时渊在荒原上游荡。
几队飞行器掠过头顶, 在远方开始轰炸，整个世界都是枪声、爆炸声和怪物的咆哮，混乱不堪。岩蛇在地下活动, 放眼望去已不剩完好的土地, 大片大片的泥土外翻, 随处可见数米深的坑洞、沟渠。黄褐、深红与黑色混杂, 大地残破。
火药味刺鼻，让时渊很难受, 时不时咳嗽两声。
他不知道陆听寒在哪里，但从最新的战况广播来看, 陆听寒在风阳城的前哨站。
前哨站共有三座, 分布在城市周围。他看了地图, 知道大体方位，可真到了荒原上到处都是一样的，太难以分辨。
他只能跟着怪物们走。
那些岩石构成的蛇, 还在地下游动，本能地奔向人类聚集的地方。
时渊深一脚浅一脚，踩过狰狞的大地。
蛇群在他脚下涌过, 时不时有几条跳出来，见到他后，又匆匆避开。
也有例外。
一条半层楼那么高的岩蛇, 悄无声息地出现在时渊身后, 跟着他。时渊一回头，一个大脑袋对着他, 蛇类深褐色的竖瞳看着他, 吐出猩红信子。
时渊被那信子猛地舔了一口, 没有口水味, 倒是有点泥土独特的清香。
“不要舔我！”时渊抗议，“你自己玩去，我还有事情要忙。”
岩蛇又舔了他一口，向他垂下脑袋，专心地看着他。它的眼中有畏惧和犹疑，但更多的是狂热、虔诚与渴望。
——就跟时渊的梦中，舞台下的怪物们一模一样。
回想起来，之前遇到的紫灯虫蜂王，也有同样的眼神。蜂王想要拥抱时渊，而岩蛇的尾巴一卷，把一块亮闪闪的漂亮石头递到时渊面前，要送给他。
就像信徒精挑细选出贡品，献给神明。
“谢谢你，我不要。”时渊说，“你可以快点去别的地方，和你的朋友玩石头。”
岩蛇不肯走。
时渊竖起尾巴，发出声响恐吓它！
它一瞬间被时渊吓跑了，可是过了五六分钟，它又探头，悄咪咪地跟在时渊身后，眼中越发狂热。
对飞升的渴望，压过了它对死亡的恐惧。
不论是吐信子讨好、还是送上漂亮的石头，它在主动求死，以换取无穷无尽的时间与力量。
时渊不理会它，它就默默跟着，时渊一回头就会看到它的信子和石头。直到2小时后，三架飞行器以超低空飞过，岩蛇猛地扭头发出嘶吼，身形一跃，沉入泥土中翻江倒海，领着一群小蛇追着飞行器去了。
怪物还是怪物。
在时渊面前再怎么温顺、再怎么小心翼翼，依旧能露出最狰狞的毒牙。
时渊继续寻找。
他不敢变成黑雾，徒步走过了好几片战场。
又有几条岩蛇接近他，同样是讨好，同样是虔诚与渴求，同样是一心求死。
这绝不是好兆头。
时渊进城前，九成九的怪物都是单纯畏惧它，而最近……越来越多的怪物试图接近他。
它们越发躁动，不再满足于现有的力量。
或许对任何生物来说，进化与繁殖、扩张都是无法拒绝的诱惑。在它们灵魂构成的长河里，无声的号角正吹响，催促它们无视生死，集体迈入那神性的殿堂。
此后，全新的征途在呼唤，征战永不止息。
死亡是为了族群更高的利益。
时渊对此毫无兴趣。
他只能不断赶跑身边的怪物，迈着疲惫的步子，寻找陆听寒。
荒原太大了，战线拉得很长。时渊不知道自己走了多久多远，也不知道还能不能找到他。
直到一轮磅礴的夕阳坠落，大地被染成血海。一道燃烧的光柱从天而降，如利剑刺落。从时渊的角度看去，它光芒夺目，恰好将天空与太阳一分为二。
天基武器“重锤”。
它实在太亮了，时渊的眼睛刺痛。
下一秒狂风四起！
砂石乱飞，冲击波卷着泥土海浪一般朝时渊涌来。时渊先是被风吹得踉跄，又被泥土卷走，一连滚了很远才停下来。
薄薄的一层土压在他身上，他满脸灰尘，支起上半身咳嗽了两声。
身上挺疼，有几道血淋淋的擦伤，但不影响行动。
他的脑袋晕晕的，呆了两秒钟，猛地看向“重锤”的坠落处。
坠落处有数百米的深坑，而在坑洞的边缘，散布着大块的金属与墙体。
那是个前哨站，被“重锤”的余波震撼，成了废墟。
时渊愣愣地看向它，猛地爬起身！浓郁的黑雾从他周身涌出，他径直朝着哨站而去。
……
5个小时前，风阳城东南前哨站。
满地都是死去的岩蛇，战士将较为完整的尸体收集起来，带回哨站内。
这是一场大胜，哨站内的战士却没有几分喜悦。
邢毅峰走到指挥室内，向陆听寒敬礼：“陆上将，我们依旧未定位蛇王的位置。”
今日早晨，哨站的观测员在浓雾中，看到了那山岳一般连绵的黑影。
黑影睁开了竖瞳，看向前哨站。它的瞳孔反着微光，在雾气中简直如一颗小星球。
那是岩蛇们的蛇王。
蛇王吐着信子，凝视哨站与风阳城。再之后它无声无息地沉没进大地。
没有人知道，这么庞大的身躯是怎么消失的，又是怎么在泥土与岩石里游动。
有太多怪物超出了人类的认知，只不过蛇王格外诡异，是最危险的那种。这样级别的怪物，要是靠近了风阳城，就是灭城。
所有人都在追踪它的污染信号，无济于事。这就像一枚定时炸/弹，深埋在地，随时可能引爆。
从清晨到现在，陆听寒揣摩着岩蛇的动向，防御了两波攻势。
即使是他，也不知道蛇王在哪里。
听完邢毅峰的报告，陆听寒戴上白手套，拨弄容器中岩蛇的碎块。
很快手套沾满泥尘，还染了血，他把一块开裂的石头捏碎了，说：“它还在附近，一直看着我们。”
邢毅峰：“看着我们？”
“它在观察我们，找到最完美的进攻时机。”陆听寒说，“它不会潜伏太久，很快就会出现了。”
邢毅峰心中一紧，又道：“‘虹剑’和‘重锤’都已经准备完毕，随时可以瞄准发射。”
“对付这种体型的感染生物，‘虹剑’恐怕起不到效果。”陆听寒说，“‘虹剑’的激光适合精准打击，不适合大型目标。我们得用‘重锤’。”
“重锤”是动能武器，打击范围比“虹剑”大很多。相应的，它也有局限性，不能在离城市太近的地方使用，否则无异于自杀。
他们必须在蛇王接近城市前，完成这次打击。这是你死我活的较量，机会只有一次。
邢毅峰望向荒原。
这大半个月的激战，前哨站的周遭都被削低了三四米，到处都是岩石，都是弹壳、碎片和尸体。坚守是有意义的，陆听寒逐渐掌握了岩蛇的行为模式，而苏恩齐全力配合，排兵布阵，战况是在变好的。
地下的大群感染生物最致命。
上一次大群出现的地下生物，是在联盟165年，鱼群自地下袭击了城市，联盟连失5城才将它们剿灭。这次风阳城只有一个城区被毁，已是奇迹。战况广播实时传递消息，即使邢毅峰不在城内也知道，人们拥护陆听寒的呼声越来越高。
——简单粗暴来讲，在这个时代能打胜仗就是爹，就是天王老子。
陆听寒执着留在前线，是正确的，否则城市早已沦陷。
这一次，城市能挺住。
如果……蛇王没出现的话。
同为特殊感染生物，“高林外的鹿”终日游荡，并无攻击性，被0号深渊感染的“黑女王”已被制服，收容在主城的实验室中。蛇王的污染数值并非最高，也没有无穷无尽的时间，然而纵观深渊出现的70多年，它是对城市威胁最大的怪物。
没有之一。
即使放在过去，放在联盟最鼎盛的时期，蛇王都有连破十几城的力量。
若风阳城没顶住，主城想必也会覆灭。
邢毅峰在内心叹了口气，心想，也不知道他们能不能杀掉蛇王，山岳一样的怪物，自由在地下通行的能力，简直是为了毁灭而生。
不过有陆听寒在，应当是没问题的……吧？
他正想着，突然陆听寒开口：“这次岩蛇的躁动结束后，深渊应当有几个月的平静期，让我们重振旗鼓。”
“这是好事啊！”邢毅峰一喜，知道陆听寒这么讲了，那肯定是胸有成竹，“只要我们把蛇王杀掉，剩下的岩蛇根本不足为惧。我听说——我听说，数据中心收到了铁城传来的数据，我们趁这当口，说不定能完成‘远眺’计划。”
“是的，说不定能完成。”陆听寒也看向荒原，“我们可以把最后的宇航器送上天。”
邢毅峰感到鼓舞，又说：“那拾穗城呢？我们有一天也能回去吧。”
陆听寒：“嗯。”
邢毅峰越发激动，大半个月以来的疲惫一扫而过。然而，他听见陆听寒说：“我看不到这些了。我会死在这里。”
邢毅峰：“……”
邢毅峰：“……啊？？”
他的大脑宕机了。
陆听寒依旧看着荒原，像是在讲再寻常不过的小事：“我会死在这里。”
邢毅峰呆了几秒钟：“您要回城的话，飞行器随时能起飞。”
“我不会回去。”陆听寒说，“今天蛇王现身是为了找到我。”
——当时，巨蛇的深绿竖瞳，在雾中诡异地亮着微光。
它的眼眸比哨站都要庞大，缓缓转动，最终落在了哨站狭窄的玻璃上。
它看到了陆听寒。
只看到了他。
邢毅峰惊道：“……怪物怎么会找人呢？！它们又怎么会知道您的存在？”
陆听寒：“它们一直在变异、进化，高峰期以来更是如此。之前就有出现过，感染生物获得人类躯体后，继承了他们的记忆，甚至能模仿出他们生前的样子。我推测岩蛇也有类似的能力。”
——时渊所在的车队就遇到过那样的怪物。
那时，拥有艳丽羽毛的触手怪，操控着两具人类尸体，向车队求救，诱人步入陷阱。
现在想来，那是可怕的征兆。
牺牲的战士不占少数。岩蛇吞吃他们的尸体，获得了记忆带给蛇王，于是它们知道，人类中有这样一位他们的天敌。
天敌是必须被铲除的。
邢毅峰依旧不可置信：“这……这是不是意味着，它们有逻辑思考的能力？”
“不一定。有时候生物的本能很惊人，对于动植物来讲，千万年演化留下的本能是它们的最优解，哪怕头脑简单的昆虫，都能做出最利于族群的行为。感染生物把演化加快了无数倍，一出生，就诞生出了同样的本能。”陆听寒说，“我不认为它们有真正的思考能力。不过，我们会知道答案的——在蛇王死后。”他顿了一下，“你们会知道的。”
他又道：“蛇王愿意先攻哨站，是再好不过的事情，这样就能更放心使用‘重锤’。”
邢毅峰愣怔几秒，急道：“没有其他办法了吗？换成别人在前哨站当诱饵呢？我、我愿意留下来！”
陆听寒：“时间不够了，其他方案都不能确保杀死它。它是来找我的。我要留在这里，如果一切顺利，它会死于‘重锤’，如果运气再好一点，我没被‘重锤’的冲击波杀死，这场战斗就能结束了。”
邢毅峰又燃起几分希望：“也就是说，要在它太靠近哨站前，用‘重锤’打击它。”
“对，但我不觉得做得到。”陆听寒把脏了的手套脱下来，随手甩在旁边，“我能定位它，并且保证‘重锤’击中它，就已经是极限了，不该期待更多的奇迹。所以我才说，我会死在这里。”
他接着讲：“我想过很多次自己的死亡。不得不说，这样死去很突然，但是值得的。不在这里终结岩蛇，没有城市能存活，这是必要的牺牲，我很高兴我死得相当有价值。”他看向邢毅峰，“现在，准备让前哨站的人员撤离吧，留下几位敢死队的战士就够了。”
邢毅峰站在原地。
陆听寒：“快去。”
邢毅峰欲言又止，额前的青筋跳跃，最后绷着下颚敬礼：“……是。”他走了几步，又回头，“陆上将，我会一起留下来的。为了联盟的荣光。”
陆听寒颔首：“为了联盟的荣光。”
接下来的5个小时，蛇群来犯了三四轮，接连被击退了。
临近黄昏，大部分前哨站的战士已经撤离。14名敢死队的战士留下，驻守岗位，偌大的指挥室内就剩陆听寒和邢毅峰二人。
蛇群再次躁动。
陆听寒说：“它马上要来了。”
透过颤抖的大地，狂舞的蛇群，一只只异类的竖瞳和冷冰冰的毒牙，他再一次窥见了怪物的内心。
整个大地都是涌动的岩蛇，它们构成了旋涡与浪潮，涌向前哨站。
机枪喷吐火舌。
人手不够，防御很艰难。但他们的目的不是守住哨站，而是坚持到蛇王出现。
“砰！砰砰！”
几只岩蛇撞上他们面前的玻璃，声音可怖。
陆听寒面不改色，问邢毅峰：“遗书写好了吗？该说的话都说了吧？”
“都说了，2小时前就搞定了。”邢毅峰说，犹豫着问，“您呢？”
他之前看见陆听寒拿出了手机，似乎想要给什么人发消息，最终收回去了。他莫名觉得，其实陆听寒是很想说点什么的。
“没有。”陆听寒说。
邢毅峰心说，陆上将不愧是陆上将，自知将死，都能克制住多余的情感。
他说：“我要是和您一样永远坚定就好了。说来不怕您笑话，下午我给家里人打电话，听着他们的声音，真的差点打退堂鼓了哈哈哈哈哈。”
陆听寒：“道别会让人心软。”
“是啊。”邢毅峰感慨，“所以我才说您永远坚定。”
“我不坚定。”陆听寒淡淡道，“不然你以为，我为什么不道别？”
邢毅峰猝然愣住。下一秒陆听寒快步走到屏幕前，盯着蛇潮，对着联络频道中喊：“风阳城东南前哨站以东10公里，瞄准‘重锤’！”
与此同时大地颤动，山岳一般的蛇王抬高了身躯，深绿竖瞳贪婪地看向哨站，与陆听寒对视了。
千百公斤的泥土从它身躯滑落，它遮天蔽日，不知头颅已被瞄准，死神天降。它不知死期将至。
“重锤”坠落，数吨的钨棒击穿了大气层与流云，燃烧着下落。
“……还是动摇过的。”这种时候，陆听寒竟然笑了，“有个奇怪的小朋友演了一出舞台剧，问我，有没有救世神。你看过那个舞台剧吗？叫《殉道者》。”
邢毅峰挠头：“看过的，演得真的好，我喜欢救世神拯救世界的那一段。可能是我肤浅吧！我真心相信有救世神存在。”
“剧本只是剧本。”陆听寒说，“所以，我告诉他世界上没有这种东西——没有救世神，没有拯救世界的神力，但我是那个殉道者。”
而后“重锤”落下，摧枯拉朽。
时渊一寸寸找过前哨站附近，翻找过了很多具躯体。
他们都死了。
时渊分不清他们死于岩蛇还是“重锤”，但是他们都死了。
太阳已经落山，在最后一抹天光中，他找到了陆听寒。
时渊移开压在他身上的瓦砾，颤抖着去探他的呼吸——
还有呼吸。
还有心跳。
一颗悬着的心重重放下，时渊跪坐在陆听寒的身边。
他第一次明白“爱”是什么，体验到的不是青涩美好的暧昧，不是浓烈的深情，而是担忧，后怕和恐惧，它们满满当当地填满了他的心。这一瞬，他知道了程游文的遗憾，也看懂了爱德华的疯癫。
原来，失去一个人是这种感觉。
爱是你会害怕再也握不住那人的手。
时渊再次轻颤着俯身——
带着他的恐惧和惊惶，带着他懵懂又炽烈的爱，以及那从未启齿过的秘密，给了陆听寒一个血与泥尘的吻。
