贾琏与胡道长商谈者水泥厂建设进度，谈完后贾琏提起制作火药。火药需要硫磺，这个在贵阳就可以找到，很方便，木炭也很方便，周围山区有大量杉木，是烧制木炭的上佳原料，关键是硝石。这个需要找人去探访。
胡道长：“这个好办，这贵阳东山有一处道观，名仙人洞，观内住着老道与贫道认识。观内有丹鼎，料想炼丹一定要用到硝石，求他想办法必定能行。”
贾琏：“如此请道长陪我走一遭，谈妥此事。”
胡道长：“现在就去仙人洞张道长约我去商谈建道观的事。”
贾琏与胡道长，贾蓉骑马前往仙人洞。张道长接待了贾家三人。
胡道长：“张道长，介绍一下，这是贵州都司贾琏，贾都知挥使。”
贾琏：“见过，张道长。今日冒昧打扰了。”
张道长：“哪里，哪里，贾大人光临鄙观，真是蓬荜生辉。里面请。”
小道童上上茶，退了出去。
贾琏：“道长，鄙人初入贵宝地，不知深浅，随胡道长来这儿，却是来了解一些情况。”
张道长：“不知贾大人要了解什么情况。”
贾琏：“请道长介绍一下这贵州物价几何。人力贵贱，土地价格，风土人情。”
张道长：“贾大人问起这贵州物价，就是一个字，贵。”
贾琏：“道长，此话怎解？”
张道长：“贵州山路，崎岖不平，搬运费工费力，可不就是一个贵字吗！”
贾琏：“比如说米价？”
张道长：“一般大米，一两半一石。”
贾琏：“差不多比京中价格多一倍。”
张道长：“贵阳山多地少，粮食不够吃，多靠四川，湖南远路运来，自是高昂不下。”
贾琏：“这贵阳的地呢？”
张道长：“现在若是平坦处良田，当在五十两以上一亩。坡田也得半数，二十五两。百姓缺粮，地价就奇高，产粮还不如那沿海之滨，平旷地带。贵州百姓过得很是困苦。汉民还好，有先进农具。苗民，布依族，侗族，彝族族民生产工具简单，有地方还用木制农具，产粮及其有限。”
贾琏：“那是啊，粮价如此之高，粮田值钱也是应当的。那山地呢？”
张道长：“山地是便宜的多，越是偏远之地，崎岖不平之地，越是便宜，贵州就不缺山。”
贾琏：“我就说这城外的山。”
张道长：“这城外山上，长着树木，生长者菌子，怎么也会有些产出，离城这样近，物产易于变现。一亩五两左右。”
贾琏：“这山地都及得上别处良田贵了。”
张道长：“仗不是这样算的。不说山中特产产出，就是砍柴卖柴火，几年也收回来了。”
贾琏：“这倒也是。到了哪里都有经济文章。那人工呢？”
张道长：“人工要八十文每天。吃喝去五十文到六十文不等。一日剩个二三十文。”
贾琏：“这建筑用的石头呢？”
张道长：“碎石六十六文每垛，石板四十文每抬。”
贾琏：“好贵啊！”
张道长：“石板都是一凿子一凿子，从岩石上切下来。修建城门，修建台阶，不用不行。垒出墙来，坚固耐用，百年不坏。细算来，不能说贵。”
贾琏：“道长感觉贵州这儿什么最贵？”
张道长：“盐最贵，一百六十文一斤，吃不起啊！”
张道长：“相比起盐来，肉四十文左右一斤，酒，九文一斤。吃盐比吃酒肉喝酒都贵。”
四人哈哈大笑。
张道长：“怎么贾大人要修个庄子？不然怎么问外面山地？”
贾琏：“是啊，修个山庄与道长做邻居。”
张道长：“贾大人，这却是不宜啊！老道我准备多年，都没能扩修这仙人洞。”
贾琏哈哈大笑：“道长，你不打听打听，我贾府在京城绵延二三里的园子都修了，就不能在这荒山修座山庄？”
张道长望着胡道长：“这位贾大人是？”
胡道长：“张道长，看来得给你重新介绍一下。这位贾大人荣国公孙子，皇帝新封的武安侯。庆王爷的妃子，是贾琏的姐姐。”
张道长肃然起敬：“贾大人，幸会幸会。”
胡道长：“张道长，你这道观可就落在贾大人头上了。”
张道长：“怎么贾大人要帮我修园子。”
贾琏：“我这儿有一桩事情，张道长办好了，事情也就有了。张道长炼丹，当知道哪里有硝石？”
张道长：“贾大人说笑了，这硝石在药店中就能买到，又用不了多少。”
贾琏：“道长却是错了，一年成百上千石。”
张道长：“那倒也是一桩买卖，可以做。这贵州的山中有许多岩洞，里面栖息着无数的鸟类，鸟类的粪便与石头时间长了，就生成坚硬的疙瘩，敲开后，溶于水，可得硝石。”
贾琏恍然大悟，原来南方硝石是如此得来。：“道长尽管组织人去提取，我出价收购。在这西南边地，军队与周围部族打交道不易，容易起冲突。倒不如道长是方外之人。”
张道长：“看来大人是深谙这里面矛盾的根源。”
贾琏：“道长知道就请深说，不必遮遮掩掩。”
张道长：“这汉族官员视到贵州任职为发配充军，来了之后横征暴敛。逼得异族百姓起来反叛，斩官杀民，抢城夺寨。”
贾琏：“朝廷施行摊丁入亩，所收税银有限，怎会逼反官民？贵州一地税收，太祖之时三万余两。近年多有增长，定额不过十五万之数，不应嗯该啊？”
张道长：“贾大人或许不知，就以铅厂为例，刘知州私自藏匿铅百万斤，无法按时上交铅料，亏空工本银二十余万两，上面催逼的急，就虐待工人，加紧生产。有不给工银，工人匠怒火冲天，恐怕不日就会造反。”
：“粮道官员贪污粮食，军粮无法按时下发，军无战力。一旦祸患酿成，异族百姓再卷入进来，事情不可控了。”
贾琏：“巡抚怎的不知？”
张道长：“巡抚怎会不知，刘知州是七王爷心腹，这钱去了哪里不是一清二楚？”
贾琏：“回去后，我马上写奏折。彻查此事。”
张道长：“贾大人，当下你有修府之钱，还不如修城。”
贾琏：“张道长，我出来调查，就是为了修城。硝石是为了制作火药，炸山开石，堆砌城墙。”
张道长：“贾大人莫不是想把东山包裹在城中？”
贾琏：“正是如此，这样可以增加城区面积让更多人进入城中。”
张道长：“好啊。我这观中有几千斤硝石，先用着，我马上组织人手去提炼。”
贾琏回到城中，找到张巡抚询问刘知州贪墨一事知不知情。张巡抚拿出写好的奏折，贾琏在上面进行了连署。张巡抚愉快的将奏折密封，以最快的加急，送往京城。这时，从京城而来的涉事官员以及官兵已经在路上。
回到府中，贾琏心情很是舒畅。请了程大富，小聚一番商谈建城方案。程大富：“不是已有城墙原址，在旧址上修建不就成了。”
贾琏:：“旧址空间狭小，不利空间拓展，也不利于防守。”
程大富：“你想向哪一个方向拓展？”
贾琏：“南面，西面不动，都沿河而建，东面建造在一溜群山之上，背山临水，山河险固。这样整个城三面临水，易守难攻。只有北面，加高加固就是。”
程大富：“如此一来，工程预算增加，知府，巡抚都不会同意。一里城墙要六千多两银子，四五十里，要二十多万两白银，贵州一地年税收，也建不了如此伟城。仅次于金陵城了。”
贾琏：“这就是找你来的原因，我们要提前下手，从官府手中购得东门外，北门外无主山地。待到城区规划图一出，地价必然上涨。”
程大富：“这些地交通不便，你打算用了做什么？”
贾琏：“建书院可以吧？建几处院落，给过往行商提供食宿可以吧？寺院，道观可以吧？建处大宅子可以吧？东山颇为清幽，作为隐居之处，还是不错。”
程大富心说这位爷可是能花，会花。几十万两怕是打不住。不过程家百万家财打算送与他，也不再纠结，痛快答应下来。
贾琏：“不白叫你干，更不会让你添钱。库房里，我放着十万两黄金，五十万银元，五十万贯铜钱，这些都有你去操作。要想办法做到利益最大化。”
程大富听了一阵激动，有如此财力，何愁不能大干一场？钱放的太快，物价也会飞涨，得悠着点。
贾琏一切安排妥当，心里压力一空。人本就风流倜傥，年轻体力好。精力旺盛的贾琏召集五个姐妹来放纵了一次，抵死缠绵，尽情欢愉。云收雨歇之际，史湘云走进来，：“越来越大胆了，越来越放纵了，不怕传出去被政敌弹劾？”
贾琏：“只是纵情一次，不会经常这样。我在选一处清幽之地，建一座新府邸。”
史湘云：“在哪里？”
贾琏：“在东山脚下。”
史湘云：“清幽是清幽，就是出城了。做一处庄子还行。”
贾琏：“新建城墙会去把它圈进城里。”
贾琏：“新的高标准驿道，将从东门出发，抵达长沙。一路上要能马车通行不辍。到了长沙就接上去京城的道路，安全便捷多了。”
史湘云：“这样原先的驿路怕是要荒废，所住卫所官兵都得移镇。”
贾琏：“但这是值得的，驿路减少一里，时间就缩减一分，运输成本就下降一大截。驿道也不是完全废止，依然可以作为区域内交通节点。”
史湘云：“省三两日路程，花这样大代价，值得吗？”
贾琏：“不能这样算，关键时刻，三两日早就分出胜负。再说路可是千百年都在走。要是能达到八百里加急，你算一下去京城需要几日？贵州之地再无叛乱了。”
史湘云沉浸在自己的想象中，日行八百，自己岂不是可以很随意回趟京城？但是现在一切还很遥远，贾府在北直隶，河南修建了水泥厂。江南水泥厂都建造在东部江浙一带。在广东修建了水泥厂，湖南，湖北却没有开始。贾府现在是人员短缺。钱是赚到了不少，可是摊子却很难在扩大。只能放缓了进度。
皇帝在京城有些憋火，去云贵大军行程缓慢，绝对没有贾琏南下的迅急。一行人拖拖拉拉，每日行走六十里。三十里开饭，六十里扎营。军官汇报这已经很好了，拖家带口不容易。薛家商铺跟在后面，前前后后提供各种物品，提供各种服务。
皇帝对甄应嘉的处罚也降下旨来。令甄应嘉即日起赴贵阳报道。接替贵阳知府的职位。几年来针对甄家的阴谋才完全结束。甄应嘉接旨后，立即起身前去贵阳。写了信给贾府，要贾府派人，护送太夫人与夫人前去甄英莲处，汇合甄五姑娘。甄家在姑苏定居下来。
秦可卿派人前去处理这些事情。白云观马真人派孙女，护送甄应嘉前去贵阳赴任。武安侯府写了书信，捎给贾琏。准备了车马，带上一路所需之物，一起南下。
柳湘莲得了经营千户的职位，在大营中操练人马。这一日得闲，前往贾府探望贾赦。柳湘莲表达了一番对贾府的感谢。柳湘莲：“贾世伯，琏二哥任了都知挥使，国公爷的旗帜重新竖起来。世伯打算让贾综，贾环走武勋之路，还是科举之路？”
贾赦：“世侄，天下太平已久，刀枪入库，马放南山。武勋升职机会并不多。人口繁衍科举日益艰难，朝廷不会让他人把持权位。哪条路都不能走到黑。机缘巧合，就更进一步。机缘不到，就耕读传家。二郎也是随性之人，今日得了机缘，要好好改过。莫要坠落柳家门面。”
柳湘莲谢过贾赦教悔。柳湘莲说，与宝玉有旧，前去探望一番。遂辞了贾赦前往怡红院。有小厮引导前往。
