话说贾母着了些风寒，吃了两剂药也就好了，王夫人便放了心。因命人做了点肉食给老太太。贾母愈发觉得自己又健壮了。
这里贾母又向王夫人笑道：“自从刘姥姥来，就没有见过赵姨娘露面。怎么是不待见我老婆子。差人叫过来，给我问一下。”王夫人笑道：“这哪能呢？想来那边有事情缠住了。”贾母笑道：“我想也是可能，贾环，彩霞都走了，她又不是个经历事情的。遇事慌里慌张也是能够的。”不一会彩云把赵姨娘叫到贾母跟前。赵姨娘急忙：“给老太太请安。”贾母：“怎么，这么多天不见你的面。”赵姨娘：“老太太，这不你这里有客人，我怕唐突了客人。”贾母：“你是怕叫你出钱吧！”赵姨娘尴尬一笑。贾母：“现在知道维持这个家不容易了吧？给你这座府邸，你也不敢要。”赵姨娘：“是。老太太，贾环那点俸禄银子，根本不够塞牙缝的。现在都是西边府里，拨钱养着兵丁，和下人。我也不知道，将来怎么处理这些事情。”贾母：“这些不用你去操心，自有爷们们去商谈，去平衡。那些兵是贾家的门面，各府只要去维持。”赵姨娘：“老太太说的是。只是为什么是卜氏娘子掌管。”贾母哈哈大笑：“我倒是希望你们能掌管，可是你能吗？”王夫人：“老太太，你太高看我们了。这女子领军的，都是花木兰，朱夫人样的角色。我们哪行？”贾母：“赵丫头，你的性子我是知道的，叫你管理几十上百人，着实难为你了。有什么事情，就交给探春去处理，这样你也放心，又不用把事情办砸了。”赵姨娘急忙答应。
众丫头婆子见贾母十分高兴也都高兴，忙忙的各自分头去请的请，传的传，没顿饭的工夫，老的，少的，上的，下的，乌压压挤了一屋子。只薛姨妈和贾母对坐，邢夫人挺着肚子，王夫人只坐在房门前两张椅子上，宝钗姊妹等三个人坐在炕上。宝玉站在地上。贾府风俗，年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面，所以尤氏李纨儿等只管地下站着。
贾母看人都到齐：“探春，自今日之后，搬到荣国府中，与你姨娘掌家。不可失误了事情，误了人情。”贾探春忙接了差事。贾母继续道：“贾府养着兵，大家睡觉都安稳。李纨，西府财务充盈，就多出点，我也不拘着你怎样处理。”李纨也连忙答应。贾母：“卜氏，要论起，打打杀杀，外面的事情还要靠你。有什么花钱的地方，尽管找李氏。现在府里的大头在她手里管着。”卜氏连忙施了一礼：“听从婶娘的吩咐。”贾母看了邢夫人一眼：“老大家的。大房那边可有什么意见。”邢夫人：“老太太安排的很好。我回来，也就是看着贾综的婚事。”贾母点了一下头。：“贾综怎么也不见影子？”李纨答道：“综弟现在却是繁忙。有自己的衙署。官不大，职责却是重。每日核对朝廷送来旧钞数量，安排查点，盖章作废，交回新钞。整天与户部的人打交道。”贾宝玉插嘴道：“有人戏称贾综那里是第二户部。”李纨：“那只是玩笑话，也能做真？”
贾母先道：“我出钱大家吃一顿，然后各自忙各自的去吧。”薛姨妈笑道：“不能都有老太太，我出二十两了。”邢夫人王夫人道：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人二十两罢了。”尤氏李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十五两罢。”贾探春：“如今也基本分开，这边出十两吧。”贾母方允了。鸳鸯拿来银子，算了一下，拢共一百五十两，足够三日之需。
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去，便往李纨房里来商议怎么办生日的话酒宴。李纨道：“你又不是不知道这老祖宗脾气。素日喜欢热闹，巴不得找个理由，三日一席，五日一宴。姑娘们都在就办生日宴，现在要请我们。真是老小孩性子。不请戏子，也要安排丫鬟们表演一段。发给几百赏钱，图个热闹。爷们不在家，就随着她闹”尤氏笑道：“你拿注意就好。”二人又说了一回方散。
李纨却是找来探春，对探春交代些事情。李纨：“探春，你掌管前院。也没有什么。大老爷已经交代尽量配合贾环管理这边。那些兵丁也不需要你去考虑。训练，管理都有五嫂子去做。钱从武安公府账上出。你只是管理内府事务。”贾探春：“谢过嫂子。你如实相告，让我心里压力尽去。”李纨：“先别忙谢。你链二哥早有安排。外边事务，你要插手管理，尽可以参与进来。还有五嫂子那边训练女兵，你也可以练习，学习，参与管理。总之，没有拘束你干什么。”贾探春笑道：“莫非，链二哥还认为我能上战场？”李纨认真看着贾探春，点了一下头。：“兵器与武功秘籍已经准备好。只要三姑娘需要，立刻送去。”贾探春愣住，：“如果一切是二哥安排好的，我接受。”贾探春回到荣国府安排完事情，就去找卜氏。开始了自己新的生活。
尤氏收到银子，往贾母处来，先请了安，说了两句话，便走到鸳鸯房中和鸳鸯商议。只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢。二人计议妥当。园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的全有，都打点取乐顽耍。
李纨又向众姊妹道：“今儿是正经热闹日子，可别忘了。”差人请宝玉，丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。说有个朋友死了，出去探丧去了。”袭人急忙赶来：“丫鬟说不清楚，我来说一声。昨儿晚上就说了，今儿一早起有要紧的事到北静王府里去。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”李纨等道：“若果如此，也该去走走。”然后一切庆祝活动照旧。
原来宝玉备了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发跨上马，一弯腰，顺着街就下去了。一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少。往前再走二里地，到了水仙庵了。这水仙庵的姑子长往贾府去，宝玉和他借香炉与香。这水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的谎话。如今合宝玉的心事，故借他一用。。宝玉进去，也不拜洛神之像，却只管赏鉴。却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”之态，“荷出绿波，日映朝霞”之姿。宝玉不觉滴下泪来。在井台上焚香叩头。
宝玉也不在外面逗留，上马仍回旧路。不大一会，已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，宝玉自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说在大花厅上。宝玉回来耳内早已隐隐闻得歌管之声。袭人急的团团转，这宝玉怎么还不回来。宝玉对袭人说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母道：“不是不叫你出门，先告诉我们一声。”宝玉答应着。大家仍旧看戏。丫鬟们演的是《荆钗记》。贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。
荆钗记讲述了王十朋与玉莲的故事。王十朋幼年丧父，家道清贫，与母亲相依为命。钱玉莲的父亲见王十朋聪明好学，为人正派，便将女儿玉莲许配给王十朋。十朋母亲以荆钗为聘礼。玉莲继母嫌贫爱富，欲将玉莲嫁给当地富豪孙汝权。玉莲不从，嫁给王十朋。婚后半载，王十朋上京应试，得中状元。。十朋拒绝了丞相万俟欲招他为婿。万俟恼羞成怒，将十朋改改调广东潮阳任佥判，并不准他回家省亲。孙汝权骗走十朋一封家书，加以篡改，诈称十朋已入赘相府，让玉莲另嫁他人。又找玉莲继母，再逼玉莲嫁给汝权。玉莲誓死不从，投江殉节。新任福建安抚钱载和救起，收为义女，带至任所。钱载和来到福任上后，即差人去饶州寻找王十朋。差人打听到到的结果，却误以为王十朋死了。回来告知玉莲。而十朋也听说玉莲已投江而亡，十分悲恸。五年后，王十朋调任吉安太守，而钱载和也由福建安抚升任两广巡抚，赴任途中路过吉安府，王十朋前去码头拜谒。当钱载和知道了王十朋就是玉莲的丈夫后，就在船上设宴，使十朋与玉莲得以团圆。
贾宝玉看了之后，也是伤心落泪。被剧中人物感动。薛宝钗看到后暗暗皱眉。不知道贾宝玉究竟被什么事情影响了心神。北静王的姬妾没了，宝玉陪着祭奠就是，为什么这么悲伤？
这场热闹过去几日，尤氏见到惜春坐着发呆。尤氏和惜春单独相处，：“想什么呢？对嫂子说说，都不在家，你要是出了三长两短，嫂子可不好交代。”
惜春：“嫂子，迎春姐姐嫁了。探春姐姐也快了，以后府里就剩下我自己了。”尤氏：“傻丫头，都要嫁出去的。难不成你要留在家里？”惜春：“嫂子，我不想嫁人，留在家里挺好。要不，我出家做尼姑。”尤氏一愣，才意识到这孩子是长歪了。女孩子怎么能不嫁出去？尤氏：“惜春，你要想开，嫂子不图你去与人家联姻，去交换什么荣华富贵，你也不要有什么恐惧，还有负担。”惜春：“嫂子，你看一下，这尘世间，来来往往的人，不是名，就是利。有谁能逃脱过去。为了名利，整天算计来，算计去。挣个不休，越是大户人家，越是人心险恶。最后个个利欲熏心。我就不往那潭污水凑合了。从此吃斋念佛，就挺好的。”尤氏只能先稳住惜春再慢慢想办法。：“惜春，你厌恶人与人之间的争斗，咱挑一个家庭相对简单的家庭，没有人去与你算计来算计去。再不要提出家的事。不知道的还说嫂子薄待了你。”
惜春：“可是人生好生无趣。终日不是吃喝就是游玩。看似清闲，偏偏这里面处处你倾我轧。生的痴傻些也就罢了。可生了一双怪眼，看的明明白白。”尤氏：“不许胡思乱想，去你三姐姐身边跟着习武，学着处理事物，一身毛病都是闲出来的。”惜春答应尤氏的话。尤氏：“你读书习武的闲暇时间，多逗一逗你的小侄子。小孩子心思纯净，没那么多龌龊，想来你不会反感。”
王夫人和薛宝钗在一起商量怎么处理府里以后的事情。王夫人：“现在宝玉哥几个也都也都成家了。老爷也都与你们指派开来。往后各自分家度日的，都要算计着来。”薛宝钗：“幸亏贾府善于经营，营造这大观园没有拉下饥荒。现在有这么一座华丽的院子，也很不错。”王夫人：“府邸是十分华丽。直追王侯，可是这花费也是不少。维持起来很困难。”薛宝钗：“倒也没有太多问题。这养兵有武安公府担了。宝玉也无意出仕，这官场往来也可以放下。与官宦人家交往自有各自负担。大的花费也就探春出嫁。”王夫人：“探春出嫁还要几万两银子。也是一笔负担。”薛宝钗：“也要不许多，还有赵姨娘不是争吗？既然要争这个女儿，就给她好了。”王夫人沉吟：“毕竟养在我名下多年，不好干干净净推出去。这国公府的脸面还要的。”
