时渊回到了风阳城。
他本想回家, 结果变成黑雾时又不小心迷路了，去到了东南城区。
算上中间路途，和在铁城的一晚, 他离开了快5天。不过陆听寒忙于指挥，也不可能回家的——即使时渊很想很想见他，也得等到战争结束。
时渊有些难过。
他说不上来自己为什么难过, 可能是想起死在塔顶的严歆，可能是想起落日中的华尔兹，可能是他太长时间没得到凝视和摸头了。
他从没那么想念过陆听寒。
他隐约觉得, 自己摸到了一点“爱”的答案。
而他走上街道了才意识到, 这次怪物是从地下来的, 人们没去避难所。
每家每户紧闭门窗, 街上到处都是巡逻队和临时哨站。
怪物刺耳地尖啸, 响彻城外。飞行器掠过头顶, 超音速时的爆声震耳欲聋，再之后, 它们向大地倾泻百公斤的炸/弹。轰炸往往会持续一整晚，就连睡着时，床铺都在抖动。
时渊不想被巡逻队发现——巡逻队势必会追问他怎么在这, 把他的行为登记在案。然后陆听寒也会知道，他就解释不清了。
他不是一只巧舌如簧的聪明深渊。
能骗人, 但只能骗一点点。
时渊躲在小巷子里，瞒过了一支队伍。
他正发愁该怎么偷溜回家, 突然看见了4号高塔。
4号高塔就在东南城区, 立在深沉的天幕下, 离他只有两个街口。整座塔都是黑的, 与夜色融为一体, 唯独8楼的一个小房间亮着光。
还有人在心理援助中心？
难道是被困在那里了？
又是一轮轰炸，大地颤抖。时渊犹豫了几秒，朝着4号高塔去了。
他一路有惊无险地避开了两支巡逻队，到了塔内。
电梯被锁死了，他慢慢爬到了8楼。
心理援助中心一片漆黑，他把每个大办公室都找了一遍，没看到有人。剩下的就是私人办公室了，他很快发现，灯光从林叶然的办公室传出。
那办公室悄无声息，时渊敲了敲门，问：“林先生，您在吗？”
无人应答。
时渊又问：“林先生，您在这里么？”
依旧没有反应。
时渊轻轻推开门。林叶然安静地趴在桌上，浑身酒气，胡子拉碴。地面滚着三个空酒瓶，桌上放着一盏手提式应急灯，看来他就着应急灯的光，喝了个烂醉如泥。
待在这里不安全。
时渊推了推他：“林先生？林先生，醒一醒！”他一连喊了好几声，怎么推怎么拉，林叶然就是醒不过来。
“我，嗝！我……要喝酒……”林叶然嘟囔着，“这都是我藏的酒……！好喝嗝！”
时渊喊：“着火啦着火啦！”
林叶然：“嗝！”
时渊：“怪物来了！！”
林叶然：“嗝！嗝！”
时渊没辙了，凑在他耳边说：“林先生，我要迟到早退了。”
林叶然猛地睁开了眼睛！
他定定地看了时渊三秒钟，满面怒容，说：“你的奖金完蛋了。”然后他头一歪，又失去了意识。
时渊：“……”
两架飞行器自塔边呼啸而过，震得玻璃哐当作响。
时渊把应急灯递到林叶然的右手，林叶然本能抓住了。然后他把林叶然的左手搭在肩上，用尾巴缠住他的腰，咬牙发力，勉强把他抬起来了。
“林——先——生——”时渊咬牙切齿，“您倒是自己走一走啊——”
林叶然：“哼！”看来不大乐意。
时渊只能奋力把他拖向楼梯间。
林叶然比他高比他重，哪怕有尾巴辅助，还是太费劲了。
时渊硬生生把林叶然拖下去。
毫不夸张地说，林叶然的小腿骨和脚背亲密接触了每一级台阶，“咚咚咚”地闷响。时渊想，明天林先生的两条腿肯定都要青了，希望他不会把他的工资全部扣完，他还要养家糊口的。
好不容易到了楼下，时渊额前一层薄汗。
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他把林叶然靠在大门口墙边。
林叶然依旧醉得迷糊，念叨谁也听不懂的话语。远处，巡逻队的灯光正在接近，他们很快就会来了。
“林先生，您在这里乖乖待着，有人会找到您的。”时渊说，“我就先走一步啦。”
林叶然：“哼！”
丝毫没有挽留和感谢的意思。
时渊站起身，又忽然想起什么。
他从兜里掏出严歆的“狗牌”，那一小块刻着名字的金属牌被细链子吊着，轻轻摇摆。
时渊俯身，把“狗牌”戴到了林叶然的脖子上。
“我看到严上尉了，”时渊告诉他，“他在一个很美的地方，能看见最漂亮的日落。”
林叶然无知无觉，又哼哼了两声。
巡逻队接近了，时渊躲在一旁，看到队伍发现了林叶然，带走了他。
接下来，就是想办法回家了。
时渊平时坐绿皮电车回家，不大认路，现在手机没电，民用信号也断了。他又折返回4号高塔，想在高处眺望，找一找大概的方向。
他重新爬回8楼，站在办公室的窗户前，望向城市。
目之所及处，大片的漆黑大片的死寂，只有巡逻队与哨站的光，更远处就是城墙的大功率探照灯了。他的目光掠过一条条街道，却顿住了——
东南城区的最尽头已成了废墟！
房屋倒塌，长街粉碎，地面更是有深不见底的大洞，像是……有无数狂蛇自地底腾出，摧毁了一切。
战况危急。
联盟没能守住那一轮的攻势。短短5天内，一小片城区不复存在。
它让时渊想起废弃的北城区，想起拾穗城和铁城。
……
风阳城的南前哨站，半边被炸毁了，黑烟滚滚升腾。
军队主动引爆炸/药，将半个哨站连带蛇潮炸了个粉碎。
怪物暂时退避，哨站一地狼藉，空中是刺鼻的火药味和皮肉的焦臭味。新的防线已经拉起，战士们检视着废墟，确保没有活物，偶然一声枪响，蛇形怪物“嘶嘶”地垂死挣扎。
泼墨一样的云翻涌，年轻的军官大步踏过血污，一双灰蓝色的眼睛冷硬。副官紧随其后，探照灯轰然亮起，把他们的影子拉长，鬼魅般落向荒原。
通讯员小跑着过来，向军官敬礼：“陆上将，苏上将还在等您的回电——”
“我知道。”陆听寒说。
说着知道了，他却没有立马动身。
他久久凝望荒原，目光又落向哨站的废墟。战士收容了一只蛇形怪物，将它放入透明容器，带到了陆听寒的面前。
怪物狂扭岩石构成的身躯，“嘶嘶嘶”吐出三条信子，毒牙森森。
陆听寒垂眸看着它。
风中的湿度大了，隐隐有腥臭和泥土味，云层又压低了几分。风向变了，蛇怪似乎感召到什么，抖落了几块碎岩，瞳孔眯成竖线。
这些常人看来毫无意义的转变，对他来说，是可以解读的信号，是清晰的预兆。
“……一小时后，在哨站以东50公里进行两轮轰炸。”陆听寒说，“它们要来了。”
城市的指挥中心灯火通明，他下令后，无数人忙碌起来。飞行员抱起头盔，匆匆奔向金属色的飞行器。
一条条命令接着被下达。两座城市的城墙上，枪炮缓慢调转角度，对准东南方向，战士们小跑着行进到新岗位，持枪而立。
等防御策略彻底调整好了，陆听寒才联系苏恩齐。
全息影像闪动，白发苍苍的老者站在他面前。
苏恩齐道：“陆上将，你不该留在前线。”
他的语气竟有几分急切。
“‘岩蛇’的行为多变，不留在前线，我无法及时分析、预测它们的行为。”陆听寒说，“地下感染生物难以应对，不能松懈，值得冒险。”
苏恩齐皱眉：“我们不能冒失去你的风险。这次形势非比寻常，陆上将，我再重申一遍，你不该留在前线。”
“还有地方能回去吗？”陆听寒反问他，“大部分武器无法打击‘岩蛇’，它们能迅速突破城市防线，风阳的东南城区已经被毁了，唯一的生路就是在城外拦截它们。现在我是这个世界上最了解它们的人，我能断言，如果我回去城市，三天之内风阳城必定沦陷。没有风阳的能源支撑，主城沦陷也不过朝夕之间。苏上将，我从没有任何地方能回去。”
苏恩齐死皱眉头，嘴角下沉，绷出僵硬的弧度。
他缓缓道：“我还是认为，你要再考虑考虑。”
陆听寒看向他，突然说：“您指导我多年，说过许多金玉良言，我至今受益匪浅。但我印象最深的，是我第一次在模拟训练中战败时，您说的一句话。”
苏恩齐挑眉。
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陆听寒说：“您说，我战败是因为我心软了，我不肯放任那一支队伍去死，总想着十全十美，拯救所有人。这句话我记到了今天。”
苏恩齐早已不记得这件事了。
提及往事，他不由放缓了语气：“你是不同的。你的存在对联盟来说，是无可取代的，要谨慎衡量风险与收益。”他的眼神闪烁，低声道，“我一直没和你讲，蒋华池——蒋华池那件事——”
陆听寒没想到，他在此时提起了蒋华池。
他默默听着。
苏恩齐的嗓音低哑：“蒋华池的父亲蒋若，是我的老战友。181年，我们在主城的前哨站驻守，遭遇了5号深渊的感染潮。我在战斗中失去了意识，是蒋若拖着被炸断的一条腿，把我背出去的。”
他接着讲：“蒋若牺牲后我一直照看蒋华池，将他视若己出。他和苏良是我的孩子，是我为数不多的亲人。”
“5年前，许久不联系的蒋华池突然告诉我，说他惹事了，闹出人命了。”苏恩齐闭了闭眼睛，“我才知道他在走私军用抑制剂，还谋杀了一名军需官。”
陆听寒说：“靠着您的关系，蒋华池应当不缺钱。”
“只要他开口要，我有什么不能给他的？”苏恩齐说，“但是，有些人天生就是恶的。对于蒋华池而言，只有违法乱纪、把规则踩在脚下才有趣，他乐在其中。”
他轻叹一口气：“我听完他的讲述，本想把他上法庭。可是我老在他的身上看到蒋若的影子，睁眼闭眼都是。只要他在，蒋若好像还活着。”
“所以您包庇了他。”陆听寒冷淡道，“那么多年过去，您依旧想包庇他。”
苏恩齐没正面回答，说：“他现在落在你手里了，会得到应有的审判。”他苦笑了一下，“会是死刑吧。”
“是的，血债血偿。”陆听寒的神色不动，“可我不明白，这与战况无关，您为什么现在提起这件事？我的决定不会改变，也不存在网开一面。在这种时候我们应当把所有精力放在决策上，我相信您也明白这个道理。”
“怎么会无关呢？我不是在求情。”苏恩齐看着他说，“……我已经失去他了，我不想再失去你。”
陆听寒：“……”
这一瞬，任何语言都难以形容他的神情。
苏恩齐就这样静默地看着他，白发苍苍，身形越发佝偻。
良久之后，陆听寒缓缓说：“我会留在前线的。这不是模拟训练，我们没有重来的机会。”
他又顿了一下：“人死不能复生，每人都是独立的个体，看着孩子只想起他的父亲，或许是对双方的不尊重。”
“……”苏恩齐颔首道，“我明白了，你多加小心。主城你不必操心，我也还算宝刀未老。只要风阳还在，主城就撑得住。”
他退后半步似要停下通讯，又忽然说：“你还有个小对象在家吧。记得和家里人说一声，交代交代，万一真的……真的出了什么事呢？到时候就来不及了。”
陆听寒垂眸。
他说：“不了。我从不善于道别。”
……
时渊在家里待了半个月，每天喂他的猥琐鱼和大白鸟。
猥琐鱼吃完饲料就回假山里藏着，白鸟也不骂街了，蔫蔫的，它们也感受到危险将近。
天天都是轰炸天天都是颤抖的大地，最近的几次，蛇群几乎就在城墙脚下。众人寝食难安，时渊也寝食难安——虽然他们的原因完全不同。
焦虑的望夫时开始违法乱纪。
具体表现是，他躲着巡逻队，每天早上在小区附近遛弯。
遛着遛着，他被在阳台透风的沈阿姨发现了。
沈阿姨没向巡逻队举报他，还邀请他到家里，一起……织毛衣。
她教得很好，时渊学得很烂，每天的杰作就是一截破布。
“没关系，”沈阿姨总是宽慰他，“努力了就好。”
时渊心不在焉，总想着陆听寒。不知为何，一种巨大的不安正在缓慢升腾。
沈阿姨打量他的神色：“时渊，你是有家里人在战场吗？”
“嗯。”时渊回答。
沈阿姨看他顿时充满怜爱：“不用担心，他们都能平安回来的。我们这儿和拾穗城不同，在高地上呢。”
时渊就这样又织了三天毛衣。
第四天，他和沈阿姨坐在阳台上，突然说：“我得走了，我要去找他。”
“啊，走去哪里？”沈阿姨刚好起身去拿水，“回家吗？等喝杯水再走吧！”
等她接了两杯水回来，阳台上空荡荡，织了半截的毛线和毛衣针就放在椅子上。
“咦——这孩子真是的，怎么跑得那么快呢。”沈阿姨嘟囔，“真是个急性子。”
她把水杯和毛衣收回了回去，锁好门窗。
极远处，前哨站的远方大雾弥漫，其中有一道横卧的黑影。
“……我好像看到了一座山。”观察员喃喃说，“在雾气里。”
下一秒，山岳颤动。
它睁开了缝状的竖瞳，嘶嘶吐出信子。
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