在爱丽丝的刻意恭维加衷心提点的两手操作下，特蕾莎和她谈得相当投机，原本心中那种来到“举目无亲的地方”而忐忑不安的感觉，也逐渐被消除了。
特蕾莎相信，头脑聪慧又是法兰西本地人的爱丽丝，以后也可以成为她的顾问，并且成为她和国民沟通的媒介之一。
要想成为法兰西皇后并不难，只要丈夫成为皇帝就自动可以获得这个头衔了，但要成为一个受人民爱戴的皇后，特蕾莎知道自己还有很长的路要走，她只能时刻保持敬畏和戒惧，以真诚的善意来扮演好皇后的角色。
并不是因为她爱这个头衔，而是为了丈夫和儿子，她必须让所有人相信她配得上这个头衔。
正当特蕾莎和爱丽丝在外面亲切交谈的时候，艾格妮丝正好也结束了和艾格隆的对话，然后快步从房间里走了出来。
特蕾莎的视线，立刻就被艾格妮丝的身影所牵动，她默不作声地打量了一下不远处的少女。
此时的艾格妮丝因为刚才艾格隆的一番挤兑、以及被迫做出的“诚意”，眼下已经是心乱如麻，脚步浮乱，完全不是平常那种风度，甚至跟“逃难”一样。
而她的脸上，既有被人逼迫的愤恨，也有少女的娇羞，让人不禁好奇她刚才到底经历了什么。
唯一让特蕾莎心理有点安慰的是，艾格妮丝的衣衫倒还算完整……话说回来，以她平常和丈夫相处而得到的经验，如果他们两个刚才真的不顾廉耻地做出那种事的话，是不会这么快收工的。
等等，特蕾莎，你都想到哪儿去了！特蕾莎惊觉自己有点心乱了，于是慌忙收住了心神。
她心里自己也有点懊恼，甚至哭笑不得。
总之，对特蕾莎来说，艾格妮丝的存在确实威胁到了她的自信，她能够感受到艾格隆对艾格妮丝的那种好感。
但这说到底，也是因为她太在意和殿下的结合了——如果不是因为太在乎、而是和其他贵族家庭一样各玩各的话，她又怎么可能在意这种“小事”呢？
艾格妮丝的出现，爱丽丝自然也第一时间察觉到了，而她马上也看出了，身边的特蕾莎公主有点乱了方寸。
她在嫉妒艾格妮丝……上一次在瑞士的时候，爱丽丝就因为特蕾莎在乡村舞会上闹场，察觉到了这一点，而这一次她更是直观地感受到了。
不过，上一次艾格妮丝是纯纯的无辜，明明可以大出风头却被特蕾莎无情打压，而这一次，说实话爱丽丝自己却能够理解，艾格妮丝突然一反常态，一见到陛下就不顾避嫌，单独请求召见，也难怪别人有想法。
虽然艾格妮丝并没有对姐姐透露过想法，但是爱丽丝却也能够猜测得到一二——肯定是为了比昂卡的事情吧。
但她知道，并不意味着特蕾莎公主知道，特蕾莎看到艾格妮丝的所作所为，那么只会产生误解甚至厌恶，这绝不是爱丽丝想要看到的局面，因为那会大大地影响到艾格妮丝往后的前途——如果被皇后陛下所讨厌，那一个少女在上流社会怎么可能还有人敢于接近？
可是，到底应该怎样化解这种险境呢？
按理说来，只要把事情说清楚，并且保证绝无私情就可以让特蕾莎公主不再嫌忌了，可是那又会把比昂卡事件的真相全部暴露出来，结果自己在中间操作局势，欺骗特蕾莎公主的事实也会暴露出来了，而那同样也会带来深不可测的灾难。
于是这就像是一个死结，往左会引发灾难，往右也会引发灾难，即使是以爱丽丝的聪慧，暂时也想不出两全其美的办法来，所以一时间也不知道该怎么办。
正当两个人都在各怀心思的时候，艾格妮丝已经一路冲到了她们两个的旁边。
“艾格妮丝小姐。”特蕾莎收拾好了精神，然后叫住了艾格妮丝。
心神大乱的艾格妮丝这时候才注意到了特蕾莎和姐姐居然就在这里，于是连忙停住了脚步。
“殿下……”艾格妮丝刚刚顺口想要叫出这个习惯性称呼，突然惊觉不对又马上改口，“皇后陛下，抱歉我失态了。”
“没关系的，谁都有心情不好的时候。”特蕾莎摇了摇头，表示自己并不介意，“不过您刚刚和我的丈夫谈了什么呢？为什么您出来之后这么失魂落魄的样子？难道是他做了什么失礼的事情吗？”
“没有……”艾格妮丝连忙否认，“陛下对我态度非常……非常好。”
明明是被欺负了，现在却还要帮别人圆场，这种感觉自然不爽。
而面对特蕾莎的时候，她也第一次产生了低人一头的感觉，这更是让她难受至极。
之前面对特蕾莎的嫉妒，她可以完全问心无愧，而现在她只能感到心虚，而因为心虚，则更是自惭形秽。迷茫中的少女，现在根本不知道该如何面对眼下的困局，只能无奈地选择随波逐流。
“非常好吗？”特蕾莎表面不动声色，只是看到艾格妮丝的表现，心里自然完全不信，“那你们刚才到底谈论了什么事情呢？我有点好奇，有什么事值得您突然提出要单独和他谈。”
“只是有点事求他帮忙而已……个人私事就恕我无法跟您透露了。”艾格妮丝苦笑着回答，因为不想牵连到姐姐，所以她干脆选择了守口如瓶。
接着，为了转移开话题，她又顺口说了下去，“对了，刚才陛下也交给了我一项任务，他希望我能够接下来在大家出动之后，陪伴在女眷们的身边，确保你们的安全。”
艾格妮丝实在不擅长于对别人说谎或者搪塞，她如此拙劣的转移话题，当然也逃不过特蕾莎的眼睛。
特蕾莎心中的疑惑更多了，但是此刻既然艾格妮丝选择逃避和隐瞒，她也只能停下。
当面质问或者指责，无异于撒泼，这太丢人，绝不是她应该做出来的事情。
况且，眼下毕竟还是以大事为重，实在不能够横生枝节，用无关的事情来扰乱大家的事业。
只是，明明自己是受害者，却还要忍气吞声装作什么都没发生，这种感觉让特蕾莎心里也很不好受，所以最终她淡然地瞟了艾格妮丝一眼，点了点头，接受了对方的回应。
“您的身手我是见过的，如果能够有您在我们身边的话，我们母子两个一定可以确保安全无虞，接下来就仰仗您了。”
接下来，她一言不发地离开了。
看着特蕾莎离去的背影，艾格妮丝倒是没感觉到有什么，只为自己蒙混过关而庆幸，然而爱丽丝的社会经验比妹妹高太多，她却能够察觉得到，特蕾莎此刻心中的不悦和恼怒。
说实话她也不怨特蕾莎，一方面特蕾莎公主确实对她很好，从来没有迁怒过；二来今天特蕾莎生气也着实是有理由的。
但就这么放任下去也不是办法，必须要想办法弥合她们的关系，爱丽丝心中暗想。
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就在简短的准备工作之后，艾格隆一行人又重新整装一新。
这一次，他吸收了一部分愿意投诚的士兵、以及闻风归附的支持者，所以队伍比最初刚刚踏上法国领土时，扩张了不止一倍。
可想而知，在接下来继续前进的路途当中，这支队伍还会更加膨胀，就像滚雪球一样规模越来越大，直到在巴黎城下为止。
不过，在临行之前，艾格隆还有另外一项重要工作要做。
他让人，把之前被关押在军营内的阿讷马斯小镇的镇长给提到了自己的面前，和镇长一起的，还有附近几个城镇的镇长——其中就有之前诺德利恩公爵疗养的埃维昂小镇。
这些镇长，都是当地居民自己选出来的，勉强称得上地方名流，有些人还身家颇丰，拥有大量田产和产业，平时的日子过得极为舒坦。
可是，小地方毕竟是小地方，这些人平常在这种闭塞的地方固然可以如鱼得水，但是却又极少能够接触外面的世界，连高官都未必看到过几次，更别说看到有资格去争取最高统治者位置的艾格隆了。
正因为如此，在被带到了艾格隆的面前之后，尽管面对的只是一个少年人，但是所有人都面如土色、战战兢兢，生怕一个不小心惹怒了艾格隆，给自己带来杀身之祸。
艾格隆能够体会到他们的心情，正因为如此，他刻意摆出了一副平易近人的温和面貌。
这些小人物，还不值得他去散发什么“王霸之气”搞震慑。
随同在他身边的，是诺德利恩公爵，因为公爵来到这边疗养之后，最近在这一带参加过不少社交活动，所以镇长们大多数也认识了他，哪怕不认识的，也早已经被旁人提醒过了。
在镇长们都被带来了之后，艾格隆终于开口了。
“我很高兴能够认识各位，但也很遗憾是以这种方式来认识各位。伱们都是本地的贤达，想来也深受乡民们的敬重，如果可以的话，我倒是想要和各位喝几杯，从你们这里学习一点和乡民们打交道的经验……不过很遗憾，现在对我来说时间非常宝贵，我也只能放下这个想法了，不过我相信，以后等我到了巴黎，我会有时间再重新以客人的身份来款待各位的，到时候你们就尽可以畅所欲言了。”
说完这个开场白之后，艾格隆又直接地说出了自己的真实目的，“正因为你们早已经通过自己的能力，证明了自己深受信赖，是合格的地方官员，所以在我们走后，我仍将任命你们为本地的留守官员，不过相应的，你们也必须宣誓效忠于波拿巴家族。”
艾格隆的话，让镇长们面露难色。
虽然他们都对波拿巴家族没有什么厌恶感（反正谁在巴黎台上他们都是交税当官），但是他们也都知道，此时这个少年人正在进行一场冒险，成功率到底有多高谁也说不清楚，搞不好也许用不了几天，他就会在路上被人擒获或者击毙。
自己本来好好地过着舒服日子，结果突然就必须跟着这个少年人干活，接受他的“伪职”，拿着全家的身家性命来跟他冒险，只要是正常人恐怕都不会乐意吧？
可惜艾格隆也不管他们乐意不乐意，他也不打算给镇长们选择。
既然镇长们已经被他控制住了，那么他们就只能接受自己的摆布了。
当然，这种话不应该他来说的，于是他对公爵使了个眼色，示意他开口说话。
诺德利恩公爵也心领神会。
虽说他对扮演这种“狗腿子”角色并不高兴，但是此时此刻他已经没有了选择，他全家人已经被绑死到了波拿巴家族的战船上，他想要跳船也没机会了，此时此刻，他要么飞黄腾达要么万劫不复，没有别的路可走。
既然已经没有退路了，那不如卖力干活，这样才能给自己、给子孙换一个光明的未来。
正因为带着这样的觉悟，所以公爵拿出了自己前所未有的干劲，杀气腾腾地看着这些镇长们。
“各位，陛下对你们委托这样的重任，正是出于对你们能力和忠诚的认可。接下来，你们只要能够为陛下维持好本地的秩序，那就是为新生的帝国做出了贡献，这份贡献，将会成为你们未来论功行赏的资本，请问你们面对陛下如此厚恩，怎么能不感激涕零呢？”
接着，在利诱之后，他又杀气腾腾地暗示了威胁，“要是有人不明白陛下的一片苦心，非要跟陛下作对，那我第一个就看不下去，我绝对不会容忍这种首鼠两端的叛逆行为的！”
尽管这种话，在镇长们耳中听来是如此讽刺，但是却没有一个人胆敢反驳——因为他们知道，这时候如果稍微表现出反抗态度的话，那绝对是立刻血洒当场，恐怕连家人都保不住。
而且，公爵的慷慨陈词，也在心理上给了他们一个台阶。
他们都知道，公爵这样的贵族都投靠了，自己就算“卖身”又能怎样呢？
万一失败了，他可是拿身家性命做了赌注，自己顶多丢了财产，有什么好怕的。
就这样，在“破窗效应”下，公爵的卖身给其他人做了示范，镇长们也不敢再有丝毫反抗，纷纷签署了效忠书，并且拿到了艾格隆办法的任命——从今往后他们就是帝国的官员了。
今后艾格隆自然也打算照章办理，公爵的招牌作用，至少在这片偏远的地方还是可以物尽其用的。
(本章完)
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