这一箭来得突然，待众人反应过来，丞相早已仓皇离了座位。一时间众人皆上前簇拥着丞相，似乎预备替他挡箭。丞相受了惊，只扶着自己的官帽，不住訾骂，又恐出什么闪失，便教人将这四人带下去严加看管。苏梦棠见话还未说清楚，那几个嫌犯便要被禁军带走，忙出言阻拦。丞相却一拂衣袖道：“人赃并获，已经无需多言了。”说罢也不看众人反应，只吩咐秦国锡，教他安排手下禁军将江南山庄不论男女全都看押起来，待今夜审问清楚，明日便将涉案之人带去临安，请官家发落。
秦国锡领了命，当即走出了敞厅。此时月光清冷，院中地上如同洒落了一层白霜。几个副将正在围成一圈说话，见秦国锡出来，便一并迎了上来。秦国锡问道：“诸位将军在议论何事？”有人道：“禀将军，我们在说，何必找人假扮水匪，只拿出些物证，指认江南山庄中人在江上巧取豪夺，他们还能狡辩得了不成？”秦国锡赶忙道：“小声些，休教人听了去，此事只有我等知道便可，切不可向外吐露。”有人道：“将军忒小心了，如今山庄各院都有人看押，外面都是咱们手下的禁军将士，没什么不能畅言的。”
秦国锡以目止之道：“糊涂，人心隔肚皮，外面五千人，便都是和咱们一条心的么？你又知道他们分别与朝中何人沾亲带故？若不将此事扮得像些，回去后人多口杂，又该如何在官家面前解释？”他向院门外看了一眼，又道：“这出戏原本便不是演给这山庄中人看的——水匪是不是他们的人，他们岂会不知？这出戏，本来就是演给咱们的人看的。”
几个人闻言，连忙挑起大指，称赞丞相与秦国锡谋事周全。又有人笑道：“那苏庄主还以为一顿饭便能笼络的了咱们，殊不知，她的罪过，咱们来之前便桩桩件件拟好了，咱们倒有幸饶了一顿好酒好菜吃，这下倒攒足了力气去搜庄了。”秦国锡听闻将士们还是饮了酒，有些不满，可自觉今夜之事有些亏心，也只当没听出来，只捡要事问道：“要找什么，你们可知道了？”
几个人闻言，忙交口道：“将军放心，早已吩咐了下去，先将山庄中的人看住，再去寻江南山庄与朝中大员密谋的书信或是册页，还有一男一女两个八九岁的孩子。”秦国锡不放心地嘱咐道：“那两个孩子找到之后，切不可伤他二人性命，那可是前朝太子血脉，命比咱们金贵多了。”说罢，又忙嘱咐这几人勿要泄露此事，几个人忙连声应下，可又生了疑惑，问道:“敢问将军，是只不许伤孩子，还是山庄众人皆不得伤害，还望将军明示，免得底下的士卒放不开手脚。”秦国锡道：“找东西要紧，尽量莫杀人。”又道：“若有人出头反抗，便可杀一儆百。”
几个人笑道：“有将军这句话，我们心中便有底了，只先进去佯装砍杀一番，伤他几个，保管将各院中的人吓得魂飞魄散，再没个敢反抗的。”秦国锡点了点头，又四下看了看，忽而指着城墙问道：“那上面是做什么的，有没有人上去看过？”有人接话道：“属下亲自上去看过，城墙上是空的，没人在上面。”秦国锡仍觉放心不下，吩咐几位副将严加看守庄中百姓：“有涉险逃脱者，必是有救主之心，或是要夹带证据出逃，诸位定要拷问一番，以防出什么差错。”众人皆道：“大将军放心，有我等镇守，必然连只苍蝇也飞不出去的。”
秦国锡笑了笑，将他几人向外送，口中许诺道：“丞相的令箭已至，恐怕他老人家马上到了，你们今夜仔细些行事，明日若果然找到了丞相要的东西，丞相必有嘉奖，本帅亦有重赏。”几个人闻言眉开眼笑，道：“多谢将军和丞相的恩德。末将方才还说，这真是一趟肥差，便不说这些应得的赏赐，就只是抄没的山庄中的东西，也是随咱们先消受的。”又有人取乐道：“东西还是其次，只愿丞相将这庄上的……”话说到一半，觑见秦国锡面露不悦，一群人便赶紧悻悻而去了。
秦国锡又在院中踱了几步，心里甚是杂乱，想到：大宋日久不战，将士们已无甚斗志，只喜在骄奢淫逸之事上留心，绝非祥兆；如今金人扰边甚剧，不出三五年便恐有一战，若不再加以约束，只怕将来难敌女真铁骑，大宋的国运，难免又要重蹈靖康覆辙。又想到禁军都是如此，地方上的厢军还不知什么样子，不禁忧从中来，长叹一声。
忽听得有人从外面道：“将军为何事烦恼？”秦国锡抬眼望去，见是丞相的传令官吴烨走了进来，只道：“苦等丞相不来，国锡心中不安，故叹了一句。”吴烨笑道：“丞相已经入庄，遣我来传信与将军，请将军带上苏庄主换个地方说话。”秦国锡闻言，忙让李烨领路，命人押着苏梦棠等人向外走去，他自己带领一哨人马护着先前的丞相，在后面紧随着。
苏梦棠见是往山上走，并非押她去山下船中，不知他们作何打算，却无暇多想，只被人在前面拽着疾走，不得脱身。忽听到沿路院中传来哭喊声，忙抬眼向上看去，见各院中皆是一片火光乱挥，连兰泽轩也是一样的光景，不由暗暗捏一把汗：她方才命紫若专去交待过，令兰泽轩上下熄灯闭户，权作无人。此时见兰泽轩也被禁军搜检了，自然心乱如麻，担忧不已。
正想着，已被牵着来至了一条岔路前：大路连接着沿途的各院直通山顶，小路则指向一片漆黑的松林。松林的尽头，有一个点着灯笼的山洞，不是兵法堂又是何处？此时兵法堂外的灯笼在寒冷的夜风中不住晃动着，两缕灯光细若游丝，似乎随时都会被风吹灭。苏梦棠盯着那黑暗中唯一的光亮，心中不知要被带去哪条路，忽听见吴烨对秦国锡喊道：“秦将军，这边走，前面就到了。”
兰泽轩的芙蓉斋中，原本是一片漆黑，紫凤忽听见外面乱了起来，接着就有火把的光亮投进了窗子，连忙带三月躲到窗下，小心向外打量。只见外面人影幢幢，院子中呵斥声与惊叫声混杂在一起，她虽胆气豪壮，也不免心悸。三月紧紧抱着紫凤的胳膊，不安地问道：“紫凤姐姐，官兵在外面做什么呢？”紫凤也说不出，只摸了摸三月的脑袋，让他不要害怕。又自从袖中抽出一把短剑来，打算去将寝阁的门闩上，才走两步，却忽听得有人高声在前面院中施令，后窗外过道里的禁军闻声便都向前面跑去，窗外一时黑了下来。
紫凤见窗外无人了，连门也顾不得了，只将三月揽在背上，想要带他从窗口逃出。谁知刚要起身，却见这间寝阁的门被人推开了，有几人轻声喊着“紫凤姐姐”，跌跌撞撞躲进来。黑暗中目力难胜，紫凤听出是碧丛的声音，连忙招呼她们一起来窗下。几个人连忙闩了门、循着声音摸过来，也不顾及撞翻什么，磕磕绊绊地聚到了紫凤左右。问外面的情形，都说忽然闯进许多禁军，虽不杀人，但四处乱翻乱砍，着实唬人，不知是找东西还是找人，她们几个都不会功夫，心中着实害怕，便趁乱躲了进来。
紫凤点点头，用剑柄一指头顶上的窗子轻声道：“姑娘交代了，若是兰泽轩失守，便带小少爷退到栖星塔躲着，眼下窗外无人，我们快些越窗出去，从偏门处走。”众人哪有异议，纷纷点头应和。紫凤便先扶碧丛由窗上翻了出去，继而将西门三月抱起，递给碧丛道：“不要在此停留，你带三月先往偏门走，出了门便向上面栖星塔去。”碧丛闻言，抱起孩子俯身便走。
紫凤回头去扶下一个，却是个十二三岁的黄衣女使，名叫黄兰的，因方才受了惊吓，此时仍抖作一团，舒展不开。紫凤见状，赶紧帮她把脚搭到窗上，刚欲安抚几句，却忽听禁军又在院中四散开来，接着便听到兰泽轩堂屋的门被人一脚踢开，有几个禁军已闯进了堂屋之中。
紫凤闻声，通身一震，直将黄兰横抱起，送出窗外。再回头时，只听屋外有人吆喝道：“教头，这里还有一个门，不知里面有没有藏人。”有人答道：“管他呢，进去看看再说，上面方才下了令，一处也不许放过，一定把那两个孩子找出来。”
已是刻不容缓，紫凤赶紧拉住下一个女使，不料待看清了此人容貌，却一时怔住了：原来方才室内昏暗，未辨出来者何人，此时被外面微弱的火光一照，才发现扶在手上的却是海涯。紫凤素来厌恶海涯忝留于山庄中与贵妃做奸细，为此从未与她说过只言片语，待此危急之时见到，虽怜却恨，一时犹豫起来。
禁军已在外面撞起门来，这些久在军中的武将力道极大，四面白墙都跟着簌簌有落下灰尘来，门闩“嘎吱”一声，几欲断裂。紫凤硬下心肠来想着：海涯既是贵妃身边的人，必可以亮明身份，全身而退。故不欲相救。海涯却猜中了她的心思，低声哭道：“姑娘救我，官兵不知因何来此，我断不敢随意将贵妃娘娘的身份告与人知、无端连累娘娘。只求和姐姐们一道逃命，来日必会报答。”
紫凤一时于心不忍，便也顾不了这么多，一把揪起海涯的衣服，便将她从窗台上推下去。一时的耽搁，门闩已折了，却因连日雨雪受了潮气，因此折而未断。紫凤赶紧去拽最后一个女使的衣袖，不料却一把抓空，那女孩闪躲道：“紫凤姐姐快走，我的腿脚已经软了，出去也跑不快，便先去为姐姐们顶住门，你快去保护小少爷，别耽搁了。”
说罢人已来到桌前，使出全力将寝阁的桌子推到了门前。外面的人听到响动，喊着：“什么人在里面挡门，可是活腻了？还不出来！”更是越发狠命地踹起门来。那女孩用后背尽力顶住桌子，低声对紫凤道：“烦请姐姐来日告诉姑娘，我真名叫文齐，原生于官宦之家，绍定三年家道中落，充了奴籍，是姑娘当初在扬州把我救来的，今日算是报恩了。”
紫凤张了张口，只觉进退两难：再耽搁下去，便要被人看到；可若当即逃走，文奇被捕后必受拷问，想她身薄体弱必活不成。文齐又开口道：“姐姐去吧，小少爷要紧。”话音细若无声，紫凤却看懂了，只含泪点头，将手中剑扔给她道：“给你，这是姑娘送我的剑，你拉几个垫背罢。”说罢脚下用力，一个翻身跳出屋子去，将窗户合上，拉着海涯便飞跑。
未出几步，听见官兵盛怒之中破门而入，接着便传来文齐一声惨叫，紫凤心中知她活不成了，不忍回头，只向着偏门处快跑，可过道漆黑，两个人深一脚浅一脚跑着，看不到门在何处。此时身后的脚步声已渐近芙蓉斋后面的这条过道，眼见官兵要推窗探视，墙边忽而伸出两只手，将她二人拉入了门檐下。原是碧丛和黄兰在此接应，见少了一人，二人已猜到缘由，未敢多问。
此处偏门修建时，自墙边向另一侧凹入了几尺，以便门檐探出，此刻却成了几个人遮蔽的所在。紫凤见西门三月亦在此，便知定是偏门上锁，碧丛她们没能出得去，用手一探，果然如此。此时听到有禁军推窗喊道：“来几个人，往这个过道来看看。”碧丛急了，一跺脚便要去引开官兵，却忽听得咔嚓一声，锁已在紫凤手中碎成了两块。原来紫凤内功过人，手上力道极大，再加上这锁年久在外，早已经锈迹斑斑，两相夹攻，便将锁杆掰断，锁自然开了。
海涯见状，知道紫凤武功在身，心中稍觉安稳。四人连忙抱起三月，推门而入，又赶紧将门合上。然而锁已经断了，无法复用，只向地上摸起了一个树枝，穿在门环中，碧丛拽了几下，见还算牢靠，便相互扶携着向塔中而去。因平素无人从此偏门去栖星塔，故而此处杂草、灌木丛生，一地腐叶积着白天的薄雪，倒将几个人的脚步声尽数隐去了。刚走到栖星塔下，又听见外面的过道中有人在喊：“这里地上有锁簧，门却从背面被闩上了，必是有人从此处走脱，快，快翻墙进去。”
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