大周真是进入多事之秋。
江玉燕走后，北方就阴云笼罩，连连下了七天七夜的雪。到了除夕那天，才停下来。
这个冬天有贾家商行的支撑，粮价还在可控的程度。但也只是针对城内居民。迁到城外去的，穷人，乞丐可就极不友善。连日大雪，柴炭短缺，这人竟是十亭去了二三。
顺天府忙着组织人手，将死亡的人埋葬。不可以使尸体长时间暴露。
贾环正在正在府里同秦可卿谈论粮食能支撑多长时间。
门房来报：“三爷，二奶奶，外面顺天府衙役来了。请求贾府施舍木头做棺材。说是要三爷拿个主意。”
宝珠几分戏谑：“舍棺材不应当去棺材铺吗？怎么到状元府来，越来越不把候府当回事。”
秦可卿：“宝珠，一个衙役没这么大胆。或许没说明白。贾环，你去看一下，能答应，你做主就行。”
贾环见到差役：“什么事情，处理的毛毛躁躁？”
差役回答：“三爷，城外出现大量死亡人口。家属没有棺材不肯下葬，求贾府施舍木头做棺材，把人埋葬。”
贾环：“大量人口，有多少？不是应当找棺材铺吗？”
差役：“棺材铺棺材卖空了。没有木头做。有几千口等着埋葬。”
贾环吃惊，几千人？：“为什么这么多？”
差役：“一开始，只是衣食无着者饿死冻死，城外乞丐大批死亡。后来，许多穷困人家也解不开锅。等着一日两餐救济。年老的年幼的挺不过这个冬天就死了。那有钱买棺材。这些人到好说，一领芦席裹了，埋掉就行。不劳麻烦贵府上。后来饿急了，百姓捉老鼠吃。吃出事情，出现大量病人，人口出现死亡。病情在人群中流传，小康之家也有人死亡，葬丧习俗，没有棺材不肯下葬。”
贾环：“仔细说一下病人症状，恐怕这是瘟疫。”
差役：“呕吐不止，腹泻，脖子隆起疙瘩，吐血而亡，死状凄惨。”
贾环：“这是鼠疫症状，死人要马上焚毁，或者深埋。也不用棺材了。你马上回复府尹大人。我去庆亲王府，请求入宫汇报。你要注意一些，不要染上瘟疫。”
顺天府尹听完汇报。：“你可听清了，是瘟疫？”
差役：“听得清清的。贾爵爷还要入宫。这大冬天的，冰冻三尺，泥土坚硬，刨都刨不动。还要深埋，累死个人。大多是刨个坑埋下去就行。不使死尸曝露荒野就过得去了。有的人家已经全家死绝，谁还尽心尽力做那个事情。”
顺天府尹：“吩咐下去，离死尸远点，都放的很危险。我入宫请求下达处理办法。”
庆亲王和顺天府尹在宫门口相遇。两人一同递牌子，请求接见。大太监戴权出来相见。：“王爷，陛下龙体欠安，太医正在请脉，不能理事。”
庆亲王：“真是什么事都凑成一起了。陛下什么症状？”
戴权：“呕吐腹泻，脖子起疙瘩。”
贾环：“戴大监，这是鼠疫症状，是瘟疫，请隔绝与陛下接触过的太监宫女妃嫔。瘟疫在宫里传播可就糟了。”
戴权：“你这话可当真？”
贾环：“绝无一句虚言。不知陛下可曾出宫。请大监如实相告，很重要。”
戴权：“王爷，陛下忧心百姓。带着侍卫去过城外看过。”
贾环：“请王爷传唤侍卫，问询明白。同时请王爷下令三品以上官员到偏殿议事。”
庆王爷：“贾环，这有些不妥。”
贾环：“王爷，事情紧要，不得拖延，瘟疫很厉害，会使城镇人口死绝。”
庆王爷焦急的转了几圈，下定决心。：“传我命令，三品以上官员，进宫议事，允许宫内骑马，非病重不得拖延。顺天府尹关闭城门，隔绝内外交通。戴权，命令侍卫来见我。然后你去请求皇后掌控六宫。各居室内，不得走动。吃食，侍卫送到门外。”
戴权领命而去。侍卫头领领一班侍卫传令去了。
三品以上官员一个多时辰多，才到齐。贾环也问明关于皇帝巡视难民时情形。贾环给大臣介绍了几次情况。
庆王爷：“各位臣工，事情已经说明白。请给出个办法吧！”
夏尚书：“王爷，此事没有先例。我等并不清楚原因和应对方式，现在贾环怎么说，我们就怎么做。不对改回来就是。”
丞相：“贾环先说个方案，我们参详一下，如无异议，照准施行。”众官附议。
贾环示意边上太监记录。尸体焚毁或深埋，患病人员要隔离，出门口罩和手套，双手莫抚口眼鼻，两人示意肘对肘，拉拉扯扯染病疫。亲朋好友，明年再会，父母儿女，问安要停。村村隔离，镇镇封锁，莫使人群远去。出动差役和军队，看牢外围莫慌乱。粮食保障要做好，不可再吃老鼠穿鼠皮。家有患病要上报，隐瞒剥夺官衣袍。看开生死和别离，查看孤苦老无依。
贾琏一条条向官员解释明白。要求大家趁着过年都在家中，人口不流动，一下子控制死，不使疾病扩散。
为了安慰死者家属，尸体焚毁时，一路清香，数捆黄纸，燃放爆竹驱瘟辟邪。
顺天府尹和五军督导府安排差役和士兵四处出动，把城外人群控制起来。京城大街上被控制起来。各府邸发放明白纸。街道有差役组织人上门宣讲。派人轮流查看，有死亡人口，马上上报，简化丧仪，组织人进行掩埋。
贾环说完这些，余下的事情与他无关。返回贾府过年。因为瘟疫，也不在一起守岁，各在各的屋子里。贾母：“这哪有一点过年的气氛？”
小丫鬟：“就是，本来太后薨，就禁止酒肉，也不能歌舞，现在连皮毛衣服都不让穿。”
贾母：“大冷天的，怎么就不让穿皮毛了。”
鸳鸯道：“顺天府下了通告，有商家以旱獭皮冒充水貂皮，制成衣服，卖给城里人。”
小丫鬟：“我们又怎么能够分辨出是什么皮，毛色都一样。”
鸳鸯：“旱獭皮是染过的，不是行内人，真看不出。”
小丫鬟：“鸳鸯姐姐，这旱獭是旱獭，老鼠是老鼠，不是鼠疫吗？怎么把旱獭给捎带上了。”
鸳鸯：“环三爷说了，旱獭是鼠科动物。和老鼠一个大类。有家鼠，田鼠，仓鼠，冠鼠，竹鼠种类繁多。旱獭与鼠类相近，也传播鼠疫。”
小丫鬟：“我明白了，旱獭就是老鼠的亲戚。”
琥珀：“亲戚？旱獭娶个老鼠做媳妇。”
贾母和众丫鬟哈哈大笑。
琥珀：“周姨娘买了一件皮草，还没上身，就给搜出烧了，姨娘痛了好一阵。”
鸳鸯：“二奶奶说了，宁可损失一件衣服，不可把疾病带到府里，新买的皮毛检查一遍。来路不明的，烧掉。东府尤大奶奶也赞同。”
琥珀：“这府里几个主事的，一个鼻孔出气，丫鬟，仆人，置一件衣服不容易。”
鸳鸯：“我们才算哪跟哪，一个皮草商人家婆娘染上鼠疫死了，一大批皮草都一把火烧了。来年皮草都要不好卖。”
除夕夜，永隆皇帝没挺过去，吐血而死。永隆皇帝走的急，没有留下遗诏，确定皇位的归属。
偏偏另外两位郡王府也发生鼠疫，死的是两位侍妾，庆亲王派贾芸帅人封了两座府邸，严谨人员出入。皇后命人控制好六宫。城外步军，奉命进城驻扎。
庆亲王与丞相不想惊动臣民，秘不发丧。待初一，初二过去。初三那天再通告天下。
这样做的，只有皇家吗？显然不是。天下日日夜夜，时时刻刻有人出生。自然每时每刻有人死亡。但是有几人见到过年出殡。习俗相承，都在送年后再操办丧礼。就是平民百姓也选择延迟上报。就是孤苦伶仃的人死了，衙门也不愿意在这个日子处理。
那在除夕夜离开这个世界的还有谁？
紧跟万岁爷脚前脚后的是宁国府贾敬，敕封玄尘真人。贾真人是洗浴过后穿上殓衣。躺到床上去的。嘴里还说着：“机缘至，好造化。笑嘻嘻，莫要哭。羽化而去离红尘，得脱桎梏乐逍遥。”道人把羽化成仙看做一件神圣的事情。成仙者，破碎虚空，肉身而去。成真者，留下金身，不腐不烂。后人往往供在龛中，顶礼膜拜。成圣者，精神寄托虚空，与世长存。”
贾珍曾对贾敬说：“可要坐着羽化，方便制成金身，子孙供在龛里。”
贾敬：“我修道修的是自身，又不需要你们供奉。自身成就真人，精神与世长存。怎么舒服怎么来。能坐着，不站着，能躺着，不坐着。只要不焚化就好，该入殓就入殓。不要去张扬。朝廷不让随意成仙的。顺者为人，逆者为仙。仙人能干涉天道运转，为历代朝廷所忌。”
贾珍对自己老爹很无奈，不让哭，还要笑。要不要太搞笑了。
皇帝死亡的一瞬间，贾敬也魂魄离体，扎起一道金光，飞升九天。贾敬趁着龙气涣散的时机进入天庭。贾赦守着堂中香火，蜡烛的光芒一跳，烛光分外明亮。荣宁二公之灵相视一笑。趁着机会收集起溃散的金龙气息。从此以后贾家才能进可攻，退可守，无忧矣。
贾赦焚香：“祈求祖宗保佑，贾府一切平安。”
贾珍对尤氏：“封锁屋子前前后后，闲杂人等，不得靠近。就说，不得惊扰真人修道。”
好在朝廷要求防疫，不让走动。尤氏趁机封锁了宁府与大观园中往来。贾赦，贾环，秦可卿却是知道事情真相。
初三，堆放在一起的尸体，被泼上油，架上柴，一把火烧了个干干净净。城外哭声一片，几里可闻。亲属用插挑起黄纸，使之充分燃烧。噼里啪啦的鞭炮声响成一片。死亡者家属的情绪得到宣泄。仪式也很简单。众人吵着燃烧的尸骨磕几个头，就算结束。
回去后，继续隔离。隔离十日，无人发病，才解除管制。一个个地方被控制，被监管。到期后，再一个个陆续放开限制。
初三午时，景阳钟敲响二十七响。永隆皇帝龙御归天，皇帝大行。连续经历两场丧礼的帝国，继续者哀伤。
庆亲王殿下下令：京城继续关闭。在京诸粮商，不得涨价，不得惜售，违抗者抄家。
比贾敬晚走一时的，也有几位。比如南安老王妃，北静王太妃，林如海。三家后人不约而同选择隐瞒不报。名声显赫的王府，候府，怎么能容忍尸体焚毁的结局。那是莫大侮辱。后人要被戳脊梁骨的。贾家在等待京中反应。其他官宦人家是怎样处理的？
林黛玉心焦如焚，门外巡逻官兵走动，根本就禁止出门。也无法向荣宁二府传递消息。外面发生了什么，一无所知。只能用冰块保存林如海遗体。好在天气寒冷。
一般百姓不敢隐瞒，查的又勤，自然是拖出去烧掉。荣宁街是第一批解除戒严的地方。没有人患病，也没有人死去。已经证明了这儿安全。
百姓也不是都能等下去，过了十五不解除，就有家中粮尽的。民以食为天，那时再也禁止不了。老百姓该开业的时间，也闲不住。官府阻力就会倍增。
南安王先上的奏本，为南安太妃请求丧礼待遇。皇帝驾崩，新帝未登基，事情就拖延下来，无人批复，也无人敢言王府不遵守防疫规定。这大周可是礼不下庶人，刑不上大夫。谁要王妃和百姓同一个待遇，会遭到勋贵们，官员们一致对待。
两日后北静王也上奏折。次日贾赦上奏折言说林如海之事。还有几家官员，身份就低多了。都眼瞅着上面如何举措。
庆亲王在等疫情过去，再登基。十五日这一天，顺天府宣布鼠疫疫情完全过去，城内解除戒严。但是不能出城，城外太惨烈了，城死亡十万余众，衙役和士兵也死了几个人。
