许大人听她说感人,面上浮现出些感慨之色：“没想到周女郎也是个性情中人。”
周寅急忙摇头：“与您相比，我算不得什么。”
许大人收起感慨笑道：“哎，不必自卑,清如有你这样的朋友是她的幸事。有你在,她连性子都稳重不少。过去我说这些,她都不爱听。你两个如此投缘,既如此，清如，你带你朋友去看看你母亲吧。”
周寅明白为什么全京城人都知道许夫人疯了。
许清如懵了,幸福来得太突然。
“清如？”许大人看许清如依旧坐在椅子上,以为她不乐意，好声好气劝慰,“你母亲即便是疯了,那也是你母亲，许家的女主人。我希望你能尽快接受这一点,不要再把她当做耻辱，怕旁人见着她。”他说得头头是道,很正气凛然的模样，像是爱惨了妻子，并不将疯妻当作耻辱。
周寅眼帘微垂，长睫低覆。上天没收了她的感情,但赋予她天生敏锐的直觉。
他何止是不将之当作耻辱，他在炫耀。
洋洋得意,沾沾自喜。
一个发疯的妻子不值得他炫耀,但如果这个妻子是他的作品呢？他将疯了的妻子展示在众人面前,虽不能直说这是他所为,但每每目睹人们看到妻子时的震惊、同情、畏惧、嫌弃等复杂神情时,他便痛快极了。
而这时候他再表现出不离不弃，人们便会对他交口称赞，夸他忠诚坚贞。他听着众人称赞，有种愚弄他们快乐的同时，更能捞到切切实实的好处。
虽然每当他深情款款时妻子即便是疯了也没有忘却对他的恨意，拼命地抗拒厮打他，但他都会展现出无止境的包容，就更叫旁人称赞了。
当年吏部尚书一职并不稳落于他头上，多亏他的好名声令陛下垂怜，这才坐上这个位置。
换做平日许清如还会在此与父亲辩驳她不是不爱母亲，只是想让母亲保持体面，母亲若清醒着，一定不愿意在众人面前发疯。
但今日她却没有闲心去再争辩，只想快快带着周寅与鹿鸣去母亲那里，以免节外生枝。她心中紧张，便只好以面无表情来掩饰这份紧张，越显得像心不甘情不愿。
“我这就去。”她道。
许大人欣慰：“哎，就该这样，且去拜访你母亲吧。”
许清如起身带着周寅离开，向她母亲那儿去。
一路上她很是沉默，没有什么说话的兴致。周寅也安静，只陪着她走。
“我父亲他总是这样，喜欢在人前提及我母亲，经常邀宾客去看她。”许清如秀眉微蹙，隐有痛苦之色，“他爱母亲，愿意将母亲展示在众人面前，不将她的疯病当病，但我很不喜欢。我不想让旁人看到看到我母亲狼狈的样子。我母亲清醒时很爱面子，她一定也不想让旁人看到她这样的。”她语气渐弱，似要掉下泪来。
周寅伸出手去勾住她尾指轻摇，低声道：“清如。”
许清如抽抽鼻子，很快坚强起来：“我没事。”
周寅软声道：“我比较笨，不懂许多事情。但我觉得如果一件事让你觉得不快，它一定有什么不对劲之处，人应当不会平白无故感到不适。”
许清如一怔。
周寅不等她细想，又柔声道：“不过清如，你母亲不是一开始便疯的吗？”
许清如努嘴，有些不悦：“怎么会！我父亲也不能娶一个疯女人啊……我母亲一开始好好的，到我四五岁时才渐渐变了。”
周寅眨眨眼，带着歉意道：“抱歉，我不清楚这些，让你不开心了。”
许清如轻哼一声，根本不怪她：“不知者无罪。”
周寅怯怯地问：“可是好端端的，人怎么会……”若非突生大变故，人很难一下子疯掉。
许清如面色一滞，眉眼低垂，摇了摇头：“我那时候年纪还小，并不懂许多事，只记得母亲的脾气越来越差，常常歇斯底里。父亲每次都会安慰她，但她的反应反而变得更加激烈，再后来就疯掉了。”
周寅轻轻叹息，像是不忍见她难过，问起别的：“那你母亲之前脾气是不是很好？”
许清如目光悠远，想起过去，摇头否认：“我母亲脾气和好可根本不沾边，我的性子就遗传她，掐尖好强，事事争先。”她对自己有着深刻认识。
“我母亲更是如此。”许清如说到母亲还未发疯时整个人都柔和起来，“她姓戚。”
周寅像是头一次知道这事似的跟着念：“戚？”
“是呀，我与戚杏是表姐妹，所以平日我俩常常同进同出。”许清如同周寅解释，“我母亲是低嫁，加上本就强势，对我更是严苛。但她也只是在课业上对我严苛，平常是很好很好的。所以我真希望她能好起来，她若是知道自己成了现在这样一定很难过。”
周寅只默默陪她，并没说什么“你母亲一定能很快好起来”这些空话来安慰人。若这么说，也是忽视许清如这么多年来的努力。
两人说着话到院外，老远就能听到其中喧哗。
许清如脚步加快，院外两个婆子同她打招呼她也只是草草应下，便迫不及待地进了院子。
见女郎还带了人来，两个婆子都很纳罕，又见这主仆二人皆是顶尖的好相貌，便更惊讶了。
房中一阵追逐声，婆子追着哄道：“夫人，夫人该喝药了！”
一阵风卷来，房中蹿出个跑得飞快的中年女人，一把撞在许清如身上，两人齐齐坐倒在地。也正是因为这个空档，房里追着喂药的两个婆子跑出来将人抓住搀起，气喘吁吁地同许清如打招呼：“女郎。”
许夫人趴倒在尘里，鬓发缭乱，衣衫脏污，沾了药渍。她穿的都是顶好的布料，没佩戴钗环大约是怕她伤着自己，伺候得的确无微不至，不见丝毫怠慢，难怪所见之人皆会称颂许大人的一片真心。她双目无神，口中不知在低低地念些什么，看起来神神叨叨。一被人抓住，她惊声尖叫，号啕大哭，坐在地上抠着土缝儿怎么也不肯起来。
许清如被周寅扶起，轻咬下唇，无可避免地感到有些难堪。但这难堪只是一瞬，她很快让婆子们退后，哄起母亲，像是经历过千遍百遍。
婆子们倒听许清如的话，不再强行要捉许夫人起来，老老实实向后退去。
许夫人依旧大哭，哭得撕心裂肺，几乎痉挛起来。
许清如拿出帕子为母亲擦眼泪，越擦越多。她心里难受，还强忍着泪意努力同疯了的母亲讲道理：“您别哭了，您一哭我也难受。”她依旧如对待精神正常的母亲一样同母亲交流。
可许夫人听不懂，哭得天崩地裂，打了好几个哭嗝，要抽过去一样。
“不喝药，母亲，不喝药。”许清如抿嘴哄道，“不喝。”
许夫人哭声低了些，干哭了一阵才渐渐停下。她即便不哭也没有立刻坐起，注意力被土缝里的枯草吸引，伸出蹭破皮的手去薅草。
许清如目光一凝，握住许夫人手腕，将之牵到眼前，吩咐人道：“去拿药来，夫人的手破了。”
端药的婆子没动，另一个去房间中拿止血散去了。
许夫人被拽着手腕动弹不得，很快不耐烦起来。她焦躁不安地试图将手抽回，发出暴躁的嗬嗬声。
许清如不肯让她伤口进脏东西，固执地牵着她的手。
许夫人急起来，双手挥舞，拼命挣扎。她没有理智，力气极大，许清如本是蹲着被她带着一起坐倒在地。非但如此，许夫人将桎梏她的许清如视为敌人，对她一阵拍打。
婆子们惊呼。
许清如被母亲打得睁不开眼，雨点儿似的巴掌连连落在她头上身上，力道十足。她悲从中来，却又倔强，强忍着不肯落泪，只抬手护着头。
又两下重重落下，戛然而止。
“她是你女儿，你认不出来吗？”周寅疑惑的声音带着淡淡愤怒在许清如头上响起，下一刻她被一双手扶起来。
许夫人发出烦躁的尖叫，脚在地上连连跺起来，发出闷声。
许清如疲惫无比地睁开眼，心中委屈地无以复加，只见周寅将她护在身后，鹿鸣单手便将她母亲双手反剪，婆子们这才从惊慌之中回神，簇拥过来，嘘寒问暖之余要从鹿鸣手中接过夫人。
夫人还在高声尖叫，声音锐利地像哨子，让人听得太阳穴一阵阵跳。
婆子们尴尬地伸出双手，不知该怎么将这位暴躁的夫人接过，心想这个漂亮丫鬟的力气好大。
“她听不懂的。”许清如心累无比地开口，不得不面对事实。她母亲彻底疯了，认不出她了。
鹿鸣手指不动声色地叩在许夫人脉门之上，片刻后挪开，对周寅轻轻点头。彼时许夫人挣扎累了，怒不可遏地望着每个人，仿佛人人都是她的敌人。
他瞥婆子们一眼，她们鬼使神差地明白过来，将夫人接过。
“女郎。”婆子们迟疑地要从他手上接过许夫人，许夫人扭动着试图逃开，这次婆子们抓她抓得死紧，不敢再让女郎挨打的事重新上演。
然而许夫人却忽然歪斜两下，在婆子伸手接时一个趔趄，连带着婆子们一起重心不稳。
啪——
药碗落在地上，碎了一地，药汁洒了一地。
鹿鸣反应最快，将碎片捡起，手指在药汁中蘸过。
“多谢，多谢。”婆子们感谢帮她们善后的这位丫鬟。
周寅默契地开口替他问：“瓷片要丢到何处？”
婆子拧着夫人无暇引路，用下巴为鹿鸣指路：“多谢姑娘，丢到房中的渣斗里就好。”
鹿鸣淡漠地进房中去丢瓷片。
许清如望着咬牙切齿的母亲，悲从心起，却还是惦记着让鹿鸣为她母亲诊治的事。她正要说“进去坐吧”之类的话，就见周寅面色苍白地回过头来，很为难地对她道：“清如，我还有些事情。”
许清如脑中一嗡，说不出的滋味儿。她下意识地应道：“那我们先行离开，下次再来看母亲吧。”她的嘴似乎不是自己的，仅靠本能说出的这些话。
“好。”周寅眼中带着歉意，可怜兮兮，让许清如再说挽留的话都说不出口。她看样子确然是被吓坏了。
许清如并不恨她，只是觉得好可惜，她好不容易才有机会将郎中带到母亲这里，只差一点就有机会让郎中为母亲诊治。
她心灰意冷，只觉得这辈子就这样了，再看什么都是灰蒙蒙的一片，毫无希望。
她麻木地同周寅向外走，刚出院外，只听周寅用气声同她道：“清如，我们出去说。”
许清如木然的心一跳。
