至正十五年在飘飘而落的雪花中悄然来临。前军万户胡大海顺利地攻占了当涂，为和州增加了一道屏障。
没过多久，胡大海推荐当地的年轻才俊，进士出身的汪广洋前来拜见朱国瑞。面对这位在历史上曾经当过大明朝右丞相的栋梁之才，朱国瑞自然是热情相待。
历史上的汪广洋性格庄严稳重，为人宽和自守，善理繁难事务。美中不足的是，此人胆量略小，面对奸恶之人不敢反抗，即使是平级之人也不敢轻易得罪。最终因为纵容杨宪和胡惟庸专权，而引来杀身之祸。
朱国瑞觉得有必要把他培养为一个敢做敢当之人。思来想去，朱国瑞决定将他安置在帅府之内，与胡惟庸同为令使。
过了正月，沈万三派人送来大量粮草，解了和州的缺粮之危。
虽然大股元军已经撤走，但和州之战还是引起了朝廷的注意。元帝命太子爱猷识理达腊亲自坐镇，由枢密副使咬住、义兵元帅陈野先、朱亮祖等人，分别屯兵于新塘、高望及青山、鸡笼山等地，继续窥视和阳。
到了三月，叶旺终于率军从双屿岛赶回了和州。路上，他们顺利击退了官军的水师，充分显示了一年来的训练成果。
随着叶旺回归的除了王志等人外，还增加了邵荣和毛广等水军将领。他们原本都是沈万三手下的船队把关，因崇拜朱国瑞的所作所为，毅然率队来投。
而叶旺所率的船只，有一半是沈万三的商船所改，另一半则是按照朱国瑞提供的图纸重新建造的福船。
等福船到达和州，朱国瑞迅速命令周有成给它们配上了青铜船炮，大幅度提升了水军的战力……
泗州城内，茶馆里挤满了闲散的百姓。
近一段时间，泗州出现了不少说书人，讲的都是和州大战的故事。
“话说那朱明公攻打和阳之时，竟然有条‘有足，类龙而无角’的怪蛇爬到他的胳膊之上。朱明公觉得好奇，就笑着对它说：‘你若是神物，就到某的帽缨中稍息片刻’。说罢，他摘下头盔放在地上。
您猜怎么着？那怪蛇竟然似懂人言，乖乖地钻进他的头盔，老老实实地盘成一团。明公大喜，顺手将帽子置于头上。
说来也怪，自从怪蛇进入头盔，朱明公似有神佛保佑，所有箭矢飞至身前，俱皆自行坠落于地。
待攻克和阳，明公摘下头盔，大笑道：‘你这小蛇还算有些法力，竟能护某安康。’笑罢，取出酒水，示意与小蛇共饮。
那小蛇也不拒绝，居然喝了几口，醉醺醺地爬上帅府屋顶，不知所踪……”
“那朱明公可是遇到神龙了？”一个茶客好奇地问到。
说书人神秘地一笑道：“莫知所之，人咸以为神龙之征。”
茶客惊讶地问道：“那朱明公岂不就是可以号令神龙的天子？”
“某可没这么说过。”说书人微笑摇头……
另一处酒馆里，说书人一拍醒木，张口念了起来。
“杀气横空下大荒，海天雄志两茫茫。
血痕染就芙蓉水，骸枕堆成薛荔墙。
树列旌旗千里目，江开剑戟九回肠。
应知潭底蛟龙现，处处旗开战胜场！”
一首定场诗念罢，他开始绘声绘色地讲起和阳大战，直把破虏军诸将形容得如天神下凡一般。
酒馆里的食客全都停杯不饮，聚精会神地听他讲述。
随着说书人的不断宣扬，泗州附近的不少青壮都蠢蠢欲动，准备结伴前往和州参加破虏军。
府衙之内，朱元璋如同热锅上的蚂蚁一般来回踱步。
孙炎伸手拦住他道：“明公，不必在意那些街巷传闻。”
“俺怎么能不在意？”朱元璋停下脚步，“自从和州大战之后，邓友德已经率队投奔了朱国瑞。现在，咱们连兵都征不上来，拿什么来跟朝廷作战？”
孙炎摇头轻笑道：“明公勿忧。咱们有士绅的支持，收拢人马比破虏军要容易得多。有些许百姓去投奔和州，明公不必大惊小怪。”
“放屁！”
一旁的汤和忍不住插言道：“地主老财靠着土地才能拉拢住穷苦百姓。现如今，和州早就开始给百姓分田分地，哪还有人愿意在泗州当佃户？要俺说，你跟他们就是蛇鼠一窝！”
孙炎沉下脸道：“某哪个建议不是为了明公着想？你们哪次出征不是靠某的计策才能成功？汤将军可不要信口开河！”
“好了，都别吵了！”
朱元璋烦躁地挥挥手，制止了两人的争吵。
“孙先生，你赶紧想个办法。咱们也不能就这样束手待毙！”
孙炎微微一笑道：“臣自然有办法解决此事。既然对方能够编出故事，咱们也一样可以神化于您。”
次日，街上又出现了一批说书人。
他们的故事如出一辙，大致意思是朱元璋在濠州之时，曾经为筹措军需往襄阳贩卖过乌梅。可收上来的三千担乌梅如果用船运输，至少要一个月才能运到。届时，新鲜的乌梅只怕早变成了烂梅干。
正在朱元璋在船上着急之时，江上的龙王突然现身，口称万岁跪于船头。朱元璋连忙问其来此何事？龙王言道：“陛下尽管放心一睡，臣包您明天在襄阳吃早饭。”
朱元璋将信将疑地回舱休息。龙王催动船只，在一夜间赶到了襄阳……
如此神奇的故事自然也吸引了一批百姓的注意。朱元璋是潜龙的消息也不胫而走。
可惜，没过一天，原本那拨说书人就换了书目，开始大肆吹捧郭子兴。为此，他们还传出了一首七言诗。
“滁州境上见星飞，濠郡江边掩义旗。
冈上空垂千树柳，年年春半子规啼。”
一时间，滁州王郭子兴成了忠义无双，为天下人披肝沥胆之人。
随后，又有人在街头传出朱元璋故意见死不救的消息，令泗州的百姓开始对他不耻。谣言越传越烈，就连已经投军的士卒也开始动摇起来。
朱元璋赶紧派人四下解释，说自己曾经出兵滁州。
可老百姓都知道泗州军并没有跟官军开过战，心里头根本就不愿意相信……
