无异于轩然大波。
所有人都为此事惊骇讶然, 但谁都没显露在面上，明净峰众弟子依旧恭敬缄默，陈长老仍忙进忙出, 众位宾客也只会关起门来谈论罢了。
泠琅默然无语。
江琮倒是十分平静，他同前来送消息的杜凌绝交谈：“怎得如此突然？”
杜凌绝拱手道：“掌门身体本不太好，这两日又受了些操劳, 今天忽然犯了晕症。”
江琮哦了一声：“那就是说, 掌门如今还未醒转？”
杜凌绝喏喏道：“这……在下也不知，掌门起居只由她身边人负责, 从前这样晕倒时，是被严加看护起来的，就连内宗弟子也难以靠近。”
他咳了一声，补充道：“她安然如初之时, 定会有人来报, 公子且放心。”
“原来如此，若她老人家有何需要，我愿尽绵薄之力，”江琮温声道, “我从前在京中之时，便已深深景仰剑宗声名，如今终于能山上观摩。若此番能帮上掌门之忙, 实乃荣幸。”
杜凌绝擦了擦额角汗珠：“掌门这晕症由来日久，并不用药材一类之经营, 只需安静休养便好……公子的好意，我会尽数转达。”
江琮微笑道：“希望顾掌门能早日康健。”
杜凌绝走后, 泠琅终于出声。
她捏着个竹杯, 低低道：“这个消息听上去不得了, 但实际上……无论是宗内弟子还是山下来客，其实对此都有所准备。”
江琮视线落在她把玩竹杯的指上：“从咸城到灵源镇，一路上都是这种流言。”
“好像生怕谁不知道似的。”泠琅接过这句话。
明净峰宗门行古朴之风，无论弟子还是长老皆一身粗布青衣，待客厢房内的陈设摆件也并不精致。
譬如此时被泠琅握着的竹杯，光滑简朴，上面用潦草几笔刻了兰花图样，淡而有味。
她手指覆于其上，竹是浑然天成的青，纵有斑驳暗淡、些许毛边，也是自然之趣。指是干净明亮的白，虽纤长细瘦，但关节与虎口的薄茧仍能显出：这只手必定不能用“纤纤柔荑”来形容。
江琮移开目光，他意识到自己刚刚莫名盯着那处看了有点久。
一个杯子有什么好看的。
泠琅浑然不觉，她自顾自总结道：“顾掌门忽然犯了晕，且旁人不能探看一二。”
江琮凝望窗外残霞：“顾长绮是明净峰的主心骨，如今宗内除了她，没有谁能镇住这百年剑宗的名声。”
泠琅质疑道：“天下能出几个顾长绮？若下一代弟子必定强过上一代，那世上早就群魔乱舞了。宗门的延续，只要能守住便可。”
她想起了什么，话锋一转道：“我看那个杜凌绝就很不错，年纪不大，剑气却已十分浑厚，听说他是内宗大弟子，那将来继任掌门也定能服众。”
江琮转过头，凉凉地看着她。
泠琅回忆片刻，肯定道：“而且，我在这几天还没见哪个弟子强过他。”
江琮不阴不阳地说了句：“夫人同我成日在房里，何时得闲去看其他弟子了？”
“我自有识人之术，随便看上两眼便能评判得**不离十，不必花什么时间。”
“看来我还是让夫人不够忙。”
“哈？你说想要，我可都给了，还想怎样。”
江琮轻咳一声，扯开话题道：“其他宗门或许可以——”
“嗯？”
“其他宗门，先辈开创了先河，奠定了基础，后辈只需无功无过，便能镇守延续。”
“而在明净峰……问剑老祖是开山一脉，顾掌门是第二代，”泠琅很快便反应过来，“虽是百年剑宗，但实打实来算，现在才将将到第三代继承人而已。”
江琮颔首：“对于他们来说，第三代继承人若仅仅做到‘无功无过’，是不够的。”
泠琅了然：“明澈剑法。”
江琮起身行至窗前，山外最后一片霞光落在他身前，将发丝镀了层融融金边。
“怪只怪，这明澈剑法名声太大。”
泠琅知道他没说完的话，明澈剑法名声太大，明净峰行事又太为孤傲，这些年招收的弟子寥寥，宗门自己更未同江湖其他门派有什么联系交际。
它矗立在杭州以南，像缥缈雾气中一个时隐时现的虚影，人们只能听着那些传说，仰视它巍峨高大的轮廓，幻想那上面是何等的神秘莫测。
然后，雾气四散，山路显现，众人这才发觉，所谓世外剑宗，也不过是占了个潦草山头。那状似高深的表象之下，是早已摇摇欲坠的内核。
昔日威慑已不再，但其中宝藏仍旧熠熠生辉。
明澈剑法，传说中问剑老祖穷尽毕生灵光的绝世之作。他们只会觉得，顾长绮一介女流都能借着它横扫千军，更别说其他苦练日久的用剑之人。
江湖从来不缺野心家，更不缺不择手段者。明净峰举行比剑大会的消息放出来，怕是第一时间就有人想到了这一层。
如今顾掌门身体抱恙，定海的神针已然拔除，就不知道这海，会翻起如何的波浪。
神兵，功法，秘籍，关于这些东西的争夺无时无刻都在上演，已经屡见不鲜，不必深究这些欲念从何而来。
只需知道，怀璧便是罪。
层层暗涌中，比剑大会照旧进行。
翌日，晨。
有弟子挨个来请厢房中的宾客，泠琅闻声出门，见到的却是副陌生面孔。
陌生弟子拱手行礼，道：“大会仪式在大象台举办，请二位贵客随我来。”
泠琅便挽着江琮的手，带着侍从二三，浅笑盈盈地跟着往前行去。
路上，她同弟子攀谈：“怎么不见凌绝少侠？”
“杜师兄他是内宗弟子，另有要事。”
“如此。”
泠琅话音一顿，抬手轻抚耳边鬓发，同时状若无意地往身后轻瞥。
凌双双一声不吭地跟在后头，仍旧是一身素裙，面纱将脸庞遮了个严实。听到这番对话，她眼睫低垂着，似乎在想些什么。
泠琅不着痕迹地收回视线，她想，从前和凌双双在一处时，对方从来都是直爽利落，脸上何曾显现过这等复杂表情。
这个女孩儿，究竟为何要乔装打扮，混上山来呢？
直到进了会场，落座之时，她都还在想这个问题。
旁边有人打断了她的思绪，是江琮。
“凌绝少侠，叫得倒是亲近。”
她抬头看他，他却只看着前方，目不斜视，只留给她一个弧度分明的侧脸。
“不能叫这个？”泠琅凑近了些，用气声说，“不知他年岁几何，若比我大，倒可以叫声凌绝哥哥。”
江琮温柔低声：“夫人，我们上山是来做正事的，不是来给你相看郎君的。”
“相看又不耽误正事，看一看怎么了？”
“哦？这凌绝哥哥虽看着朗健，年纪又小，是夫人钟意的年轻，但肤色不算白皙无瑕，这都能入得了眼？”
泠琅微微一怔，嘶了一声：“朗健……你竟听到我和双双的谈话了？”
“你们声音太大，想不听见也难。”
“也是，你在西京是干的窥伺墙角老本行，如今行走到江南，免不了技痒。”
“若不技痒，也不能晓得夫人竟然用王八绿豆来形容你我，听着倒是十分相配。”
“是啊，”泠琅柔声道，“我和夫君就像那鱼找鱼，虾找虾，绿豆找王八，天作之合，万分相配呢。”
江琮终于回头瞥了她一眼，眼中情绪难辨。
泠琅得意洋洋地朝他举起茶杯：“敬王八夫君。”
江琮皮笑肉不笑地也朝她举杯：“敬绿豆娘子。”
二人各自喝了口茶，一时间没有再斗些无聊话，泠琅将目光投向不远处的高台。
高台名叫大象台，是宗门弟子平日里练剑比试的场所，四四方方，周围栏杆上雕刻了些松柏仙鹤之类，也是简洁质朴的风格。
大象无形，大音希声。泠琅品着这句古语，望着那或展翅或昂首的仙鹤图案，冷不丁想起一个人来。
苏沉鹤。
他也上山来了。
刚晓得这个消息时，她有些惊讶，随即便释然。他爱剑道，明净峰又声名在外，无论是来切磋见识还是冲着明澈剑法，他都有来的理由。
这两天同江琮厮混在一处，众参赛者的山头又在另一边，她并没有时机去会会这旧友，更何况——
她并不想让江琮和苏沉鹤见上面，她还有些秘密和底牌，是现在不想透露出来的。
虽然江琮或许已有所察觉，但能瞒一天就是一天吧。
巳时刚过。
一道清越笛声自山外而来，悠远清扬，虽声量不大，但极具穿透力。满座喧嚣，它如出谷黄鹂，霎时叫所有人听闻。
会场瞬间寂静。
大象台四周的宾客席上，密密麻麻坐满了人，此时众人皆被那道突兀笛声吸引了注意力，他们不约而同地四处张望，想知道这笛声从何而来。
泠琅也在扫视，还未看出个所以然，第二道笛声又至。
这一声相对要短促很多，如杀伐之前的紧张时刻，尖锐急促，摄人心魄。不再如之前的山外之音，它听起来近了许多。
只是大象台上仍旧空荡，只闻其声，未见其人。
终于，在所有人胃口都被高高吊起的时刻，伴随着清润到极致的一声悠长笛响，一个青色身影翩然而落。
青衣少年，手持长剑，眉目间尽是湛然之气。落地之后，先是一个转身回旋，高高跃起，于空中挥出一道剑气。
与此同时，先前那神出鬼没的笛声又响，众人这才惊觉，那宛若笛声的妙音，竟是这少年剑气迸发时的嗡鸣。
一时间，青色身影如鹤如松，在高台上翩跹飞跃，剑招清丽渺然，每到最精妙之处，都有声声笛音伴随。纵无丝竹相辅，但已足够赏耳悦目了。
台下看客全都呆了去，泠琅也不自觉张了张嘴，这人，这人不是杜凌绝吗？
她无论如何也无法把台上的潇洒身影同那个木讷少年联系在一起，他拿着剑的时候，真是相当的，相当的……
江琮投来似笑非笑的视线，泠琅却懒得对峙回去，她侧过脸，细细打量身后几步侍立着的侍从。
绿袖晚照早就呆若木鸡，三冬九夏也是如痴如醉，而凌双双……
女孩，你脸那么红是为甚么啊！
泠琅觉得自己悟到了点玄机，但她不敢确信。
只能回过头，撞上江琮若有所思的眼神，四目相对。不声不响的片刻，她竟觉得对方也悟到了。
不然怎得忽然笑得如此风淡云轻。
台上，一番舞剑结束，掌声骤然响起。
杜凌绝收剑入鞘，端端正正行了个礼，再起身时，耳根又悄然攀上晕红。他俨然又成了那个羞涩紧张的少年，同舞剑时候判若两人。
陈长老适时登上高台，在掌声中也抱拳道：“欢迎众位来客莅临明净峰！”
这一声用了内力，清晰地传入在场每个人耳中，泠琅挑了挑眉，静候他接下来的发言。
听了半晌，却是些无聊透顶的内容。
这陈长老是个十足会打官腔的，先是介绍了杜凌绝这位内宗大弟子的舞剑表演，接着寒暄了一番天气晴热，随后就江湖现状、剑宗前景、武林风波等话题发表了又臭又长的谈话。
如此絮絮叨叨，最后提及自家掌门身体不适的时候，竟是轻描淡写地盖了过去。
“顾掌门近些天操劳太过，如今卧床修养，不宜出面，此次比剑大会一应事宜，皆由在下负责。”
此言一出，仍引起了不少骚动，有几个急躁的眼看就要大声问话，陈长老的下一句，却叫他们立即收了声。
“此前约定，比出来的前三甲将获得入内宗习剑的机会，现下增设一条——”
“这三人若不愿拜入明净峰门下，亦可获得《明澈剑法》！”
这句话真正让会场彻底炸开了锅。
不拜入剑宗也能获得剑谱！那是什么概念？
没有条条框框的戒律约束，也不必听命于掌门长老，自行修习绝世剑谱，想怎么练便怎么练，甚至公之于众，或是转卖给他人，也不是不可以！
此番议论声，直直响了半刻钟才停歇。
泠琅眼观鼻，鼻观心，听着周边各人热火朝天的议论。
“这，这，闻所未闻，见所未见哪，哪有这样将金山银山赠与他人的。”
“怎么会如此简单？难道背后有什么阴谋诡计——”
“你当明净峰是地鼠门，走狗会呢？百年剑宗一言既出，驷马难追！若此后反悔，也要看道上各位答不答应。”
“我倒是觉得，顾掌门一有恙，陈长老就迫不及待来宣告此事，其间有什么猫腻呢？”
于是有胆大的人冲台上嚷嚷：“都晓得管明净峰的只有顾掌门一位，大伙也都是冲着她来的……如今她的面咱们都没见着，陈长老却公布了这个……”
“陈长老，我们可不管贵宗内有什么纷争，先前那话说出来，可不能反悔！不然各位定要向长老你讨个说法！”
陈长老立在旋涡中心，仍是那副儒雅温和、八方不动的模样。
他从容道：“这话定然作数，各位敬请放心。”
不管台下人议论纷纷，他将手一扬，立即有弟子抬着口大木匣上来。
“若对在下方才的话有疑问，散场后尽可来问询，现在我们进行参赛者抽签仪式。”
同其他比剑、比刀，比拳头大会一样，明净峰今天的赛制也无甚新意。
报名者两千人，经过众长老根据体格、耐力等因素进行过了初次筛选，真正能上台比划的，只剩四百余人。
这四百人，又需通过抽签来选取对手，两两相对，第一轮比试过后，便只剩下两百。
第二轮，第三轮也如此，到了最后，二十五位参赛者参与决赛。决赛赛制还未公布，此前淘汰制已经是可以预计的漫长。
作为自称“为侯府选些得力护卫”的泾川侯世子夫妻，其实不必在第一二轮比赛时观摩。那些阶段鱼龙混杂，良莠不齐，没有旁观的必要。
但作为“开开眼界瞧瞧世面物色郎君气气江琮”的李泠琅，自然要凑足了这个热闹。
为示公正，四百名参赛者在栏杆外排着队依次上台，每抽取一位，便有负责记录的弟子大声唱喏，将人名与序号公之于众。
泠琅耐心旁观，左看右看，却没看出哪个是苏沉鹤，难道一年不见，他已经面目全非，自己全然认不出了？
正疑惑着，只听高台上的明净峰弟子大声唤道：“苏沉鹤，七十九号——对应侠士，杨国斌——”
泠琅定睛一看，签匣面前那个正收回手的膀大腰圆的身影是谁？苏沉鹤？啊？
那汉子满脸横肉，正冲着他身前弟子抱拳，接着又从里抽出了一张。
弟子拿过签条，再次大声道：“张一刀，五十八号，目前还未有对应侠士。”
原来是替人来抽的。
泠琅长吁一口气，她就说，任凭再过十年，苏沉鹤也不会是这副模样吧！
“苏沉鹤是谁？”
泠琅一顿，她缓缓回过头，对上江琮淡然无波的双眼。
噢，她怎么忘了，他既能听到凌双双在茶棚外那句“我原以为阿琅喜欢康健些的男儿”——
那亦能听见“也不知道沉鹤听说后会作何表情”。
这个心机深沉的王八夫君，早就注意到这个名字，却按兵不动，就等着自己刚刚注意力都放在台上。
他定是将她刚刚的诧异茫然后又虚惊一场的情态尽收眼底，特意在此时发问，她却是想装傻也不能了。
王八夫君，可真有你的啊！
