少女表情很淡, 她收起恶狠狠的力道，只用指尖漫不经心地轻点对方喉结，光滑甲缘划过, 如同蝴蝶轻颤翅叶一般痒。
她毫不理会青年的深晦眼神，另一只手甚至依然同他亲密无间地纠缠, 呼吸落在他前襟, 是她在低声问询。
“上一任舵主，也是这样被你杀掉的吗？”
“夫君，你十三岁那年落水染病, 那是几岁学会的剑？”
“又是几岁杀的第一个人？”
江琮已经闻到她指间芬芳，清新香涩，他微微侧过脸，用鼻尖轻蹭她袖口。
“想知道的这么多, 我该先讲哪个？”他低声叹。
泠琅慢条斯理地收回手：“慢慢说, 我们有会有很长时间。”
她直起身，淡淡俯视下首的青年, 马背上没多少位置，她其实正坐在他腰上。
也能感觉到, 单薄衣衫下, 或紧实或正绷着的肌肉。夏天还是太热了，她想，这个人最近身上总会有这种不动声色的热, 虽然面上还是同样的静。
像岩浆于冰川之下缓慢涌动。
第一声雷从天边滚过的时候, 他们打马离开了那片密林。
下一站是夔州，从咸城取官道, 需要三天, 在天黑之前, 他们必须赶到下一处可歇息的小镇。
而在雨落下之前，他们得找个地方避一避。
夏天的雨最爱开玩笑，你以为它气势汹汹，其实只停留那么一会儿，你以为它心血来潮，结果一连三天都是淅淅沥沥。
在野外逗留不会是什么好选择，马蹄与古道上接连响起，清脆迅疾，发丝和衣摆俱在漫飞。
泠琅挥出一鞭，并未落到实处，只在空中爆出个鞭花。骏马霎时扬开四蹄，更奋力地一路疾驰而去。
雷声又响一遍，空气中的潮腥愈来愈明显。
雨迟迟没有落下。
绕过一处险峻峡谷，天色更加暗淡，墨云愈来愈浓厚，阴沉沉地几乎要倾碾而下。
在这种时候，旷野之中反而显得殊亮，泠琅扭头望向身后江琮，二人在怪诞天象下对视了一眼。
回过头，泠琅忽然想到，他这些年少有出门，竟然能把马策得这么快。
“我从前也过过几天正常日子。”
这是他在熹园时候的原话，现在想起来，内容颇为虚假，只有话语中的淡淡惆怅十分真实。
这场雨果然同其他夏雨一般喜爱开玩笑，雷声滚过五六轮，天色已经沉到不能再沉。
泠琅抄着手，和江琮并肩站在某处无人野庙屋檐下，两个人没有交谈一句，就这么默然瞧着乌云下的旷野。
终于，第一滴雨滴晕湿地面。
雨声一瞬间便从无到有再到响亮，天地间飘着茫茫雨幕，雨打着头顶青瓦，将所有感官都氤氲得模糊不清。
看不真切，听不清晰，就连彼此或明或暗的眼神，也无法辨得分明。
好似只有在这样铺天盖地的骤雨中，有些话才能被安然讲述。
江琮看着檐下雨线：“我第一次杀人，就是在这种天气。”
泠琅静默一瞬，说：“很巧，我第一次杀人，也是在这种天气。”
江琮极淡地笑了一下：“的确很巧——但你和我或许不太一样，我杀的那个人，被我称为师父，他教会我用剑，他是上一任分舵主。”
泠琅顿了片刻：“你以前说，你师父已经不问世事了，原来是早就死了？”
“死了，自然不能再问世事，”江琮轻声说，“我过去常常出入禁城，同二殿下及若朝一起玩，十岁的某一天，我遇见了一个从来没见过的人。”
他的表情非常平静：“一个在皇宫里，可以带着剑自由行走的人。”
这句话很妙。
那里有重重侍卫日夜把守，女帝身边还隐匿着七名顶尖暗卫，皇宫其实不缺带剑的人。
但那里绝对没有能用自由二字形容的人，天底下最富贵的地方，从来就和自由无关。
江琮很早就明白这一点，即使是帝王的女儿，也不能选择今天穿什么，傅蕊喜欢淡粉，但她五百件裙衫中从来没有粉色，因为女帝说，这是轻浮媚人的色彩。
它可以供世间任何人喜爱，但绝不该出现在傅家的女儿身上。
这其实没道理，你是个什么样的人，同你穿黑还是穿白并无关系。
但江琮知道，帝王的后代是注定要活给天下人看的，所以他不会傻到提出疑问。
在傅蕊把傅彬送的桃花绢翻来覆去的看，最后却扔进火中烧掉的时候，在傅蕊一边疲惫地笑，一边问他长安街道是什么样子的时候，他都不会觉得奇怪。
一开始，他们的玩伴并不止这么点人。
但到后面，那些或胖或瘦的男孩女孩都不再来了，连同着他们的族人，一同消失在这个世界上。留存下来的只剩淡红色的血迹，和街头巷尾议论纷纷的传言。
“狡兔死，走狗烹……如今地位稳固，圣上当然会除之而后快了。”
“如今京城里只剩城东那家了，那两位可是一刀一枪陪着打过来的，难道最后也会这种下场？”
“兵权早被夺了，但声名还在，我看是迟早……”
这些话，传到江琮耳朵里，也能传到别人耳朵里。
那一天，傅彬忽然对他说：“你以后不要进宫了。”
江琮问：“为什么？”
傅彬认真地说：“阿蕊说，你再进来会有危险，容易被捉住。”
江琮说：“为什么她要你来转告，不自己说？”
傅彬上前推了他一把，在跑开之前，男孩恶狠狠地说：“反正我告诉你了，以后你不要再来和我们一起！”
江琮在原地站了一会儿，才转身慢慢离开。
午后的御花园没有什么人，或者说，偌大的禁廷之中除了各个关卡的护卫，很少能看见人。那些摇着小扇悠然闲逛的妃嫔，已经是前朝的事。
他在不知道是胭脂还是栀子的花丛中胡乱走着，并不以寻得出路为目的，他觉得傅彬的表演有些拙劣，是一眼就能看出的虚张声势。
江琮知道，他只是想让自己怪罪他，以后不来这里，也不会觉得伤心。
但他依旧感到烦闷，直到一个人挡在他去路之上。
那是个男子，很高，很白，穿着粗衣，怀中抱着一柄剑，不说话的时候很老成，但笑起来又显得十分年轻。
他低下头冲江琮微笑：“小孩儿，我见你在花园中绕了八圈半，是迷路了？”
江琮说：“我没有迷路，而且我只绕了六圈半。”
男子笑得更深了些：“你为什么会来这里？你知不知道，这个园子早就荒废了，现在是我的地盘？”
江琮终于感到意外，他觉得在皇宫敢说“我的地盘”的人脑子多少有点问题，他看了男子一眼，打算绕过这人离开。
男子却飞快地伸手，江琮腰上一空，他低头，发现自己的玉佩被偷了。
它是十岁生辰礼，上面刻了个琮字，是那不着调的老爹花了小半个月雕成的，虽然江琮并不是很喜欢，但也不想让它落到个莫名其妙的疯子手里。
他冲男子说：“还给我。”
男子伸出手臂，将玉佩坠到他眼前，一摇一晃。
“想要，就自己来拿。”他笑得如稚童般顽皮。
江琮觉得有问题，他谨慎地说：“那你不许动。”
男子只说：“我的双脚不会动。”
于是江琮抬手去抢，咫尺距离，那玉佩却从他指间轻易溜走了。
再抓，它便如同有了活性的蝴蝶，在空中游弋躲避，他试图去扑，它却翩跹地更远。好几次擦指而过，已经感受到微凉的温润，却也一无所获。
少年气喘吁吁地停下动作，他问：“你是变戏法的？”
男子却把玉佩交道他手中：“差不多吧。”
江琮重新挂好，抚平了衣摆褶皱，才直起身来说：“你到底是谁？为什么能带着剑到处走？”
男子耐心地说：“不是已经说了吗？我是个变戏法的，这把剑只是个道具，算不得真——哎？”
他的笑容转为慌张，因为少年忽然扑上来，一把抽出了他腰上的剑。
午后的风燥热沉闷，无人看管的花园里，所有枝叶都在疯长。
少年捧着那柄武器，怔忡地出神，他从未见过这么漂亮的剑，像月光凝了一段在剑身，有着淡薄的清凉。
男子在旁边站着，并未阻拦，很明显，他其实为这柄剑自傲，所以他不介意别人用这种眼神注视它。
少年说：“你骗人，这不是道具。”
男子笑了：“你怎么能断定……”
他忽然笑不出来，因为少年忽然抬手，在剑锋上飞快地一划，动作迅疾到他来不及阻拦。
“这是真的。”对方向他展示自己的掌心，殷红血珠，一点点从白皙肌肤上透润出来。
少年的话还没说完：“你知不知道我是谁？”
男子觉得不妙：“江远波和黄皖的儿子？”
少年点点头：“你教我藏玉佩那招，还有之前你是如何从屋顶上落入花园？这个我也想学。”
男子瞪眼道：“你是不是太不客气了？”
少年继续道：“我还想学剑术，你的剑这么漂亮，难道不会用？”
“如果我不教你呢？”
“我就出去同陛下说，花园里有个不认识的男人持剑伤了我。”
“哈哈，你以为我会怕这个？”
“那我天天往这个花园来，让你的地盘不得清净。”
“你这小子——”男子脸上露出恼火，但很快又笑了起来。
“教你，倒是没问题，但你为何找我？”他问，“难道黄皖不让自己的儿子学剑吗？她自己都很会用枪。”
少年沉默了一会儿，才说：“他们不让我学这些……不只是剑。”
这话听起来十分莫名，男子却了然：“因为你们担忧那件事……也就是刚刚那个小胖墩同你说的事。”
男子悠悠然道：“这个，你倒是可以放心，一时半会儿还不会，就算那天真的来了，仅凭你自己，也没有办法。”
“若是出于这个目的来学，便算了吧。”
少年抿着唇，似乎不愿意接受这种拒绝，那对黝黑的瞳孔，透露出不声不响的倔强。
男子望着那双眼，鬼使神差地说：“除非——”
少年立即盯着他：“除非？”
男子已经开始后悔，但他硬着头皮道：“除非，你用这柄剑，能在一炷香之内刺中我。”
“你有飞檐走壁的本事，我怎么刺的中？”
“我不用那些，也不跑远，就在这从胭脂花旁边。”
胭脂花，少年默默地想，原来满院子嫣红泛紫的热烈花卉叫胭脂，同它名字倒是相称。
他答应了这个条件，在燥热的、没有蝉鸣的下午，不断向男子发出攻击。
用那柄漂亮到令人目眩的剑，笨拙地挥舞刺砍，远远超过了一炷香的时间。
少年用这个下午，记住了胭脂花的名字与味道，当它的汁液侵染在衣衫上的时候，有一种刺鼻的草类芬芳。
最后，目的也达成了，男子承诺，一个月可以来找他三次，就在这里。
男子还说了什么，似乎在感叹他的倔强，抱怨他弄脏自己的衣服……江琮听不清也记不住。
因为日光太烈，他半跪在地上，喘地停不下来，有一种类似于中暑的晕眩感。
这种茫然不真切的虚幻感，持续了很久很久，久到他学会了用剑，也能轻易地从屋顶跃入花丛深处，西京再没有能挡得住他的高墙。
男子说：“我见你的第一面，就知道你是个天才。”
说这话的时候，他双眼已经被挖出，只剩两个黝黑窟窿，并不能看见自己生平唯一的弟子刚刚是如何挥剑。
但他还是这么夸赞了，温柔而骄傲地。
“天才，是不会在该挥剑的时候手软的。”
“杀了我，然后保住你父母的性命，你一开始的目的不就是这样吗？”
“快些动手，让我看看你到底配不配得上做我的徒弟！”
那个残酷的、令人眩晕的夏日，击穿了少年的身体，直到很久很久以后，他的生命中还残留着余韵。
他在那样的人生中愈发沉默，直到这一天，他竟然能有一个机会，把同样的问题抛给另外一人。
一个充满着野心和坚定的，他为之深深着迷的人。
而她的答案无论是什么，对他而言，都是一种救赎。
