贾宝玉与柳湘莲在怡红院聊了一会起身告辞。
柳湘莲在大观园路上，和一个女子照了一个面。
宝玉回来后，尤三姐在等着他。尤三姐：“宝二爷，刚才那人是谁？”
贾宝玉：“是柳家的二爷柳湘莲。”
尤三姐：“好像以前见过他唱过戏。”
贾宝玉：“柳二哥，却是串过戏，那可不是戏子。二哥家是八公中柳家。现在任职千户。”
尤三姐：“知道了，谢过宝二爷。”
贾宝玉最近很焦虑。手下小丫鬟们不想离开荣国府，求二爷给说说话。碧痕，春燕，茜雪，檀云找到宝玉哭求能够留下。宝玉：“我也舍不得你们，可是老爷都说了。”
碧痕：“宝二爷，能不能求求三姑娘，她和尤大奶奶现在执掌大观园。”
宝玉硬着头皮去求探春。贾宝玉：“探春妹妹，看看能不能把几个丫鬟留在府里，找个活给她们干。”
探春：“宝二哥，我就养两个丫鬟。再说也没有妹妹要哥哥房里人的规矩。”
探春停了停：“小丫头和仆夫好说，你去找大嫂子，稻香村在建玻璃温室大棚。会用到一些人。”
贾宝玉找到李纨，把事情说完。：“嫂子，你就想个法子，留下她们吧！”说完殷切的看着李纨。
李纨心中一软，提不起脸子。不知怎得想起同是小叔子的贾琏。：“我这儿起三十个大棚，一亩地一个。共用三十个人，你那边留下一个小厮，两个仆人，其余都过来打理菜园。你那几个大丫鬟，去找秦大奶奶。大奶奶有办法。这不玻璃是现成的，建几个大棚，一年四季都有青菜吃。不用出去买，多了送去史，王，薛各府，又是一份收入。你去了，好好说说。她一定会为你解决。”
贾宝玉赶到秦可卿处。秦可卿听完，：“有两个解决方案。一个到候府这边，活有些累，拾拾掇掇，闲不着。一个去看着省亲别墅，撒扫卫生。丑话说前头，你可不许去乱来。对王妃声誉不好。”
贾宝玉唯唯诺诺答应，还是选择让四个丫鬟留在省亲别墅。
贾宝玉看着空荡荡的园子，：“麝月，你说守着这个空荡荡园子，还有什么意思！”
麝月：“二爷，麝月不管热闹，还是空旷，就守在这儿，看好这儿。这儿就是二爷的家。”
袭人：“其实，不用都走的。学着三姑娘，搞点经营，还是能维持几个人开销。”
贾宝玉听了一阵烦闷，一个人悄悄走开。
紫娟：“小姐，身边的人是不是有点少？”
林黛玉：“有你，雪雁，春纤三个丫头也就够了，身边还有四个婆子，不少了。洒扫，现在有人统一负责。这侯爷府管理严格多了，平时按时上课，多学点，日后好安身立命。虽然离了潇湘馆，可是这儿才是家，人气厚多了。”
雪雁：“刚才我去惜春小姐处，惜春哄着两个小少爷，与尤氏三姐妹住在一起，也说人多热闹。跟小姐一样观点。现在，秦大奶奶给三小姐加到八个丫鬟，四大四小，听从指派。”
林黛玉：“你个死妮子，尽管打听这些干嘛？”
雪雁：“小姐，这荣国府，不会是要交到贾环手上了吧？”
林黛玉：“大舅舅有这个意思。”
贾赦把贾环叫去。：“这是你琏二哥在走时留给你的信件。你照着验证一番，如果属实，有我奏禀陛下。这功劳是你的。”
贾环拿起几页纸，上面说的是皇宫建造法式。着重提了宫殿地基之下铺了一层铅板，用于隔水和预防虫蚁。否则会有白蚁啃食皇宫木制建筑。还说了皇宫梁柱耗费太多，皇宫维护成本高昂。
说完这件事，贾琏又说了，历朝历代在皇宫居住的帝王，子嗣越来越少。怀疑这些现象与铅有关。让贾环用铅器皿给老鼠，鸡鸭，猴子喂食。只要验证了这些是真的，就有贾赦启奏皇上。这个功劳足够让贾环获得一个小的爵位。贾琏还讲述了酒池肉林的故事，提出商汤亡于铅。铅，水银一类能够使人产生幻觉，做噩梦，最终早亡。
贾琏信件后面，让贾环不用说出整个事情经过。要把功劳往自己身上揽，最终顺利继承爵位。
贾环看后很激动，：“大伯，你对我太好了！这样机会也不留给综哥。”
贾赦：“我是这一代爵位继承人，要给各支做一个安排，这是我的责任。哪怕是纨绔，也是一个贵族，要活出自己的优雅。”
贾环开始了自己的实验。令人打造了铅制的盒子，给老鼠，鸡，鸭，猴子喂食喂水。府内丫鬟小厮一齐说环少爷不正常。在家里养老鼠，养鸭子，养鸡，养猴子。把个府邸闹得乌烟瘴气。都半个月了，也没主子出来说说。
学堂里，姑娘们上完课，小丫鬟叽叽喳喳把新的见闻向姑娘汇报。探春脸色不好看，吩咐侍书一起去看看。
贾琏养的老鼠吱吱叫着，在笼子里乱窜。有一只已经死亡。鸡鸭也像得了温病一样，一副要死模样。猴子开始脱发，神情暴躁。贾环一一做了记录。
贾探春走进来，看着贾环。：“你给我一个解释.”
贾环：“大老爷和秦大奶奶都知道，也支持这样做，你相信他们，就相信我。”
探春带着丫鬟走了。
贾环去找贾赦：“大伯，猜想是对的。铅确实对人有毒害作用。可以上奏了。”
贾赦说：“好，我这就去写奏折。”
这时候，贾母差了丫鬟请贾赦，贾环过去。
贾母，王夫人，探春都在。贾母：“贾环，贾赦你们在搞什么？还在府里养老鼠，给我说一声吧.”
贾环：“祖母，我在验证一件事情。”
贾母：“什么事情？”
贾环：“铅对人体有毒害作用。做实验的老鼠，鸡，鸭，开始死亡。”
贾母：“这跟我们有什么事情？”
贾环：“这荣国府地基下埋着铅。”
贾母：“怎么荣国府下会埋着铅？谁埋的？”
贾环解释了一遍。贾环：“祖母，这荣国府，宁国府住不得了。”
王夫人：“休要胡说，怎么就住不得。”
贾环：“住在一个有毒环境中，时间长了，就会中毒。如不孕不育，做噩梦，早亡。”
贾赦：“也是，有几个孩子时，住的并不是敕建的屋子，是府中自己盖的。自从住进敕建屋子，就再也没有过孩子出生。”
王夫人，贾母大惊。：“如此，我们住哪里？可要把屋子拆了，取出铅。”
贾环：“敕建屋子哪是说拆就拆？再说，盖好后还要交回去。不如不拆，择地另盖就是。”
贾赦说：“我回去写奏折。”
贾母：“我们当前怎么办？”
贾环：“搬出荣国府。”
贾赦：“母亲与我一起去状元府居住，不缺咱娘俩住的地方。”贾母点头答应。
皇帝接到贾赦的奏折，震惊了。原来自己一直生活在有毒环境中。下令对奏折中的内容进行核实。原来宫殿地基下，确实埋着铅板。宫内孩子出生死亡记录，也隐隐吻合了猜想。关键是自己服用过丹药，已经开始出现幻觉。皇帝下令召集重臣进宫议事。
当众大臣看到奏折内容，汗都下来了。有好几个大臣住在敕建房屋中。
皇帝：“众位爱卿，你们有何看法？”
张相：“贾赦要求圣上收回荣宁二府，想来事情假不了。现在问题是皇宫，王府，众大臣，王公府邸怎么办？”
皇帝：“众位有什么办法？”
工部上书：“房屋建造，有一定法式，不这样建，怎么建？现有宫殿怎么办？”
皇帝：“工部有何办法？”
工部上书：“工部短时间没有一个完整方案。”
庆亲王：“皇上不如诏贾赦，贾环，贾政上殿议事。贾府最先发现，应当早有考虑。”
皇帝下令诏贾赦，贾政，贾环觐见。
三人在太监引导下，前往议事的偏殿中。三人行礼完毕，立在一边。
皇帝：“贾赦，贾政，贾环宫殿下面铺设铅板一事，是你家先发现，就说说怎么办吧。”
贾赦：“首先要搬出这些地方。贾府就是这么办的。”
张相：“急切之间，哪里有如此之多宫殿以供使用？”
贾赦，贾政无语。贾环说：“事情一块块分开解决。这铅毒看着厉害，不是整日居住在里面，问题也是不大。不会把我们一下子毒死，上千几百年来，我们一直这样办公。”
皇帝：“贾环，你给提供一个解决方案如何？”
贾环：“首先是皇帝陛下居住与办公，不如大殿只保留大朝和常朝。皇帝陛下日常暂时居住在皇家园林。那里风景优美，八面来风，最适宜居住。比起后宫与大殿是舒适多了。”
皇帝：“可。”
贾环：“然后是各处官员办公场所，也不用惊慌。并不是每一处都铺设铅板，需要工部查证。铅很贵的。”
皇帝大笑。贾环：“而且木制建筑极易损坏，二十年就腐朽了。对于老旧房屋是拆毁还是继续维修使用，都要有个章程。损失没有想象的大。”
贾环：：“铅板可能铺设在各处王府，公主府，公府，候府。对于这些建筑，朝廷要有公开处理意见，不然各府不会在对各处房屋维修，多年以后只有倒塌。具体来看有宗室王府，四王，八公，十二侯之府邸。现在有多人应降低封爵等级，不应享受如此待遇。既然府邸不宜居住，还不如交出来。”
皇帝：“那你就说一下，宁荣二府的处理意见？”
贾环：“首先宁荣二府的土地是国有的，贾府无权私自占有，更无权典卖。当初敕建房屋也是一样性质。要收归国有，不需要一文钱赔偿。问题出在宁荣二府私自搭建房屋。国家收回应当对房屋折旧后，给予折价赔偿。这是一种方案。另一种方案荣宁二府出价购得二府。第三种办法，现在居住人向衙门每年交纳房租，有工部对公有房屋进行维护。还有朝廷应当调查所有倒塌，损坏房屋，进行收回管理，或赐予官员使用。”
皇帝：“如果去掉敕建二字，贾府可能出资购买荣宁二府。”
贾环：“贾府可以购买，然后会对一些多年木制建筑进行推倒，或重建或作为院子。只能保留正堂等主体建筑，用来接待客人，彰显贾府荣耀。”
皇帝：“这要朝堂再议，毕竟京城官员住宅很是紧张，没有多余宅基地。转为私人容易，再要收回就难了。”
张相：“贾环，各位大臣府邸之事如何解决？”
贾环：“拥有赐宅待遇的人，本就不多。能用铅板铺地基的更少。自己到工部查看，或是搬入其他居室，或是租赁它处暂居，没有解决不了的问题。但需要时间，具体问题，具体对待。”
朝堂的事情，还是通过北静王传达到三王，八公十二侯爷手中。各府反应不一，有要求对府邸进行重修的，有要朝廷收回府邸的。七王爷和南安郡王对这些事情一言不发。南安郡王和七王爷幽禁在府里，等待最后的处罚下达。
北静老太妃，东平郡王妃，西宁郡王妃在同一天来到大观园。荣国公夫人史氏，武安侯夫人秦氏，三等将军夫人尤氏，接待了贵客。
寒暄过后，史老太君陪着贵客游览几处景物。待到客人说有些疲乏，回到省亲别院。史太君安排开宴。
北静老太妃：“各位都是勋贵顶尖人家，赖祖宗功勋，赏与良田，美宅，高官，厚禄。然而又出了地基有铅板一事，很是扫兴。朝廷既赏与我等住宅，就应对不足之处修缮，改建。诸位以为如何？”
东平郡王妃：“是啊，本应如此。”
西宁郡王妃：“我等富贵，皆是常年为朝廷戍边而来，纵无功也有劳。府邸出了差错，朝廷应该负担。”
尤氏：“三位王妃，这宁府下一代爵位将终，奉银不足养着宁国府，也无殊荣占据如此美宅。蒙圣恩，借宁国府与玄尘真人居住，不敢再有怨言。宁府向来人丁不旺，也不宜居住如此大府邸。”
秦氏：“武安侯府，却是自建，建造方法与以前大不相同。也无理由提出什么要求。荣国府下面两代爵小职微，也不足占据此宅。而且重修此宅所费不菲，不如自行买地重建。”
北静老太妃：“四王八公，向来同气连枝，怎么贾府今日打退堂鼓了？”
秦可卿：“实在是一个骑都尉根本养不了如此宅邸，圣上开恩，贾家都不敢要。”
西宁郡王妃：“武安侯夫人说笑了，谁不知贾府。金成箱，银成箱，店铺多，田庄遍四乡。再也没有比贾府会经营的人家。”
