飞行器在丘陵前降落。
道格拉斯和宁副官往飞行器上喷气味掩盖剂,狄温沙哑地说：“我们会帮忙看着飞行器，如果有怪物接近，我们肯定知道。”
宁副官问：“你们不是住在地下吗？怎么看到地面的飞行器？”
狄温笑了：“别把我们当正常人类,现在，我们已经在看着你们了。”
丘陵安静又寂寥,看起来什么也没有，宁副官却打了个寒颤，总感觉有无数双眼睛在看着他。
等气味掩盖剂喷完,伪装布盖好,道格拉斯留在飞行器上，其他人跟着鼹鼠人来到丘陵西面。
那里有大片纷乱的长草,差不多到成年男性的胸口,是变异了的品种,边缘锯齿状,轻轻一划拉便是一道血痕。
暗藏杀机的它们很好看，在晨曦下是毛茸茸的金色,生机勃勃。
军装足以抵抗切割，而鼹鼠人一身厚实的皮毛,更是灵活地在穿梭。
鼹鼠人驼背得很严重,又是手脚并用地向前,一进草丛,时渊根本看不到他们，困惑得尾巴都弯了。
他只能紧跟陆听寒。
而陆听寒向前走,循着长草的波动——鼹鼠人经过时，草丛柔顺地弯曲,就像是一片金色的海洋下有鱼群穿过,看不清鱼,却能捉住它们漂亮的水痕。
“沙啦啦——沙啦啦——”
“沙啦啦——沙啦啦——”
是长草的摩擦声。
越往深处走，越像置身无边海洋。
鼹鼠人的身上，无疑藏着很多故事。
没了军队没了城市，他们依旧活了下来。
再往前。
要不是还看得到远处丘陵，肯定会迷失其中……尽管不合时宜，时渊觉得他们就像剧本里的主人公，正步入一个神秘的王国。
“陆听寒。”时渊小声喊了一句。
陆听寒：“嗯？”
“我喜欢这里。要是没被感染就好了，我们可以一起在这里打滚。”
陆听寒摸了摸他的头。
踏着金草，他们来到了一个丘陵之下。
鼹鼠人一拥而上，用尖利指甲刨出泥土。泥土越堆越高，通向地下的入口出现了，黑漆漆，满是泥土味。
“跟我来。”狄温说，“小心头。”
众人很快明白了那句“小心头”。
鼹鼠人的通道很矮，他们不得不弯着腰向前，还不能把手电筒打得太大。时渊也不敢乱晃尾巴了，随便一摆就会剐蹭到泥土，把他的尾巴鳞片都弄脏了。
他小声和陆听寒说：“我肯定要洗尾巴了。”
陆听寒：“我帮你洗。”
时渊：“……算了。”要是叫陆听寒帮忙，最后就不止是洗尾巴那么简单的了。
陆听寒挑眉。
而宁副官要更不幸一点。
他跟在池咏歌身后，弯着腰走。这姿势很别扭，他一不留神就直起了身子：“……啊！”
他磕到了头顶的尖石头，皮破了，渗出血来。
池咏歌赶快给他喷了止血喷雾。
“嘶……还有多远啊？”宁副官额头火辣辣的。
狄温的声音从遥远的前方传来：“快了。”
向下走了十多分钟，眼前豁然开朗。
一片宽敞的空间，他们在最底层。
抬头看去，这片空间整体是不太规整的圆形，层层泥土是它的墙壁，到处千疮百孔，有无数条地下通道的入口，不知通向何处，乍一看仿佛一格格凌乱又有序的蜂巢巢框。
陆听寒抬高手电筒。
暗淡灯光扫过，每一条通道的入口都有十几双反光的眼睛。
无数鼹鼠人挤在高空，静默地审度来客。
这里是他们的王朝。
这瞬间，池咏歌的鸡皮疙瘩都起来了。
狄温吹了声长哨，头顶的鼹鼠人一哄而散。而她脚边的鼹鼠人飞奔出去，开始整理带回的罐头与枪支。
“狄温！”一道嗓音传来，另一个佝偻腰背的鼹鼠人从隧道中蹿出，快步走来，“他们是谁？！”
他是一名男性，口齿清晰，比普通鼹鼠人要理智得多，和狄温是相同的。
狄温回答：“联盟的人。”
“联盟？！”那人惊疑不定，“联盟还存在？”
陆听寒说：“就在你面前。”
那人反复打量陆听寒一行人，浑浊的眼睛瞪得都快掉出来，结巴道：“你们、你们是怎么过来的？为什么要过来？联盟怎么样了？还有多少人活着？那里还有深渊和怪物吗？是不是……”
狄温打断他：“别问那么多，坐下来再好好谈。这位是陆听寒上将，”她又看向陆听寒他们，“这是杰拉德。”
那人说：“伊凡·杰拉德，我曾是一名老师，现在依旧是。”
他们跟着狄温与杰拉德，又穿过一条窄小通道。
通道就是最原始的通道，四周都是泥土，偶尔在过道处有几块木板支撑，除此之外，毫无加固措施。
宁副官摸了摸土壤，出乎意料地坚硬。他问：“你们怎么加固通道的？”
狄温说：“口水。”
宁副官收回了手，在池咏歌的衣角使劲抹了抹。
通道尽头又是一片空间，和普通人家的客厅差不多大。
土墙上挂了几个帝国军用手电筒当灯用，它们很暗，时不时闪烁，仿佛恐怖片。而正中摆了一张矮桌子，几块充当椅子的树桩，旁边有个老水壶架在小火堆上，咕嘟咕嘟冒泡泡。
他们在这里生了火。
地下缺氧，火焰难以燃烧，也会迅速消耗氧气。可这里出乎意料地空气清新，甚至，隐隐有风吹过头顶。
时渊看到头顶有两条通道，垂直向上，去向地面。
“我们研究了很久，才让这里通风了。”狄温坐在一块树桩上，“地面的通风口藏在草丛最隐秘的地方，由我们的人守着。废了那么大劲儿也就是想喝口热水，吃口热乎的。”她扯着嘴角笑，“这样才稍微像个人类，对不对。”
“这通风道可是我研究出的。”杰拉德提起水壶，往桌上的杯子倒水，“都请坐吧。我就不请喝茶了，你们肯定喝不惯。”
杯子破破烂烂，放着疑似树根和树叶的东西，冲出来有股不常见的淡香。
他和狄温一人拿了一杯，慢慢喝着。狄温长叹一口气，浑身放松多了。
众人分别找地方坐下，时渊也找到了一块喜欢的树桩。
陆听寒和狄温向杰拉德解释了情况。
杰拉德惊叹不已：“联盟竟然还有城市！这个、这个世界上竟然还有人类的城市！”
“我们的时间不多，要尽快找到宜居的地下城市。”陆听寒说，“目前，我们正朝尔顿去。”
杰拉德犹豫了：“你该知道帝国境内的气候不好吧？到处都是雷暴雨、龙卷风和沙尘暴，尔顿更是这样。”他和狄温对视了一眼，“我们也试图靠近北边，想找城市，但那边的极端天气就没停过。”
他咳嗽几声，继续说：“而且，近几年德尔塔深渊在躁动，它在尔顿周围，感染特征是‘雷暴’，感染生物群都带电流——就像电鳗，它们拥有了两侧不对称的细胞膜结构，前后串联，打开离子通道进行放电。只不过它们可比电鳗厉害千万倍，成群出没，攻击性强，还让天气更糟糕了。你们的飞行器即使能用，也得低空、慢速飞行，去尔
顿要花很长很长的时间。你们……要做好心理准备。”
他这话说的，一听便是研究过深渊的人。
宁副官不禁问：“您之前是做什么工作的？”
杰拉德晃了晃手中的破杯子：“是个普通老师而已。鼹鼠人要不短命，要不长寿，我和狄温都是后者。待在‘巢穴’里闲着也是闲着，我研究了很多……过去的资料。可惜，没找到治愈感染的方法。”
陆听寒沉吟了片刻，问：“你们了解帝国的城市分布吗？”
狄温开口：“我了解。”
陆听寒：“如果去尔顿要太久，我们会考虑沿途寻找地下城市，遇到合适的，就直接返航回联盟主城。”他顿了一下，“虽然，这样我们无法回应尔顿的通讯，但也是无可奈何的。”
“能理解。”狄温嘶哑说，“你们想让我带路？去找沿途的城市？”
“是的。”陆听寒回答，“我相信你们同样想回到城市中。我们有飞行器，有枪支弹药，有足够的补给，还有……沿途规避怪物的手段，是你们最好的机会了。我们得合作。”
杰拉德放下杯子：“我真的很好奇，你们那个要‘严格保密的规避怪物手段’是什么？为什么人多就不生效了？”
——那其实指的是时渊。
时渊拿着一杯杰拉德泡的茶，正专心研究里头一片回旋的叶子，闻言绷紧了尾巴。
他从不会遮掩情绪，任谁一眼都能看出心虚，但……谁都不会往这方面想。
还是那句话，谁能想到深渊成精了呢？
而陆听寒面不改色，深沉回答：“军事机密。”
他倒也没说谎。
上将的配偶那当然算军事机密。
可惜军事机密时渊暂时缺乏自动寻路功能，陆上将正在积极维修。
杰拉德也没深究，大概真以为是高科技，点头道：“我和狄温商量，请给我们一点时间。你们先休息吧，回飞行器上，或者待在我们这儿都行。”他笑了两声，“你们可能忍不了这里的环境。”
时渊他们最终没回飞行器。
陆听寒对鼹鼠人的“巢穴”很有兴趣，带着时渊，在错综复杂的隧道中穿行。狄温叫了一个名叫“摩根”的鼹鼠人来，领着他们走过“巢穴”的每个角落。
摩根的五官也皱在一起，四肢长着一些黑皮毛，但嗓音非常年轻。
他边走边说：“让我想想带你们去看什么地方……哦！我知道了！”
他轻巧地钻进一条隧道，众人弯腰，艰难地跟在后头，又到新的空间。
那里整齐放了几排烂桌子烂椅子，不知从哪个废墟里扒拉出的。一个个鼹鼠人坐在桌前，他们指甲太长了，艰难地抓着铅笔和炭笔，在纸上写写画画。
他们写的是帝国的文字。
在旁边的木架子上，还放了几堆破破的书。
这场面很违和，好似一群野兽般的存在……在学习人类的文明。
鼹鼠人的夜视能力好，这里本是全黑的，他们来了后才有了微光。
摩根讲：“他们在完成杰拉德老师的作业。”
时渊问：“是在学写字吗？”
他想起，他在垃圾堆里翻翻找找学东西的时候，也有点相似。
一想到垃圾他又生气了，盯着陆听寒。
陆听寒：？
他寻思了一下，他也没垃圾可以乱扔，不知怎么惹到时渊了。
“对，学写字和读书。”摩根回答，随手拿起一本叫《帝国标准语》的书，“他们是新生代的鼹鼠人，是老一批感染者的后代。这种感染改变了基因，传承下去了，我也一样，一出生就是这幅样子，从没见过太阳。”他用食指点了点自己的头，“幸运的
是，我比他们要稍好一点。不过杰拉德老师和狄温从没放弃，一直在教他们。”
他又解释：“他们只是兽性太强了，不是真的蠢笨。稍微努力一点的新生代，读书写字都没问题，甚至能使用简单的枪械。至于其他的……”
他犹豫了片刻。
池咏歌追问：“怎么了？”
摩根艰难道：“伽马深渊代表了‘繁殖狂热’，我们也算是它的感染物，只是不完全。我听狄温讲，第一批感染者是不打算生育的，不想把痛苦留给下一代，但等春天的繁殖季到了……他们也没有选择。所以，很多鼹鼠人都是新生出来的。”
池咏歌一愣，下意识问：“啊，那你会不会也……”
话出口了他才觉冒犯，猛地刹住。
“我还好，理智能战胜本能。”摩根并未介意，“狄温和杰拉德老师也是这样。我们是少数。”他再度犹豫了，“不断繁殖下一代，本来就是很恐怖的事情了，更可怕的是近亲繁殖的问题……”
几人都是脸色一变。
时渊不太懂，抬头看陆听寒。
陆听寒和他解释：“人类近亲繁殖很可能会造成基因缺陷。”
时渊：“很严重吗？”
“嗯。”
摩根有些艰涩道：“刚开始这种现象很常见，后来，狄温把所有鼹鼠人聚拢在一起，在繁殖季尽可能把他们分开，至少，近亲不会待在一块儿，给他们留下最后的尊严。她付出了很多努力，才缓解了这个状况，再之后杰拉德老师找到了几种草药，混在一起，能有效降低‘繁殖狂热’。”
“每到春季，我们都会在洞穴里点上草药。那味道跟死鱼一样臭，但是很有效，我们已经平安度过很多个繁殖季了。”
听到这里，池咏歌才松了口气：“那就好那就好。我是医生，能看一看那些草药吗？”
“当然可以，我等会和杰拉德老师讲一声。”摩根轻快应道。
他们停留太久，手电筒的微光叫鼹鼠人焦虑了。
摩根把他们带离这里，边走边说：“狄温和杰拉德老师是我见过最伟大的人。尤其是狄温，如果没有她，所有人早就死了。”
陆听寒说：“你们叫她‘弑君者狄温’。”
“嗯。”摩根抖了抖黑色皮毛，“国王下令要处死所有鼹鼠人。好在有她，我们活下来了。”他露出个扭曲的笑，“你看，我还能这样和你们交谈，其他人还能写字读书，怎么能说我们不是人呢？我们和所谓的‘正常人类’没区别，都只想活下去。我们还在传承文明呢！”
他们绕了一圈，回到杰拉德的小火堆旁。
杰拉德拿出草药，池咏歌接过来，仔仔细细地看了。
他微微皱眉：“这些材料怎么……”
“是，很粗糙。”杰拉德讲，“我试了很多次，找了所有我能找的文献，只能做到这样了。”
“不不不，不，不是这个问题。”池咏歌愣了一阵，语速飞快，“这不就是抑制剂最基础的成分之一吗？”
他突然意识到了一个问题，一个所有人都没想到的、很不可思议的问题：“难道，帝国根本没研究出抑制剂？！你们没有用过它？！”
杰拉德和摩根一脸茫然。
摩根说：“有这么好的东西？”
杰拉德说：“草！”
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