贾政为摆脱近日烦恼，欲为宝玉扬名。带了众清客，领着宝玉为大观园处题扁写对。
宝玉一时风流无两，文采斐然。
清客共录得各处匾额，对联若干，宝玉作诗若干。回来后贾琏看过。
沁芳亭，宝玉作诗：“绕提柳借三嵩翠，隔岸花分一脉香。”
潇湘馆：有凤来仪，宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”
稻香村：红杏枝头挂酒旗，柴门邻水稻花香。
蓼订花溆
蘅芜苑，蘅芷清芬，吟成豆蔻才尤艳，睡足荼靡梦也香。
怡红院，红香绿玉
其余对联却需诸位姑娘题过。诸清客借机夸赞宝玉，贾政大为欣赏。
贾琏对贾政：“宝玉却是才华大长，但在读书一途，却进步不大。”
贾政门客程日兴：“状元公，宝玉之文采风流可见一斑，来日定大放异彩。”
贾琏：“呵呵。就凭几首诗，几副对联就大放异彩，诸位也太自以为是了吧。”
贾琏：“诸位当知道，我朝考察士子什么。是四书五经，是五言八韵，是策论，是诏表诰判。”
：“四书五经，需要精熟，许多人皓首穷经，而文理不通。多少人，做的了曲，写的了辞偏偏五言八韵，一塌糊涂。写的诗车轱辘似的。判词需精通律法，诏，表，诰也需要有一定知识积累”
钱华：“状元公心急了，仕途不在一日。当徐徐图之。”
贾琏：“钱公，对于普通人家，或许如此。毕竟穷通由命，仲尼年少，合该封侯。对于书香世勋之族，却又不相同。大家之中，讲究个人才接续，一旦断了，这百年基业也就付诸东流。待从头开始，却已失路，荣华不再。”
詹光：“族中不是还有状元公照应？候门荣光得以延续。”
贾琏：“纵是如此，那是武安侯府，与荣国公府何干？这国公府荣耀谁来续接？大老爷可是说过，三人择文章仕途通达者，继承爵位。”
贾政面色转青，为宝玉扬名之目的，被贾琏三言两语破坏。贾政：“非是厚爱宝玉，贾环人物猥琐，看着就来气，对副对联都扣扣搜搜，半天才就。这国公府邸，接人待物，岂能如此，做个七八品小官还行。”
贾琏：“二叔何须如此贬低贾环，贾环的科举之路可比宝玉走的远。贾环只不过不习练这些与科举无关的东西罢了。”
贾琏见气氛沉闷，转移话题，说点轻松的。我来说几个才子的故事。
绍兴山阴有一才子，文学，琴棋书画皆通。词曲百家俱晓，擅长军阵，精理钱粮，为一不可多得之全才。贾琏与之比，实属汗颜。该公少既学，过目成诵，日受百字。指掌间，万言可就。二十取生员。一生赴试八次，皆不取。助人参赞军机，百战不殆。
其人命途多舛，虽闻达与仕林，然终生不得志。众人称赞他有才华，是因为他博学多才，诸事通晓。而他不得考中科举，也在他博学，博学而不精。
众人思索，陷入沉默。
贾琏：“如宝玉者，既非得其精，也非得其博。”
单聘仁：“侯爷何解？”
贾琏：“宝玉不爱读书，故不博。所读之书，科举不考，只为炫耀才情，博人一顾。文不对题，难舒胸怀，何时登上青云路。秋风瑟缩，年华老去，寂谬家业居残屋。”
贾琏：“爱姐妹，姐妹终要分离去，红颜老，忍叫一生成蹉跎。”
贾政：“这也过了。文采风流还是要的。”
贾琏：“事有轻重缓急，先取功名，事业成就，再整这些不迟。比如我，最近也做得曲，填得词，练得剑，习得武。事业有成，生活得趣。轻歌曼舞，树下西厢，人生得意醉几回。”
门客讨要曲词一观。贾琏掏出一册子。
众人看时，却是一部整剧，分散记在纸上。自是贾琏从系统图书馆中抄的，意欲惊醒红楼中人。剧名（桃花扇）。看到精彩之处，众人叫好。状元公真是好文采。贾琏谦虚，恭谨推辞。
俺曾见，金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。这青楼碧瓦堆，俺曾睡那风流觉。将五十年兴亡看饱。那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭。凤凰台栖枭鸟。残山梦最真，旧镜丢难掉，不信江山换稿。绉一声哀江南，悲声唱到老。
贾宝玉：“琏二哥这是说道哪朝戏文，为何不曾听闻。不是胡邹，戏说逗人。”
贾琏：“人生如戏，何必当真。佛曰三千世界，哪能一一历尽，这桃花扇，飞来天外，住在心间。”
贾宝玉：“果然是二哥胡诌的。排练好，与老祖宗解闷。”
贾琏道声好。说再写一首诗与贾宝玉看。看好，贾宝玉大叹贾琏才情俱佳，收起轻视心思。回去读书。
诗曰：“十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年。对月形单望相护，只羡鸳鸯不羡仙。”
稿子和诗都被贾政收走，安排戏曲排练，商讨书籍出版。随着剧本排练，贾府都来讨论桃花扇。
就连宝玉手下小丫鬟都知道两句：“溅血点做桃花扇，比着枝头分外鲜。”
贾府的喧嚣终究越过院墙，飞出贾府，飞向宫墙之内。皇帝拿着桃花扇剧本，看着权做消遣。贾琏这是闲的发霉了吗？写这一部剧，究竟何意？不如叫大臣们演着看，猜度其中意味。
于是，剧本传抄数份。进入北静王，忠顺王，南安郡王，等府邸排演。先抛去是否映射朝政，这剧的才情还是满满的。先乐他一乐，再挑刺攻击。南安郡王一系，特别注意讨论该剧本。
南安郡王一边推动剧本传播，一边召集文人墨客研究剧本的内涵，立意。里边的反抗思想。很快京中人人传阅桃花扇，街井谈论李香君。迅速成为一股热潮。贾政书籍的投入，更是把这个故事推向更远。
南安郡王奏报皇帝，该剧寓意深刻，社会场景广阔，人物关系复杂，揭示出南朝之兴亡，然后系于一扇。有鼓动谋反之嫌，当查其书，缚其人，抄其家，灭其族。罄竹难书贾琏之企图。皇帝以为言过其实。
皇帝感叹，贾琏果然大手笔。游戏之作，也见高深。一本剧本泛起如此大的风浪。密令大臣，翰林官员研究贾琏有无借古讽今，妄议朝政之举。
翰林官员研究就细致了，逐段解读，句句分析。分组讨论后得出，：“我朝并非外族，与剧情设置不符，所以贾琏并无推翻朝廷之心，但是该剧确有反抗精神，对小民有鼓动作用。剧本不能对应前朝兴亡，应该为贾琏杜撰。”
皇帝：“外族来侵，难道不该抵抗，剧本立意本正，警醒世人。贾琏并无当杀之罪，且领军追亡逐北，功高封王不过，令其闲置，已是打压之意，因剧本而杀功臣，朝野物议，不可抵挡。明示其过，责令改之即可。”
南安王一系不能把贾琏打入造反罪名中，很是失望。鼓动将贾琏外放，推到一个冷板凳上，在边境度过余生。皇帝以为可行，贾琏之行为，或许是久在家中，闲置过久，忧愤所致。可以外放边疆。
庆王府中，贾元春在庆王府忧心忡忡，：“王爷，这可如何是好，贾府因书获罪矣。”
庆亲王：“爱妃无须忧郁，贾家劳苦功高，不是普通人家，怎会因一书而获罪？”
庆亲王：“爱妃不知，近日桃花扇在京城大火，各处戏院争相传唱。”
：“高皇帝在九京不管亡家破鼎，那知他圣子神孙，反不如飘蓬断梗。十七年忧国如病，呼不应天灵祖灵调。不来亲兵救兵，白练无情送君王一命。伤心煞煤山私幸，独殉了社稷苍生，独殉了社稷苍生。”说着庆亲王还唱上了。
贾元春：“王爷真是的！人家着急，王爷却寻开心。”
庆王爷：“王妃莫要着急，待本王一一道来。”
贾元春：“王爷请讲。”
庆王爷：“贾琏这事可大可小，大可抄家，中可治罪，罚银，小可吗！”
贾元春：“小可怎么样？”
庆亲王：“小可，小可当个屁把他放了。”
贾元春：“那王爷就把他当个屁给放了。”
庆王爷：“可是王妃，那利是呢？”
贾元春：“利是，什么是利是？王爷真可是急死人。”
庆王爷：“利是是本王的跑腿费。”
贾元春：“王爷这是要贿赂啊。不是亲戚吗？”
庆王爷：“贾府之豪奢，富比王侯，宅邸富丽堂皇，本王王府比不过啊，田连阡陌，奴仆如云，你的嫁妆，良田十万亩。本王要点利是，怎么了！”
贾元春：“得了，叫王爷惦记上了。王爷，你说得多少利是。”
庆王爷：“良田五万亩。”
贾元春：“我记得贾府并无如此多田地。”
庆王爷：“王妃久不回家，是不知道，贾家自贾琏主事，年年开荒屯田，收拢流民，做得好大事业，挣的好大家业，贾琏可是富比陶朱公。生就一双抓钱的手。”
贾元春：“这么说贾家真能拿出五万亩。”
庆王爷：“真能。还只是京城周边。让他外甥出生也不送大礼，只给修修房子就行了。”
贾元春：“那王爷咱就回去要利是去。”
庆王爷：“对，回去要利是。”
贾元春：“抱琴，你明儿回去，去找琏二爷，就如此，这般，向琏二爷要利是。咱小王爷还缺几处庄子。”
宝琴：“是，定将王爷，王妃的话给带到。”
贾府，贾琏秦可卿坐着听完抱琴的话语。贾琏：“抱琴，你可回去回复王爷，请他来贾府一行，有事商量。一定要来。”
贾琏约了贾政，贾赦，贾芸，贾敬，一同商量王府索贿之事。
贾政一听索要五万亩，当场惊了。：“贾家何处去找五万亩地。还有这帮忙说项一事何解？”
贾琏：“贾府还真有五万亩地。岂止五万亩，无十万亩也有。王爷索要五万亩地，不多。”
贾政愣了，贾府，不，应当是武安侯府有这么多地！出手一个十万亩，再次出手一个五万亩。地不值钱吗？出手如此阔绰。
贾琏我要交给王爷的五万亩土地，就在天津。那儿沿海地方，盐碱遍布。不用心经营，根本不会有太多产出。如荣国府这边经营，是要年年报亏损的。也就是贾琏有耐盐碱作物种子，还能盈利，放在这个时代其他人身上根本不会开发这些土地。
庆王爷来到贾府，荣国府开中门迎接进去。王爷见过史太君，贾政，王夫人，喝了茶，交谈一番。庆王爷要贾琏陪同游览大观园。庆王爷一面同贾琏游览，欣赏着美景，庆王爷到：“这大观园，气象不凡，建筑成本恐怕不少吧？”
贾琏：“一百五六十万两。”
庆王爷：“花的不多，贾府承受的起。”
贾琏：“大观园占了三府后院，等于三府共一园。东西两府建筑大致保留，只翻建了荣国府后面。不然五百万两也打不住。”
庆王爷：“这样也花的不多。”
贾琏：“采用水泥，建筑周期大大缩减，材料支出也少了不少。你看到这屋子墙面都是青砖，实际里面用红砖，烧制简单，价格只是青砖一半不到。水泥凝固快，搅拌简单，可以连续施工。工钱少了不少。建筑维护成本还下降了。”
庆王爷点点头，记在心中。：“规模如何，维持这处庄园，年费几何？”
贾琏：“这荣宁二府，多时上千人口。现在宁府的人大多远走它方。人口少了许多，可二府加上姻亲也有五百多人。状元府中各处商社在京人员有三百多人，还有学堂先生，门客等，几十人，临时来往人员，驻防军卒百十人，都加成块，也是一千人。”
贾琏：“这园子占地五百多亩，三府下人居住在四周群房子，极其空旷，所植树木并非单纯观赏，桃，杏，梨，枣，苹果，樱桃，山楂，柿子，葡萄多有种植，玫瑰，桂花也多开发利用。空地种菜，贾府蔬菜自给自足。湖中养鱼，一切产出卖给厨房。一年省下银钱，足够园子开支。贾府所费，不过是主子的开支。纵然没有园子也要支出。”
庆王爷：“本来耗钱无数的大观园，竟让你变成盈亏平衡，也就你想的出，空地种菜，山坡种树，临水种藕，水中养鱼。皇家自有气派，却不能如你所行。”
贾琏：“王爷不妨因地制宜，王府之中，就是主子，也不见得人人手头宽裕。多些经营手段，总是好的。”
