶, 把自己的根骨顾好, 我也就放心一半了。”
母子叮嘱了一番, 总算结束对话。
“是啊，老头你还没提，神木枝叶怎么办？”谢天皱眉，“照你那说法，神木如今岂不是已被污染？”
“它被污染枯萎，方才五百年未能发芽。”老者平静道，“如今天穑城以幼童灵性唤醒神木，得到的只会是空壳。”
谢天急了：“那我怎么办？我如今才是筑基期修为！不能净化神木么？”
老者不悦：“有老夫在，你急什么，恢复根骨的途径不差这一条。现在首要问题是解决谢卿辞。”
“倒是天赐良机。老夫也没想到，天穑城的人居然把神木折腾到这般地步，倒也没必要考虑如何净化了，就让给谢卿辞吧。”
能让谢卿辞，或者他那小情人吸收加了料的神木枝叶才是最好。
魇气，对于人体可是剧毒。
……
神农庙。
清萤擦了把额头的汗，松了口气。
她说道：“一共幸存二十五名孩子，男孩五个，女孩二十个，救出来后都集中在这里了。”
除此之外，神农庙后院还掩埋、遗弃了数十具幼童尸体，甚至有些尸体根本直接被丢到神农木旧址的巨坑中。
真相让人不寒而栗。
在此看向庙宇中的花草盆栽，香炉中的袅袅青烟，清萤只觉尽皆来源于幼童血泪尸骸。
孩子们都被下了迷魂咒，神智并不清醒，浑浑噩噩的。
谢卿辞捏决施法：“清心定神！”
金色光亮自他指尖射出，包裹住二十五个孩子，总算让他们眼里稍微有了些光。
“他们的灵性每日逸散，需在安定处仔细休养。”
清萤道：“这天穑城哪里还有安定处？”
她抬头仰望尘土满天飞的干燥天空，只觉空气中弥漫的皆是恶孽压抑。
谢卿辞微微拧眉。
他早在出窍期便开辟出自己的独立洞天，然而这些孩子灵气逸散严重，进入灵力充沛的洞天，大概率会爆体而亡。
苏木抿抿唇。
他说道：“让我来吧。”
他在天穑城游荡了五百年，有自己的秘密基地，能够用来安置这些孩子，之前不说是没有兴趣。
清萤瞥他一眼。
五百年了，这童颜老妖怪难得愿意采取行动。
但苏木却在盯着谢卿辞看。
师兄怎么了？
清萤望向谢卿辞……嗯？
她眨了眨眼睛，怀疑自己看错了。
她怎么看到有缕缕的金丝自空中蔓延入谢卿辞体内？
然而再仔细看去，却又了无踪迹。
清萤疑心自己看错了：“师兄？”
但谢卿辞没有回应她。
不知为何，谢卿辞往日总是俊秀温柔的侧脸，在此刻看来竟有几分生疏。
就好像……真的是庙堂上冰冷的神像似的。
谢卿辞平静宣布接下来的目标：“追剩下的妖道。”
“哦，好。”
可能师兄也是被那些人的恶行激怒了吧。
清萤没有多想。
以秘术送走这些孩子后，他们即刻踏上追踪三长老等人的路途。
*
天穑城外一千里，山谷。
这是一处罕见生长草木的山谷，只是草木有些稀疏之外，还有些阴森，怎么看怎么不对劲。
但在天穑城方圆千里内，这已是罕见盛景。
三长老在树林边等待许久，这才等来慌张的徒弟。
三长老大约四十岁的年纪，身形高大，身着金色祭祀礼服。他眉心以朱砂点出符箓，样貌深刻阴鸷，看起来是极威严不好相处的人。
而一开口，果然是不悦地训斥：“怎么这么慢？不是说过了么，这七日中，血食供奉一刻都不能缓！”
徒弟慌张道：“师父，有人大闹神农庙，把贡品都抢走了！”
他本来拿了血食是能及时赶到的，可中间神农庙突然战斗激烈，他听到孩童哭喊惊叫声，没忍住看了一眼，结果险些被谢卿辞一剑劈了。
徒弟辩解：“血食虽然不缺，但弟子心说明天要的紧，及时拿到适合的也不容易，才去看一眼的。”
三长老阴森森道：“那贡品保住了么？”
徒弟猛然意识到问题在何处，脸色惨白：“……”
三长老冷冷道：“明日我要按时看到血食，你自己想办法。”
徒弟脸色苍白，连连道歉：“是、是！”
三长老不再训斥这没用的徒弟，快步走进树林深处。
进入树林大概三步后，林间便开始弥漫白雾，越是往林中走，白雾便越浓重。
若不知特殊步法，闯入者只会在这白雾迷阵中永久迷失。
三长老默念心诀，从容来到树林最核心处，那里除了空荡土地，只有一处平凡祭坛。
这座祭坛以陶土堆成，避免一切宝石金银干扰，看起来十分朴素。
但三长老没有丝毫懈怠——神木之种就供奉在这处祭坛中，这可是天穑城五百年苦难的希望所在。
这次圣农扶苗必须成功。
若他能唤醒神木，让天穑城重现苍翠，他就是公认的当代神农！
而闹出这般动静后，若还失败，天穑城主的愤怒也不是吃素的……
他快步登上祭坛，供奉好血食后，在香炉中点燃三炷香，恭敬行礼。
只见青烟萦绕，容器中的新鲜血肉陡然干瘪发馊，弥漫出一股难闻臭味。
三长老表情这才放松，再度深深行礼，恭敬退下。
“城主请看，神木接受了血食供奉，汲取了灵性，本日的扶苗仪式也成功了。”
三长老笑吟吟道：“只需再等四日，神木即可复苏！”
原来，始终有一群人在旁默不作声的观看，有男有女，从其衣着来看，地位家境皆是不凡。
但他们并没有表现出对神木的足够尊重。
“那便好。”
为首者是天穑城城主，他沉声道：“为了此次圣农扶苗，全城上下，已经忍耐了近五百年，付出无数孩子的性命……我们经不起失望了。”
“三长老，您是我们的当代圣农，请务必担负起全城人的希望。”
天穑城主言语礼貌尊敬，却满含不容置疑的意味。
三长老不愿想失败的后果。
而且，也不可能失败。
他唇角浮现自信笑容，正要给城主安心，忽然地动山摇，众人不备，身形趔趄，险些径直摔倒在地！
“地鸣？”
“不！”
“是敌袭！”
只见一道红色身影闪现。
无尽枯褐色树根拔地而起，呼啸着抽向三长老等人。
那俊美的红衣少年咬牙切齿道：“原来你们在这里！”
“原来你们把她藏在这里！”
愤怒的叱喝中，含着多少惊怒，便含着多少刻骨的悔恨。
*
一刻钟前。
循着那弟子身影，三人顺利来到树林外。
苏木说道：“这道结界比神农庙外高明许多，五百年了，我始终不能进来。”
“高明？”
清萤诧异，根据她的感知，这道结界虽然很严谨，但强度也就那样，真要想强闯，以苏木的实力肯定可以。
“他们在结界中混入神木晒干的枝条，我进不去。”
清萤问：“进不去不是才更应该想办法进去么？”
“无非是在此处唤醒孕育神木，”苏木态度冷淡，“神木如何，都与我没有干系。”
寻找神木之事，只是他为了寻求两人帮助补全仪式方才参与。
清萤小声嘀咕：“你不是神木化身么？”
她终于按捺不住，以这种方式试探。
而苏木只当没听见。
他对天穑城毫无感情，而那些人用他的尸体做什么，他都任由他们去，只要别找他就是。
“此处煞气滔天，魇力肆虐。”谢卿辞冷声道，“天理彻底崩坏。”
五百年，天穑城不知残害了多少无辜幼童，早便天理不容。
然而神木派不管，城主府又是始作俑者，至于神农木本身，更是那么个情况……
只苦了那些孩子。
“快劈结界。”苏木催促谢卿辞，“你杀完人以后直接取神木种子，然后帮我完成仪式，完成仪式后我把我的内丹精华给你，还可以帮你复苏神农木。”
他只想赶紧完成这边事情，然后去完成自己的仪式。
态度很凉薄。
也不知天穑城百姓是做了什么罪大恶极之事，让这木头老妖怪一点也不想帮他们。
“嗯。”
谢卿辞劈开了结界，他们立即找到了那群祭祀神木的人。也看到了那个，被琥珀封存的苍白少女。
坑洞中有大团血肉不断蠕动，如今已包裹了少女全身，只露出她小小的一张面庞。
少女紧阖双目，不知生死，但多半凶多吉少。
清萤恍然。
这些人在以血肉人类供给神木种子……以人类少女孕育神木？
难怪是神木诞育！
此时此刻，诞育这个原本圣洁温柔的词语，居然也显得如此血腥。
三长老率先反应过来，他厉声道：“保护神木，保护孕母！”
苏木却没有管周围越来越多的卫兵，眼神只直勾勾地盯着那个女孩。
她？
是她！
她就在此处。
五百年！
这些人竟敢如此对她！？
这些人竟然如此对她……
他竟没有发现！
五百年五百年五百年五百年——
“原来你们把她藏在这里！”
愤怒的叱喝中，含着多少惊怒，便含着多少刻骨的悔恨。
“都给我去死！”
动摇厮杀撕裂草叶，尘土飞扬。
然而血肉包裹的少女始终安静恬然。
她仿佛睡着了。
又仿佛只是在等一个，注定不会等到的人。
*
采采是被山民推选的新娘。
她有四个哥哥，两个姐姐，一个弟弟，爹娘实在养不起她了，又不舍得她饿死，便为她想了这么个好去处。
那可是神灵仙尊的新娘呢，村长爷爷的孙女都没选上，却轮到了她。
“来的时候，村里敲锣打鼓，可欢喜了。”小姑娘咽了口唾沫，“村长爷爷还给我吃了蜜糖。”
可甜可甜，她平生从来没吃过那么甜的糖。
“但村子里大家都吃不饱，糖要留给弟弟妹妹们吃。”
采采眼巴巴地盯着山神：“这个差事可好了，娘亲让我一定把握住机会……不要回去了。”
说到最后一句，小姑娘越来越慢，表情渐渐黯然，她毕竟不是什么也不懂的呆瓜。
山神少年始终微笑倾听，听到最后，他笑容淡了些，眉眼却更温柔。
他摸了摸小丫头的发顶。
“我可以留下来么？山神大人。我会做饭，会扫地，会烧火，会挑水，会种地！”
少年无奈道：“新娘可不是干这些的，我不需要妻子。”
采采纳闷：“妻子不就是做这些事情的么？我娘亲，还有那些姨姨奶奶，都是这样的……”
山神少年道：“凡人或许如此。”
那她呢？
采采眼巴巴盯着他，露出恳求之意。
最终，山神做了决断：“你便留在此处吧。但我得告诉你们村长，不要再送来新娘了。”
“我有一个妻子便足够——而且才六岁！”
山神少年终究有些恼意。
他看起来是这么为老不尊的人么？
山神大人不开心，采采不敢顶嘴。
但她会长大的。
小丫头在心里嘟囔。
……
采采身为新娘的任务很简单。
她需来到供奉山神少年的神农庙，将凡人的祈愿木牌全部转个面，然后挑一瓢祈神水，泼洒在庙堂前，保持寺庙的清净。
也是在这时她才知道，原来他不是山神，是神木大人。
“是神农尊上遗留的一颗种子。”
神木少年如此道。
不过都是神仙，一样的。
采采每天都会按时起床，逐个将祈愿木牌翻过来。
她最喜欢的时刻，便是每天清晨，山风吹动树冠，吹动花草，吹动挂满墙的祈愿木牌。
哗啦、哗啦。
清脆的木牌响声，是人们的祈愿声音，可以让神灵听见。
有时神木会来看她。
“你不祈愿么？”
神木少年笑眯眯问她：“作为我的新娘，我可以满足你的一个愿望。”
“采采没有愿望。”
小丫头仔细思索，最终露出惊喜的微笑。
“哦，我想到了！”
“什么愿望？”神木饶有兴趣。
“让阿爹阿娘，让大家的愿望都实现吧。”小丫头笑眯眯道，“大人的愿望肯定都很厉害。”
大人的愿望……
神木侧耳倾听。
【希望衣食无忧】。
【希望这泼辣婆娘赶紧说嫁妆藏在哪，然后赶紧去死】。
【希望偷情之事不要被汉子发现】。
【希望采采丫头的冤魂不要回来纠缠】。
【……】
“采采是个好姑娘。”
神木称赞她。
神木大人总是夸赞采采，夸得采采都不好意思了。
她哪有那么好。
阿兄弟弟都比她厉害多啦，她是家里最没用的小废物，只会吃饭，什么都不会。
果然。
后来，最笨的采采，让阿爹阿娘知道了……
知道她还活着。
“采采丫头，你求求山神大人，引些水，让今年粮食多出产些吧。”
可当采采询问神木时，少年温柔而笃定地告诉她。
“山上草木生灵，皆被凡人残害无度，树木砍伐殆尽，两年枯水，乃是定数。但若凡人悔改，我愿帮助。”
采采觉得神木大人说得有道理。
山上那么高的树全被砍了，整座山都光秃秃的，多可惜啊。
“多种些树，”她告诉家人，“还有存粮，到后年就会好的。”
靠山吃山，靠水吃水，天经地义，人都快养不活了，哪有费力气种树的道理？
原本慈祥的父母顿时翻脸，骂她不知羞耻，骂她狼心狗肺。
大人的事情她不懂。
但不知羞耻……她才十三岁，还没有和神木大人完婚呀。而且这桩婚事，不是爹娘给她定下的么？
没人听小姑娘的辩解，也没人上山祈愿了。
采采没有爹娘，采采没有家了。
风吹动满墙空白的祈愿牌。
哗啦、哗啦。
采采心里也空落落的。
庙中香火冷落，神木法力也会受影响。
“没关系。”
神木少年温柔地对她笑。
“我的信徒，有采采便足够。”
她的家，有神木大人的荫蔽便足够。
于是，她决定自己写满祈愿牌。
【希望神木大人身体康健】。
【希望神木大人永远开心】。
她每天写一块，当山风吹动祈愿牌时。
哗啦、哗啦。
是少女的心事被吹动。
……
十六岁时，采采及笄。
山中生灵都很欢欣，鸟雀将快乐的消息传遍天穑州的每个角落。
神木大人要娶亲啦！
人类听闻这个消息后，也终于表露和好意愿，希望能够获得神木荫蔽，而他们会虔诚供奉神木——连他的新娘一起。
神木同意了。
可娶亲那一天，炽烈的红色烧红了半边天穹。
并非新娘喜服的红。
是燃烧草木，吞噬一切的火红。
凡人像是失了魂魄，狂热的要求焚烧神木及其相关一切，盲目的敌意令人窒息。
采采无处可逃。
她在神农庙，指尖蘸着鲜血，写完了剩余全部祈愿牌。
【想见到神木大人】。
【想见到神木大人】。
【想见到神木大人】。
山风带着火舌，吹动满墙祈愿牌。
哗啦、哗啦。
但直到烈火烧尽最后一块祈愿牌的那刻，她也没能看到记忆中的温柔身影。
她的神木大人在哪？
采采最信任的神木大人在哪！
那个废物的木头，那个愚蠢的木头。
他被人类迷惑了，他信任了人类，他居然在看天穑村民的草木为何没有发芽！
愚蠢、可笑、废物！
烈火燃尽了少女的全部希望，也燃尽了神木的一切。
人类在大火中得到了自己想要的肥沃土地。
巫祝所说的“刀耕火种”，乃是将神木作为肥料，焚烧以肥沃土地。
“这地真肥沃呀，明年一定有好收成。”
“没想到这神木这么弱。”
“毕竟是棵树，早该这么做了，干嘛供着它？”
被大火烧得熏黑的半块檀木牌，被人毫不在意地践踏在脚下，碾压、粉碎成粉末。
天穑州的村民回来了。
他们在神木的尸体上重建家园，期待能以丰收作为新家的第一年。
人群越来越多，越来越多，从村到镇，从镇到城。
“这土地这么肥，迟早会丰收的。”
“马上马上，就快了。”
一年一年，人们等了一年又一年。
然而土地虽肥沃了，可从那日而起的五百年里，天穑城竟再无一棵草木发芽。
“这么肥沃的土地，为何不发芽？！”
“一定是被神木的怨念诅咒了。”
“不过是神农大人遗弃的种子，居然也敢诅咒人类？”
人类决定用自己的方式，“唤醒”神木。
——以血食作为肥料，培育出驯服于人类的“神木”。
*
他在人间游荡了一年、两年……五百年。
被火焚烧而死该有多痛？
神木不知采采有多痛，便由烈火焚烧本体，唯独一缕执念留在人间。
苏木没有过去，没有记忆。
他只知道自己在找一个人。
梦境中，清新的山风吹动满墙檀木牌。
哗啦、哗啦。
身姿纤细的少女将木牌逐一翻过，她穿着红裙，裙袂翻飞，仿佛随时都要转过头来望向他。
但在梦境中，他始终看不清少女面容。
只能看到纤细指尖爱惜而轻轻抚摸的檀木牌。
【希望神木大人身体康健】。
【希望神木大人永远开心】。
【想见到神木大人】。
——【想成为神木大人的新娘】。
少女的面容与血肉中的死寂面庞重叠。
他想起来自己在梦中是要干什么了。
他要上山，迎娶他的新娘。
……
他的新娘呢？
……
痛、好痛。
仿佛磨牙吮血，每个字都带着刻骨的怨恨疯狂。
他在人间徘徊五百年，却蠢到连她在何处受苦都探查不到。
怎会有他如此蠢笨之人？
尽管只是执念，可他还记得采采曾说过的言语，所以虽对天穑城苦难袖手旁观，却也从未屠戮害人。
为何不杀人？
为何不杀人！
悔到声音嘶哑，悔到神魂扭曲。
随着他的狂怒，他的双眼被怨恨染得漆黑，褐色树干破土而出，宛如狂蟒般在空中舞动，狠狠咬向每一名敌人。
“把她还给我！”
“都给我去死！”
“你是谁？”三长老等人惊怒，“护卫！护卫！”
可再强的护卫，都被强劲树干撕得粉碎。
此时根本轮不到清萤二人出手，苏木一人便将所有敌人撕得粉碎。
“他彻底癫狂了。”清萤咕嘟咽了口唾沫，被苏木此时呈现的精神状态有点吓到。
他此刻表现出的态度，全然敌我不分，只想杀死眼前一切生灵。
但阻止他……
神木残存感情记忆在血肉大地上回荡，她根本干不出阻拦苏木的事。
师兄不也没行动么？
那就任由他这样杀人？
耳边惨叫声听得清萤牙酸。
她眼前一亮，给自己找到事做：“哦，我去救那个姑娘！”
至于苏木在忙什么，她在忙，管不了。
清萤拔出匕首，小心避开采采躯体，试图将她“剖”出来，可随着少女身体的露出，她的表情也越发难过。
采采的大片皮肉均被“血肉”消化融合，甚至连下半部分躯体都已消融，用于孕育“神木”。
但是……
清萤看到采采躯体微弱的起伏，她试探鼻息。
采采还活着！
活着、甚至是清醒着忍受一切？
清萤表情惊愕不忍，她立即取出药物，尝试救治采采。
但采采的情况，比谢卿辞当初还要恶劣……若不是“血肉”如琥珀封存了她，只怕她早便死了。
“把她交给我。”
她身后传来低沉的嗓音。
清萤回头，看到黑眼苏木浑身浴血，红衣血迹淋漓，浑身散发着危险气息。
清萤下意识挡住采采身体：“我在救她，你要帮忙么？”
“把她还给我！”
苏木却不搭腔，他激动起来，竟对清萤雷霆般刺杀而去！
谢卿辞见状毫不犹豫，一脚踹飞了苏木。
苏木怒吼：“还给我！”
踹飞。
谢卿辞淡淡道：“继续救采采。”
“还给——”
踹飞。
“还——”
踹飞。
谢卿辞淡淡道：“现在冷静了么？”
即使是黑化觉醒的苏木，也不是谢卿辞的一合之敌，他乃是无害神木的执念，战力微弱。
此前与天穑城众人厮杀，便是走的以伤换伤路数，此刻即使谢卿辞刻意控制力道，也伤势再度崩裂，血流如注。
他踉踉跄跄地站起身，声音嘶哑，丝毫不够谢卿辞，径直走向清萤。
“还给我。”
这份执着，连清萤都不由为之动容。
谢卿辞无动于衷：“清醒了再来碰她。”
也对，这种状态的苏木只会添乱。
她不看苏木那边情况，一心抢救采采。
但苏木耳边嗡嗡作响，根本听不进常言。
他们在解剖采采。
他们又在伤害她。
满目血红……山火……祈愿牌……狰狞冰冷的人……
直到微弱的，仿佛被风一吹就会飘散的嗓音在他耳边恍惚响起。
带着哀求。
——“我不是求您，千万不要寻找我，千万不要想起我了么？”
那是采采临死前与他说的话，是她的遗愿。
可唯独这个愿望，他无法实现。
说起来，他无法为她实现的愿望有许多。
成婚。
长大。
遗忘她。
苏木朦胧抬首，发现血泊中，苍白的少女不知何时睁开眼睛，无声地望着他。
她随时都会死去。
他顿时清醒过来！
苏木扬声唤道：“采采！”
那一瞬间，全身疼痛虚弱不翼而飞，他上前捉住了她的手。
血混着泪滚落，带着无尽的悔恨。
“我……我来迟了，对不起。”
采采手指已经融化，抬不起手，只能用有些哀切，又有些欢喜的眼神望着他。
“您来了呀。”
