且说刘姥姥带着板儿，先来见李纨，说：“明日一早定要家去了。虽住了两三天，日子却不多，把古往今来没见过的，没吃过的，没听见过的，都经验了。难得老太太和姑奶奶并那些小姐们，连各房里的姑娘们，都这样怜贫惜老看我。我这一回去后没别的报答，惟有请些高香天天给你们念佛，保佑你们长命百岁的，就算我的心了。”李纨笑道：“你别喜欢。都是为你，老太太也被风吹病了，睡着说不好过。”刘姥姥听了，忙叹道：“老太太有年纪的人，不惯十分劳乏的。”李纨道：“从来没像昨儿高兴。往常也进园子逛去，不过到一二处坐坐就回来了。昨儿因为你在这里，要叫你逛逛，一个园子倒走了多半个。
说着叫素云来吩咐道：“明儿咱们有事，恐怕不得闲儿。你这空儿把送姥姥的东西打点了，他明儿一早就好走的便宜了。”刘姥姥忙说：“不敢多破费了。已经遭扰了几日，又拿着走，越发心里不安起来。”要姥姥过那边边瞧瞧。”
刘姥姥忙去了外边，只见堆着半炕东西。自有丫鬟拿与他瞧着，说道：“青纱一匹，实地子月白纱作里子。这是两个茧绸，作袄儿裙子都好。这包袱里是两匹绸子，年下做件衣裳穿。这是一盒子各样内造点心，也有你过的，也有你没吃过的，拿去摆碟子请客，比你们买的强些。一口袋御田粳米，一口袋是园子里果子和各样干果子。十两银子。还有太太，老太太给了一百两。置几亩地，以后再别求亲靠友的。”刘姥姥千恩万谢答应了。刘姥姥去各个太太，奶奶，小姐处告别，一幅感激不尽的样子。因贾母欠安，众人都过来请安，出去传请大夫。一时只见宝玉将王太医领来。刘姥姥见府上有事，只好告退。自有小厮婆子直送刘姥姥上车去了。
且说刘姥姥在路上与板儿说：“可惜一门好亲戚，日后不能常来。”板儿:“怎么就不能常来？我看这里面的人，挺和善的，也好客。”刘姥姥：“你个小孩子，知道什么。人家待你好，是看太太面子。现在是少奶奶管家了，她可与我们没什么关系。大房出身王家的姨奶奶不在，我们就和贾府攀扯不上什么。”板儿：“姥姥，攀不上就攀不上，在他们家你还要低三下四。”刘姥姥：“你说些什么呢。就连这点事情都不能忍。贾家虽是取消咱们。却给了这些料子，还有这些粮食，银子。够你十几年攒的。还有什么不愿意。”板儿也不反驳，痴笑着，：“这府里的小姐姐们好漂亮，离开了，倒是可惜。”刘姥姥骂他痴心妄想，祖孙二人乘车赶回家中。
且说宝钗等吃过早饭，又往贾母处问过安，回园至分路之处，宝钗遇到李纨：“嫂子把刘姥姥打发走了？”李纨：“可送走了。真是凭空多出来的事情。”李纨便同了宝钗，来至蘅芜苑中。进了房，李纨便坐了笑道：“宝玉又在干些什么？”宝钗笑道：“在演什么《牡丹亭》《西厢记》你，邀了探春，惜春两个妹子品评。”李纨只管发笑，口里只说：“哪有这样大家公子？也不怕教坏了小姐。”宝钗笑道：“还真是，这良辰美景奈何天，虽是顺口，在外面说出去，也要惹人笑话。”李纨笑道：“我也不知道该不该说，你我也算读书人家，这什么书该宣扬，什么书看看就放下，还是要分清。”宝钗道：“好嫂子，这些话在理，怎奈宝玉就是这胡闹的性子，终是不改。”李纨：“我们家也算是个读书人家，父亲手里也爱藏书。姊妹弟兄都在一处，都怕看正经书。弟兄们有爱诗的，也有爱词的，诸如这些‘西厢’‘琵琶’《罗衫记》《绣鞋记》《玉杯记》《金簪记》《风筝记》《钥匙记》《丝兰记》《火龙记》，无所不有。他们是偷背着我们看，我们却也偷背着他们看。后来大人知道了，打的打，骂的骂，烧的烧，才丢开了。所以有些事情还是要注意分寸。”宝钗：“男人们读书要明理，辅国治民，如果不能，读了书倒更坏了。这是书误了他。既然认得字就应该找些正经的看。
李纨：“理是这么个理。不过人都是放纵自己的欲望，追求个念头通达，也没有几个约束住自己的。还是需要人去点醒他。”宝钗道是，这样下去会丢了这侯府的面子。李纨：“宝钗，你说这李姥姥回去，会怎样？”宝钗：“还会怎样？给了布匹就穿，给了米面就吃。给了银两就置点产业。还能有什么？”李纨：“那你也太小看刘姥姥了。”李姥姥会首先炫耀这些东西是从贾府里得来。绝对不会自己独享。”宝钗：“总共就没有多少东西，值得吗？”李纨：“不在东西多少。一来是对当地的人的尊重。这人情世故吗!还是要讲的。二来告诉别人，有贾府这门亲戚，要欺负他家的人，也要想好了。能无形中给王家挡出很多事情。”
宝钗：“怪不得。刘姥姥要舔着脸要这要那，原来有这些打算。要是我们会感到屈辱，还不羞红了脸。”李纨：“就这点事事情，刘姥姥都不放在心上。我随你珠大哥去任上，也接触了一些下面乡绅。听过一些小家族发家故事。我今天就给你说一个。”薛宝钗：“那我就听一听。”
“从前乡下有个大财主，有很多田地。是这一府里的首富。远近几百里都是闻名的。家里别的不敢说多，就是地多粮多。一年，下去了解粮食收成情况，就骑着马去下面庄子查看。近了庄子，看到一个小媳妇，长得白净漂亮。就夸了几句，问是谁家小娘子。正好小媳妇的丈夫，庄子上的一个长工就在眼前。财主好不尴尬，打了个哈哈，把事情掩饰过去。过了一会。庄子开始将高粱从杆上打下来，场院里并排扎起一排排架子。到了傍晚收工，高粱被弄成堆。长工感叹财主家好大家业，有如此多粮食，自己一辈子，几辈子也积攒不了这份家业。财主说'这不过是我一个庄子，一季节的产出，算个哈？’，长工越发恭维。地主开玩笑说长工有个好媳妇，让人羡慕。调笑长工，要是他媳妇脱光，浑身不沾一线，绕着场院爬一圈，就把粮食给长工。长工被调笑的面红耳赤。大家哈哈大笑。”
李纨喝了一口水，：“长工回家把这事对媳妇说了。媳妇说，明天地主再这样说，就与他赌了。自己脱光了爬一圈，就有吃不完的粮食。果然，第二天，地主又拿长工的媳妇做笑料。长工与地主大了赌，找中人签下保约。长工的媳妇脱光了衣服，围着场院爬了一圈。地主和村民都起哄说长工的媳妇身子好白。就像白色的牛犊，那膝盖都磨去了皮，好令人心痛。但是，长工赢得了赌约。几辈子后，长工家成了当地首富。而财主家，却家道中落，衰败下来，沦落到给长工家后人打工的地步。”
李纨故事讲完问薛宝钗：“这就是下层人的生存智慧，你还觉得李姥姥委屈吗？装装疯，卖卖傻是不是成为小菜一碟？她就等着你拿银子去侮辱她呢？”薛宝钗道：“羞死了。这能是真的？”李纨：“当地人可是说的活灵活现，某地，某姓，某家，说的明明白白。那可是当地首富，祖上没有真事，肯任人抹黑。”
忽见素云进来说：“奶奶，商议要紧的事呢。三姑娘、四姑娘、宝二爷都在那里等着呢。”宝钗道：“又是什么事？”说着便和李纨往稻香村来，果见众人都在那里。
李纨见了他两个，笑道：“社还没起，就有脱滑的了，四丫头要告一年的假呢。”探春笑道：“也别要怪老太太，都是刘姥姥一句话。”薛宝钗笑道：“他是那一门子的姥姥，和我们无亲无故。只是来搜刮。”说着大家都笑起来。李纨道：“我请你们大家商议，给她多少日子的假。我给了她一个月他嫌少，你们怎么说？”宝钗道：“这园子盖才盖了一年，如今要画自然得多谢工夫呢。又要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要……”刚说到这里，众人知道他是取笑惜春，便都笑问说“还要怎样？”惜春道：“都是宝姐姐赞的，现在越发逞强，这会子拿我也取笑儿。原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画了园子成个房样子了，叫连人都画上，就像‘行乐’似的才好。我又不会这工细楼台，又不会画人物，又不好驳回，正为这个为难呢。”
李纨：“我们也不是要创作绝世名画。要不姐妹们与丫鬟都来描两笔，手里也有个事情。”宝钗道：“虽然不是要传世，也不是涂一堆颜料疙瘩给自己添堵。藕丫头虽会画，不过是几笔写意。其他丫头料想也没有什么专精。。这园子看着像画儿一般，山石树木，楼阁房屋，远近疏密，你就照样儿往纸上一画，是必不能讨好的。这要看地步远近，分主分宾，该添的要添，该减的要减，该藏的要藏，该露的要露。第二件，这些楼台房舍，也要安排得当。第三，要插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙带，手指足步，最是要紧。这要作画，还要去问问那会画的相公。”
宝玉说：“詹子亮的工细楼台就极好，程日兴的美人是绝技，如今就问他们去。”宝钗道：“等着商议定了再去。如今且拿什么画？”宝玉道：“家里有雪浪纸，又大又托墨。”
宝钗冷笑道：“那雪浪纸写字画写意画儿，或是会山水的画南宗山水，托墨，禁得皴搜。原先盖这园子，就有一张细致图样，那地步方向是不错的。也比着那纸大小，用一匹重绢，叫相公矾了，叫他照着这图样删补着立了稿子，添了人物就是了。就是配这些青绿颜色并泥金泥银，也得他们配去。你们也得另爖上风炉子，预备化胶，出胶，洗笔。还得一张粉油大案，铺上毡子。宝钗说道：“还要头号排笔四支，二号排笔四支，三号排笔四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，须眉十支，大著色二十支，小著色二十支，开面十支，柳条二十支，箭头朱四两，南赭四两，石黄四两，石青四两，石绿四两，管黄四两，广花八两，蛤粉四匣，胭脂十片，大赤飞金二百帖，青金二百帖，广匀胶四两，净矾四两。矾绢的胶矾在外，别管他们，你只把绢交出去叫他们矾去。这些颜色，咱们淘澄飞跌着，又顽了，又使了，包你一辈子都够使了。再要顶细绢箩四个，粗绢箩四个，担笔四支，大小乳钵四个，大粗碗二十个，五寸粗碟十个，三寸粗白碟二十个，风炉两个，沙锅大小四个，新瓷罐二口，新水桶四只，一尺长白布口袋四条，浮炭二十斤，柳木炭一斤，三屉木箱一个，实地纱一丈，生姜二两，酱半斤。”
李纨笑道：“这说来说去，原来你才是行家，正好我们也领教领教你的手艺。姐妹们也跟着学习一二。”贾探春，贾惜春连忙说是。可以跟着二嫂好好学习。
宝玉跑前跑后张罗。李纨问薛宝钗：“原是一句戏言，怎的弄成一个大工程。”宝钗无奈的说：“宝玉这人，若是无事，又不知弄来些什么书来看。前些日子，有小丫鬟说什么金瓶梅此话，捣玉台，玉楼春。还说二爷要碧痕摆什么姿势。还不如给他找点事情做。”
正在这时，素云来回李纨。：“妙玉说，她手下两个小丫鬟，一个善工楼台，一个善画人物，或许能帮的上手。”李纨说声好，在准备好后，就请两位道姑过来。
