下一个月,时渊果然没拿到优秀员工奖，也拿不到下一张买房优惠券。
黛西成了新的优秀员工。
“没关系，”黛西卷着一缕金发,懒洋洋道,“下个月肯定还是你。”
时渊：“为什么呢？”
“你的绩效最好呀,还不用人担心。”黛西依旧是懒洋洋的，“上个月，我找督导员做了两次心理辅导，没太大效果。我也不知道我还会在这里干多久,这工作太消耗情绪了。”
她说的是实话。
光是时渊来的这两个月,就有好几个人辞职了,原因都是情绪问题。
倾听他人的苦难，一遍遍说着安慰的话语,又无力去改变。
没什么比这更让人沮丧了。
时渊问：“如果不干了,你会去哪里呢？”
“不知道呢。”黛西耸肩,“可能会去检修太阳能板吧,我男朋友就在干这个。他被晒脱皮了三次,但工资挺高,也不用和人打交道了。这么一想，如果能晒着太阳迎来世界末日，也不是不可以接受。”
她喝了一口水,用漂亮的眼睛看向时渊：“你呢？你问过我爱情是什么,你和你对象吵架了？相信我,别在意那么多,在生死面前没什么过不去的。”
“没有吵架。”时渊说,“但是我还没找到答案。”他想了想,又说,“不过，我会一直待在他的身边。”
“那也挺好。”黛西笑了笑，“末日之前，至少要狂欢。”
时渊继续兢兢业业地接电话。
有人平静地诉说，他是一家中唯一的幸存者，他想不明白为什么是自己活着；有人哭得声嘶力竭，哽咽到半句话都说不出来；还有人语调犹疑，把一个故事讲得七零八落，又问，下次还能不能再打过来。
时渊一一认真聆听。
大部分人发泄完就好很多了，这一通电话是避风港，带来了小小的慰藉，日子还要照样过。时渊也为太激动或太低落的人约了诊疗师，有些人专门打电话回来，感谢他，说自己振作起来了，而更多人杳无消息，时渊再也没听过他们的声音。
他希望他们找到了前行的路。
3月中旬，一次晚班结束，时渊等电梯时，听见走廊尽头传来交谈声。
他飞快地探头，在拐角瞥了一眼，看到林叶然和一个陌生男人。
林叶然抱臂倚在墙边，他胡子几天没刮，青青点点冒出了茬，头发略微凌乱。而陌生男人五十多岁，脖子上挂了工作牌，印着【数据中心，资深研究员袁焕】。
“……小林啊，”袁焕这样喊他，“你什么时候回来？”
林叶然的语气硬邦邦的：“还没想好。”
袁焕说：“都过去8年了，再怎么样，都该想一想以后要怎么走了吧？”他快速看了眼办公室，和诸多老旧的电话，“难道你真想一辈子管这个？”
林叶然：“这也是很有意义的工作。我喜欢这里。”
“我知道我知道。”袁焕叹了口气，“但我们以前都怎么叫你的？你可是‘林高材生’，在这里，真的是屈才了。”不等林叶然回答，袁焕抓住他的肩捏了捏，“还有太多未完成的项目，我们还要解析飞行器参数解析，优化点防御，统计深渊的污染数值，以及分析战斗数据……更何况，‘回声’和‘远眺’还没有结果呢。”
林叶然沉默了几秒：“听说，‘回声’有了突破性进展。”
“是的，爱丽丝快找到答案了。”袁焕回答，“我们很快就能与外界联系，听到他们的回声。”他深深地看向林叶然，“早点回来吧，有那么多事情要做，时间刻不容缓，如果严歆上尉还在，他肯定……”
林叶然打断：“别提他。”
“好好，那就不提他，不提他。”袁焕说，“我现在该走了，你再想想吧。”
皮鞋的声音响起，袁焕走到电梯间，有些意外地看到了时渊，可他没说什么。
电梯来了，时渊没和袁焕一起进去。他转身，去走廊找林叶然。
林叶然坐在走廊尽头的长椅，双手撑在腿上，十指交叉。他没看时渊，低声道：“你怎么还不走？”
时渊说：“我想过来看看你。”
“没什么好看的。”林叶然缓慢说，“快回去吧，留在这里也不会有加班费。”
时渊想了想，问：“你有可能会走吗？去数据中心？”
林叶然啧了一声：“我怎么知道，都说让你早点回去了，不然我要扣你工资了。”
林叶然每次都嚷嚷要扣工资扣奖金，一次都没兑现过。再说时渊的时薪只有2块，光脚的不怕穿鞋的，他无所畏惧。
于是时渊继续说：“如果你需要，可以和我讲一讲烦恼的。”
“别把心理咨询的那一套放在我身上，没用的。”林叶然烦躁地站起身，“你大半夜干啥呢，别再说这些了好不好，你不走我可要走了！”
时渊跟在他后面，坐上电梯。
老旧的电梯显示屏从“8”开始，慢慢下降，没有人说话，电梯里的气氛冷极了。时渊猜测，他应该是让林叶然不高兴了。
如果是人类，这时候该怎么办呢？
时渊的人类观察计划卓有成效，他揣摩了一下，觉得他们会保持沉默，以借此揭过，又或者他们会诚恳道歉。
可时渊不想这么做。
也许是接了那么多通咨询电话，听过太多人的语气，他总觉得，林叶然和那些需要倾诉的人很像……而他的问题要更严重。
内里已经烂掉了，外表还奋力撑着，稍微一戳就会露馅。没死，但也不算完全活着。
静悄悄的电梯中，时渊开口：“林先生，您愿意和我讲一讲严歆上尉的故事吗？”
这回林叶然勃然大怒：“你有病是不是？！我他妈都说了多少次了？不！要！提！他！”
——尽管4号高塔的每个人都知道他和严歆的过往，无人敢在他面前提起。这无异于揭开一道血淋淋的旧疤。
时渊：“好吧，我知道我们不算太熟悉。那或许，您可以找到其他的亲朋好友？”
“时渊，我说的不提，就是我不想听任何人提起。”林叶然深吸一口气，怒意还按捺不下去，“你懂什么叫任何人吗？！这和你有任何关系吗？！”
时渊蜷了蜷尾巴尖：“但是，并不是您不提起他，他就不存在啊。”
“闭嘴。”林叶然说，“给我闭嘴。”
电梯“叮”地一声到了1层，电梯门打开，林叶然快步走了出去，几乎像是落荒而逃。
等到了街头吹了冷冰冰的风，他狠踹了两脚墙面，深呼吸几口气，终于稍微冷静下来。
他回头看着时渊说：“……今天就这样吧，我不想再多说了，你以后也别提。”
他又盯着无垠的夜色，发了几秒钟的呆，突然很浅地笑了：“纠结这个问题没有意义。还是往前看吧。‘回声’快要成功了，这是唯一的好消息。我们——我们这两座城市，终于不再是孤岛了。”
时渊和他道别。
林叶然的身形消失在长街尽头。
时渊又去找过几次邬正青。
邬正青兴奋地给他科普，各种星系各种航天器，绕得时渊晕头转向，听了个云里雾里。
他没大听懂，邬正青也不在意，反而对耐心又安静的时渊赞许有加，觉得捡到宝了。
福利中心的工作人员也熟悉时渊了。
在他们看来，时渊也是个大宝贝——他竟然稳住了邬正青，让这个老头子不再心心念念跑回铁城了。
总之，双方都很满意。
时渊并不觉得无聊。他在邬正青这里看到了浩瀚的星海，巨大的空间站和火箭，星辰的诞生与毁灭，他听闻了伽马射线爆发，黑洞能扭曲引力，行星风暴足以摧毁一切。
这些东西，又让他觉得莫名的熟悉。
就像是他梦中的舞台上，也有点点星光。
“要是能回到铁城就好了。”邬正青总是这么说，“回到铁城，回到其他城市，回到宇航中心……时渊，你知道么，我们其实造不出飞行器了。”
时渊摇头。
“最后一个飞行器组装厂在铁城，以联盟的技术力量，没办法弄出来新的组装厂。”邬正青说，“主城还能生产武装直升机，但飞行器是不可能的了。产能一天天在下降，技术无法革新，尖精的组件越来越难生产，可能很快连直升机都不能生产了吧，我们终将失去天空。”
“可是——”邬正青第无数次看向墙面，上头挂着星海的照片，“天空和星海本来该是我们的征程啊——”
他告诉时渊，末世来临之前，联盟已试飞第一艘护卫舰，大获成功。
他说，护卫舰是个开始，一旦成功了，就代表军队能大规模进入太空，进行高效的旅途，他们能在恒星旁建立新的空间站，遥望银河，一切触手可及。
他说，其实就差那么几年了，只要再等上几年，人类就能摆脱引力，正式步入太空，成为这个星系的子民。
“就差一点点。”邬正青说，“真的就差一点点，我们就能离开这颗星球。护卫舰全速航行的时候，整个宇航中心都在欢呼，我和工程师们分完了一整包烟，叼在嘴里又兴奋到忘记抽了，白白让它烧完。我们高兴到一晚没睡着。”
他咋舌道：“那真是一段好日子。”
星光本来触手可及。
但它像是落在灰中的烟蒂，被鞋底碾碎了，一地冷灰。
只剩下一个老人在4号高塔的最顶层，他活在过去，一遍遍描摹着星海的梦。
有一日时渊刚道别邬正青，就听见一阵骚乱。
“摁住他！快摁住他！”
“抑制剂在哪里？！医生呢，医生快过来！”
“……我要压不住他了！来人来人！”
时渊循声走去，只见一个异变者被众人压在床上——他的瞳孔放大，俨然是亢奋到了极点，兽化的利爪把被褥抓得粉碎。
有时候异变者的情绪不稳定，只能强压下去。
王妤赶过来，给他打了抑制剂和镇定剂，异变者慢慢安静下来了，在床上紧闭双目。
王妤一身是汗，坐在旁边的椅子上。时渊走进屋内，问她：“你需要帮忙吗？”
王妤喘息几口，用手指了卫生间：“帮我把那条毛巾拿来吧。”
刚刚异变者碰倒了水杯，满桌都是水。时渊拿来毛巾，擦拭桌面——
一只手铁钳般握住他的手腕！
时渊扭头，异变者不知何时睁开眼睛，抓着他手腕，眼中竟是狂热的光！
他们对视了五秒钟。
时渊想起了梦中舞台下的怪物们，他们有着一样的眼神。
他轻声问：“你……你们究竟想从我这里得到什么？”
那人的眼神却逐渐迷离，缓缓松手，头一歪，又昏睡过去了。
王妤抽血检测了他的感染数值，非常高，抑制剂都压不下去。
两天后，他去世了，没有亲朋好友来送别，福利中心自掏腰包，给他办了个简单的葬礼，参与者是所有照顾过他的工作人员。
时渊还去见了一次爱丽丝。
女孩在服务器之间轻盈地跳跃，又轻飘飘落在时渊的面前。
时渊和她讲了，他最近遇到的有趣事情，比如家里的猥琐鱼差点死了，还好他换水及时，又比如说那只碎嘴白鸟，欺软怕硬，只敢骂他不敢骂陆听寒。
爱丽丝听得津津有味。
她说：“在我的数据库里，有很多这样的故事，但是都没你讲出来好玩。”她笑出了小酒窝，“可能这就是朋友吧！你的故事最有趣！”
“是呀。”时渊说，“把事情说出去，是很让人开心的。”
他又想起林叶然，和他闭口不谈的严上尉。
爱丽丝想了想：“可惜我一直待在这里，没有自己的故事能讲给你听……要不这样吧，时渊，你有没有想问我的东西？”
时渊想了一下，问：“你的玩偶独角兽谁送的？”
“是我自己！”爱丽丝飞快回答，“过年的时候别人都有礼物，就我没有，我就弄了一个给自己。我还能弄出来更多——”她轻轻弹了个响指，无数玩偶在她脚边涌出，她咯咯笑着，“可惜没办法送你。”
“没关系的。”时渊说，“我回家有人玩。”
爱丽丝：？
ai出现了短时间的卡壳。
时渊又问：“‘回声’项目是不是快成功了？”
“是的。”爱丽丝点头，“我计算了49年，现在终于快有答案了。但是‘远眺’还要很长很长的时间，宇宙实在太大了，就算把我的存储空间全都格式化了，也装不下一光年中的细节。”
“那‘远眺’还能成功吗？”
爱丽丝说：“给我足够的时间，当然可以啦。我要的永远都只是时间。”
时渊稍微放心了。
他知道，人类非常看重这两个项目，几乎把它们当做未来的希望。
可惜爱丽丝不能被其他人发现，她能待的时间不多，只有最后几十秒。
时渊问出最后一个问题：“你知道什么是‘爱情’吗？”
他还在纠结，还在学习。
“爱情……我当然知道啦。”爱丽丝笑弯了眼睛，“我有相关的资料，根据统计，大部分人类对它们的认同度非常高，甚至到了喜爱的地步，足以证明它们的权威性。我把它们传输到你的手机上了，可能要点时间，等你回家就能看啦。”她的身影逐渐透明，“等下次、等下次——要再回来找我呀！”
时渊回了家。
陆听寒的车刚回来时，他趴在窗口看，尾巴尖疯狂摇曳。
这次来的不止是陆听寒，有两人从另一辆车子下来，与陆听寒敬礼道别。时渊认出了他们，他们那天在陆听寒的身边，似乎在谋划什么。
不知道是不是他的错觉……
陆听寒似乎和这帮人，接触得更加频繁了，他们冷硬的神色总是叫人不安。
好在每次回家的，都是那个会摸他脑袋的陆婷婷。
时渊：“摸！！”
陆听寒狂揉他的脑袋。
这一晚，时渊又和陆听寒去了废弃的能源塔上。
夜风浩荡，吹动万千风车，废弃的北城区碎光点点，依旧是小时候陆听寒的所见所闻。
时渊的目光越过城区，停留在那黑色的4号高塔。
高塔顶端亮着应急灯，来自异变者福利中心，塔身中间一片漆黑，那里电话铃声不断，还坐着几个哈欠连天的接线员，至于在塔底……爱丽丝抱着她的独角兽，赤足行走在数据洪流之中，闭上眼，便是永恒的夏日与烟火。
那是一个神奇的地方。
塔尖是过去，旧梦埋葬于星光中；塔中是现在，他人的故事穿越电磁波而来，交织出世界的缩影；塔底是未来，算法和逻辑，回声与远眺，一次次尝试一次次失败，人类总要找出通往希望的路。
风越吹越大了。陆听寒揽过时渊，为他挡住寒凉。
时渊的头埋在他胸前，闷声说：“陆听寒，我今天终于找到了‘爱情’的答案。”
这可真是稀罕，陆听寒挑眉：“嗯？”
“别人传给我了，我还没看。”
陆听寒：“……传给你了？”
“是的。”时渊摸索着拿出手机，“你看——”
屏幕打开，爱丽丝新传的文件一目了然。
【惊爆！高清口口口口口口五人口口口口！】
【男教师男学生口口口口超口口最后校长也参与进来！点击就看！】
【千年难遇！口口妖狐冷面道士口口口口18口口极度虐恋倾世耽美情口口口口口口口口！】
【口口口口！口口口口口口口口！口口？！！口口口口】
陆听寒：“……”
陆听寒：“…………？！！”
(
