刚走进监牢，扑面而来一股恶臭。
于七出言解释道：“攻下永宁监城之后，我军俘获了近五千清军。虽然遣放了一部分，但大部分还未完成审查，只能暂时都关在这里。按照以前我军的惯例，清军凡是千总以上都要被立即斩首。但刚阿泰是汉贼李永芳的第三子，黄佥事有意当众活剐了他，以振奋军心。但最近诸事繁杂，没有时间理会他，因而暂时留了他一命。”
周显点了点头，略有所思道：“以前定下斩首所有千总以上清军将领的原因是因为我军在辽南实力弱小，没有时间也没有精力去对这些清军领将区别对待。但现在情况不同了，我军在辽南已有数万士卒，且实力在逐步增强中。如果再紧守斩杀所有清将的规矩，再行北进面临的压力就会越来越大。我想将规矩改成‘降者不死’，你看怎么样？”
于七沉思了片刻，“军门当然是为了大局考虑，但我想黄佥事他们未必会同意。我军之所以能屡战屡胜，除了战法得当外，更重要的是我军团结对外。一旦将清将也吸纳其中，谁又敢保证他们是真的心向我军。花费太多时间应付这些事，还不如直接杀了省事。况且，有些清将视满虏如父母，视同袍如仇雠。如果这样的人，仅因为陷入绝境之时选择投降就可以免除一死，我们又如何向那些死难的百姓和士卒交待？”
周显轻轻的点了点头，停顿了一下道：“你说的也有道理，那改成‘主动降者不死，罪大恶极者必究’怎么样？我们的最终目的是收复整个辽东，如果能通过分化清军来增强我军的实力，又有什么不能做的呢！”
于七想了想道：“我是觉得可以的，但……”
周显摆了摆手道：“这件事你不必再管了，稍后我会和黄佥事商议。”
于七点了点头，两人继续向上，直到最里面的一处监牢边。他指向里面道：“军门，那个便是刚阿泰。”
周显转头望去，那人满脸污渍，年约二十岁上下，身型高大，靠着监牢内墙一动不动的坐着。他本来低着头，听到于七的话语才略微抬头看了一眼，接着很快又低了下去，神色疲惫到了极点。
于七向身后狱卒下令道：“把他带出来。”
几个狱卒应了一声，一人打开牢门，另外几人手持棍棒闯了进去。他们驱赶开其他犯人，强扭着刚阿泰走了出来。
刚阿泰艰难的抬头望向周显道：“你是周显？击败肃亲王的那个？”
周显没有理他，只是向于七道：“满身恶臭，带他去冲洗一下，然后带去见我。”
被水冲洗过后，又换了一身干净的衣服，刚阿泰的精神好了不少。他斜坐在椅子上，脸色本十分平静。但看到站在周显侧旁的高奇，顿时青筋暴露，猛的扑向前去。但还未等他完全踏出去，两名狱卒挥动长棍，狠狠的打在他的小腿上。
刚阿泰惨叫一声，跪倒在地上，他仰头怒视高奇。“高信钟，你这个狗贼，竟然敢背叛大清。终有一天，我要你死无葬身之地。”
高奇瞥了他一眼，没有说话，眼神间满是不屑。这样的态度让刚阿泰更加恼怒，他强撑着向前。两个狱卒只得强压着他，不让他动弹。但刚阿泰一直嘶吼着，大骂高奇卖主求荣，不得好死。
周显脸色铁青，缓缓的走下座位，蹲在刚阿泰跟前。盯了他片刻，然后一个大嘴巴子狠狠的抽在他的脸上。
刚阿泰愣了片刻，愤怒异常，刚要说话，另一个大嘴巴子又扇了过来。他每次想要说话，周显就抽他一次，直抽了十几次。抽的他双颊青肿，鲜血顺着嘴角往下流。看的高奇和于七眼角抽动，脸色微变。
看刚阿泰不再说话，周显甩了甩有点僵硬的右手，缓声道：“当狗还当出骄傲了，真他娘的不要脸。我不想再听你废话，现在我问，你答，多一句废话，我扇你一巴掌，今天我不介意直接扇死你。”
刚阿泰怒视周显，但没有敢再说话。
周显一巴掌又扇了下去，“我说了，我问，你答，听到了就给我回话。”
刚阿泰牙龈咬的呲呲直响，自从他被俘之后，就没想过能够活命。但他想的是死的如何如何壮烈，以让后人敬仰。但就这样被人活活扇死，像一个笑话般，让他没有丝毫兴趣。他满是不忿，但仍从牙缝里挤出三个字“听到了”。
周显笑道：“这就对了呗。你父亲李永芳为了小利连祖宗都卖了，我还奇怪你为何会愿意为了你的新祖宗效死呢！看来，你的忠心和你父亲一样，依旧是如此的廉价。只不过这样也好，有些话就可以直接说了。我只问你两个问题，如果回答的好，我会让你死的痛快一点；反之，你会死的很惨。像你这种到现在还没有丝毫思悔改的人，根本没有资格进入我军。第一个问题，洪承畴是否已经背叛了大明？”
刚阿泰脸色微变，震惊于周显的直接。他略微沉默了片刻，突然咧嘴一笑道：“既然都是一死，我干嘛还要回答你的问题？”
“啪！”周显又扇了他一巴掌，“我说过的，我问，你答，不要说其他的废话。”看着气的发抖，又无法发泄的刚阿泰，周显软了语气，“好吧，好吧！这个不算，我回答你。死也分很多种，有痛苦点的，还有直接点的。我曾和一个锦衣卫认识，他给我说过他们是怎么对待犯人的。鞭刑、杖型都是最次级的，烙铁、站重枷也算可以接受，其他的如剥皮、弹琵琶、夹棍也有。但我印象最深的却是一种听起来很普通的刑罚，叫作刷洗。他告诉我，他们会将犯人扒光了绑在一条长板上，然后用滚烫的开水浇在他们身上。因为皮肤受烫会起水泡，然后狱卒就就用铁刷子用力刷。只刷到水泡破裂，连皮带肉都随着掉了下来。很多犯人经过这样的刑罚之后，骨头都会露出来，然后活活的疼死。没有人能顶住这样的刑罚，所以对锦衣卫来说，他们想要什么样的口供就能得到什么样的口供；而对于犯人来说，一听说要进锦衣卫的大牢，他们宁愿自杀。我这里没有锦衣卫，但如果真的通过这样的途径才能获得我想要的口供，我愿意在你身上试一下。”
刚阿泰浑身颤抖，整个人像瘫掉了似的歪倒在一旁。
周显轻轻的拍了拍他的肩膀，“我问的两个问题并不复杂。那你现在可以告诉我了吗？洪承畴是不是已经投靠了满清？”
刚阿泰木然的点了点头，“庄妃亲自劝降，洪承畴感念太宗恩遇，已经归降大清，隶属于镶黄旗。”
周显内心没有太大的波澜变化，紧接着继续问道：“那我的第二个问题是，皇太极是不是已经病逝？”
刚阿泰脸色微变，他抬头看了一眼高奇，最后满是无奈的说道：“这个我并不清楚。但我收到了一封来自索尼的信件，上面说让我二哥立即率部返回盛京，并说肃亲王也在紧急赶回中。信里面没有明说，但隐约透露出来的意思是太宗已经病逝，或者病重的无法理政。”
周显问道：“那封信呢！李率泰可曾看到？”
刚阿泰摇了摇头道：“我二哥还未返回，他便……，”他抬头看了一下高奇，“你们便攻下了永宁监城，那封信被我放在了二哥的书房中，不知道现在还在不在？”
周显连忙扭头向于七道：“去，把那封信给我找来，快一点。”
刚阿泰被押了下去，周显转向高奇道：“这件事你怎么看？”
高奇道：“满清规制还未形成，没有父死子继这种传统，一切都讲究实力。索尼为豪格一系，而李率泰也是豪格提拔上来的。在大军逼临永宁监城的时候，索尼竟然写信让李率泰率部返回盛京，一定是那边出了什么大事。我同意刚阿泰所猜想的，皇太极已经病逝，或者病重到无法理政，而让李率泰返回盛京的目的就是为了给豪格壮势。”
于七气喘吁吁的跑来，手中拿着一封信，“军门，找到了，找到了，就是这封信。”
周显拿出信仔细看了三遍，久久不语。
当黄蜚、赵旭升等人陆陆续续到达，周显将信件传给他们阅看。
黄蜚看完，面露欣喜道：“军门，如果这消息真的如我们推测的那样，短时间内清军便不会再进攻我军。我们可以借此机会巩固永宁监城和五十道驿，将之打造成清军无法逾越的坚固防线。”
周显看了看黄蜚道：“黄佥事，我觉得我们能做的不止这个。”
黄蜚愣了一下道：“军门何意？”
周显站起来，面朝众将道：“趁他病，要他命。我认为这是一个千载难逢，重击满清的绝好机会。以骑兵突入满清腹心之地，向天下之人显示满清未必占据天命，彻底扰乱满清内部的稳定。”
末代驸马
